Ametralladora Colt-Browning M1895

La Colt–Browning M1895, apodada "excavadora de patatas" debido a su inusual mecanismo de funcionamiento, es una ametralladora refrigerada por aire, alimentada por cinta y accionada por gas que dispara a cerrojo cerrado con una cadencia cíclica de 450 disparos por minuto. Basada en un diseño de 1889 de John Browning y su hermano Matthew S. Browning, fue la primera ametralladora accionada por gas que entró en servicio con éxito.

El mecanismo operativo del M1895, cuya patente se solicitó en 1892, es una de las primeras patentes de John y Matthew S. Browning para rifles automáticos; anteriormente habían estado trabajando en rifles de palanca para Winchester, como el Winchester 1886.

En un diseño típico de acción de palanca, la palanca de operación se encuentra debajo de la parte trasera del arma, generalmente debajo de la culata, y está articulada cerca del área de la recámara. Se opera girando la palanca hacia abajo y hacia adelante, lo que hace que el bloque de la recámara se deslice hacia atrás alejándose del cañón y expulse el cartucho disparado. El mecanismo de la excavadora de papas, de hecho, tiene algunas similitudes con el diseño básico de acción de palanca; utiliza una palanca que es impulsada por los gases en expansión que impulsan la bala por el cañón, en lugar de las manos del operador.

La M1895 utiliza un cerrojo basculante para bloquearlo en posición al disparar, el primer ejemplo de este tipo en el diseño de una ametralladora. El cerrojo se desliza hacia adelante y hacia atrás dentro de una ranura en el área del receptor, sostenido hacia adelante por un resorte dentro del tubo que también sostiene la manija de agarre del operador. A medida que se mueve hacia adelante, el cerrojo finalmente se encuentra con el cañón. En ese punto, una leva debajo del cerrojo cayó en un orificio que permitió que la parte trasera del cerrojo se inclinara hacia abajo, asentándolo contra la parte trasera de la recámara y bloqueándolo en una posición de cerrojo cerrado para disparar. El cerrojo activa un fiador automático que libera un martillo lineal cuando está en batería para disparar el arma.

A medida que la bala se desplaza por el cañón después de dispararse, pasa finalmente por un orificio perforado en la parte inferior del cañón, conocido como puerto. Los gases calientes que se encuentran detrás de la bala fluyen hacia el puerto y presionan un tapón, marcado con una p en los diagramas. Esto hace que el tapón salga del orificio con cierta velocidad. El tapón está unido a un extremo de una palanca corta, l, mientras que el otro extremo de la palanca está conectado a una bisagra debajo del cañón. El movimiento del tapón hace que toda la palanca gire hacia abajo y hacia atrás, alrededor del punto de la bisagra. Esta acción es esencialmente una versión de adelante hacia atrás del movimiento típico de atrás hacia adelante de un rifle de palanca. El punto final de este movimiento se puede ver en el diagrama inferior, con la palanca habiendo recorrido un arco de aproximadamente 160 grados. Un resorte ubicado en la bisagra se comprime por este movimiento y, finalmente, hace que la palanca gire hacia adelante nuevamente, forzando al tapón a volver al puerto y manteniéndolo allí cuando no está en movimiento.

Conectado al punto medio de la palanca giratoria hay un brazo largo de metal. El movimiento de la palanca hace que este brazo se fuerce hacia atrás, empujando con él todo el mecanismo de cierre. El extremo trasero de este mecanismo presiona la leva, empujando el cerrojo hacia arriba y desbloqueándolo. El movimiento continuo desliza el cerrojo hacia atrás contra el resorte, al mismo tiempo que hace funcionar el mecanismo que alimenta la cinta de munición y prepara la siguiente bala. Cuando llega al final de su movimiento, el resorte empuja todo hacia adelante nuevamente, llevando consigo la nueva bala y asentándola en el cañón antes de bloquearse nuevamente.

El primer prototipo desarrollado por Browning en el otoño de 1889 fue un rifle con cartuchos de pólvora negra calibre 44-40, que pesaba menos de 5,4 kg (12 libras). Esta versión colocaba la palanca de operación en la parte delantera del cañón y se accionaba directamente con la explosión de la boca del cañón. En 1892, se le ofreció a Colt un diseño mejorado. La palanca se movía hacia atrás y la energía se suministraba mediante un puerto de gas a unos quince centímetros (seis pulgadas) de la boca del cañón.

