Ambrose Jessup Tomlinson

Ambrose Jessup "A.J." Tomlinson (22 de septiembre de 1865 - 2 de octubre de 1943), excuáquero, se unió a la Iglesia de Santidad en Camp Creek en 1903. Con su empuje, visión y capacidad organizativa, fue elegido el primer supervisor general de la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) en 1903. También fue el primer presidente del Lee College de la iglesia, posteriormente conocido como la Universidad de Lee (1918-1922). En 1923, Tomlinson fue destituido, lo que provocó una división que condujo a la creación, por parte de sus seguidores, de lo que se convertiría en la Iglesia de Dios de la Profecía.

A.J. Tomlinson nació en una prominente familia cuáquera cerca de Westfield, Indiana. Sus abuelos, Robert y Lydia Tomlinson, abandonaron la Sociedad de Amigos en 1843 debido a la abolición de la esclavitud y se unieron a una Sociedad de Amigos separatista y antiesclavista. Un año después, en 1844, los padres de A.J. Tomlinson, Milton y Delilah (Hiatt) Tomlinson, fueron repudiados de la Sociedad de Amigos por no haber aprobado su matrimonio y por descuidar la asistencia a la iglesia. Milton y Delilah Tomlinson nunca asistieron regularmente a los servicios cuáqueros después de eso, por lo que sus hijos, incluido A.J. Tomlinson, no se criaron asistiendo a la iglesia.Milton Tomlinson, junto con su hermano Noah, fue un exitoso empresario en diversas empresas que abarcaban la agricultura, la construcción de carreteras, aserraderos y puentes. También participó activamente en la política del Partido Republicano.A.J. Tomlinson fue el único hijo varón de Milton y Delilah Tomlinson. Tuvo ocho hermanas, tres de las cuales murieron en la infancia, y una media hermana, llamada Abigail, del primer matrimonio de su padre Milton. (La primera esposa de Milton, Hannah, falleció al dar a luz a Abigail). Cinco de sus hermanas eran mayores que A.J. Tomlinson, a quien admiraba de niño.A.J. Tomlinson nació con un peso significativamente bajo, tan pequeño que de bebé lo llevaban sobre una almohada. Se dice que su madre, preocupada por su pequeño tamaño y los cuidados que requeriría, rezó: «Si este niño nunca va a llegar a nada, déjalo morir. Es un gran cuidado. Si tienes algo especial para él, cúralo y déjalo vivir». A.J. Tomlinson sobrevivió, pero nunca fue tan alto ni físicamente robusto como su padre. En 1880, A.J. Tomlinson sufrió un ataque de cólera, una enfermedad que cobró la vida de su hermana Emily un año después. La propia enfermedad de A.J. Tomlinson fue tan grave que le obligó a perder un tercio del año escolar. Sin embargo, de niño, A.J. Tomlinson disfrutaba del atletismo y era especialmente exitoso en las carreras a pie. También tenía talento académico y su padre lo animaba a practicar la escritura en casa.A.J. Tomlinson se graduó de la escuela secundaria a los diecisiete años e inmediatamente se matriculó en la academia cuáquera local, Union High School, en Westfield, Indiana, una ciudad conocida por su diversidad religiosa y racial. Durante su primer año en Union, durante el invierno de 1882-1883, el evangelista cuáquero William Wooton celebró una reunión extensa en una iglesia local, durante la cual unos 100 compañeros de clase de Tomlinson se convirtieron. Tomlinson, aunque experimentaba una profunda convicción, no se convirtió.De adolescente, Tomlinson comenzó a participar en la política del Partido Republicano (aunque más tarde, a los 27 años en 1892, se postuló sin éxito para auditor del condado bajo la bandera del Partido Populista (un movimiento político estrechamente vinculado a los ideales del cristianismo de santidad), tras lo cual abandonó la política por completo). De adolescente, Tomlinson también perteneció a una sociedad literaria local y actuó brevemente en una compañía teatral, además de seguir trabajando en la granja familiar. A los 23 años, en 1889, A.J. Tomlinson se casó con Mary Jane Taylor, una activa cuáquera y miembro de la Reunión Mensual de Walnut Ridge, donde se había producido un importante avivamiento de santidad (el "Gran Avivamiento de Walnut Ridge") en 1867.A los doce años, dos años después de la muerte de sus abuelos paternos, Robert y Lydia Tomlinson, A.J. Tomlinson tuvo su primera experiencia religiosa, como relata en su breve autobiografía, Respondiendo al llamado de Dios:

