Alvin Toffler

Alvin Eugene Toffler (4 de octubre de 1928 - 27 de junio de 2016) fue un escritor, futurista y hombre de negocios estadounidense conocido por sus obras sobre tecnologías modernas, incluidas la revolución digital y la revolución de las comunicaciones. con énfasis en sus efectos en las culturas de todo el mundo. Es considerado como uno de los futuristas más destacados del mundo.

Toffler fue editor asociado de la revista Fortune. En sus primeros trabajos se centró en la tecnología y su impacto, a lo que denominó "sobrecarga de información". En 1970, su primer libro importante sobre el futuro, Future Shock, se convirtió en un éxito de ventas mundial y vendió más de 6 millones de copias.

Él y su esposa Heidi Toffler, quien colaboró con él en la mayoría de sus escritos, pasó a examinar la reacción a los cambios en la sociedad con otro libro de gran éxito de ventas, La tercera ola en 1980. En él, previó avances tecnológicos como la clonación, las computadoras personales, Internet, la televisión por cable y la comunicación móvil. Su enfoque posterior, a través de su otro éxito de ventas, Powershift, (1990), se centró en el poder cada vez mayor del hardware militar del siglo XXI y la proliferación de nuevas tecnologías.

Fundó Toffler Associates, una empresa de consultoría de gestión, y fue académico invitado en la Fundación Russell Sage, profesor invitado en la Universidad de Cornell, miembro de la facultad de la New School for Social Research, corresponsal en la Casa Blanca y consultor empresarial. Las ideas y los escritos de Toffler fueron una influencia significativa en el pensamiento de los líderes empresariales y gubernamentales de todo el mundo, incluidos Zhao Ziyang de China y el fundador de AOL, Steve Case.

Primeros años

Alvin Toffler nació el 4 de octubre de 1928 en la ciudad de Nueva York y se crió en Brooklyn. Era hijo de Rose (Albaum) y Sam Toffler, un peletero, ambos judíos polacos que habían emigrado a Estados Unidos. Tenía una hermana menor. Se inspiró para convertirse en escritor a la edad de 7 años por su tía y su tío, que vivían con los Toffler. "Eran intelectuales literarios de la época de la Depresión," Toffler dijo, "y siempre hablaban de ideas emocionantes".

Toffler se graduó de la Universidad de Nueva York en 1950 con una especialización en inglés, aunque, según cuenta él mismo, estaba más enfocado en el activismo político que en las calificaciones. Conoció a su futura esposa, Adelaide Elizabeth Farrell (apodada "Heidi"), cuando ella estaba comenzando un curso de posgrado en lingüística. Siendo estudiantes radicales, decidieron no realizar más estudios de posgrado y se mudaron a Cleveland, Ohio, donde se casaron el 29 de abril de 1950.

Carrera

En busca de experiencias sobre las que escribir, Alvin y Heidi Toffler pasaron los siguientes cinco años como obreros en líneas de ensamblaje mientras estudiaban la producción industrial en masa en su trabajo diario. Comparó su propio deseo de experiencia con el de otros escritores, como Jack London, quien en su búsqueda de temas sobre los que escribir navegó por los mares, y John Steinbeck, quien fue a recoger uvas con trabajadores inmigrantes. En sus primeros trabajos en una fábrica, Heidi se convirtió en delegada sindical en la fundición de aluminio donde trabajaba. Alvin se convirtió en constructor de molinos y soldador. Por las tardes, Alvin escribía poesía y ficción, pero descubrió que no dominaba ninguna de las dos.

Su experiencia laboral práctica ayudó a Alvin Toffler a conseguir un puesto en un periódico respaldado por sindicatos, una transferencia a su oficina de Washington en 1957, luego tres años como corresponsal de la Casa Blanca, cubriendo el Congreso y la Casa Blanca para un Pennsylvania Periódico.

