Alunita
Alunita es un mineral de sulfato de aluminio y potasio hidroxilado, de fórmula KAl3(SO4)2(OH )6. Se observó por primera vez en el siglo XV en Tolfa, cerca de Roma, donde se extraía para la fabricación de alumbre. Llamada por primera vez aluminilita por J.C. Delamétherie en 1797, François Beudant adoptó este nombre tres décadas más tarde para denominar alunita.
Los cristales de alunita morfológicamente son romboedros con ángulos interfaciales de 90° 50', lo que hace que parezcan cubos. La simetría del cristal es trigonal. También se han encontrado diminutos cristales brillantes sueltos en cavidades de riolita alterada. La alunita varía en color del blanco al gris amarillento. La dureza en la escala de Mohs es 4 y la gravedad específica está entre 2,6 y 2,8. Es insoluble en agua o ácidos débiles, pero soluble en ácido sulfúrico.
El sodio puede sustituir al potasio en el mineral, y cuando el contenido de sodio es alto, se llama natroalunita.
La alunita es un análogo de la jarosita, donde el aluminio reemplaza al Fe3+. La alunita se produce como mineral secundario en minerales de sulfato de hierro.
La alunita se presenta como vetas y masas de reemplazo en traquita, riolita y rocas volcánicas similares ricas en potasio. Se forma por la acción de soluciones que contienen ácido sulfúrico sobre estas rocas durante la oxidación y lixiviación de depósitos de sulfuros metálicos. La alunita también se encuentra cerca de fumarolas volcánicas. Las masas blancas y finamente granulares se parecen mucho a la piedra caliza, dolomita, anhidrita y magnesita finamente granulares. Los tipos más compactos procedentes de Hungría son tan duros y resistentes que se han utilizado como piedras de molino.
Históricamente se explotaron depósitos extensos en Toscana y Hungría, y en Bulahdelah, Nueva Gales del Sur, Australia. Actualmente se extrae en Tolfa, Italia. En Estados Unidos se encuentra en el distrito de San Juan de Colorado; Campo de oro, Nevada; la ciudad fantasma de Alunite, Utah, cerca de Marysvale; y Montaña Roja cerca de la Patagonia, Arizona. El lugar de Arizona se encuentra apropiadamente encima de un cañón llamado Alum Gulch. La alunita se extrae como mineral de potasio y aluminio en Marysvale. Algunos de los depósitos de mineral fueron localizados mediante imágenes multiespectrales aéreas y satelitales.
Un artículo de la edición de mayo/junio de 2019 de la revista Archaeology afirma que en China, en la provincia de Henan, se encontró una variedad de objetos y vasijas de cerámica que datan de hace 2000 años. En uno de los frascos se encontró una mezcla de alunita y nitrato de potasio. Entonces se pensó que la mezcla era una "mezcla de inmortalidad" mencionado en textos chinos antiguos. Evidentemente, esto no parece haber tenido éxito.