Para minimizar el calentamiento durante el disparo rápido, el arma utilizaba un cañón recto muy pesado, lo que elevaba su peso hasta 35 libras (15,8 kg). Las versiones posteriores añadieron aletas prominentes para facilitar la refrigeración por aire. El trípode estándar con asiento para el artillero añadió otras 56 libras (25,4 kg). A pesar del cañón pesado, el mecanismo de cerrojo cerrado podría quemar los disparos si se dejaba un cartucho en la recámara en un cañón caliente. Esto requería que el arma se descargara inmediatamente después de una ráfaga prolongada de disparos. Durante las pruebas del arma, se descubrió que era capaz de disparar ráfagas prolongadas de más de 1.000 disparos antes de que el cañón se sobrecalentara y las balas comenzaran a caer sin control; al detenerse, el cañón al rojo vivo quemó cuatro o cinco disparos adicionales antes de enfriarse.

El arma originalmente estaba calibrada para el calibre 6 mm Lee Navy y más tarde, tras la adopción del fusil Krag-Jørgensen, para el calibre .30-40 Krag, 7×57 mm Mauser (el mismo cartucho utilizado en el Mauser español Modelo 1893) y .30-06 Springfield en 1914. La versión de 1914 también incluía un trípode inferior para disparar en posición boca abajo; esto es probablemente lo que llevó al apodo del arma de "excavadora de patatas", ya que la palanca de operación se clavaba en el suelo si se disparaba desde una posición demasiado baja.

La M1895 también se fabricó para la exportación; los rusos encargaron varios miles de ametralladoras M1895 en 1914 en calibre 7,62x54 mmR para su uso en la Primera Guerra Mundial. La M1895/14, fabricada en calibre .303 británico, se utilizó en el Reino Unido y Francia. La M1895 también se vendió en calibre 7x57 mm Mauser para su uso en varios países de Sudamérica.

El inusual método de funcionamiento del Colt tenía ventajas y desventajas en comparación con los diseños de ametralladoras de la competencia de la época. La acción repetida operada por palanca le daba al arma una cadencia de fuego relativamente baja (menos de 400 disparos por minuto). Sin embargo, la baja cadencia de fuego combinada con un cañón pesado también permitía que el arma se enfriara por aire, lo que daba como resultado una ametralladora más simple, liviana y portátil en comparación con los diseños refrigerados por agua. Aunque los informes de paradas de acción en combate no eran poco comunes, la mayoría de estos podían superarse activando manualmente la acción. A medida que los artilleros adquirían experiencia en el manejo de una ametralladora refrigerada por aire, se hizo evidente que evitar largos períodos continuos de fuego aumentaba considerablemente la confiabilidad del arma y la vida útil del cañón.

La M1895 fue la primera ametralladora adoptada por el ejército de los Estados Unidos, y estuvo en servicio en el Ejército (que nunca la adoptó formalmente) y en la Marina y los Marines de los Estados Unidos, y fue adaptada para su uso en muchas funciones. Se montaba en trípodes, carruajes tirados por caballos, barcos, aviones e incluso vehículos blindados. La Marina de los Estados Unidos fue la primera en comenzar a realizar pruebas, ya en 1893, con una versión con recámara para el cartucho de 6 mm de la Marina.

El M1895, en calibre 6 mm Lee Navy, estuvo en servicio con los Marines de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense, incluida la invasión de la Bahía de Guantánamo en 1898, donde un batallón de Marines desplegó cuatro ametralladoras Colt (dos de ellas prestadas del arsenal del USS Texas). El M1895 resultó ser un avance significativo en potencia de fuego para los Marines, que las emplearon en el primer uso conocido de ametralladoras por parte del ejército estadounidense para proporcionar apoyo táctico a las fuerzas de infantería durante un asalto. En contraste, las fuerzas regulares del Ejército en la campaña todavía estaban cargadas con ametralladoras Gatling pesadas operadas manualmente que requerían carruajes de artillería pesados tirados por mulas. Los Rough Riders del teniente coronel Roosevelt, un regimiento de caballería voluntaria desmontada que luchó en Cuba, también desplegaron dos ametralladoras Colt M1895 de calibre 7x57 mm Mauser (construidas para la exportación, ambas armas fueron compradas en forma privada para los Rough Riders por familiares de las tropas), pero aunque causaron algunas bajas españolas, se dice que no eran muy fiables. Como señaló el teniente coronel Roosevelt, "en general, estas ametralladoras automáticas Colt no fueron muy eficaces... demostraron ser más delicadas que las Gatling y se estropeaban muy fácilmente". Las dos ametralladoras M1895 fueron transferidas al Destacamento de Ametralladoras Gatling del teniente John Parker, que las utilizó en el asedio de Santiago.

