Alvin Hansen

Alvin Harvey Hansen (23 de agosto de 1887 - 6 de junio de 1975) fue un economista estadounidense que enseñó en la Universidad de Minnesota y luego fue profesor titular de economía en la Universidad de Harvard. Conocido a menudo como "el Keynes estadounidense", fue un autor popular muy leído sobre temas económicos y un influyente asesor del gobierno en política económica. Hansen ayudó a crear el Consejo de Asesores Económicos y el sistema de Seguridad Social. Es mejor recordado hoy por introducir la economía keynesiana en los Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940.

Más eficazmente que nadie, explicó, extendió, domesticó y popularizó las ideas contenidas en La teoría general de Keynes. Ayudó a desarrollar con John Hicks el modelo IS-LM (o modelo Hicks-Hansen), una representación matemática de la teoría macroeconómica keynesiana. En 1967, Paul McCracken, presidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente, saludó a Hansen diciendo: "Ciertamente es una declaración de hecho que usted ha influido en el pensamiento de la nación sobre la política económica más profundamente que cualquier otro economista en este siglo".

Temprana edad y educación

Hansen nació en Viborg, Dakota del Sur el 23 de agosto de 1887, hijo de Niels Hansen, un agricultor, y Marie Bergitta Nielsen. Graduado en el cercano Yankton College (cerrado en 1984) en 1910 con especialización en inglés, se matriculó en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1913 para estudiar economía con Richard Ely y John R. Commons, de quienes aprendió a utilizar la economía para abordar problemas sociales apremiantes. Al completar los cursos para el doctorado en 1916, Hansen se casó con Mabel Lewis: tuvieron dos hijos.

Carrera académica

Enseñó en la Universidad de Brown mientras escribía su tesis doctoral, "Ciclos de prosperidad y depresión". Una vez completada la disertación en 1918 (publicada en 1921), regresó al oeste a la Universidad de Minnesota en 1919, donde ascendió rápidamente a las filas de un profesor titular en 1923. Posteriormente, su Teoría del ciclo económico (1927) y su El texto introductorio Principios de economía (1928, con Frederic Garver) lo llamó la atención de la profesión económica en general. Su estabilización económica en un mundo desequilibrado(1932), escrito con la ayuda de una beca Guggenheim que financió viajes por Europa durante 1928-1929, colocó a Hansen en el círculo más amplio de los asuntos públicos. Fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística en 1932.

En 1937 recibió una invitación para ocupar la nueva cátedra Lucius N. Littauer de Economía política en la Universidad de Harvard. Su primer libro en Harvard planteó la pregunta ¿ Recuperación total o estancamiento? (1938) bosquejó los contornos de lo que vino a llamarse la "tesis del estancamiento secular".

Más tarde, su papel de Estados Unidos en la economía mundial (1945) y Política económica y pleno empleo (1947) hizo que este caso llegara a un público más amplio. Hansen fue nombrado asesor económico especial de Marriner Eccles en la Junta de la Reserva Federal en 1940 y estuvo a cargo hasta 1945.

Después de retirarse de la enseñanza activa en 1956, escribió The American Economy (1957), Economic Issues of the 1960s and Problems (1964) y The Dollar and the International Monetary System (1965). Murió en Alexandria, Virginia el 6 de junio de 1975 a la edad de 87 años.

Teorías

Su contribución más destacada a la teoría económica fue el desarrollo conjunto, con John Hicks, del llamado modelo IS-LM, también conocido como "síntesis de Hicks-Hansen". El diagrama IS-LM pretende mostrar la relación entre la curva de inversión-ahorro (IS) y la curva de preferencia de liquidez-oferta monetaria (LM). Se utiliza en la literatura y los libros de texto de economía convencional para ilustrar cómo la política monetaria y fiscal puede influir en el PIB.

El libro de Hansen de 1938, Recuperación completa o estancamiento. basado en la Teoría General de Keynes, presenta su tesis de que tanto el crecimiento como el empleo se estancan si no hay una intervención económica estatal para estimular la demanda.

Hansen presentó pruebas en varias ocasiones ante el Congreso de los Estados Unidos para oponerse al uso del desempleo como principal medio para combatir la inflación. En cambio, abogó por que la inflación podría controlarse mediante cambios en las tasas de interés y de impuestos, así como controles sobre precios y salarios.

Últimamente, las teorías del estancamiento económico se han asociado más con las ideas de Hansen que con las de Keynes.

Keynesianismo

Hansen, en su reseña de La teoría general del empleo, el interés y el dinero, se mostró escéptico ante las proposiciones de John Maynard Keynes, pero en diciembre de 1938, en su discurso presidencial ante la Asociación Económica Estadounidense, abrazó las teorías keynesianas sobre la necesidad de la intervención del gobierno en períodos de recesión económica. Poco después de su llegada a Harvard en 1937, el famoso seminario de posgrado de Hansen sobre política fiscal comenzó a inspirar a estudiantes de posgrado como Paul Samuelson y James Tobin (ambos ganarían el Nobel de Economía) para desarrollar y popularizar aún más la economía keynesiana. Libro de Hansen de 1941, Política fiscal y ciclos económicos, fue el primer trabajo importante en los Estados Unidos en apoyar completamente el análisis de Keynes sobre las causas de la Gran Depresión. Hansen usó ese análisis para argumentar a favor del gasto deficitario keynesiano.

