Ambulocetidae

Ambulocetidae es una familia de cetáceos primitivos de Pakistán. El género Ambulocetus, que da nombre a la familia, es, con diferencia, el género de ambulocétidos más completo y conocido debido a la excavación de un espécimen 80% completo de Ambulocetus natans.. Los otros dos géneros de la familia, Gandakasia y Himalayacetus, se conocen únicamente por dientes y fragmentos mandibulares. Al conservar grandes extremidades traseras, alguna vez se pensó que podían caminar sobre tierra (de hecho, su nombre significa "ballenas caminantes"), pero investigaciones recientes sugieren que pueden haber sido completamente acuáticos como los cetáceos modernos. Aunque la investigación tiene algunas limitaciones que ponen en duda esta conclusión.

Descripción

Los ambulocétidos, los más basales de los cetáceos marinos, vivían en ambientes poco profundos cercanos a la costa, como estuarios y bahías, pero aún dependían del agua dulce durante alguna etapa de su vida. Algunas de las características relacionadas con la transmisión del sonido que se encuentran en las mandíbulas inferiores de las ballenas modernas y que estaban ausentes en los pakicetidos están presentes en los ambulocétidos. Probablemente nadaban remando con sus grandes pies, lo que no es un modo de locomoción muy eficiente, lo que sugiere que tendían emboscadas en lugar de perseguir a sus presas. Los ambulocétidos tenían una cabeza estrecha con los ojos mirando lateralmente. Otro linaje de depredadores de agua dulce totalmente acuáticos, los neochoristoderes como Champsosaurus, también tienen ojos mirando hacia adelante, a diferencia de los ojos posicionados dorsalmente de los cocodrilos y otros depredadores anfibios.

Ambulocetus y Gandakasia comían principalmente presas terrestres, mientras que una combinación de valores de isótopos bajos en oxígeno y altos valores de isótopos de carbono sugiere que Himalayacetus consumía agua dulce pero comía presas marinas, por lo que buscaba alimento en un ambiente marino pero bebía agua dulce.

Filogenia

Se han encontrado fósiles de ambulocétidos en Pakistán a lo largo de la antigua costa de Cimmeria. La facies sedimentaria en la que se encontraron estos fósiles indica que los ambulocétidos habitaban un ambiente marino cercano a la costa, pantanoso y poco profundo. Es posible que hayan ocupado un nicho ecológico similar al de los delfines de río.

Se cree que la familia se separó de los Pakicetidae, más terrestres. Se cree que las familias Protocetidae y posiblemente Remingtonocetidae surgieron de un ancestro común con los ambulocétidos. Junto con Basilosauridae, las cinco familias se clasifican en el suborden Archaeoceti.