Regresaron a la ciudad de Nueva York en 1959 cuando la revista Fortune invitó a Alvin a convertirse en su columnista laboral, y más tarde lo hizo escribir sobre negocios y administración. Después de dejar la revista Fortune en 1962, Toffler comenzó una carrera independiente, escribiendo artículos extensos para publicaciones y revistas académicas. Sus entrevistas de Playboy de 1964 con el novelista ruso Vladimir Nabokov y Ayn Rand fueron consideradas entre las mejores de la revista. Su entrevista con Rand fue la primera vez que la revista le dio tal plataforma a una mujer intelectual, que como dijo un comentarista, "el verdadero ave del paraíso que Toffler capturó para Playboy en 1964 fue Ayn Rand".

Toffler fue contratado por IBM para realizar una investigación y escribir un artículo sobre el impacto social y organizativo de las computadoras, lo que lo llevó a contactar con los primeros "gurús" de la informática. e investigadores y defensores de la inteligencia artificial. Xerox lo invitó a escribir sobre su laboratorio de investigación y AT&T lo consultó para obtener asesoramiento estratégico. Este trabajo de AT&T condujo a un estudio de telecomunicaciones, que aconsejó a la alta dirección de la empresa dividir la empresa más de una década antes de que el gobierno obligara a AT&T a dividirse.

A mediados de la década de 1960, los Toffler comenzaron cinco años de investigación sobre lo que se convertiría en Future Shock, publicado en 1970. Ha vendido más de 6 millones de copias en todo el mundo, según New York Times, o más de 15 millones de copias según Tofflers' Sitio web. Toffler acuñó el término "shock futuro" para referirse a lo que le sucede a una sociedad cuando el cambio ocurre demasiado rápido, lo que resulta en confusión social y la ruptura de los procesos normales de toma de decisiones. El libro nunca se ha agotado y ha sido traducido a docenas de idiomas.

Él continuó con el tema en La tercera ola en 1980. Si bien describe la primera y la segunda ola como las revoluciones agrícola e industrial, la "tercera ola" una frase que acuñó, representa la información actual, la revolución basada en computadoras. Pronosticó la expansión de Internet y el correo electrónico, los medios interactivos, la televisión por cable, la clonación y otros avances digitales. Afirmó que uno de los efectos secundarios de la era digital ha sido la "sobrecarga de información" otro término que acuñó. En 1990, escribió Powershift, también con la ayuda de su esposa, Heidi.

En 1996, junto con el consultor de negocios estadounidense Tom Johnson, cofundaron Toffler Associates, una firma de asesoría diseñada para implementar muchas de las ideas sobre las que habían escrito los Toffler. La firma trabajó con empresas, ONG y gobiernos en los Estados Unidos, Corea del Sur, México, Brasil, Singapur, Australia y otros países. Durante este período de su carrera, Toffler dio conferencias en todo el mundo, enseñó en varias escuelas y conoció a líderes mundiales, como Mikhail Gorbachev, junto con ejecutivos clave y oficiales militares.

Ideas y opiniones

Toffler expresó muchas de sus ideas durante una entrevista con Australian Broadcasting Corporation en 1998. "La sociedad necesita personas que cuiden a los ancianos y que sepan ser compasivos y honestos" él dijo. "La sociedad necesita gente que trabaje en hospitales. La sociedad necesita todo tipo de habilidades que no son solo cognitivas; son emocionales, son cariñosos. No se puede hacer funcionar la sociedad solo con datos y computadoras."

Sus opiniones sobre el futuro de la educación, muchas de las cuales estaban en Future Shock, se han citado a menudo. Sin embargo, una cita a menudo mal atribuida es la del psicólogo Herbert Gerjuoy: “El analfabeto del mañana no será el hombre que no sepa leer; será el hombre que no ha aprendido a aprender."

