Amos BronsonAlcott

Amos Bronson Alcott (29 de noviembre de 1799 - 4 de marzo de 1888) fue un maestro, escritor, filósofo y reformador estadounidense. Como educador, Alcott fue pionero en nuevas formas de interactuar con estudiantes jóvenes, centrándose en un estilo conversacional y evitando el castigo tradicional. Esperaba perfeccionar el espíritu humano y, con ese fin, abogó por una dieta basada en plantas. También fue abolicionista y defensor de los derechos de la mujer.

Nacido en Wolcott, Connecticut en 1799, Alcott solo tuvo una educación formal mínima antes de intentar una carrera como vendedor ambulante. Preocupado de que la vida itinerante pudiera tener un impacto negativo en su alma, se dedicó a la enseñanza. Sin embargo, sus métodos innovadores fueron controvertidos y rara vez se quedó en un lugar por mucho tiempo. Su puesto docente más conocido fue en la Temple School de Boston. Su experiencia allí se convirtió en dos libros: Registros de una escuela y Conversaciones con niños sobre los evangelios. Alcott se hizo amigo de Ralph Waldo Emerson y se convirtió en una figura importante del trascendentalismo. Sin embargo, sus escritos en nombre de ese movimiento son fuertemente criticados por ser incoherentes. Basado en sus ideas para la perfección humana, Alcott fundó Fruitlands, un experimento trascendentalista en la vida comunitaria. El proyecto fracasó después de siete meses. Alcott y su familia lucharon económicamente durante la mayor parte de su vida. Sin embargo, continuó enfocándose en proyectos educativos y abrió una nueva escuela al final de su vida en 1879. Murió en 1888.

Alcott se casó con Abby May en 1830 y finalmente tuvieron cuatro hijos sobrevivientes, todas niñas. La segunda fue Louisa May, quien ficcionalizó su experiencia con la familia en su novela Mujercitas en 1868.

Vida y obra

Primeros años

Amos Bronson Alcott, nativo de Nueva Inglaterra, nació en Wolcott, Connecticut (entonces recientemente rebautizado como "Farmingbury") el 29 de noviembre de 1799. Sus padres fueron Joseph Chatfield Alcott y Anna Bronson Alcott. La casa de la familia estaba en un área conocida como Spindle Hill, y su padre, Joseph Alcox, trazó su ascendencia hasta los colonos de la era colonial en el este de Massachusetts. La familia originalmente deletreaba su nombre "Alcock", luego se cambió a "Alcocke" luego "Alcox". Amos Bronson, el mayor de ocho hijos, luego cambió la ortografía a "Alcott" y dejó caer su primer nombre. A los seis años, el joven Bronson comenzó su educación formal en una escuela de una sola habitación en el centro de la ciudad, pero aprendió a leer en casa con la ayuda de su madre. La escuela solo enseñaba lectura, escritura y ortografía y dejó esta escuela a la edad de 10 años. A los 13 años, su tío, el reverendo Tillotson Bronson, invitó a Alcott a su casa en Cheshire, Connecticut, para recibir educación y prepararse para la universidad. Bronson lo abandonó después de solo un mes y fue autodidacta a partir de entonces. No era particularmente sociable y su único amigo cercano era su vecino y primo segundo William Alcott, con quien compartía libros e ideas. Bronson Alcott reflexionó más tarde sobre su infancia en Spindle Hill: "Me mantuvo puro... Viví en medio de las colinas... Dios me habló mientras caminaba por los campos." A partir de los 15 años, tomó un trabajo para el relojero Seth Thomas en la cercana ciudad de Plymouth.

A los 17 años, Alcott aprobó el examen para obtener un certificado de enseñanza, pero tuvo problemas para encontrar trabajo como maestro. En cambio, se fue de casa y se convirtió en vendedor ambulante en el sur de Estados Unidos, vendiendo libros y mercancías. Esperaba que el trabajo le permitiera ganar suficiente dinero para mantener a sus padres, 'para aliviar sus preocupaciones y cargas... y liberarlos de deudas', aunque pronto gastó la mayor parte de sus ganancias en una nueva traje. Al principio, pensó que era una ocupación aceptable, pero pronto se preocupó por su bienestar espiritual. En marzo de 1823, Alcott le escribió a su hermano: "La venta ambulante es un lugar difícil para servir a Dios, pero excelente para servir a Mammon". Cerca del final de su vida, fichó esta experiencia en su libro, New Connecticut, que originalmente circuló solo entre amigos antes de su publicación en 1881.