El M1895 en calibre 6 mm Lee también fue utilizado por las fuerzas navales y de infantería de marina estadounidenses durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos y la Rebelión de los Bóxers, donde demostró ser preciso y fiable. Alrededor de 1904, el gobierno mexicano compró 150 de estos cañones en calibre 7 mm Mauser, y estos cañones se emplearon durante toda la prolongada Revolución Mexicana. El uso del M1895 en calibre 7 mm durante la Revolución Mexicana ha sido documentado fotográficamente, incluido el uso del arma por lo que parece ser un villista. La Marina de los EE. UU. también desplegó algunos cañones Lee M1895 de 6 mm de los arsenales de los barcos durante los combates y la ocupación de Veracruz en 1914.

El Ejército de los EE. UU., aunque nunca adoptó formalmente la M1895, compró dos ametralladoras en 1902, seguidas de una compra adicional de 140 ametralladoras en 1904. Estas ametralladoras, junto con pequeñas cantidades de ametralladoras Maxim y Vickers, se entregaron a varias unidades para fines de evaluación. Las unidades del Ejército y de la Guardia Nacional las utilizaron de forma intermitente al menos hasta 1921. La primera ametralladora adoptada formalmente por el Ejército de los EE. UU. fue la ametralladora M1909 Benét–Mercié (Hotchkiss), una ametralladora con alimentación por cinta y montada en un bípode.

Más al sur, el ejército uruguayo también utilizó el M1895 contra los rebeldes durante un recrudecimiento tardío de la guerra civil uruguaya en 1904.

Las tropas montadas canadienses utilizaron con éxito cañones .303 M1895 en la Segunda Guerra Bóer (1899-1902). En una espectacular acción de retaguardia en la Batalla de Leliefontein el 7 de noviembre de 1900, el sargento Edward James Gibson Holland de los Dragones Reales Canadienses utilizó un cañón Colt montado en un carruaje galopante Dundonald para detener una rara carga de los bóers montados, lo que le valió la condecoración con la Cruz Victoria, una de las tres que se otorgaron a los canadienses en esa acción. Winston Churchill, entonces un joven teniente de la Caballería Ligera Sudafricana y corresponsal de guerra, quedó impresionado por el efecto del fuego de una batería completa de estos cañones. El éxito canadiense con el M1895 llevó a que el Ejército canadiense siguiera utilizando el cañón en la Primera Guerra Mundial.

La M1895 también fue utilizada por varias milicias estatales y unidades de guardia de los EE. UU., incluida la Guardia Nacional de Colorado. Algunas de estas armas cayeron en manos de milicias privadas integradas por guardias de compañías mineras después de que el estado suspendiera la financiación de la mayoría de las unidades de guardia asignadas para mantener el orden durante la prolongada huelga de mineros que se convirtió en la Guerra del Carbón de Colorado. En 1914, un "excavador" apostado de una de estas milicias privadas disparó intensamente contra un campamento minero en Ludlow, Colorado, un evento que más tarde se denominó la Masacre de Ludlow. Una M1895 comprada de forma privada también proporcionó el armamento principal de un vehículo blindado de la Agencia de Detectives Baldwin-Felts utilizado para aterrorizar los campamentos mineros durante la huelga, que los mineros llamaron el Especial de la Muerte.

El Primer Regimiento de Terranova del Ejército británico también adquirió un Colt-Browning para fines de entrenamiento en 1914. El Colt-Browning M1895/14 fue utilizado en Francia por algunas formaciones de infantería canadienses. El 21.º Batallón de la CEF, que se desplegó en Francia en 1915, utilizó ametralladoras M1895/14 calibre .303 en combate, al igual que el 10.º Batallón de la CEF, que las empleó hasta mediados de 1917, cuando fueron reemplazadas por las Lewis. Las Colt fueron reasignadas para equipar formaciones del Ejército belga en el exilio. Los franceses también probaron las Colt y algunas se utilizaron en los primeros aviones para realizar pruebas. Se enviaron ametralladoras Colt adicionales a los rusos, que las utilizaron ampliamente.

Aunque Estados Unidos utilizó la M1895 para entrenamiento, se la consideró obsoleta cuando Estados Unidos entró en la guerra y no se la utilizó en ningún servicio. Colt cesó la producción de la M1895 y sus variantes en 1916, vendiendo la maquinaria y los derechos de fabricación a Marlin Rockwell, quien se hizo cargo de los contratos aún activos del ejército ruso y de la marina italiana, para concentrarse en aumentar la producción de Vickers.