Al principio de su carrera, después de viajar a otros países, se dio cuenta de los nuevos y miles de aportes que los visitantes recibían de estas otras culturas. Explicó durante una entrevista que algunos visitantes se "realmente desorientados y molestos" por el ambiente extraño, que describió como una reacción al choque cultural. A partir de ese tema, previó otro problema para el futuro, cuando un entorno culturalmente "nuevo te llega... y te llega rápidamente". Ese tipo de cambio cultural repentino dentro del propio país, que él sentía que muchos no entenderían, llevaría a una reacción similar, una de 'shock futuro', sobre la cual escribió en su libro de ese titulo Toffler escribe:

Debemos buscar formas totalmente nuevas de anclarnos, ya que todas las viejas raíces —religión, nación, comunidad, familia o profesión— ahora están sacudiendo bajo el impacto del huracán del empuje acelerado.

En La tercera ola, Toffler describe tres tipos de sociedades, basándose en el concepto de "ondas": cada ola hace a un lado a las sociedades y culturas más antiguas. Describe la "primera ola" como la sociedad después de la revolución agraria y reemplazó a las primeras culturas de cazadores-recolectores. La "Segunda Ola," él etiqueta a la sociedad durante la Revolución Industrial (ca. finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XX). Ese período vio el aumento de las poblaciones industriales urbanas que socavaron la familia nuclear tradicional e iniciaron un sistema educativo similar a una fábrica y el crecimiento de la corporación. Toffler dijo:

The Second Wave Society is industrial and based on mass production, mass distribution, mass consumption, mass education, mass media, mass recreation, mass entertainment, and weapons of mass destruction. Combinas esas cosas con estandarización, centralización, concentración y sincronización, y terminas con un estilo de organización que llamamos burocracia.

La "Tercera Ola" fue un término que acuñó para describir la sociedad posindustrial, que comenzó a fines de la década de 1950. Su descripción de este período encaja con la de otros escritores futuristas, que también escribieron sobre la Era de la Información, la Era Espacial, la Era Electrónica, la Aldea Global, términos que pusieron de relieve una revolución científico-tecnológica. Los Toffler afirmaron haber predicho una serie de eventos geopolíticos, como el colapso de la Unión Soviética, la caída del Muro de Berlín y el futuro crecimiento económico en la región de Asia y el Pacífico.

Influencias y cultura popular

Toffler visitaba a menudo a dignatarios de Asia, incluidos Zhao Ziyang de China, Lee Kuan Yew de Singapur y Kim Dae Jung de Corea del Sur, todos ellos influenciados por sus puntos de vista sobre Asia. 39;s mercados emergentes aumentaron en importancia mundial durante los años 1980 y 1990. Aunque originalmente habían censurado algunos de sus libros e ideas, el gobierno de China lo citó junto con Franklin Roosevelt y Bill Gates entre los occidentales que más habían influido en su país. La Tercera Ola junto con un documental en video basado en ella se convirtieron en éxitos de ventas en China y se distribuyeron ampliamente en las escuelas. El éxito del video inspiró la comercialización de videos sobre temas relacionados a fines de la década de 1990 por parte de Infowars, cuyo nombre se deriva del término acuñado por Toffler en el libro. La influencia de Toffler en los pensadores asiáticos se resumió en un artículo de Daedalus, publicado por la American Academy of Arts & Ciencias:

Cuando una generación anterior de revolucionarios chinos, coreanos y vietnamitas querían reaccionar la Comuna de París como imaginaba Karl Marx, sus sucesores postrevolucionarios ahora quieren reaccionar Silicon Valley como imaginaba Alvin Toffler.

Estados Unidos El presidente de la Cámara, Newt Gingrich, elogió públicamente sus ideas sobre el futuro e instó a los miembros del Congreso a leer el libro de Toffler, Creating a New Civilization (1995). Otros, como el fundador de AOL, Steve Case, citaron The Third Wave de Toffler como una influencia formativa en su pensamiento, lo que lo inspiró a escribir The Third Wave: An Entrepreneur' s Vision of the Future en 2016. Case dijo que Toffler fue un "verdadero pionero en ayudar a personas, empresas e incluso países a inclinarse hacia el futuro".