Un día mientras el padre y yo estábamos solos en el campo a una milla de casa, viendo un gran tronco con una vieja sierra cruzada "Hoosier", escuché mi nombre llamado, y pensé que padre me habló. Era mi familiar, familia, nombre de mascota, pero padre dijo que no lo hablaba. En unos minutos escuché la misma voz y el mismo nombre. De nuevo padre dijo que no dijo una palabra. Estaba en un estado de maravilla. Después de una quietud de varios minutos la voz volvió a hablar, con esa familiaridad que sólo es reconocida por los lazos familiares más cercanos. Padre todavía dijo que no me llamó ni habló mi nombre. Fui mitificado, y aunque nunca hablé con un alma al respecto, y el padre nunca dijo nada al respecto, fue suficiente para despertar una naturaleza que nunca había sido tocada antes, y se despertó para no dormir nunca más.

Poco después de casarse en 1889, Tomlinson experimentó la salvación después de que un rayo cayera sobre su casa durante una fuerte tormenta. Tomlinson relata el episodio en su autobiografía, «Respondiendo al llamado de Dios»:

El primer año de mi vida casada estuve un día dedicado a transportar heno de uno de esos grandes prados de Indiana. Subió una tormenta, y los hombres y yo nos apresuramos al granero con lo que teníamos en los carros. Corrí a la casa para que María no estuviera sola durante la tormenta. Fue una tormenta muy severa, con mucho relámpago y fuertes truenos. De repente un más pesado de truenos de lo habitual sonaba para casi defendernos. La esposa sugirió que el relámpago había golpeado el granero, pero dije, "No, querida, es la casa." Vi el relámpago a medida que se estrelló por la chimenea, a través de la cocina, y estalló por el techo y el tiempo de la casa a sólo unos metros de donde estaba sentado. No se hizo ningún daño grave, pero tuvo un efecto en mí.

Esa noche después de la cena le dije a la esposa: "Es hora de que oremos", así que conseguí la Biblia que alguien la había dado (hasta ese momento no me importaba nada de la Biblia) y leímos algunos versículos, y abajo fuimos a la oración. Sin duda era muy incómodo, pero era sincero. Me refería a todo lo que dije. La esposa había sido cristiana durante algún tiempo, y podía orar, pero era mi primera experiencia de esa manera. No se cumplió mucho esa noche, pero nunca lo dejé hasta que tuve una experiencia real de salvación.

