Amonal

Ammonal es un explosivo compuesto por nitrato de amonio y polvo de aluminio, que no debe confundirse con el T-ammonal que también contiene trinitrotolueno para aumentar propiedades como el brisance. La mezcla a menudo se conoce como Tannerita, que es una marca de amonal.

El nitrato de amonio funciona como oxidante y el aluminio como combustible. El uso de nitrato de amonio y aluminio, relativamente baratos, lo convierte en un sustituto del TNT puro.

La mezcla se ve afectada por la humedad porque el nitrato de amonio es altamente higroscópico. La facilidad de detonación del amonal depende de las proporciones de combustible y oxidante; el nitrato de amonio 95:5 y el aluminio son bastante sensibles, aunque no están muy equilibrados con el oxígeno. Se sabe que incluso las trazas de cobre metálico sensibilizan grandes cantidades de nitrato de amonio y aumentan aún más el peligro de detonación espontánea durante un incendio, muy probablemente debido a la formación de tetraminas. Las mezclas con mayor equilibrio de oxígeno no se detonan fácilmente, lo que requiere un choque bastante sustancial, aunque sigue siendo más sensible que el trinitrotolueno y el C-4.

La velocidad de detonación del amonal es de aproximadamente 4.400 metros por segundo o 14.000 pies por segundo.

Historia

Desde principios de 1916, el ejército británico empleó amonal para sus minas durante la Primera Guerra Mundial, comenzando con la mina Hawthorn Ridge durante la Batalla del Somme, y alcanzando su cenit en las minas de la Batalla de Messines que explotaron el 7 de enero. Junio de 1917 al inicio de la Tercera Batalla de Ypres (también conocida como Batalla de Passchendaele). Varias de las minas de la Batalla de Messines contenían 30.000 libras (más de 13,6 toneladas) de amonal, y otras contenían 20.000 libras (más de 9 toneladas). La explosión conjunta de las minas de amonal debajo de las líneas alemanas en Messines creó 19 grandes cráteres, matando a 10.000 soldados alemanes en una de las mayores explosiones no nucleares de la historia. Sin embargo, no todas las minas colocadas por el ejército británico en Messines fueron detonadas. Dos minas no fueron encendidas en 1917 porque habían sido abandonadas antes de la batalla y cuatro estaban fuera del área de la ofensiva. El 17 de julio de 1955, la caída de un rayo hizo estallar una de estas cuatro últimas minas. No hubo víctimas humanas, pero sí una vaca. Se cree que otra de las minas no utilizadas se encontró en un lugar debajo de una granja, pero no se ha intentado retirarla.

El amoníaco utilizado con fines de minería militar generalmente estaba contenido en latas de metal o bolsas de goma para evitar problemas de entrada de humedad. La composición del amonal utilizado en Messines era 65% de nitrato de amonio, 17% de aluminio, 15% de trinitrotolueno (TNT) y 3% de carbón vegetal. El amonal sigue utilizándose como explosivo industrial. Por lo general, se utiliza con fines de extracción o minería.

ETA, una organización separatista vasca, utilizó 250 kg de amonal en un coche bomba en su ataque al cuartel de Zaragoza el 11 de diciembre de 1987 en Zaragoza, España.

Proporciones

Una mezcla de T-amonal utilizada anteriormente en granadas de mano y proyectiles tiene las proporciones (en masa):

• nitrato de amonio 58,6%
• polvo de aluminio 21%
• carbón vegetal 2,4%
• TNT 18%