La contribución más conocida de Hansen a la economía fue su desarrollo y el de John Hicks del modelo IS-LM, también conocido como la "síntesis de Hicks-Hansen". El marco pretende representar gráficamente la curva de inversión-ahorro (IS) y la curva de liquidez-oferta de dinero (LM) como una ilustración de cómo se pueden emplear las políticas fiscales y monetarias para alterar el ingreso nacional.

El libro de Hansen de 1938, Full Recovery or Stagnation, se basó en ideas keynesianas y fue un argumento extendido de que habría un estancamiento del empleo a largo plazo sin la intervención del gobierno por el lado de la demanda.

Paul Samuelson fue el alumno más famoso de Hansen. Samuelson acreditó la recuperación total o el estancamiento de Hansen. (1938) como principal inspiración para su famoso modelo multiplicador-acelerador de 1939. Leeson (1997) muestra que mientras Hansen y Sumner Slichter seguían siendo considerados como los principales exponentes de la economía keynesiana, su abandono gradual del compromiso con la estabilidad de precios contribuyó a el desarrollo de un keynesianismo que entraba en conflicto con las posiciones del propio Keynes.

Estancamiento

A fines de la década de 1930, Hansen argumentó que se había producido un "estancamiento secular" por lo que la economía estadounidense nunca volvería a crecer rápidamente porque todos los ingredientes del crecimiento se habían agotado, incluida la innovación tecnológica y el crecimiento de la población. La única solución, argumentó, era un gasto deficitario constante y a gran escala por parte del gobierno federal.

La tesis fue muy controvertida, ya que los críticos, como George Terborgh, atacaron a Hansen como "pesimista" y "derrotista". Hansen respondió que el estancamiento secular era solo otro nombre para el equilibrio del subempleo de Keynes. Sin embargo, el crecimiento económico sostenido, a partir de 1940, socavó las predicciones de Hansen y su modelo de estancamiento fue olvidado.

Ciclos económicos

Una de las contribuciones más importantes a la teoría económica de Alvin Hansen son los ciclos económicos. En su libro Business Cycles and National Income, define el ciclo como una fluctuación en: empleo, producción y precios. El ciclo se divide en dos fases: expansión, que se extiende desde el mínimo hasta el máximo; y contracción, que se extiende desde el pico hasta el valle.

Para Hansen existen ciclos económicos estables e inestables. La inestabilidad es causada por el desplazamiento debido a choques externos. Hansen afirma que el análisis del ciclo económico debe tener en cuenta el progreso técnico, el mercado monetario y las expectativas.

Política pública

Hansen argumentó que la economía estadounidense durante la Gran Depresión no estaba pasando por un ciclo económico particularmente severo, sino por el agotamiento de una dinámica progresiva a más largo plazo. Lo que Hansen tenía en mente no era solo el gasto público anticíclico para estabilizar el empleo, sino proyectos importantes como la electrificación rural, la limpieza de barrios marginales y la conservación del desarrollo de los recursos naturales, todo con miras a abrir nuevas oportunidades de inversión para el sector privado y así, devolviendo el dinamismo económico necesario al conjunto del sistema.

Hansen entrenó y podría decirse que influyó en numerosos estudiantes, muchos de los cuales luego ocuparon cargos gubernamentales, y sirvió en numerosos comités gubernamentales que se ocupan de cuestiones económicas. La Asociación Económica Estadounidense le otorgó su Medalla Walker en 1967.

Hansen testificó con frecuencia ante el Congreso. Abogó contra el uso del desempleo para controlar la inflación. Argumentó que la inflación podría controlarse mediante cambios oportunos en las tasas impositivas y la oferta monetaria, y mediante controles efectivos de salarios y precios. También abogó por estímulos fiscales y de otro tipo para evitar el estancamiento que, en su opinión, era endémico en las economías industrializadas maduras. Sin embargo, Hansen no estuvo exento de críticas; el periodista John T. Flynn, por ejemplo, argumentó que las políticas de Hansen eran fascismo de facto, compartiendo alarmantes similitudes con la política económica de Benito Mussolini, el dictador de Italia.

Durante las presidencias de Roosevelt y Truman, Hansen se desempeñó en comisiones gubernamentales y como consultor de la Junta de la Reserva Federal, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y la Junta de Recursos de Seguridad Nacional. En 1935, ayudó a crear el sistema de Seguridad Social de los EE. UU. y, en 1946, ayudó en la redacción de la Ley de Pleno Empleo, que, entre otras cosas, creó el Consejo de Asesores Económicos.

Entre 1939 y 1945, se desempeñó como co-relator del grupo económico y financiero del proyecto de Estudios de Guerra y Paz del Consejo de Relaciones Exteriores, junto con el economista de Chicago Jacob Viner.

La defensa de Hansen (con Luther Gulick) durante la Segunda Guerra Mundial de las políticas keynesianas para promover el pleno empleo de la posguerra ayudó a persuadir a Keynes para ayudar en el desarrollo de planes para la economía internacional.