Tras su conversión, A.J. Tomlinson se involucró activamente en la iglesia cuáquera local, la Reunión Preparatoria de Chester de la Sociedad de los Amigos, fundada por su abuelo Robert. La zona era frecuentada por destacados evangelistas cuáqueros de la santidad (como Seth Cook Rees) y eruditos bíblicos (como Dougan Clark, Jr.). La zona también acogió a apasionados promotores del avivamiento (como Charles Stalker) y a cuáqueros de la Preparatoria de Chester que se asociaban abiertamente con los metodistas (como Esther G. Frame). Por ello, las primeras influencias religiosas de A.J. Tomlinson siguieron las enseñanzas evangélicas cuáqueras de santidad de Joseph John Gurney. En particular, los cuáqueros de la santidad adoptaron la predicación emotiva, el éxtasis religioso, la entera santificación, la evangelización activa y la doctrina wesleyana de la perfección cristiana. Los cuáqueros de la santidad también adoptaron el uso de las reuniones en carpas y los avivamientos prolongados por parte de los metodistas, técnicas que el propio A.J. Tomlinson emplearía posteriormente en su ministerio. Sin embargo, a finales del siglo XIX, los cuáqueros de santidad no practicaban el bautismo en agua, a diferencia de la mayoría de las demás sectas de santidad de la época.La cercana Indianápolis, Indiana, fue el hogar de varios otros destacados evangelistas de la santidad en aquella época, el más importante de ellos fue Thomas Nelson antes de mudarse a Pensilvania y salir de la Iglesia Metodista Libre. Más adelante en su ministerio, Tomlinson interactuó directamente con Nelson, pero es posible que comenzara a recibir su influencia a principios de la década de 1890.La siguiente gran influencia de Tomlinson provino del colportor metodista J.B. Mitchell. Converso del predicador presbiteriano Charles Finney, Mitchell fue tutor de Tomlinson y lo llevó de viaje para distribuir literatura religiosa (proporcionada por la Sociedad Bíblica Americana) a zonas empobrecidas del sur de los Apalaches a partir del verano de 1894. Entre las zonas que visitaron se encontraban Culberson, Carolina del Norte (donde Tomlinson y Mitchell establecieron una escuela cristiana y un orfanato en 1899) y Camp Creek, Carolina del Norte (donde Tomlinson conoció a Richard G. Spurling Jr. y W.F. Bryant, fundadores de la «Iglesia de Santidad en Camp Creek», con quienes se uniría en 1903).El 3 de diciembre de 1896, Tomlinson recibió autorización oficial de la Reunión Mensual Cuáquera de Westfield para emprender un largo viaje misionero. Durante el verano y el otoño de 1897, visitó diversos centros de formación misionera y bíblica en dieciocho estados. De manera más importante, visitó la Escuela Bíblica "El Espíritu Santo y Nosotros" de Frank Sandford en Durham, Maine, donde fue bautizado en el río Androscoggin el 30 de octubre de 1897, una desviación significativa de las enseñanzas cuáqueras.Durante este período, muchos prominentes evangelistas de la santidad, como Martin Wells Knapp y Frank Rees, comenzaron a abandonar su denominación para dedicarse a ministerios independientes. El movimiento Shiloh de Frank Sandford ejemplificó estas iglesias de santidad independientes, y Sandford animó enérgicamente a sus seguidores a abandonar sus antiguas denominaciones, como él mismo había abandonado la denominación Bautista del Libre Albedrío, bajo la cual fue ordenado y pastoreó. Las advertencias de Sandford tuvieron un efecto directo en la decisión de A.J. Tomlinson de retirarse formalmente de la Sociedad de Amigos en mayo de 1898 (apenas unas semanas después de que su esposa, Mary Jane, se retirara, alegando el problema del bautismo en agua) y considerar brevemente el movimiento de Sandford como su hogar espiritual. La escuela bíblica de Sandford inicialmente serviría extraoficialmente como una organización paraguas para la escuela cristiana y orfanato de Tomlinson y Mitchell en Culberson, Carolina del Norte, pero además sirvió como su modelo, en términos de enseñanzas de santidad, acuerdos de vida comunitaria, liderazgo jerárquico incuestionable de arriba hacia abajo y confianza en la "fe" para las finanzas, las provisiones materiales y la sanación.Ya en 1891, Tomlinson se interesó en las «misiones locales» (término que se refiere a la evangelización de personas dentro de las fronteras de Estados Unidos, a diferencia de las «misiones extranjeras», que buscaban evangelizar a personas en el extranjero). Los Cuáqueros de Santidad apoyaron activamente tanto las misiones locales como las misiones extranjeras.Tras una serie de avivamientos de santidad en Westfield, Indiana, y sus alrededores, entre 1891 y 1892, en los que evangelistas como Jacob Baker, John Pennington, Emma Coffin y Esther G. Frame predicaron la doctrina de la entera santificación, Tomlinson oró hasta alcanzar su propia experiencia de santificación, la cual relató en su autobiografía, Respondiendo al llamado de Dios, unos veinte años después:

