Alstonia

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Alstonia es un género muy extendido de árboles y arbustos de hoja perenne, de la familia Apocynaceae. Fue nombrado por Robert Brown en 1811, en honor a Charles Alston (1685-1760), profesor de botánica en Edimburgo de 1716 a 1760.

La especie tipo Alstonia academicis (L.) R.Br. Linneo lo nombró originalmente Echites academicis en 1767.

Descripción

Alstonia consta de entre 40 y 60 especies (según diferentes autores) nativas de África tropical y subtropical, América Central, el sudeste asiático, Polinesia y Australia, y la mayoría de las especies se encuentran en la región de Malesia.

Estos árboles pueden crecer muy grandes, como la Alstonia pneumatophora, registrada con una altura de 60 m y un diámetro de más de 2 m. Alstonia longifolia es la única especie que crece en Centroamérica (principalmente arbustos, pero también árboles de 20 m de altura).

Las hojas coriáceas, sésiles, simples, son elípticas, ovadas, lineales o lanceoladas y con forma de cuña en la base. La lámina de la hoja es dorsiventral, de tamaño mediano a grande y dispuesta de manera opuesta o en verticilo y con el margen entero. La venación de la hoja es pinnada, con numerosas nervaduras terminadas en una nervadura marginal. La filotaxia tiene forma de verticilo, es decir, dos o más hojas surgen de un nudo y forman un verticilo.

La inflorescencia es terminal o axilar, que consiste en himnos tirsiformes o umbeles compuestos. Las flores pequeñas, más o menos fragantes son blancas, amarillas, rosas o verdes y en forma de embudo, creciendo sobre un pedicel y subtenidas por las brácteas. Constan de 5 pétalos y 5 sépalos, dispuestos en cuatro whorls. Las flores fértiles son hermafroditas. Los sépalos verdes gamosepalous consisten en lóbulos ovatos, y se distribuyen en un whorl. El disco anular es hipogíaco. Los cinco pétalos parpadeos tienen lóbulos oblongos o o ovatos y están dispuestos en una puta. Los lóbulos de corola se superponen a la izquierda (como A. rostrata) o a la derecha (como A. macrophylla) en el capullo. El ovario tiene 2 folículos separados con semillas glabrosas o ciliadas, oblongas que se desarrollan en un podlike azul profundo, fruto esquizocarp, de 7 a 40 cm de largo. Las plantas contienen un látex lácteo, rico en alcaloides venenosos. Los fijianos usan el látex A. costata ()saurua, soruaComo una forma de chicle. El Alstonia macrophylla es comúnmente conocido en Sri Lanka como 'Havari nuga' o el 'wig banyan' debido a su diferente flor que se parece a la larga peluca de una mujer.

Los árboles

Alstonia se utilizan en la medicina tradicional. La corteza de Alstonia constricta y Alstonia academicis es fuente de remedio contra la malaria, el dolor de muelas, el reumatismo y las mordeduras de serpientes. El látex se utiliza para tratar la tos, las llagas de garganta y la fiebre.

Muchas especies de Alstonia se aprovechan para obtener madera, llamadas pule o pulai en Indonesia y Malasia. Los árboles de la sección Alstonia producen madera ligera, mientras que los de las secciones Monuraspermum y Dissuraspermum producen madera pesada.

Los árboles

Alstonia están muy extendidos y en su mayoría no están en peligro de extinción. Sin embargo, algunas especies son muy raras, como A. annamensis, A. beatrice, A. breviloba, A. stenophylla y A. guangxiensis.

Especies

Alstonia tiene cinco secciones distintas, cada una de las cuales es un grupo monofilético; Alstonia, Blaberopus, Tonduzia, Monuraspermum, Dissuraspermum.

Especies aceptadas

Alstonia actinophylla K.Schum. – Leña - Nueva Guinea, N Australia
Alstonia angustifolia A.DC. - Borneo, W Malasia, Sumatra
Alstonia angustiloba Miq. - Borneo, W Malasia, Sumatra, Tailandia, Java
Alstonia annamensis (Monach.) K.Sidiyasa - Camboya, Vietnam
Alstonia balansae Guillaumin - Nueva Caledonia
Alstonia beatricis K.Sidiyasa - Waigeo I en E Indonesia
Alstonia boonei De Wild. - W + C + E Africa
Alstonia boulindaensis Boiteau - Nueva Caledonia
Alstonia breviloba K.Sidiyasa - Papua Nueva Guinea
Alstonia congénis Engl. - W + C África
Alstonia constricta F.Muell. – amargobarca, árbol de quinina, corteza de fiebre australiana - E Australia
Alstonia coriacea Pancher & S.Moore - Nueva Caledonia
Alstonia costata R.Br. - S Pacific
Alstonia curtisii King & Gamble - Tailandia
Alstonia deplanchei Van Heurck & Müll. Arg. - Nueva Caledonia
Alstonia guangxiensis D.Fang & X.X. Chen - Guangxi en China
Alstonia iwahigensis Elmer - Borneo, Palawan
Alstonia lanceolata Van Heurck & Müll. Arg. - Nueva Caledonia
Alstonia lanceolifera S.Moore - Nueva Caledonia
Alstonia legouixiae Van Heurck & Müll. Arg. - Nueva Caledonia
Alstonia lenormandii Van Heurck & Müll. Arg. - Nueva Caledonia
Alstonia longifolia Pichon - México, Centroamérica
Alstonia macrophylla Wall. ex G.Don – batino, demonio - S China, Sri Lanka, SE Asia, Nueva Guinea
Alstonia mairei H. Léveillé - S China, N Vietnam
Al muelleoniariana Domin – jackapple, chaqueta de cuero, leche amarillo - Nueva Guinea, Queensland
Alstonia neriifolia D.Don Nepal, Sikkim, Bhután
Alstonia odontophora Boiteau - Nueva Caledonia
Alstonia parkinsonii (M.Gangop. " Chakrab.) Lakra Chakrab. - Andaman Is.
Alstonia parvifolia Merr. - Filipinas
Alstonia penngiana K.Sidiyasa - Penang Hill en Malasia
Alstonia pneumatophora Backer ex L.G.Den Berger - W Malasia, Borneo, Sulawesi, Sumatra
Alstonia quaternata Van Heurck & Müll. Arg. Nueva Caledonia
Alstonia rostrata C.E.C.Fischer - Yunnan, Indochina, W Malasia, Sumatra
Alstonia rubiginosa K.Sidiyasa - Papua Nueva Guinea
Alstonia rupestris Kerr - Tailandia
Alstonia Schois R.Br. – pali-mari, corteza dita, corteza amarga, leña, frijol lechoso, pino lechoso, queso blanco, árbol erudito, pizarra negra - E + S + SE Asia, Papuasia, N Australia
Alstonia sebusii Monach. - Yunnan, Bhután, Assam, N Myanmar
Alstonia spatulata Blume – Leña dura, Siamese balsa - SE Asia, Nueva Guinea
Alstonia spectabilis R.Br. – poele bark, jackapple, leatherjacket, leche amarillawood - SE Asia, Papuasia, N Australia
Alstonia sphaerocapitata Boiteau - Nueva Caledonia
Alstonia venenata R.Br. - S India
Alstonia vieillardii Van Heurck & Müll. Arg. - Nueva Caledonia
Alstonia vietnamensis D.J.Middleton - Vietnam
Alstonia yunnanensis Diels - Yunnan, Guizhou, Guangxi

Galería

Alstonia Schois
Alstonia spectabilis
Alstonia macrophylla

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