Ammophila (planta)

Ammophila (sinónimo de Psamma P. Beauv.) es un género de plantas con flores que consta de dos o tres especies de hierbas muy similares. Los nombres comunes de estas hierbas incluyen hierba marram, hierba doblada y hierba de playa. Estos pastos se encuentran casi exclusivamente en la primera línea de dunas costeras. Sus extensos sistemas de tallos o rizomas subterráneos que se arrastran les permiten prosperar en condiciones de arenas movedizas y vientos fuertes, y ayudar a estabilizar y prevenir la erosión costera. Las especies de Ammophila son nativas de las costas del Océano Atlántico Norte, donde suelen ser las especies dominantes en las dunas de arena. Su rango nativo incluye pocas regiones del interior, siendo los Grandes Lagos de América del Norte la principal excepción. El nombre del género Ammophila se origina de las palabras griegas ἄμμος (ámmos), que significa "arena", y φίλος (philos), que significa "amigo".

Los pastos Ammophila son ampliamente conocidos como ejemplos de xerófitas, plantas que pueden soportar condiciones secas. A pesar de su presencia en las costas, los pastos Ammophila no son particularmente tolerantes a los suelos salinos; pueden tolerar una salinidad de unos 15 g/L (1,5 %), lo que las convierte en "halófitas moderadas".

Ammophila construye dunas de arena costeras y así estabiliza la arena. Por esta razón, las plantas se consideran un medio útil para reforzar las dunas de arena en todo el mundo y se han introducido lejos de su área de distribución nativa. Alfred Wiedemann escribe que Ammophila arenaria, la especie europea, "ha sido introducida en prácticamente todos los asentamientos coloniales británicos dentro de su rango de tolerancia latitudinal, incluidos el sureste y suroeste de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, el Islas Malvinas e Isla Norfolk y ha sido reportado desde Argentina y Chile." Las especies de Ammophila también se introdujeron a fines del siglo XIX en la costa del Pacífico de América del Norte, y las plantaciones masivas e intencionales continuaron al menos hasta 1960. Básicamente, en todos los lugares donde se introdujeron, Las plantas Ammophila ahora figuran como invasoras y se están realizando esfuerzos costosos para erradicarlas.

Especies

Solo dos especies parecen indiscutibles: A. arenaria y A. breviligulata. Se han propuesto otras dos especies, y se analizan a continuación.

• A. Arenaria - European marram grass o European beachgrass. Nativo a costas de Europa (norte a Islandia) y África noroccidental. Inflorescencia a 25 cm de largo; ancha.
• A. Baltica - Purple marram. A. Baltica ha sido identificado como un híbrido entre A. Arenaria y Calamagrostis epigejos. El híbrido ocurre en partes del norte de Europa, principalmente del Mar Báltico al oeste de Inglaterra y es conocido como × Ammocalamagrostis baltica o × Calammophila baltica.
• A. breviligulata - American marram grass o American beachgrass. Nativo a costas del este de América del Norte, incluyendo las costas de los Grandes Lagos. Inflorescencia a 30 cm de largo; más estrecha que A. Arenaria.
• A. champlainensis o A. breviligulata Ssp. champlainensis - Champlain beachgrass. A orillas del lago Ontario y del lago Champlain. Inflorescencia a 22 cm de largo; muy similar a A. breviligulata, y ya no se considera una especie distinta por varias autoridades.

Ecología

En Europa, Ammophila arenaria tiene una distribución costera, y es la especie dominante en las dunas de arena donde es responsable de estabilizar y construir la duna anterior capturando arena arrastrada por el viento y uniéndola con la urdimbre y trama de su resistente y fibroso sistema de rizoma. El pasto marram está fuertemente asociado con dos tipos de comunidades de plantas costeras en la Clasificación Nacional de Vegetación Británica. En la comunidad SD6 (Duna móvil) Ammophila es la especie dominante. En las dunas semifijas (comunidad SD7), donde la cantidad de arena arrastrada está disminuyendo, Ammophila se vuelve menos competitiva, y otras especies, en particular Festuca rubra (festuca roja) se vuelven prominente.

Usos

La capacidad de la hierba marram para crecer y unir la arena la convierte en una planta útil para estabilizar las dunas costeras y las defensas artificiales en las costas arenosas. La utilidad fue reconocida a finales del siglo XVIII. En la costa del Mar del Norte de Jutlandia, En Dinamarca, la hierba marram se usaba tradicionalmente mucho como combustible, paja, forraje para el ganado (después de las heladas), etc. El uso provocó la deriva de arena y la pérdida de tierras cultivables. Por lo tanto, la legislación que promueve la estabilización de las dunas entró en vigor en 1779 y 1792, lo que condujo sucesivamente a un sistema de plantadores de dunas apoyados por el estado ignorados por los alguaciles de las dunas. La hierba marram se propagaba, y aún se propaga, mediante esquejes de raíces y brotes excavados localmente y plantados en la arena desnuda en períodos de clima relativamente tranquilo y húmedo.

Las mujeres del pueblo de Newborough, Anglesey, Gales, alguna vez usaron hierba marram en la fabricación de esteras, cubiertas de pajar y cepillos para blanquear.

El pasto Marram se ha utilizado ampliamente para techos de paja en muchas áreas de las Islas Británicas cercanas al mar. La cosecha de hierba marram para techos de paja estuvo tan extendida durante el siglo XVII que tuvo el efecto de desestabilizar las dunas, lo que provocó el entierro de muchos pueblos, haciendas y granjas. En 1695, la práctica fue prohibida por una ley del parlamento escocés:

Considerando que muchas tierras, prados y pasturagos que se encuentran en las costas del mar han sido arruinados y sobresalidos en muchos lugares en este reino por arena expulsada de colinas de arena adyacentes.... Su Majestad prohíbe y libera estrictamente la tirada de la escoba o el enebro de las colinas de arena para más adelante.

Adaptaciones

Una sola hoja de hierba de marram, mostrando la hoja enrollada que reduce la pérdida de agua

Al igual que otros xerófitos, la hierba marram se adapta bien a su entorno para poder prosperar en un entorno hostil. La pérdida natural de agua a través de la transpiración no es deseable en un paisaje muy seco, y el pasto marram ha desarrollado adaptaciones particulares para ayudarlo a lidiar con esto. Las condiciones arenosas drenan el agua rápidamente y las condiciones de mucho viento aumentarán aún más las tasas de transpiración.

La hierba Marram tiene una hoja enrollada que crea un ambiente localizado de concentración de vapor de agua dentro de la hoja y ayuda a prevenir la pérdida de agua. Los estomas se asientan en pequeños hoyos dentro de los rizos de la estructura, lo que hace que sea menos probable que se abran y pierdan agua. Las hojas plegadas tienen pelos en el interior para ralentizar o detener el movimiento del aire, al igual que muchos otros xerófitos (aunque estos se encuentran típicamente en el exterior de la planta, pero en la hierba marram también están dentro de la hoja, ya que ahora se ha convertido en una estructura con más volumen). Esta ralentización del movimiento del aire reduce una vez más la cantidad de vapor de agua que se pierde. Una cutícula cerosa en la superficie de la hoja también evita la evaporación.