Eran las doce del día. Lloré en la amargura de mi alma: "¡Ahora! ¡Ahora! ¡Tienes que renunciar ahora! ¡Ahora!" Sentí que empezó a debilitarse y picar. Mantuve la "Espalabra" justo en él y nunca la solté. Esa aguda "Espalabra" de dos filosos estaba haciendo su trabajo mortal. No le compadecí. No le mostré ningún cuarto. Allí estábamos a esa altura cuando de repente vino de arriba, como un rayo de los cielos, un poder sensacional que terminó el conflicto, y allí puso el "antiguo hombre" muerto a mis pies, y yo estaba libre de su alcance. ¡Gracias a Dios! Podría respirar una vez más. Fue una lucha horrible, pero la victoria fue ganada. Eso fue hace unos veinte años, pero aún está fresco en mi memoria. Fui santificado totalmente."

Tras su experiencia de santificación, en 1893 A.J. Tomlinson se unió al personal de la Escuela Bíblica de Chester, una escuela bíblica cuáquera similar a una escuela dominical para adultos. Seis meses después, se convirtió en superintendente y tesorero de la escuela. En un año, la asistencia semanal se duplicó de treinta a sesenta. Aunque nunca fue ordenado oficialmente como predicador por ningún grupo de la Sociedad de Amigos, durante este período Tomlinson tuvo su primera oportunidad de predicar en una reunión de avivamiento en la escuela. Ante la falta de ministros oficiales de mayor edad dispuestos a dirigir, Tomlinson se puso de pie espontáneamente y, «tras unas pocas palabras balbuceantes y entrecortadas, la gente se postraba en el altar y se convertía. La influencia se extendió tanto que algunos se convirtieron en casa que no habían asistido a la reunión».En julio de 1899, Tomlinson y Mitchell, tras visitar la zona de forma intermitente durante cinco años, llegaron a Culberson, Carolina del Norte, para establecer una misión permanente. Su misión se financió en gran medida con la herencia que Tomlinson recibió de su padre, quien falleció en la primavera de ese año. En junio de 1901, Tomlinson y Mitchell comenzaron a publicar una revista, "Samson's Foxes", para informar a la comunidad de santidad en general sobre su progreso y necesidades.

• Halcy Olive Tomlinson (1891-1920), murió en el parto. A.J. Tomlinson rememoró más tarde su muerte a sus seguidores, diciendo "Me puedo ver en la tumba de mi propia hija, poniendo allí una bandera con una ceremonia especial en memoria de su fidelidad." La plantación de banderas en lugares de particular significado histórico se hizo posteriormente una práctica oficial de la Iglesia de Dios de Profecía, bajo los auspicios de su Iglesia de la Asociación de Marcadores de Profecía.
• El Homero Aubrey Tomlinson (1892-1968), fue ordenado obispo por su padre en la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) y pastoreó una iglesia de Dios en Queens, Nueva York. Después de la división de A.J. Tomlinson de la denominación, el Homero Tomlinson lo siguió en lo que se convirtió en la Iglesia de Dios de Profecía. En 1943 el Homero Tomlinson formó su propia denominación de estilismo, que originalmente llamó la "Church of God World Headquarters", pero ahora se conoce como la Iglesia de Dios (Huntsville, Alabama) después de ser expulsado de la Iglesia de Dios de Profecía por su hermano, Milton, sobre una disputa sobre quién seguiría a su padre como General Overseer. Más excéntrico que su hermano menor Milton, el Homero Tomlinson corrió por el Presidente de los Estados Unidos varias veces bajo el Partido Teocrático, que fundó y llevó a cabo cruzadas evangélicas en varios países extranjeros. El Homero Tomlinson publicó los diarios de su padre en tres volúmenes entre 1949 y 1955 y depositó los originales en la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C.
• Iris Marea Tomlinson (1895-1953)
• Milton Ambrose Tomlinson (1906-1995) asumió el cargo de segundo supervisor general de la Iglesia de Dios de Profecía a la muerte de su padre, puesto en el que sirvió hasta su propia muerte. Vio la terminación de los campos del Parque Bíblico de Madera en el condado de Cherokee, Carolina del Norte, que su padre A.J. Tomlinson había comenzado poco antes de su muerte. M.A. Tomlinson continuó la política y las prácticas de su padre y amplió la presencia nacional y extranjera de la iglesia.