En 1980, Ted Turner fundó CNN, que dijo que se inspiró en el pronóstico de Toffler del fin del dominio de las tres principales cadenas de televisión. La compañía de Turner, Turner Broadcasting, publicó Creating a New Civilization de Toffler en 1995. Poco después de la publicación del libro, el ex presidente soviético Mikhail Gorbachev organizó la Conferencia de Gobernanza Global en San Francisco con el tema Hacia una Nueva Civilización, al que asistieron decenas de personalidades mundiales, entre ellos los Toffler, George H. W. Bush, Margaret Thatcher, Carl Sagan, Abba Eban y Turner con su entonces esposa, la actriz Jane Fonda.

El multimillonario mexicano Carlos Slim fue influenciado por sus obras y se hizo amigo del escritor. El comercializador global J.D. Power también dijo que se inspiró en las obras de Toffler.

Desde la década de 1960, la gente había tratado de dar sentido al efecto de las nuevas tecnologías y el cambio social, un problema que hizo que los escritos de Toffler tuvieran una gran influencia más allá de los límites de las políticas públicas, económicas y científicas. Sus obras e ideas han sido objeto de diversas críticas, generalmente con el mismo argumento que se utiliza contra la futurología: que prever el futuro es casi imposible.

El pionero de la música techno, Juan Atkins, cita la frase de Toffler "techno rebels" en The Third Wave como inspiración para usar la palabra "techno" para describir el estilo musical que ayudó a crear

Una cita de Alvin Toffler en la entrada del club que se le llama en Rotterdam, Países Bajos

El músico Curtis Mayfield lanzó una canción disco llamada "Future Shock," luego cubierto en una versión electro por Herbie Hancock. El autor de ciencia ficción John Brunner escribió "The Shockwave Rider" del concepto de "shock futuro".

El club nocturno Toffler, en Róterdam, lleva su nombre.

En la canción "Victoria" por The Exponents, se describen la rutina diaria y los intereses culturales de la protagonista: 'Ella se levanta a tiempo para ver las telenovelas, lee Cosmopolitan y Alvin Toffler'.

Evaluación crítica

Accenture, la empresa de consultoría de gestión, identificó a Toffler en 2002 como una de las voces más influyentes de los líderes empresariales, junto con Bill Gates y Peter Drucker. Toffler también ha sido descrito en una entrevista de Financial Times como el 'futurólogo más famoso del mundo'. En 2006, el Diario del Pueblo lo clasificó entre los 50 extranjeros que dieron forma a la China moderna, lo que, según señala un periódico estadounidense, lo convirtió en una especie de gurú para los estadistas mundiales.; El primer ministro y secretario general chino, Zhao Ziyang, estuvo muy influenciado por Toffler. Convocó conferencias para discutir La tercera ola a principios de la década de 1980, y en 1985 el libro fue el número 2 en ventas en China.

El autor Mark Satin caracteriza a Toffler como una importante influencia temprana en el pensamiento político centrista radical.

Newt Gingrich se acercó a los Toffler en la década de 1970 y dijo que La Tercera Ola había influido enormemente en su propio pensamiento y que era "una de las grandes obras seminales de nuestro tiempo&#34.;

Premios seleccionados

Toffler ha recibido varios premios y galardones prestigiosos, incluido el Premio del Libro de la Fundación McKinsey por Contribuciones a la Literatura de Gestión, Officier de L'Ordre des Arts et Lettres, y nombramientos, incluido el de Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. y el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.

En 2006, Alvin y Heidi Toffler recibieron el Premio Independiente de la Universidad de Brown.

Vida privada

Toffler estaba casado con Heidi Toffler (nacida Adelaide Elizabeth Farrell), también escritora y futurista. Vivían en la sección de Bel Air de Los Ángeles, California, y anteriormente vivían en Redding, Connecticut.

La única hija de la pareja, Karen Toffler (1954-2000), murió a los 46 años después de más de una década de padecer el síndrome de Guillain-Barré.

Alvin Toffler murió mientras dormía el 27 de junio de 2016 en su casa de Los Ángeles. No se dio ninguna causa de muerte. Está enterrado en Westwood Memorial Park.