Amatista

La amatista es una variedad violeta del cuarzo. El nombre proviene del griego koiné αμέθυστος amethystos de α- a-, "no" y μεθύσκω (griego antiguo) methysko / μεθώ metho (griego moderno), "intoxicar", una referencia a la creencia de que la piedra protegió a su dueño de la embriaguez. Los antiguos griegos usaban amatista y tallaban vasos para beber con la creencia de que evitaría la intoxicación.

La amatista, una piedra semipreciosa, se usa a menudo en joyería y es la piedra de nacimiento tradicional de febrero.

Estructura

La amatista es una variedad morada del cuarzo (SiO₂) y debe su color violeta a la irradiación, las impurezas del hierro y, en algunos casos, de otros metales de transición, y la presencia de otros elementos traza, que resultan en sustituciones de redes cristalinas complejas. La dureza del mineral es la misma que la del cuarzo, por lo que es adecuado para su uso en joyería.

Matiz y tono

Amatista natural púrpura/violeta

Heat-treated amethyst, also known as citrine

La amatista se presenta en tonos primarios desde un lavanda claro o un violeta pálido hasta un púrpura intenso. La amatista puede exhibir uno o ambos tonos secundarios, rojo y azul. La amatista de alta calidad se puede encontrar en Siberia, Sri Lanka, Brasil, Uruguay y el Lejano Oriente. El grado ideal, llamado "Deep Siberian", tiene un tono púrpura primario de alrededor de 75 a 80 %, con 15 a 20 % de azul y (dependiendo de la fuente de luz) tonos secundarios rojos. "Rosa de Francia" se define por su tono violeta marcadamente claro, que recuerda a un tono lavanda/lila. Estos colores pálidos alguna vez se consideraron indeseables, pero recientemente se han vuelto populares debido a la intensa comercialización.

El cuarzo verde a veces se llama incorrectamente amatista verde, que es un nombre inapropiado y no apropiado para el material, ya que la terminología adecuada es prasiolita. Otros nombres para el cuarzo verde son vermarine o lime citrine.

La amatista muestra con frecuencia zonas de color, y el color más intenso se encuentra típicamente en las terminaciones del cristal. Es la variedad de cuarzo más preciada. Una de las tareas de un cortador de gemas es hacer un producto terminado con un color uniforme. A veces, solo una capa delgada de una amatista natural sin cortar es de color violeta, o el color es muy desigual. La gema sin cortar puede tener solo una pequeña porción que sea adecuada para facetar.

Se ha demostrado que el color de la amatista resulta de la sustitución por irradiación de hierro trivalente (Fe³⁺) por silicio en la estructura, en presencia de oligoelementos de gran radio iónico, y de Hasta cierto punto, el color amatista puede resultar naturalmente del desplazamiento de los elementos de transición incluso si la concentración de hierro es baja. La amatista natural es dicroica en violeta rojizo y violeta azulado, pero cuando se calienta, se vuelve amarillo-naranja, amarillo-marrón o marrón oscuro y puede parecerse a la citrina, pero pierde su dicroísmo, a diferencia de la citrina genuina. Cuando se calienta parcialmente, la amatista puede resultar en ametrina.

El tono de la amatista puede desvanecerse si se sobreexpone a fuentes de luz y puede oscurecerse artificialmente con la irradiación adecuada. No emite fluorescencia ni bajo la luz ultravioleta de onda corta ni de onda larga.

Distribución geográfica

Principales países productores de amatista

La amatista se encuentra en muchos lugares del mundo. Entre 2000 y 2010, la mayor producción fue de Marabá y Pau d'Arco, Pará, y la Cuenca del Paraná, Rio Grande do Sul, Brasil; Sandoval, Santa Cruz, Bolivia; Artigas, Uruguay; Kalomo, Zambia; y Thunder Bay, Ontario. Cantidades menores se encuentran en muchos otros lugares de África, Brasil, España, Argentina, Rusia, Afganistán, Corea del Sur, México y los Estados Unidos.

