Alton Ochsner

Alton Ochsner Sr. (4 de mayo de 1896 - 24 de septiembre de 1981) fue un cirujano e investigador médico estadounidense que trabajó en la Universidad de Tulane y otros hospitales de Nueva Orleans antes de establecer la Clínica Ochsner. Ahora conocida como Ochsner Medical Center, la clínica es el hospital insignia del Ochsner Health System. Entre sus muchos servicios se encuentran los trasplantes de corazón.

Carrera médica

Alton Ochsner se crió en Kimball, Dakota del Sur. Fue reclutado en Tulane de la Universidad de Wisconsin-Madison. En 1927, sucedió a Rudolph Matas como profesor y presidente del Departamento de Cirugía de Tulane. Aunque Tulane no tenía su propio hospital en ese momento, Ochsner logró organizar uno de los principales programas de enseñanza quirúrgica de Estados Unidos en el New Orleans Charity Hospital, una institución que brindó invaluables oportunidades clínicas a Ochsner y sus estudiantes. La negativa de Ochsner a contratar a un amigo del gobernador de Luisiana, Huey Long, formó parte del contexto para que Long estableciera otra escuela de medicina, ahora el Centro de Ciencias de la Salud LSU, frente a la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane.

Cuando era estudiante de medicina en la Universidad de Washington en St. Louis, el joven Ochsner fue convocado para observar una cirugía de cáncer de pulmón, algo que, según le dijeron, tal vez nunca volviera a ver. No presenció ningún otro caso durante diecisiete años. Luego observó que ocho en seis meses eran todos fumadores que habían adquirido el hábito en la Primera Guerra Mundial.

Como profesor, se hizo famoso, quizás notorio para sus estudiantes y residentes de medicina, por sus intensos interrogatorios verbales en el anfiteatro del Charity Hospital, o "bull pen" como se sabe. Creía que la terrible experiencia psicológicamente agotadora programaba a los estudiantes para que se desempeñaran bien bajo estrés y los mantenía alerta. En el Hospital Touro, uno de sus pacientes fue el músico de jazz Muggsy Spanier, quien le dio crédito a Ochsner por salvarle la vida y compuso la melodía "Relaxin' en el Touro" durante su recuperación.

Ochsner inyectó a sus nietos la vacuna contra la polio de Cutter Laboratories, un evento trágico que mató a su nieto y le contagió la polio a su nieta.

Clínica Ochsner

La Clínica Ochsner, que él cofundó, fue una de las primeras en documentar el vínculo entre el cáncer y el consumo de cigarrillos. Fue pionero en la "guerra contra el tabaquismo". Su liderazgo al exponer los peligros del tabaco y su vínculo con el cáncer de pulmón sigue siendo una de sus contribuciones más importantes. Mantuvo esta asociación a pesar de que sus compañeros lo criticaron y ridiculizaron. Conocido hoy como el Centro Médico Ochsner, es uno de los centros médicos académicos y de práctica grupal más grandes de los Estados Unidos. Sólo en 1990, la clínica tuvo 650.000 visitas ambulatorias.

Vida personal

En 1948, fue nombrado Rex, Rey del Carnaval. Era miembro del Boston Club. Ochsner también estuvo involucrado en la política conservadora, principalmente dentro del Partido Republicano.

Ochsner y su esposa tuvieron cuatro hijos.

Premios

En 1962, Ochsner recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros.