Amigo crítico

Un amigo crítico es una persona que brinda apoyo y que puede hacer preguntas difíciles utilizando el pensamiento crítico para juzgar una situación. El término tiene su origen en las reformas educativas de la pedagogía crítica de la década de 1970 y surgió de la actividad de autoevaluación que se atribuye a Desmond Nuttall. Una de las definiciones más utilizadas es de 1993:

Un amigo crítico se puede definir como una persona de confianza que hace preguntas provocativas, proporciona datos para ser examinados a través de otra lente, y ofrece críticas del trabajo de una persona como amigo. Un amigo crítico toma el tiempo para comprender plenamente el contexto del trabajo presentado y los resultados que la persona o grupo está trabajando hacia. El amigo es un defensor del éxito de ese trabajo.

Andrew Hutchinson, un consultor del sector público, introdujo el término en el Consorcio de Gobiernos Locales de la Universidad de Warwick en 1998 y se cita en varios documentos producidos por la profesora Jean Hartley del Consorcio de Gobiernos Locales. El amigo crítico se caracteriza por estar entre los extremos del "testigo hostil" y el "amante acrítico", mientras que textos anteriores llegan a aludir a Jano al analizar el concepto.

Esta dicotomía atraía a Hutchinson, que utilizaba con frecuencia el término mientras dirigía la Red de Calidad de la Carta Ciudadana de las Midlands del Sudeste dirigida por el Gabinete en Whitehall. Durante el tiempo que dirigió la red, mantuvo un contacto regular con su compatriota de Lancaster y ministro de Gobierno, Peter Kilfoyle, diputado y ministro de Servicio Público, que era responsable de la gestión de las redes como ministro. Cuando Kilfoyle se vio cada vez más distanciado de la agenda política del Primer Ministro Tony Blair y decidió dimitir del Gobierno, Hansard lo cita diciendo que deseaba volver a los escaños de atrás pero seguir siendo un "amigo crítico" del Gobierno.

El Daily Telegraph lo citó erróneamente cuando afirmó que había dicho que quería ser un "amigo sincero" del Gobierno. No es descabellado suponer que el término "amigo crítico" tiene su origen en la noción más suave de amigo sincero. No obstante, tras la dimisión de Peter Kilfoyle, el periódico The Guardian (una publicación popular entre la intelectualidad y los mandos intermedios del sector público) empezó a popularizar el término, que cada vez se está generalizando más. La frase sigue utilizándose más en los círculos educativos, pero su uso más amplio en el sector público puede atribuirse en gran medida a Andrew Hutchinson y su entusiasmo natural por el concepto, al ser descrito como "un amigo crítico natural que actúa con intenciones positivas" en 1999 por el entonces director ejecutivo del Ayuntamiento de Coventry, Iain Roxburgh, que ahora es director del Consorcio de Investigación de Warwick. Si bien en la web se puede encontrar una variedad de citas útiles e interesantes, tal vez la razón de la popularidad de la frase se resuma mejor con la siguiente cita:

El Amigo Crítico es una idea poderosa, tal vez porque contiene una tensión inherente. Los amigos traen un alto grado de consideración positiva incondicional. Los críticos son, al menos a primera vista, condicionales, negativos e intolerantes al fracaso. Tal vez el amigo crítico se acerca más a lo que podría considerarse como "verdadera amistad" – un exitoso matrimonio de apoyo incondicional y crítica incondicional.

Los amigos críticos desempeñan un papel importante en la toma de decisiones, por ejemplo en la gobernanza de las escuelas, donde exigen cuentas al director y a otros líderes, al tiempo que apoyan sus objetivos más amplios sin ser aduladores.