Aluvión

Sección de aluvión en la mina Blue Ribbon en Alaska

Depósitos de aluvión en el valle de Gamtoos en Sudáfrica

Una llanura aluvial en Red Rock Canyon State Park (California)

Depósitos de río aluvial en la cuenca amazónica, cerca de Autazes, AM, Brasil. Los depósitos estacionales son extremadamente fértiles y cruciales para la agricultura de subsistencia en la cuenca amazónica a lo largo de las orillas del río.

Aluvio (del latín alluvius, de alluere 'para lavar contra') es arcilla suelta, limo, arena o grava que ha sido depositada por el agua corriente en el lecho de un arroyo, en una llanura aluvial, en un abanico aluvial o en una playa, o en entornos similares. El aluvión también se denomina a veces depósito aluvial. El aluvión suele ser geológicamente joven y no está consolidado en roca sólida. Los sedimentos depositados bajo el agua, en mares, estuarios, lagos o estanques, no se describen como aluvión.

El aluvión de las llanuras aluviales puede ser muy fértil y apoyó algunas de las primeras civilizaciones humanas.

Definiciones

El consenso actual es que "aluvión" se refiere a sedimentos sueltos de todo tipo depositados por agua corriente en llanuras aluviales o en abanicos aluviales o accidentes geográficos relacionados. Sin embargo, el significado del término ha variado considerablemente desde que se definió por primera vez en el diccionario francés de Antoine Furetière, publicado póstumamente en 1690. Basándose en conceptos del derecho romano, Furetière definió alluvion (el término francés para aluvión) como nueva tierra formada por la deposición de sedimentos a lo largo de ríos y mares. En el siglo XIX, el término había llegado a significar sedimentos recientes depositados por ríos sobre diluvium más antiguos, que tenían un carácter similar pero se interpretaban como sedimentos depositados por el diluvio de Noé. Con el rechazo por parte de los geólogos del concepto de un diluvio universal primordial, el término "diluvium" cayó en desgracia y fue reemplazado por "aluvión más antiguo". Al mismo tiempo, el término "aluvión" pasó a significar todos los depósitos de sedimentos debido al agua corriente en las llanuras. La definición se amplió gradualmente para incluir depósitos en estuarios y costas y rocas jóvenes de origen marino y fluvial.

El aluvión y el diluvium se agruparon como coluvium a finales del siglo XIX. Sin embargo, el "coluvión" ahora generalmente se entiende que significa sedimentos producidos por el transporte impulsado por la gravedad en pendientes pronunciadas, mientras que la definición de "aluvión" ha vuelto a poner énfasis en los sedimentos depositados por la acción de los ríos. Sigue existiendo desacuerdo sobre qué otros depósitos de sedimentos deben incluirse bajo el término "aluvión".

Edad

La mayor parte del aluvión es de edad cuaternaria y a menudo se lo denomina "cobertura" porque estos sedimentos oscurecen el lecho rocoso subyacente. La mayoría del material sedimentario que llena una cuenca ("relleno de cuenca") que no está litificado generalmente se agrupa como "aluvial". El aluvión de la edad del Plioceno ocurre, por ejemplo, en partes de Idaho. El aluvión del Mioceno tardío ocurre, por ejemplo, en el valle del río San Joaquín, California.