La amatista se produce en abundancia en el estado de Rio Grande do Sul en Brasil, donde se encuentra en grandes geodas dentro de rocas volcánicas. Muchas de las ágatas huecas del suroeste de Brasil y Uruguay contienen una cosecha de cristales de amatista en el interior. Artigas, Uruguay y el estado vecino de Brasil, Rio Grande do Sul, son grandes productores mundiales, y se extraen cantidades menores en los estados de Minas Gerais y Bahía.

Una geoda amatista que se formó cuando los cristales grandes crecieron en espacios abiertos dentro de la roca

La amatista también se encuentra y extrae en Corea del Sur. La gran veta de amatista a cielo abierto en Maissau, Baja Austria, fue históricamente importante, pero ya no se incluye entre los productores importantes. Mucha amatista fina proviene de Rusia, especialmente cerca de Mursinka en el distrito de Ekaterimburgo, donde se encuentra en cavidades drusas en rocas graníticas. Históricamente, la amatista se extrajo en muchas localidades del sur de la India, aunque ya no son productores importantes. Uno de los mayores productores mundiales de amatistas es Zambia, en el sur de África, con una producción anual de alrededor de 1000 toneladas.

La amatista se encuentra en muchas localidades de los Estados Unidos. La producción más importante se encuentra en Four Peaks, condados de Gila y Maricopa, Arizona, y Jackson's Crossroads, condado de Wilkes, Georgia.

Se han informado ocurrencias menores en Red Feather Lakes, cerca de Fort Collins, Colorado; Montaña Amatista, Texas; Parque Nacional Yellowstone; Condado de Delaware, Pensilvania; condado de Haywood, Carolina del Norte; Deer Hill y Stow, Maine, y en la región del Lago Superior de Minnesota, Wisconsin y Michigan.

La amatista es relativamente común en las provincias canadienses de Ontario y Nueva Escocia. La mina de amatista más grande de América del Norte se encuentra en Thunder Bay, Ontario.

La amatista es la piedra preciosa oficial del estado de Carolina del Sur. Varias amatistas de Carolina del Sur están en exhibición en el Museo Smithsonian de Historia Natural.

Historia

Intaglio romano grabado gema de Caracalla en amatista, una vez en el Tesoro de Sainte-Chapelle

Scarab amatista inscrito en el centro de una cuerda de bolas amatistas de Egipto

Los antiguos egipcios usaban la amatista como piedra preciosa y se empleaba en gran medida en la antigüedad para gemas grabadas en huecograbado.

Los griegos creían que las gemas de amatista podían prevenir la intoxicación, mientras que los soldados europeos medievales usaban amuletos de amatista como protección en la batalla con la creencia de que las amatistas curan a las personas y las mantienen tranquilas. Se encontraron cuentas de amatista en tumbas anglosajonas en Inglaterra. Los obispos anglicanos usan un anillo episcopal a menudo con una amatista engastada, una alusión a la descripción de los Apóstoles como "no borrachos" en Pentecostés en Hechos 2:15.

Una gran geoda, o "gruta de amatista", de cerca de Santa Cruz, en el sur de Brasil, se presentó en una exposición de 1902 en Düsseldorf, Alemania.

El significado de la amatista varía según el tiempo y la cultura, razón por la cual la amatista tiene diferentes significados en el Feng Shui y se enfoca en aumentar la riqueza. En la antigua China, también se usaba como una poderosa herramienta para eliminar las energías negativas y alejar los peligros de la vida diaria.

Amatista sintética

La amatista sintética (cultivada en laboratorio) se produce mediante un método de síntesis llamado crecimiento hidrotermal, que hace crecer los cristales dentro de un autoclave de alta presión.

La amatista sintética está hecha para imitar la amatista de mejor calidad. Sus propiedades químicas y físicas son las mismas que las de la amatista natural, y no se puede diferenciar con absoluta certeza sin pruebas gemológicas avanzadas (que a menudo tienen un costo prohibitivo). Una prueba basada en el "hermanamiento de la ley de Brasil" (una forma de macla de cuarzo donde las estructuras de cuarzo derecha e izquierda se combinan en un solo cristal) se puede usar para identificar la mayoría de las amatistas sintéticas con bastante facilidad. Es posible sintetizar amatista maclada, pero este tipo no está disponible en grandes cantidades en el mercado.