Carrera temprana y matrimonio

Abby May Alcott en sus últimos años

Para el verano de 1823, Alcott regresó a Connecticut endeudado con su padre, quien lo rescató después de sus dos últimos viajes de ventas fallidos. Tomó un trabajo como maestro de escuela en Cheshire con la ayuda de su tío Tillotson. Rápidamente se dedicó a reformar la escuela. Agregó respaldos a los bancos en los que se sentaban los estudiantes, mejoró la iluminación y la calefacción, restó importancia al aprendizaje de memoria y proporcionó pizarras individuales a cada estudiante, pagadas por él mismo. Alcott había sido influenciado por la filosofía educativa del pedagogo suizo Johann Heinrich Pestalozzi e incluso cambió el nombre de su escuela "The Cheshire Pestalozzi School". Su estilo atrajo la atención de Samuel Joseph May, quien le presentó a Alcott a su hermana Abby May. Ella lo llamó, "un hombre inteligente, filosófico, modesto" y encontró sus puntos de vista sobre la educación "muy atractivos". Los lugareños en Cheshire lo apoyaron menos y comenzaron a sospechar de sus métodos. Muchos estudiantes se fueron y se matricularon en la escuela común local o en una escuela privada para niños recientemente reabierta. El 6 de noviembre de 1827, Alcott comenzó a enseñar en Bristol, Connecticut, todavía usando los mismos métodos que usó en Cheshire, pero la oposición de la comunidad surgió rápidamente; estaba desempleado en marzo de 1828. Se mudó a Boston el 24 de abril de 1828 y quedó inmediatamente impresionado, refiriéndose a la ciudad como un lugar 'donde ha salido la luz del sol de justicia'. Abrió la Escuela Infantil de Salem Street dos meses después, el 23 de junio. Abby May se postuló como su asistente de enseñanza; en cambio, la pareja se comprometió, sin el consentimiento de la familia. Se casaron en King's Chapel el 22 de mayo de 1830; él tenía 30 años y ella 29. Su hermano dirigió la ceremonia y siguió una modesta recepción en la casa de su padre. Después de su matrimonio, los Alcott se mudaron a 12 Franklin Street en Boston, una pensión dirigida por la Sra. Newall. Por esta época, Alcott también expresó por primera vez su desdén público por la esclavitud. En noviembre de 1830, él y William Lloyd Garrison fundaron lo que más tarde llamó una "Sociedad preliminar contra la esclavitud", aunque se diferenciaba de Garrison en que no se resistía. Alcott se convirtió en miembro del Comité de Vigilancia de Boston.

La asistencia a la escuela de Alcott estaba cayendo cuando un cuáquero rico llamado Reuben Haines III propuso que él y el educador William Russell abrieran una nueva escuela en Pensilvania, asociada con la Academia Germantown. Alcott aceptó y él y su esposa recién embarazada partieron el 14 de diciembre. La escuela se estableció en Germantown y Haines les ofreció a los Alcott una casa sin pagar alquiler. Alcott y Russell inicialmente estaban preocupados de que el área no fuera propicia para su enfoque progresista de la educación y, en cambio, consideraron establecer la escuela en las cercanías de Filadelfia. Sin éxito, regresaron a Germantown, aunque la casa gratuita ya no estaba disponible y los Alcott tuvieron que alquilar habitaciones en una pensión. Fue allí donde nació su primera hija, una niña a la que llamaron Anna Bronson Alcott, el 16 de marzo de 1831, después de 36 horas de trabajo de parto. Para el otoño de ese año, su benefactor Haines murió repentinamente y los Alcott volvieron a sufrir dificultades financieras. 'Apenas ganamos el pan', escribió Abby May a su hermano, '[y] la mantequilla en la que tenemos que pensar'.

El único hijo de la pareja nació el 6 de abril de 1839, pero vivió solo unos minutos. La madre registró: "Dio a luz a un buen niño completamente desarrollado perfectamente formado pero no vivo". Fue en Germantown donde nació la segunda hija de la pareja. Louisa May Alcott nació el día del cumpleaños de su padre, el 29 de noviembre de 1832, media hora después de la medianoche. Bronson la describió como "una niña muy buena y saludable, mucho más de lo que era Anna al nacer". La escuela de Germantown, sin embargo, se tambaleaba; pronto sólo quedaron ocho alumnos. Su benefactor Haines murió antes del nacimiento de Louisa. Había ayudado a reclutar estudiantes e incluso pagó la matrícula de algunos de ellos. Como escribió Abby, su muerte 'ha postrado aquí todas nuestras esperanzas'. El 10 de abril de 1833, la familia se mudó a Filadelfia, donde Alcott dirigía una escuela diurna. Como de costumbre, los métodos de Alcott fueron controvertidos; un ex alumno más tarde se refirió a él como 'el hombre más excéntrico que jamás se encargó de entrenar y formar la mente juvenil'. Alcott comenzó a creer que Boston era el mejor lugar para que florecieran sus ideas. Se puso en contacto con el teólogo William Ellery Channing en busca de apoyo. Channing aprobó los métodos de Alcott y prometió ayudar a encontrar estudiantes para inscribirse, incluida su hija Mary. Channing también obtuvo ayuda del juez Lemuel Shaw y del alcalde de Boston, Josiah Quincy, Jr.

