Álula

El alula o ala bastarda(plural) alulae) es una pequeña proyección en el borde anterior del ala de las aves modernas y algunos dinosaurios no-avianos. La palabra es latín y significa "winglet"; es el diminutivo de ala, que significa "wing". La alula es el primer dígito que se mueve libremente, el "tumb" de un pájaro, y normalmente lleva tres a cinco pequeñas plumas de vuelo, con el número exacto dependiendo de la especie. También hay pequeñas plumas encubiertas que superan las plumas de vuelo. Como las plumas de vuelo más grandes que se encuentran en el borde de la pista del ala, estas plumas de alula son asimétricas, con el eje corriendo más cerca del borde anterior.

Función

En la mayoría de las situaciones, la alula se mantiene inundada contra el ala; sin embargo, puede ser manipulada. Al volar a velocidades lentas o aterrizar, el pájaro mueve su alula ligeramente hacia arriba y hacia adelante, lo que crea una pequeña ranura en el borde líder del ala. Esto funciona de la misma manera que las balas en el borde principal del ala de un avión, permitiendo que el ala alcance un ángulo de ataque más alto de lo normal – y así levantar – sin dar lugar a un estancamiento. La punta de la alula forma un pequeño vórtice, actuando similar a un generador de vórtice, que obliga al flujo de aire sobre el ala a unirse mejor a él. Durante el estiramiento del ala hacia el suelo, la alula es secuestrada del ala y se puede ver claramente.

En los halcones, el álula es más prominente y proporciona cierto grado de control cuando el ala está ahuecada o plegada en picado o agachado. Las álulas son particularmente notables en los halcones peregrinos.

En pájaros antiguos

La presencia de un álula se ha confirmado en varios parientes antiguos ahora extintos de aves modernas, incluido Eoalulavis hoyasi (un enantiornitino del Cretácico medio, hace 115 millones de años) y el anterior. Protopteryx fengningensis. Dado que estas especies no están estrechamente relacionadas con las aves modernas, el álula evolucionó dos veces o lo hizo hace más de 130 millones de años.