La amatista tratada se produce mediante la irradiación con rayos gamma, rayos X o haz de electrones de cuarzo transparente (cristal de roca), que primero se ha dopado con impurezas férricas. La exposición al calor cancela parcialmente los efectos de la irradiación y la amatista generalmente se vuelve amarilla o incluso verde. Se dice que gran parte del cuarzo citrino, cairngorm o amarillo de las joyas es simplemente "amatista quemada".

Historia cultural

Antigua Grecia

Amatista de corte esmeralda

La palabra griega amethystos puede traducirse como "no borracho", del griego a-, "no" + methustos, "intoxicado". La amatista se consideraba un fuerte antídoto contra la embriaguez, razón por la cual a menudo se tallaban copas de vino con ella. En su poema "L'Amethyste, ou les Amours de Bacchus et d'Amethyste" (Amatista o los amores de Baco y Amatista), el poeta francés Remy Belleau (1528-1577) inventó un mito en el que Baco, el dios de la embriaguez, el vino y las uvas, perseguía a una doncella llamada Amatista, que rechazaba sus afectos. Amethyste oró a los dioses para permanecer casta, oración a la que respondió la casta diosa Diana, transformándola en una piedra blanca. Humillado por el deseo de Amethyste de permanecer casta, Baco derramó vino sobre la piedra como ofrenda, tiñendo los cristales de púrpura.

Las variaciones de la historia incluyen que Dionisio había sido insultado por un mortal y juró matar al próximo mortal que se cruzara en su camino, creando feroces tigres para llevar a cabo su ira. La mortal resultó ser una hermosa joven, Amethystos, que se dirigía a rendir homenaje a Artemisa. Su vida fue salvada por Artemisa, quien transformó a la doncella en una estatua de puro cuarzo cristalino para protegerla de las brutales garras. Dionisio lloró lágrimas de vino de remordimiento por su acción al ver la hermosa estatua. Las lágrimas del dios luego tiñeron el cuarzo de color púrpura.

Este mito y sus variantes no se encuentran en las fuentes clásicas. Sin embargo, la diosa Rea le presenta a Dioniso una piedra de amatista para preservar la cordura del bebedor de vino en el texto histórico.

Otras asociaciones culturales

Los tibetanos consideran que la amatista es sagrada para Buda y hacen cuentas de oración con ella. La amatista se considera la piedra de nacimiento de febrero. En la Edad Media, se consideraba un símbolo de la realeza y se usaba para decorar las insignias inglesas. En el Viejo Mundo, la amatista era considerada una de las gemas cardinales, ya que era una de las cinco piedras preciosas consideradas preciosas por encima de todas las demás, hasta que se encontraron grandes yacimientos en Brasil.

Valor

Geodes de amatista exhibidas en el 2012 Tucson Gem & Mineral Show

Hasta el siglo XVIII, la amatista se incluía entre las piedras preciosas cardinales o más valiosas (junto con el diamante, el zafiro, el rubí y la esmeralda), pero desde el descubrimiento de grandes depósitos en lugares como Brasil, ha perdido la mayor parte de su valor Ahora se considera una piedra semipreciosa.

Los coleccionistas buscan profundidad de color, posiblemente con destellos rojos si se corta de forma convencional. Como la amatista está fácilmente disponible en estructuras grandes, el valor de la gema no se define principalmente por el peso en quilates. Esto es diferente de la mayoría de las piedras preciosas, ya que el peso en quilates normalmente aumenta exponencialmente el valor de la piedra. El factor más importante en el valor de la amatista es el color que se muestra.

La amatista de mayor calidad (llamada "Deep Russian") es excepcionalmente rara. Cuando se encuentra uno, su valor depende de la demanda de los coleccionistas. Los zafiros o rubíes de la más alta calidad siguen siendo órdenes de magnitud más caros que la amatista.

Manejo y cuidado

El engaste más adecuado para la gema amatista es un engaste de garra o de bisel. El método del canal debe usarse con precaución.

La amatista tiene una buena dureza y manipularla con el cuidado adecuado evitará que se dañe la piedra. La amatista es sensible al calor fuerte y puede perder o cambiar su color cuando se expone a la luz o al calor prolongado. Pulir la piedra o limpiarla con ultrasonidos o vapor debe hacerse con precaución.