Educador experimental

El 22 de septiembre de 1834, Alcott abrió una escuela de unos 30 estudiantes, en su mayoría de familias adineradas. Fue nombrada Escuela del Templo porque las clases se impartían en el Templo Masónico en Tremont Street en Boston. Su asistente fue Elizabeth Palmer Peabody, luego reemplazada por Margaret Fuller. Mary Peabody Mann se desempeñó como instructora de francés durante un tiempo. La escuela fue brevemente famosa, y luego tristemente célebre, debido al método de Alcott de 'desechar los libros de texto y enseñar por medio de la conversación', su actitud cuestionadora hacia la Biblia y su recepción de " una chica de color" a sus clases.

Antes de 1830, la enseñanza primaria y secundaria de la escritura consistía en ejercicios de memoria en gramática, ortografía, vocabulario, caligrafía y transcripción de textos para adultos. En esa década, sin embargo, reformadores progresistas como Alcott, influenciados por Pestalozzi, Friedrich Fröbel y Johann Friedrich Herbart, comenzaron a abogar por composiciones basadas en las ideas de los estudiantes. propias experiencias. Estos reformadores se opusieron a comenzar la instrucción con reglas y prefirieron que los estudiantes aprendieran a escribir expresando su comprensión personal de los acontecimientos de sus vidas.

Alcott buscó desarrollar la instrucción sobre la base del autoanálisis, con énfasis en la conversación y las preguntas en lugar de sermonear y ejercitar. Abby May compartió un interés similar en la conversación instructiva quien, al describir su idea de una "oficina de correos" establecido para frenar la posible tensión doméstica, dijo: "Pensé que brindaría una oportunidad diaria para que los niños, de hecho todos nosotros, intercambiáramos pensamientos y sentimientos".

Además de escribir y leer, Alcott daba lecciones de "cultura espiritual", que incluían la interpretación de los Evangelios, y defendía la enseñanza objetiva en la enseñanza de la escritura. Incluso llegó a decorar su salón de clases con elementos visuales que pensó inspirarían el aprendizaje: pinturas, libros, muebles cómodos y bustos o retratos de Platón, Sócrates, Jesús y William Ellery Channing.

Durante este tiempo, los Alcott tuvieron otro hijo. Nacida el 24 de junio de 1835, fue nombrada Elizabeth Peabody Alcott en honor a la asistente de enseñanza en la Escuela Temple. Sin embargo, a los tres años, su madre cambió su nombre a Elizabeth Sewall Alcott, en honor a su propia madre, quizás debido a la reciente ruptura entre Bronson Alcott y Elizabeth Palmer Peabody.

Record of a School, una crónica de la Escuela de Templo de Alcott, fue publicada en 1835.

En julio de 1835, Peabody publicó su relato como asistente de Temple School como Registro de una escuela: Ejemplificando los principios generales de la cultura espiritual. Mientras trabajaban en un segundo libro, Alcott y Peabody tuvieron una pelea y Conversaciones con niños sobre los evangelios se preparó con la ayuda de la hermana de Peabody, Sophia, y se publicó a fines de diciembre de 1836. Alcott& Los métodos de #39 no fueron bien recibidos; muchos encontraron sus conversaciones sobre los Evangelios cercanas a la blasfemia. Por ejemplo, pidió a los estudiantes que preguntaran si los milagros bíblicos eran literales y sugirió que todas las personas son parte de Dios. En el Boston Daily Advertiser, Nathan Hale criticó la 'conversación frívola y despreocupada' de Alcott; sobre temas serios desde el nacimiento virginal de Jesús hasta la circuncisión. Joseph T. Buckingham llamó a Alcott "o loco o tonto" y "un charlatán ignorante y presumido". El libro no se vendió bien; un abogado de Boston compró 750 copias para usarlas como papel de desecho.

La Escuela del Templo fue ampliamente denunciada en la prensa. El reverendo James Freeman Clarke fue uno de los pocos partidarios de Alcott y lo defendió de la dura respuesta de los periódicos de Boston. Alcott fue rechazado por la mayoría de la opinión pública y, en el verano de 1837, solo le quedaban 11 estudiantes y ningún asistente después de que Margaret Fuller se mudara a Providence, Rhode Island. La controversia había provocado que muchos padres se llevaran a sus hijos y, cuando la escuela cerró, Alcott se volvió cada vez más desesperado financieramente. Manteniéndose firme en su pedagogía, precursora de la escolarización progresiva y democrática, alienó a los padres en una 'escuela de salón' posterior. al admitir a un niño afroamericano en la clase, a quien luego se negó a expulsar ante las protestas.