Después de que Marlin comenzara a fabricar los Colt 1914, desarrolló una versión mejorada del M1895. En 1917, el ejército estadounidense lo adoptó como arma de entrenamiento y compró aproximadamente 2500. Además de su denominación Colt-Browning M1895/14, también se lo llamó "cañón Marlin" y "modelo 1917". La mejora principal fue el uso de un cañón desmontable, un corte más generoso en la placa lateral y una puerta corrediza en la abertura de la placa lateral derecha (también más grande) para facilitar el acceso. A pesar de estas mejoras, el Marlin estaba limitado a 500 disparos continuos debido a una tendencia al sobrecalentamiento. La Marina también compró una versión del cañón Marlin con un pistón de gas en lugar del mecanismo de palanca, aunque muy pocos cañones, si es que hubo alguno, entraron en servicio a bordo de los barcos.

En 1917 se introdujo una segunda versión mucho más radical del M1895 para su uso en tanques y aviones, denominada posteriormente Marlin M1917 y M1918, y las mejoras fueron responsabilidad de un diseñador de armamento sueco llamado Carl Gustave Swebilius. Al igual que los Marlin de la Armada, estas variantes utilizaban un pistón de gas lineal en lugar del brazo de la "excavadora de patatas" y tenían poco parecido físico exterior con el diseño básico de la "excavadora". El nuevo pistón alternativo estaba situado en paralelo al cañón y debajo de él, lo que permitía montar el cañón más bajo respecto al suelo. Otra mejora fue la adición de un disipador de calor de aluminio desde la recámara hasta la boca del cañón, con aletas longitudinales y que cubría unos 270° de las zonas superiores de la circunferencia exterior del cañón del cañón, para disipar el calor. La mayoría de los cañones Marlin M1917 y M1918 se utilizaron en aviones como armamento defensivo; sin embargo, como conservaban el ciclo de disparo a cerrojo cerrado del armamento original M1895 "excavadora de patatas", estos cañones Marlin, que pesaban solo unas 25 libras (11,34 kg) cada uno, frente a las 33 libras (15 kg) del cañón Vickers estándar para uso en aviación, podían usarse fácilmente para armamento ofensivo de tiro hacia adelante con aviones de combate, cuando se usaban con un mecanismo de sincronización para disparar hacia adelante de forma segura a través de una hélice giratoria; el cañón Lewis de ciclo de disparo a cerrojo abierto y no sincronizable seguía siendo ligeramente más pesado que el Marlin, con aproximadamente 28 libras (12,7 kg). En los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, casi el 50% de los aviones de combate SPAD XIII utilizados por el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en Francia tenían sus cañones Vickers reemplazados por Marlins. Si la guerra hubiera durado hasta 1919, el Marlin habría sido el principal cañón de los tanques y aviones estadounidenses. El M1917/1918 también equipó a los aviones de reconocimiento Thomas Morse utilizados para entrenamiento avanzado en bases estadounidenses.

Durante la Primera Guerra Mundial, también se proporcionaron a las fuerzas italianas varias ametralladoras fabricadas por Colt y Marlin para reemplazar armas similares perdidas en la retirada que siguió al avance masivo austro-alemán en la batalla de Caporetto. Además de estar calibradas para el cartucho estándar de fusil italiano Mannlicher-Carcano de 6,5 x 52 mm, se convirtieron para refrigeración líquida con la instalación de un estrecho manguito de latón alrededor del cañón; las ametralladoras M1895/14 que recibieron esta modificación se denominaron "6,5/80" y fueron empleadas por la Regia Marina (Marina Real Italiana) como arma de campaña para los infantes de marina que defendían la desembocadura del río Piave. También aparecieron en buques de la Armada, con hasta cuatro en cada MAS (lancha torpedera) italiana, en submarinos de "clase F" y en algunos destructores. El MAS utilizado por Gabriele D'Annunzio en la famosa Beffa di Buccari y expuesto en su antigua residencia (Vittoriale degli italiani) todavía monta un Colt M1895.

El cañón Marlin se utilizó en la posguerra en la versión con ametralladora del tanque M1917 del ejército estadounidense, una versión estadounidense del Renault FT francés. Sin embargo, los cañones Marlin desaparecieron rápidamente del servicio militar estadounidense después del gran éxito de las ametralladoras Browning .30 y las variantes adoptadas posteriormente para uso aéreo, terrestre y a bordo de buques, con el debut de la ametralladora Browning M1919 refrigerada por aire.

