Ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié

La ametralladora Hotchkiss M1909 fue una ametralladora ligera de principios del siglo XX que fue desarrollada y construida por Hotchkiss et Cie. También era conocida como Hotchkiss Mark I, Hotchkiss Portative y M1909 Benét–Mercié.

Diseño

Se basó en un diseño del noble austríaco y oficial del ejército, Adolf Odkolek von Újezd, quien vendió los derechos de fabricación a Hotchkiss en 1893. Varias versiones mejoradas fueron diseñadas por el gerente estadounidense de Hotchkiss, Laurence Vincent Benét (hijo del general Stephen Vincent Benét) y su asistente francés, Henri Mercié.

Funcionaba con gas y estaba refrigerado por aire, tenía un alcance máximo de 3800 m (4200 yardas) y pesaba 12 kg (27 lb). Los modelos iniciales se alimentaban con una tira de alimentación de 30 rondas, pero los modelos posteriores podían alimentarse con tiras o con cinta. Los tipos estadounidenses tenían un bípode, mientras que otros usaban un trípode pequeño. Este trípode, colocado debajo del arma de fuego, podía moverse con el arma y, por lo tanto, era muy diferente de los trípodes más grandes y pesados de la época.

Fabricación

La producción comenzó en la fábrica Hotchkiss en Saint-Denis, París, pero en 1914, con el ejército invasor alemán amenazando la ciudad, las autoridades militares francesas ordenaron que la fábrica se trasladara a Lyon. Al año siguiente, el gobierno británico invitó a Hotchkiss a instalar una fábrica en Coventry. Al final de la guerra, esta fábrica había fabricado más de 40.000 M1909.

La versión estadounidense fue fabricada por Springfield Armory y Colt's Manufacturing Company. La producción total para los Estados Unidos fue de 670. Esto fue pequeño en comparación con las enormes series de producción de armas de fuego de finales del siglo XX, pero fue un número significativo para el tamaño del ejército estadounidense contemporáneo. La adopción de la M1909 coincidió con la retirada de las ametralladoras Gatling .30-06 operadas manualmente de los arsenales del ejército estadounidense.

Servicio

Como Hotchkiss M1909 (o Mle 1909), que disparaba el Lebel de 8 mm, fue adoptado por el ejército francés en 1909, pero no se utilizó como arma de infantería. Los 700 ejemplares fabricados se utilizaron en las fortalezas de Verdún con fines defensivos, en algunos aviones de combate y en tanques Mark V* adquiridos a Gran Bretaña.

En Gran Bretaña, en la fábrica de Coventry, se produjo una variante para utilizar la bala .303 como "Hotchkiss Mark I" y entregado a algunos regimientos de caballería. La variante MkI*, con la culata de madera reemplazada por una empuñadura de pistola, fue ampliamente utilizada en los tanques británicos durante la Primera Guerra Mundial.

Fue adoptado por los Estados Unidos en 1909 como el "fusil ametrallador Benet-Mercié, calibre 30, modelo estadounidense de 1909" disparando el cartucho .30-06. También fue utilizado por otros países, incluidos Bélgica, Suecia y México. Francia y Gran Bretaña utilizaron el Hotchkiss M1909 durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. La Caballería Ligera Australiana, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, el Cuerpo de Camellos Imperiales y la Yeomanry del Duque de Lancaster utilizaron el Hotchkiss en la Campaña del Sinaí y Palestina (1915-17).

EE.UU. Las fuerzas utilizaron el Benét-Mercié en la Batalla de Masaya en 1912, en la Campaña de Haití de 1915, la Batalla de Guayacanas de 1916, la Batalla de Colón en 1916 (4 cañones dispararon 20.000 disparos en total en el enfrentamiento), la posterior Expedición de Pancho Villa en México de 1916-17, e inicialmente en Francia.

En las armas estadounidenses, los percutores y extractores se rompían con frecuencia. Algunos miembros de la prensa estadounidense llamaron burlonamente a la M1909 la "pistola de luz diurna" debido a la dificultad para reemplazar piezas rotas por la noche y a los atascos causados al insertar una tira de carga al revés en la oscuridad. El mayor Julian Hatcher fue asignado para investigar el problema después de Columbus y descubrió que casi todos los problemas se debían a una capacitación inadecuada. Las tropas estadounidenses durante la Expedición Villa recibieron entrenamiento adicional y el M1909 fue considerado un arma eficaz. Durante el servicio en la Villa Expedition en 1916, el M1909 fue equipado con el modelo 1908 Warner & Mira de mosquete Swasey (más conocida como una de las primeras miras telescópicas del rifle Springfield M1903) para ayudar en disparos de largo alcance. La producción estadounidense ya había cesado antes de la Primera Guerra Mundial y sólo una pequeña cantidad estaba disponible para el ejército estadounidense. Sin embargo, la Marina de los Estados Unidos todavía los usaba en ese período.

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