Trascendentalista

A partir de 1836, la membresía de Alcott en el Club Trascendental lo colocó en la compañía de Ralph Waldo Emerson, Orestes Brownson y Theodore Parker. Se convirtió en miembro en la segunda reunión del club y fue anfitrión de la tercera. Un biógrafo de Emerson describió al grupo como "las reuniones ocasionales de un cuerpo cambiante de pensadores liberales, que no están de acuerdo en nada más que en su liberalidad". Frederic Henry Hedge escribió de manera similar que "no había ningún club en sentido estricto... solo reuniones ocasionales de hombres y mujeres de ideas afines". Alcott prefirió el término "Simposio" para su grupo.

A fines de abril de 1840, Alcott se mudó a la ciudad de Concord a instancias de Emerson. Alquiló una casa por $50 al año a poca distancia de la casa de Emerson. Lo llamó Dove Cottage. Partidario de sus filosofías, Emerson se ofreció a ayudar a Alcott con su escritura. Esto resultó ser una tarea difícil. Por ejemplo, después de varias revisiones del ensayo "Psyche" (Relato de Alcott sobre cómo educó a sus hijas), Emerson lo consideró impublicable. Alcott también escribió una serie inspirada en el trabajo del escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe que se publicó en Transcendentalists' Diario, El Dial. Emerson le había escrito a Margaret Fuller, entonces editora, que los llamados 'Dichos órficos' de Alcott; podría "pasar la prueba & incluso pasar por solo & genial', pero fueron ampliamente ridiculizados como tontos e ininteligibles. A Fuller no le gustaban, pero no quería herir los sentimientos de Alcott. El siguiente ejemplo apareció en el primer número:

La naturaleza es rápida con espíritu. En el sístolo eterno y la diástola, las mareas vivas se dirigen alegremente, encarnando órgano y vaso en su flujo místico. Deja que sus pulsaciones por un momento se detengan en sus recados, y el yo de la creación se sume al caos e invisibilidad de nuevo. El mundo visible es la onda extremista de esa inundación espiritual, cuyo flujo es la vida, cuya muerte de reflujo, pensamiento de eflujo y luz de conflujo. La organización es el fin de la encarnación, —cuerpo de la atomía de Dios.

Con el apoyo financiero de Emerson y dejando a su familia al cuidado de su hermano Junius, Alcott partió de Concord para visitar Inglaterra el 8 de mayo de 1842. Allí conoció a los admiradores Charles Lane y Henry C. Wright, partidarios de Alcott. House, una escuela experimental en las afueras de Londres basada en los métodos de la Temple School de Alcott. Los dos hombres siguieron a Alcott de regreso a los Estados Unidos y, en un experimento comunitario temprano, Lane y su hijo se mudaron con los Alcott.

Persuadido en parte por las opiniones abolicionistas de Lane, Alcott se opuso al plan del presidente Tyler de anexar Texas como territorio de esclavos y se negó a pagar su impuesto de capitación. Abby May escribió en su diario el 17 de enero de 1843: "Un día de cierta emoción, ya que el Sr. Alcott se negó a pagar el impuesto municipal... Después de esperar un tiempo para ser internado [en la cárcel], se le dijo fue pagado por un amigo. Así nos ahorramos la aflicción de su ausencia y el triunfo de sufrir por sus principios." El incidente inspiró a Henry David Thoreau, cuya protesta similar contra el impuesto de capitación de 1,50 dólares lo llevó a pasar una noche en la cárcel y su ensayo 'Desobediencia civil'.

Frutales

Alcott y Charles Lane fundaron "Fruitlands" en 1843.

Lane y Alcott colaboraron en una importante expansión de sus teorías educativas hacia una sociedad utópica. Alcott, sin embargo, todavía estaba endeudado y no podía comprar la tierra necesaria para su comunidad planificada. En una carta, Lane escribió: "No veo a nadie que actúe en el papel del dinero excepto a mí mismo". En mayo de 1843, compró una granja de 36 hectáreas (90 acres) en Harvard, Massachusetts. Por adelantado, pagó $1,500 del valor total de $1,800 de la propiedad; el resto estaba destinado a ser pagado por los Alcott durante un período de dos años. Se mudaron a la granja el 1 de junio y con optimismo la llamaron "Fruitlands" a pesar de solo diez viejos manzanos en la propiedad. En julio, Alcott anunció sus planes en The Dial: "Hemos llegado a un acuerdo con el propietario de una finca de unos cien acres, que libera esta extensión de la propiedad humana".

Su objetivo era recuperar el Edén, encontrar la fórmula para la agricultura, la dieta y la reproducción que proporcionaría la forma perfecta para que el individuo viviera en armonía con la naturaleza, el mundo animal, sus semejantes, él mismo, [y] su creador". Para lograr esto, se apartaron lo más posible de la economía y vivieron de forma independiente, llamándose a sí mismos una "familia consociada". A diferencia de un proyecto similar llamado Brook Farm, los participantes de Fruitlands evitaron la interacción con otras comunidades locales. Al principio despreciaron el trabajo animal como explotador, encontraron que el trabajo manual humano era insuficiente para sus necesidades y, finalmente, permitieron que algunos animales fueran 'esclavizados'. Prohibieron el café, el té, las bebidas alcohólicas, la leche y el agua de baño tibia. Como Alcott había publicado antes, "Nuestro vino es agua, carne, pan; — drogas, frutas." Un miembro, Samuel Bower, "le dio a la comunidad la reputación de negarse a comer papas porque en lugar de aspirar al cielo, crecían hacia abajo en la tierra"., así como el algodón, la seda y la lana, porque eran productos del trabajo esclavo. Alcott tenía grandes expectativas, pero a menudo estaba ausente, intentando reclutar más miembros cuando la comunidad más lo necesitaba.

La comunidad experimental nunca tuvo éxito, en parte porque la mayor parte de la tierra no era cultivable. Alcott se lamentó: "Ninguno de nosotros estaba preparado para realizar prácticamente la vida ideal con la que soñamos". Así que nos desmoronamos". Sus fundadores también estaban ausentes a menudo; en medio de la cosecha, partieron para una gira de conferencias por Providence, Rhode Island, la ciudad de Nueva York y New Haven, Connecticut. En sus siete meses, solo se sumaron 13 personas, incluidos los Alcott y Lanes. Aparte de Abby May y sus hijas, solo se unió otra mujer, Ann Page. Un rumor es que le pidieron a Page que se fuera después de comer una cola de pescado con un vecino. Lane creía que Alcott lo había engañado para que pensara que suficientes personas se unirían a la empresa y desarrolló una fuerte aversión por la familia nuclear. Dejó el proyecto y se mudó a una familia Shaker cercana con su hijo. Después de la partida de Lane, Alcott cayó en una depresión y no pudo hablar ni comer durante tres días. Abby May pensó que Lane saboteó deliberadamente a su familia. Ella le escribió a su hermano: "Todos los esfuerzos del Sr. Lane han sido para desunirnos. Pero los instintos paternales del Sr. Alcott eran demasiado fuertes para él." Cuando se debía el pago final de la granja, Sam May se negó a cubrir las deudas de su cuñado, como solía hacer, posiblemente por sugerencia de Abby May. El experimento fracasó, los Alcott tuvieron que abandonar Fruitlands.

Los miembros de la familia Alcott no estaban contentos con su experiencia en Fruitlands. En un momento, Abby May amenazó con que ella y sus hijas se mudarían a otro lugar, dejando atrás a Bronson. Louisa May Alcott, que tenía diez años en ese momento, escribió más tarde sobre la experiencia en Transcendental Wild Oats (1873): "La banda de hermanos comenzó limpiando el jardín y el campo; pero unos pocos días de eso disminuyeron su ardor asombrosamente."

Regreso a Concordia

El Wayside, hogar a su vez a la familia Alcott, Nathaniel Hawthorne, y Margaret Sidney

En enero de 1844, Alcott se mudó con su familia a Still River, un pueblo dentro de Harvard pero, el 1 de marzo de 1845, la familia regresó a Concord para vivir en una casa a la que llamaron "The Hillside" (más tarde rebautizado como 'The Wayside' por Nathaniel Hawthorne). Tanto Emerson como Sam May ayudaron a asegurar la casa de los Alcott. Mientras vivía en la casa, Louisa comenzó a escribir en serio y se le dio su propia habitación. Más tarde dijo que sus años en el hogar "fueron los años más felices" de su vida; muchos de los incidentes de su novela Mujercitas (1868) se basan en este período. Alcott renovó la propiedad, movió un granero y pintó la casa de un color oliva oxidado, además de cuidar más de seis acres de tierra. El 23 de mayo de 1845, a Abby May se le otorgó una suma del patrimonio de su padre que se invirtió en un fondo fiduciario, otorgando una seguridad financiera menor. Ese verano, Bronson Alcott le prestó su hacha a Henry David Thoreau para preparar su casa en Walden Pond.

Los Alcott recibían un flujo constante de visitantes en The Hillside, incluidos esclavos fugitivos, que alojaban en secreto como una estación del Ferrocarril Subterráneo. La oposición de Alcott a la esclavitud también alimentó su oposición a la Guerra México-Estadounidense que comenzó en 1846. Consideró la guerra como un intento descarado de extender la esclavitud y preguntó si el país estaba formado por "un pueblo empeñado en conquista, en hacer llegar a nuestras manos los tesoros de oro de México, y en someter a los pueblos extranjeros?"

En 1848, Abby May insistió en que dejaran Concord, a la que llamó "fría, sin corazón, sin cerebro, sin alma". La familia Alcott alquiló The Hillside y se mudó a Boston. Allí, al lado de la librería de Peabody en West Street, Bronson Alcott presentó una serie basada en las 'Conversaciones'. modelo de Margaret Fuller llamado "Un curso sobre las conversaciones sobre el hombre: su historia, recursos y expectativas". A los participantes, tanto hombres como mujeres, se les cobró tres dólares por asistir o cinco dólares por las siete conferencias. En marzo de 1853, Alcott fue invitado a enseñar a quince estudiantes en Harvard Divinity School en un curso extracurricular sin crédito.

Alcott y su familia regresaron a Concord después de 1857, donde él y su familia vivieron en Orchard House hasta 1877. En 1860, Alcott fue nombrado superintendente de las escuelas de Concord.

Años de la Guerra Civil y más allá

Orchard House en Concord, Massachusetts

Alcott votó en una elección presidencial por primera vez en 1860. En su diario del 6 de noviembre de 1860, escribió: "En Town House, y emití mi voto por Lincoln y los candidatos republicanos en general, los primeros voto que he emitido para un presidente y funcionarios estatales." Alcott era un abolicionista y amigo del más radical William Lloyd Garrison. Había asistido a una manifestación dirigida por Wendell Phillips en nombre de Thomas Sims, un esclavo fugitivo de 17 años que estaba siendo juzgado en Boston. Alcott fue uno de varios que intentaron asaltar el palacio de justicia; cuando se escucharon disparos, él fue el único que se mantuvo firme, aunque el esfuerzo no tuvo éxito. También se mantuvo firme en una protesta contra el juicio de Anthony Burns. Un grupo había derribado la puerta del juzgado de Boston, pero los guardias los devolvieron. Alcott se adelantó y le preguntó al líder del grupo, Thomas Wentworth Higginson: "¿Por qué no estamos dentro?". Luego caminó tranquilamente hacia el juzgado, lo amenazaron con un arma y se dio la vuelta, "pero sin acelerar un paso", según Higginson.

En 1862, Louisa se mudó a Washington, D.C. para trabajar como enfermera voluntaria. El 14 de enero de 1863, los Alcott recibieron un telegrama de que Louisa estaba enferma; Bronson inmediatamente fue a llevarla a casa y conoció brevemente a Abraham Lincoln mientras estaba allí. Louisa convirtió su experiencia en el libro Hospital Sketches. Su padre escribió al respecto: "No veo nada en el camino de una buena apreciación de los méritos de Louisa como mujer y escritora".

Henry David Thoreau murió el 6 de mayo de 1862, probablemente a causa de una enfermedad que contrajo en Alcott dos años antes. A pedido de Emerson, Alcott ayudó a organizar el funeral de Thoreau, que se llevó a cabo en el First Parish Sanctuary en Concord, a pesar de que Thoreau había negado ser miembro de la iglesia cuando tenía poco más de veinte años. Emerson escribió un elogio y Alcott ayudó a planificar los preparativos. Solo dos años después, el vecino Nathaniel Hawthorne también murió. Alcott sirvió como portador del féretro junto con Louis Agassiz, James T. Fields, Oliver Wendell Holmes, Sr., Henry Wadsworth Longfellow y otros. Con la muerte de Hawthorne, a Alcott le preocupaba que quedaran pocos notables de Concord. Anotó en su diario: "Las cifras justas, una por una, se están desvaneciendo de la vista." Al año siguiente, Lincoln fue asesinado, lo que Alcott calificó de "noticia espantosa".

En 1868, Alcott se reunió con el editor Thomas Niles, admirador de Hospital Sketches. Alcott le preguntó a Niles si publicaría un libro de cuentos de su hija; en cambio, le sugirió que escribiera un libro sobre chicas. Louisa May no estaba interesada inicialmente, pero accedió a intentarlo. 'Quieren un libro de 200 páginas o más', le dijo Alcott a su hija. El resultado fue Mujercitas, publicado ese mismo año. El libro, que ficcionalizaba a la familia Alcott durante la infancia de las chicas. años de mayoría de edad, transformó la figura paterna como capellán, lejos de casa en el frente en la Guerra Civil.

Alcott habló, cuando se presentó la oportunidad, ante los "lyceums" entonces común en varias partes de los Estados Unidos, o se dirigió a grupos de oyentes cuando lo invitaron. Estas "conversaciones" como él las llamaba, eran charlas más o menos informales sobre una gran variedad de temas, espirituales, estéticos y prácticos, en las que enfatizaba las ideas de la escuela de trascendentalistas estadounidenses liderada por Emerson, quien fue siempre su partidario y discreto admirador. A menudo discutió la filosofía platónica, la iluminación de la mente y el alma por la comunión directa con el Espíritu; sobre las advertencias espirituales y poéticas de la naturaleza externa; y sobre el beneficio para el hombre de un estado de ánimo sereno y una forma de vida sencilla.

Últimos años

Hillside Chapel, hogar de la Escuela Concordera de Alcott

Los libros publicados de Alcott, todos de finales de su vida, incluyen Tablets (1868), Concord Days (1872), New Connecticut (1881), y Sonetos y Canzonetas (1882). Louisa May atendió las necesidades de su padre en sus últimos años. Compró una casa para su hermana Anna que había sido la última casa de Henry David Thoreau, ahora conocida como la Casa Thoreau-Alcott. Louisa y sus padres también se mudaron con Anna.

Después de la muerte de su esposa Abby May el 25 de noviembre de 1877, Alcott nunca regresó a Orchard House, demasiado desconsolado para vivir allí. Él y Louisa May colaboraron en un libro de memorias y revisaron sus papeles, cartas y diarios. 'Mi corazón sangra con los recuerdos de esos días', escribió, 'e incluso largos años, de triste ansiedad y dependencia sin esperanza'. Louisa notó que su padre se había vuelto 'inquieto porque su ancla se había ido'. Renunciaron al proyecto de memorias y Louisa quemó muchos de los papeles de su madre.

El 19 de enero de 1879, Alcott y Franklin Benjamin Sanborn escribieron un prospecto para una nueva escuela que distribuyeron a personas potencialmente interesadas en todo el país. El resultado fue la Escuela de Filosofía y Literatura de Concord, que celebró su primera sesión en 1879 en el estudio de Alcott en Orchard House. En 1880 la escuela se trasladó a Hillside Chapel, un edificio contiguo a la casa, donde mantuvo conversaciones y, en el transcurso de los veranos sucesivos, cuando entró en los ochenta, invitó a otros a dar conferencias sobre temas de filosofía, religión y letras. A la escuela, considerada uno de los primeros centros formales de educación de adultos en Estados Unidos, también asistieron académicos extranjeros. Continuó durante nueve años.

En abril de 1882, el amigo y benefactor de Alcott, Ralph Waldo Emerson, estaba enfermo y postrado en cama. Después de visitarlo, Alcott escribió: "Concord será despojado de su esplendor humano cuando se retire detrás de la nube". Emerson murió al día siguiente. El propio Alcott se mudó de Concord para sus últimos años y se instaló en 10 Louisburg Square en Boston a partir de 1885.

Como estaba postrado en cama al final de su vida, la hija de Alcott, Louisa May, fue a visitarlo a Louisburg el 1 de marzo de 1888. Él le dijo: "Voy a subir . Ven conmigo." Ella respondió: 'Ojalá pudiera'. Murió tres días después, el 4 de marzo; Louisa May murió solo dos días después que su padre.

Creencias

Alcott se oponía fundamental y filosóficamente al castigo corporal como medio de disciplinar a sus alumnos. En cambio, comenzando en la Escuela Temple, nombraría un superintendente estudiantil diario. Cuando ese estudiante observaba una infracción, la reportaba al resto de la clase y, en conjunto, deliberaban sobre el castigo. A veces, Alcott ofrecía su propia mano para que un estudiante infractor hiciera una huelga, diciendo que cualquier falla era responsabilidad del maestro. Él creía que la vergüenza y la culpa que inducía este método eran muy superiores al miedo infundido por el castigo corporal; cuando usó "corrección" física requirió que los estudiantes se pronunciaran por unanimidad en favor de su aplicación, incluso incluyendo al estudiante a sancionar.

La discusión más detallada de sus teorías sobre la educación se encuentra en un ensayo, "Observaciones sobre los principios y métodos de la instrucción infantil". Alcott creía que la educación temprana debe extraer "pensamientos y sentimientos no premeditados del niño" y enfatizó que la infancia debe centrarse principalmente en el disfrute. Señaló que el aprendizaje no se trata de la adquisición de hechos, sino del desarrollo de un estado mental reflexivo.

Retrato de Alcott

Las ideas de Alcott como educador fueron controvertidas. La escritora Harriet Martineau, por ejemplo, escribió con dudas que “el maestro presupone que sus pequeños alumnos poseen toda la verdad; y que su negocio es sacarlo a la expresión". Aun así, sus ideas ayudaron a fundar uno de los primeros centros de educación para adultos en Estados Unidos y sentaron las bases para futuras generaciones de educación liberal. Muchos de los principios educativos de Alcott todavía se utilizan en las aulas hoy en día, incluidos "enseñar mediante el estímulo", la educación artística, la educación musical, los ejercicios de actuación, el aprendizaje a través de la experiencia, la asunción de riesgos en el aula, la tolerancia en escuelas, educación física/recreo y educación de la primera infancia. Las enseñanzas de William Ellery Channing unos años antes también sentaron las bases para el trabajo de la mayoría de los trascendentalistas de Concord.

La Escuela de Filosofía de Concord, que cerró tras la muerte de Alcott en 1888, fue reabierta casi 90 años después, en la década de 1970. Continuó funcionando con una Serie Conversacional de Verano en su edificio original en Orchard House, ahora dirigido por la Asociación Conmemorativa de Louisa May Alcott.

Si bien muchas de las ideas de Alcott se siguen percibiendo como liberales/radicales, siguen siendo temas comunes en la sociedad, incluidos el vegetarianismo/veganismo, la vida sostenible y la templanza/autocontrol. Alcott describió su sustento como una 'dieta pitagórica': se excluyeron la carne, los huevos, la mantequilla, el queso y la leche y se limitó a beber agua de pozo. Alcott creía que la dieta era la clave de la perfección humana y conectaba el bienestar físico con la mejora mental. Además, vio una perfección de la naturaleza al espíritu y, en cierto sentido, predijo el ambientalismo moderno al condenar la contaminación y alentar el papel de la humanidad en el mantenimiento de la ecología.

Crítica

Alcott en su estudio en Orchard House

Las enseñanzas filosóficas de Alcott han sido criticadas como inconsistentes, confusas o abruptas. No formuló ningún sistema de filosofía y muestra la influencia de Platón, el misticismo alemán e Immanuel Kant filtrados a través de los escritos de Samuel Taylor Coleridge. Margaret Fuller se refirió a Alcott como "un filósofo de los tiempos agradables de la antigua Grecia, un hombre a quien los mundanos de Boston sienten tanto horror como los mundanos de Atenas sentían a Sócrates". En sus últimos años, Alcott relató una historia de su niñez: durante un eclipse solar total, tiró piedras al cielo hasta que cayó y se dislocó el hombro. Reflexionó que el evento era una profecía de que él estaría 'inclinándose hacia el sol y siempre atrapando la caída'.

Al igual que Emerson, Alcott siempre fue optimista, idealista e individualista en su forma de pensar. El escritor James Russell Lowell se refirió a Alcott en su poema "Studies for Two Heads" como "un ángel con las alas recortadas". Aun así, Emerson notó que la brillante habilidad conversacional de Alcott no se traducía en una buena escritura. "Cuando se sienta a escribir," Emerson escribió, 'todo su genio lo deja; te da las conchas y tira la semilla de su pensamiento." Sus "Refranes órficos", publicados en The Dial, se hicieron famosos por su hilaridad tan densa, pretenciosa y sin sentido. En Nueva York, por ejemplo, The Knickerbocker publicó una parodia titulada "Gastric Sayings" en noviembre de 1840. Un escritor del Boston Post se refirió a los "Orphic Sayings&#34 de Alcott; como "un tren de quince vagones de ferrocarril con un pasajero".

Los críticos modernos a menudo culpan a Alcott por no poder mantener económicamente a su familia. Alcott mismo se preocupaba por sus propias perspectivas cuando era joven, y una vez le escribió a su madre que "todavía estaba en mi antiguo oficio: la esperanza". Alcott mantuvo sus principios por encima de su bienestar y el de su familia. Poco antes de su matrimonio, por ejemplo, su futuro suegro, el coronel Joseph May, lo ayudó a encontrar un trabajo como maestro en una escuela en Boston dirigida por la Society of Free Enquirers, seguidores de Robert Owen, por un lucrativo salario anual de $1,000 a $1,200.. Lo rechazó porque no estaba de acuerdo con sus creencias y escribió: "No tendré nada que ver con ellos".

Desde la otra perspectiva, los Alcott crearon un entorno que produjo dos hijas famosas en diferentes campos en una época en la que no se animaba a las mujeres a tener carreras independientes.

Obras

• Observations on the Principles and Methods of Infant Instruction (1830)
• La doctrina y la disciplina de la cultura humana (1836)
• Conversaciones con los niños en los Evangelios (Volumen I, 1836)
• Conversaciones con los niños en los Evangelios (Volumen II, 1837)
• Cuadros (1868)
• Días de Concordia (1872)
• Table-Talk (1877)
• Nuevo Connecticut: un poema autobiográfico (1887; primera edición impresa privadamente en 1882)
• Sonnets and Canzonets (1882)
• Ralph Waldo Emerson, filósofo y vidente: una estimación de su carácter y genio en prosa y versículo (1882)
• The Journals of Bronson Alcott (1966)