Después de la Primera Guerra Mundial, algunas ametralladoras Colt-Browning (posiblemente incluidas las variantes M1917/18 Marlin) se utilizaron en la guerra civil rusa. Su uso más espectacular se produjo durante el éxodo de la Legión Checa de Rusia, donde las ametralladoras (ya fueran modelos Colt-Browning M1914 o Marlin M1917) fueron fotografiadas en estaciones con sacos de arena en la parte superior de los trenes que se utilizaban para transportar a la Legión mientras se retiraba de la Rusia soviética. Muchas de estas ametralladoras también se utilizaron en la guerra polaco-soviética de 1920. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las Marlin M1917 y M1918 también se enviaron a Gran Bretaña para que las utilizara la Guardia Nacional, pero nunca se utilizaron en combate.

El último uso documentado de este tipo fue por parte de la Guardia Nacional de los EE. UU. contra los mineros en huelga en la Batalla de Blair Mountain, Virginia Occidental, EE. UU., en 1921. Una foto contemporánea ilustra una ametralladora Colt-Browning con uno de los cañones con disipador de calor de aluminio con aletas antes mencionados de la firma Marlin-Rockwell, en manos de un guardia que apoyaba a los ayudantes del sheriff. La presencia del disipador de calor de aluminio con aletas desde la recámara hasta la boca del cañón indica que el arma probablemente era una ametralladora Marlin-Rockwell M1917/18 comprada por el Ejército en 1917-18 con fines de entrenamiento y familiarización, ya que el ejército estadounidense nunca compró la variante Colt M1895/1914.

Debido a su uso anterior en el ejército español, la ametralladora se utilizó ampliamente en ambos bandos de la Guerra Civil Española. Fue utilizada con gran éxito en la Batalla del Jarama por el batallón británico, aunque a menudo se atascaba y por eso las tropas la tenían en mala opinión.

El ejército belga adquirió una gran cantidad de Mauser M1895/14 de 7 mm hacia el final de la Primera Guerra Mundial, que se mantuvieron en almacenamiento después del conflicto y se asignaron a ciertos regimientos de infantería de reserva antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Las armas se utilizaron ampliamente en acción durante la invasión alemana de Bélgica entre el 10 y el 28 de mayo de 1940.

Las armas Colt-Browning que el ejército estadounidense guardó en un almacén después de la Primera Guerra Mundial fueron adquiridas para la Guardia Nacional británica en el verano de 1940. En su mayoría, hubo variantes posteriores, las "Marlin", y pocas parecen haber llegado a las tropas.

Italia también mantuvo en su inventario los M1895 durante mucho tiempo. Hasta bien entrada la Segunda Guerra Mundial, todavía se entregaban a unidades de segunda línea, concretamente a las ramas del MVSN, como DICAT (a cargo de los cañones antiaéreos) y MILMART (artillería costera), para la defensa antiaérea de Italia, hasta 1943.

• Australia
• Bélgica
• Bolivia
• Brasil: Dos pistolas con carros rodados fueron compradas por la policía de Maranhão en 1895 Utilizadas por la policía en el Distrito Federal.
• Canadá
• China: 27 fueron importados por Feng Yuxiang
• España
• Checoslovaquia
• Finlandia—El uso de la sierra durante la guerra civil finlandesa, se retiró en 1936.
• Francia
• Grecia
• Honduras
• Reino de Italia: Designado el ''Mitragliatrice Colt Modello 1915 calibro 6.5''; fue emitido por primera vez a la Marina Regia para equipar torpedos y patrulleros. También fueron utilizados por la Brigata Marina San Marco. Después de la Batalla de Caporetto, fueron enviados a unidades de infantería de primera línea donde permanecieron en servicio hasta el final de la guerra. Hay fotografías que muestran a Colts todavía en servicio en la Segunda Guerra Italo-Etiopía (1935-1936) y los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, generalmente en el papel antiaéreo.
• México
• Mutawakkilite Kingdom of Yemen
• República Filipina
• Polonia
• Paraguay
• Rumania
• Russian Empire: 14.850 M1895/1914s fueron comprados
• Uruguay
• Reino Unido
• Estados Unidos

• Salvator-Dormus M1893

• Perfil de uso de M1895 en Guerra Español-Americana
• Marlin M1917 versión del M1895, servicio de la Primera Guerra Mundial
• Video de demostración de disparo de ametralladora M1895
• Página sobre la versión del avión Marlin M1917/1918