Ametralladora Ho-103

La ametralladora Tipo 1 (que indica su año de adopción, 1941) fue una ametralladora pesada japonesa montada en aviones muy utilizada durante la Segunda Guerra Mundial. También se la conocía como Ho-103 en uso general y como Ho-104 cuando se utilizaba en montajes flexibles. El arma en sí se basaba en gran medida en la ametralladora pesada estadounidense M2 Browning de calibre 50 (12,7 mm), mientras que el diseño de su munición se basó inicialmente en varias municiones italianas Breda-SAFAT de 12,7 mm. Las municiones diseñadas y producidas en Japón finalmente reemplazaron en gran medida a estas municiones importadas.

El Ho-103 alcanzaba una cadencia de fuego ligeramente superior a la de la ametralladora Browning M2 (AN/M2) montada en los aviones de la época gracias al uso del cartucho Breda-SAFAT de 12,7 mm, más pequeño y de menor velocidad y con reborde semiabierto. La longitud de este cartucho (88 mm) era intermedia entre el cartucho «corto» de 64 mm del MG 131 alemán de la Segunda Guerra Mundial, de calibre 13 mm, y el cartucho «largo» de 99 mm del M2 Browning. Una cadencia de fuego elevada era muy deseable en el armamento de los aviones; con la velocidad cada vez mayor de los cazas, la ventana para acertar se hacía cada vez más pequeña. Por tanto, una cadencia de fuego más alta proporcionaba una mayor densidad de fuego y, por tanto, una mayor probabilidad de acertar. La solución de compromiso de utilizar un cartucho más corto para conseguirlo tenía sus inconvenientes: los cartuchos Ho-103 tenían un alcance máximo y efectivo más corto, así como una velocidad inferior a la de sus homólogos del M2 Browning. Para compensar la leve o moderada pérdida de rendimiento, el cañón se cargaba frecuentemente con munición incendiaria de alto poder explosivo (HEI). La munición HEI italiana Breda-SAFAT se copió inicialmente como munición con espoleta Ma 103, hasta que se desarrolló la munición sin espoleta Ma 102, que contenía más del doble del alto contenido explosivo de la Ma 103.

El Ho-103 utilizaba una amplia variedad de municiones; la mayoría se producía en Japón, pero algunas se importaban de Italia (esta munición era idéntica a la utilizada en las ametralladoras pesadas Breda-SAFAT). Los tipos de municiones utilizadas por el Ho-103 incluyen:

• Ball (chaqueta completa de metal), marcada con un sello rosado o rojo alrededor de la perca americana.
• Armor piercing (AP) de origen italiano, marcado con una punta negra.
• Armour piercing tracer (AP-T) con trazador rojo, marcado con una punta rosa y sello verde y blanco alrededor de la perca americana.
• AP-T con trazador rojo más brillante y duradero, punta sin color y sello negro alrededor de la perca americana.
• AP-T con trazador blanco, punta sin color y sello verde y blanco alrededor de la perca americana.
• Fuzed alta explosiva incendiaria (HEI) de origen italiano, su cuerpo pintado azul o rojo. Contenido 0,8 gramos (12 gr) de PETN y composición incendiaria.
• Ma 103 fuzed HEI, marcado con un sello blanco alrededor de la perca americana. Contenido 0,8 gramos (12 gr) de RDX y 1,46 gramos (22,5 gr) composición incendiaria.
• Ma 102 inútil HEI, marcado con un sello púrpura oscuro alrededor de la perca americana. 2 gramos (31 gr) de PETN + RDX y 1,46 gramos (22,5 gr) composición incendiaria.

El Tipo 1 se fabricó en dos variantes: el Ho-103 se utilizó en instalaciones fijas, mientras que el Ho-104 se utilizó en instalaciones flexibles.

El cartucho 12,7×81 mm permitía al Type 1 disparar a una velocidad de 900 RPM, pero la escasa adecuación del mecanismo de sincronización de la Browning reducía la velocidad de disparo a 400 RPM en instalaciones sincronizadas. Sin embargo, la fuente japonesa y los informes de inteligencia aliados no mencionaron que esta ametralladora tuviera un fallo en la sincronización de la hélice.

• Rottman, Gordon L. (2010). Ametralladoras de calibre 50. Oxford, UK: Osprey Publishing. ISBN 978-1849083300.