• "El último gran conflicto" (1913) White Wing Publishing House, Cleveland, TN.
• "Respuesta a la llamada de Dios" (n.d. ca. 1913) Casa de Edición de Ala Blanca, Cleveland, TN
• "Samson's Foxes" (Periodical)
• "La Iglesia de Dios Evangel" (periódica)
• "El Mensajero Blanco" (periódico)
• Diario manuscrito en cinco volúmenes, División Manuscrito, Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.

Además de la autobiografía mencionada, «Respondiendo al llamado de Dios», y sus diarios personales, A.J. Tomlinson ha sido objeto de al menos tres biografías completas y se le menciona con frecuencia en la investigación académica sobre la historia religiosa en Estados Unidos como una de las figuras clave del movimiento pentecostal en sus inicios. Sus biografías incluyen:

• Lillie Dugar (1964). A.J. Tomlinson. Cleveland, TN: White Wing Publishing House.
• Daniel D. Preston (1984). La era de A.J. Tomlinson. Cleveland, TN: White Wing Publishing House.
• R.G. Robins (2004). A.J. Tomlinson: Plainfolk Modernist. Oxford University Press.

Bajo el liderazgo de Tomlinson, la "Iglesia de Santidad en Camp Creek" se convirtió en la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee), que ahora cuenta con aproximadamente siete millones de miembros en todo el mundo y es la segunda denominación pentecostal más grande, después de las Asambleas de Dios. Tras su destitución, fundó lo que hoy se conoce como la Iglesia de Dios de la Profecía, que estima tener más de un millón de miembros en todo el mundo. Otros grupos escindidos, como la Iglesia de Dios (Huntsville, Alabama), generalmente se enmarcan dentro del movimiento de la "Iglesia de Dios" que lideró A.J. Tomlinson. Tomlinson esperaba que la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) y la Iglesia de Dios de la Profecía superaran sus diferencias y se reunieran como un solo movimiento, pero eso nunca ha sucedido. Sin embargo, especialmente desde 2004, la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) y la Iglesia de Dios de la Profecía ahora colaboran más estrechamente.

A.J. Tomlinson también es significativo, junto con contemporáneos como Charles Parham y William J. Seymour, como una de las figuras religiosas centrales en los inicios del movimiento pentecostal en Estados Unidos. A.J. Tomlinson adoptó con entusiasmo las enseñanzas pentecostales y difundió el mensaje pentecostal por todo Estados Unidos, especialmente en el sureste, así como en varias islas del Caribe.Una de las características distintivas de la política y las prácticas de A.J. Tomlinson, en comparación con las de otras denominaciones pentecostales, como las Asambleas de Dios, es la estructura jerárquica de la iglesia: la Asamblea General es el tribunal supremo de la iglesia a nivel mundial; un Supervisor General supervisa los asuntos de la iglesia global cuando la Asamblea General no está en sesión; los Supervisores Estatales y Nacionales son nombrados por el Supervisor General; los Supervisores de Distrito son nombrados por los Supervisores Estatales y Nacionales; y los pastores locales son designados para dirigir cada iglesia por el Supervisor Estatal, no por los propios miembros de la congregación. Esta estructura jerárquica le permitió a Tomlinson expandir la iglesia, manteniendo la unidad de mensaje y prácticas. Sin embargo, su rol como Supervisor General, con un nombramiento vitalicio, generó cierta envidia en su momento, lo que contribuyó a la controversia sobre su destitución. Posteriormente, la Iglesia de Dios (Cleveland, Tennessee) impuso límites a los mandatos del Supervisor General.