Amerizaje

Apolo 15 hace contacto con el Océano Pacífico.

Lugares de los enfrentamientos del Océano Atlántico de la nave espacial estadounidense antes del siglo XXI

Localizaciones de las colisiones del Océano Pacífico de la nave espacial estadounidense

Splashdown es el método de aterrizar una nave espacial en paracaídas en una masa de agua. Fue utilizado por cápsulas espaciales estadounidenses tripuladas antes del programa del transbordador espacial, por las cápsulas Dragon y Dragon 2 de SpaceX y por el vehículo tripulado multipropósito Orion de la NASA. También es posible que la nave espacial rusa Soyuz aterrice en el agua, aunque esto es solo una contingencia. El único ejemplo de un amerizaje tripulado no intencional en la historia soviética es el aterrizaje de la Soyuz 23.

Como sugiere el nombre, la cápsula cae en paracaídas en un océano u otra gran masa de agua. Las propiedades del agua amortiguan la nave espacial lo suficiente como para que no sea necesario un cohete de frenado para frenar el descenso final, como es el caso de las cápsulas espaciales tripuladas rusas y chinas (mientras que Shenzhou diseñó una balsa y una cápsula equilibrada en caso de amerizaje), que regresan a la Tierra sobre la tierra. La práctica estadounidense surgió en parte porque los sitios de lanzamiento estadounidenses están en la costa y se lanzan principalmente sobre el agua. Los sitios de lanzamiento rusos están tierra adentro y es probable que la mayoría de los abortos de lanzamiento tempranos desciendan a tierra.

Misiones

Apolo 14 vuelve a la Tierra, 1971.

El método de aterrizaje por amerizaje se usó para Mercury, Gemini y Apollo (incluido Skylab, que usó cápsulas Apollo). Soyuz 23 aterrizó sin querer en un lago helado con parches de hielo fangoso durante una tormenta de nieve.

En los primeros vuelos de Mercury, un helicóptero conectó un cable a la cápsula, la levantó del agua y la entregó a un barco cercano. Esto cambió después del hundimiento de Liberty Bell 7. Todas las cápsulas Mercury, Gemini y Apollo posteriores tenían un collar de flotación (similar a una balsa salvavidas de goma) unido a la nave espacial para aumentar su flotabilidad. Luego, la nave espacial se colocaría junto a un barco y se elevaría a la cubierta con una grúa.

Después de colocar el collar de flotación, generalmente se abre una escotilla en la nave espacial. En ese momento, algunos astronautas deciden subirse a bordo de un helicóptero para llevarlos a la nave de recuperación y otros deciden quedarse en la nave espacial y subirse a bordo de la nave mediante una grúa. Todos los vuelos Gemini y Apollo (Apollos 7 a 17) utilizaron el primero, mientras que las misiones Mercury desde Mercury 6 a Mercury 9, así como todas las misiones Skylab y Apollo-Soyuz utilizaron el segundo, especialmente los vuelos Skylab para preservar todos los datos médicos. Durante los programas Gemini y Apollo, la NASA usó MV Retriever para que los astronautas practicaran la salida del agua.

Apolo 11 fue la primera misión de alunizaje de Estados Unidos y marcó la primera vez que los humanos caminaron sobre la superficie de otro cuerpo planetario. La posibilidad de que los astronautas traigan "gérmenes lunares" volver a la Tierra era remoto, pero no imposible. Para contener cualquier posible contaminante en la escena del amerizaje, los astronautas se pusieron prendas especiales de aislamiento biológico y se restregó el exterior de los trajes antes de que los astronautas fueran izados a bordo del USS Hornet y escoltados de manera segura dentro de una instalación de cuarentena móvil.

Tanto las cápsulas SpaceX Dragon como Dragon 2 se diseñaron para usar el método de aterrizaje por amerizaje. El Dragon de carga original se hundió en el Océano Pacífico frente a la costa de Baja California. A pedido de la NASA, tanto la tripulación como las variaciones de carga de la cápsula Dragon 2 salpican frente a la costa de Florida, ya sea en el Océano Atlántico o en el Golfo de México.

El concepto de diseño inicial para el nuevo vehículo de exploración tripulado Orion de EE. UU. presentaba la recuperación en tierra mediante una combinación de paracaídas y bolsas de aire, aunque también se diseñó para hacer un amerizaje de contingencia (solo para un aborto en vuelo) si fuera necesario. Debido a consideraciones de peso, se abandonó el concepto de diseño de la bolsa de aire. El concepto de diseño actual presenta aterrizajes a través de amerizajes en el Océano Pacífico frente a la costa de California.

Desventajas

El aspecto más peligroso es la posibilidad de que la nave se inunde y se hunda. Por ejemplo, cuando la escotilla de la cápsula Liberty Bell 7 de Gus Grissom explotó prematuramente, la cápsula se hundió y Grissom casi se ahoga.

Dado que la inundación de la nave espacial ocurrirá desde una ubicación en su casco donde primero se rompe, es importante determinar la ubicación en el casco que experimenta la mayor carga. Esta ubicación a lo largo del lado impactante está determinada por el "colchón de aire" que lo rodea. capa, que deforma la superficie del agua antes del momento del impacto, y da como resultado una geometría no trivial de la superficie del líquido durante el primer aterrizaje.

Si la cápsula cae lejos de las fuerzas de recuperación, la tripulación se expone a un peligro mayor. Como ejemplo, Scott Carpenter en Aurora 7 sobrepasó la zona de aterrizaje asignada por 400 kilómetros (250 mi). Estos contratiempos de la operación de recuperación se pueden mitigar colocando varias embarcaciones en espera en varios lugares diferentes, pero esta es una opción bastante costosa.

Ubicaciones

Nave espacial tripulada

Nave espacial sin tripulación

Galería

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  La nave espacial Apolo 15 se derrumbó con seguridad a pesar de un fallo del paracaídas. (NASA)

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  Apolo 15 (NASA)

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  Apolo 11 después del brote (NASA)

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  Apolo 13 asentado en barco (NASA)

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  Gemini water egress training

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  Recuperación del Dragón C2+ el 31 de mayo de 2012

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  Recuperación de la EFT-1 Orión, 5 de diciembre de 2014

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  Landing of SpaceX Demo-2, 2 August 2020