Ammodendron haloxilón

Haloxylon ammodendron, llamado saxaul (en ruso: саксау́л, tr. saksaúl), saxaul negro, también escrito sacsaoul o saksaul es una planta perteneciente a la familia Amaranthaceae. "Saksaul" es una palabra turca común que ingresó al ruso a través del kazajo.

Descripción

El saxaul varía en tamaño desde un arbusto grande hasta un árbol pequeño, de 2 a 8 metros (6+1⁄2–26 pies), rara vez mide 12 m (39 pies) de altura. Tiene un tronco marrón de hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de diámetro. La madera es pesada y tosca y la corteza es esponjosa y empapada de agua. Las ramas del año en curso son verdes; las ramas más viejas son de color marrón o de gris a blanco. Las hojas se reducen a escamas muy pequeñas en forma de cúspides, de modo que la planta parece casi sin hojas.

Las inflorescencias consisten en brotes laterales cortos que nacen de tallos del año anterior. Las flores son bisexuales o masculinas, muy pequeñas, tan largas o más cortas que las bractéolas. El período de floración es de marzo a abril.

En el fruto, los segmentos del perianto se desarrollan con alas extendidas de color marrón pálido o blanco. El diámetro del fruto alado es de unos 8 milímetros (3⁄8 en). La semilla tiene 1,5 mm (1⁄16 pulgadas) de diámetro. El período de fructificación es de octubre a noviembre.

Taxonomía

La especie fue publicada por primera vez en 1829 por Carl Anton von Meyer como Anabasis ammodendron C.A.Meyer. En 1851, Alexander Bunge lo combinó con el género Haloxylon como Haloxylon ammodendron (C.A.Meyer) Bunge.

Sinónimos son: Arthrophytum ammodendron (C.A.Meyer) Litw., Arthrophytum haloxylon Litw., Haloxylon pachycladum M.Pop., y Haloxylon aphyllum (Minkw.) Iljin..

Una especie de saxaul relacionada es Haloxylon persicum (o saxaul blanco).

Distribución y hábitat

El saxaul se distribuye en las tierras bajas de Asia Central, incluido el sur de Kazajstán, Turkmenistán, el oeste de Uzbekistán, Irán, el oeste de Afganistán, Mongolia y China, concretamente Xinjiang y Gansu. También ocurre de manera incidental en el oeste de Kirguistán y Tayikistán. Es un psamófito y crece en desiertos arenosos, dunas de arena y estepas hasta 1.600 m (5.200 pies) sobre el nivel del mar. En Asia Central suele formar 'bosques de saxaul', en Irán suele crecer más disperso. También crece en las zonas arenosas de Arabia Saudita.

Ecología

Turcmenigena varentzovi (escarabajo de cuernos largos saxaul, escarabajo de cuernos largos de Varentsov) es una plaga del árbol saxaul negro en Kazajstán, Turkmenistán y Uzbekistán.

Las galls oscuras se encuentran a menudo en las plantas.

Una planta parasitaria, Cistanche deserticola, que crece sobre las raíces del saxaul se aprecia en la medicina china como el 'ginseng del desierto'.

Usos

Saxaul se planta a gran escala en la forestación de zonas áridas de China. Al ser muy resistente a la sequía, ha desempeñado un papel importante en el establecimiento de cinturones de protección y la fijación de dunas de arena como medida contra la desertificación.

La gruesa corteza del árbol saxaul almacena agua. Se pueden exprimir grandes cantidades de corteza para obtener agua potable, lo que convierte al saxaul en una importante fuente de agua en las regiones áridas donde crece.

Saxaul es una leña tradicional turcomana. Se cosechó abundantemente en algunas provincias de Turkmenistán, ya que se utilizó como combustible para luchar contra la crisis energética de Asia Central de 2008. En el desierto de Gobi, el saxaul es a menudo el único tipo de árbol que se encuentra. Solía ser, y en algunos lugares sigue siendo, el único tipo de madera que los nómadas pueden utilizar para calentarse y cocinar.

Cuando la Armada Imperial Rusa llevó los primeros barcos de vapor al mar de Aral, sin salida al mar, el gobernador general local Vasily Perovsky ordenó al comandante del Fuerte Aralsk que recolectara "la mayor cantidad posible de suministros" de madera de saxaul (Anabasis saxaul, en la fuente) para uso de los nuevos barcos de vapor en su navegación inaugural de 1851. Desafortunadamente para el presupuesto naval ruso (pero probablemente muy afortunadamente para el propio saxaul), la madera de saxaul resultó no ser especialmente adecuado para los barcos de vapor, ya que la madera dura y resinosa era difícil de cortar y los troncos de saxaul nudosos y torcidos no se podían almacenar de manera eficiente en el espacio en las cajas de los barcos. sostiene. Por lo tanto, a partir de 1852, la Flotilla de Aral cambió al carbón como combustible principal, a pesar de los elevados costos de transportarlo en caravana desde Orenburg.

El gobierno uzbeko también ha plantado árboles en el desierto de Aral para ayudar a prevenir la propagación de las sales tóxicas que quedan cuando el mar se secó, lo que ha causado numerosos problemas de salud a las personas que viven en el perímetro del desierto.