Alpes

Los Dolomitas (Italia) son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Los Alpes () son el sistema montañoso más alto y extenso que se encuentra completamente en Europa, y se extienden aproximadamente 1200 km (750 mi) a lo largo de siete países alpinos (de oeste a este): Francia, Suiza, Italia, Liechtenstein, Austria, Alemania y Eslovenia.

El arco alpino generalmente se extiende desde Niza en el Mediterráneo occidental hasta Trieste en el Adriático y Viena al comienzo de la cuenca de Panonia. Las montañas se formaron durante decenas de millones de años cuando chocaron las placas tectónicas de África y Eurasia. El acortamiento extremo causado por el evento dio como resultado que las rocas sedimentarias marinas se elevaran empujando y plegando en picos de altas montañas como el Mont Blanc y el Matterhorn.

El Mont Blanc se extiende por la frontera franco-italiana y, con 4809 m (15 778 pies), es la montaña más alta de los Alpes. El área de la región alpina contiene 128 picos de más de 4000 m (13 000 pies).

La altitud y el tamaño del rango afectan el clima en Europa; en las montañas, los niveles de precipitación varían mucho y las condiciones climáticas consisten en zonas distintas. La vida silvestre, como la cabra montés, vive en los picos más altos a elevaciones de 3400 m (11 155 pies), y plantas como el edelweiss crecen en áreas rocosas en elevaciones más bajas y en elevaciones más altas.

La evidencia de presencia humana en los Alpes se remonta a la era paleolítica. Un hombre momificado, que se determinó que tiene 5000 años, fue descubierto en un glaciar en la frontera entre Austria e Italia en 1991.

Hacia el siglo VI a. C., la cultura celta de La Tène estaba bien establecida. Hannibal cruzó notablemente los Alpes con una manada de elefantes, y los romanos tenían asentamientos en la región. En 1800, Napoleón cruzó uno de los pasos de montaña con un ejército de 40.000. Los siglos XVIII y XIX vieron una afluencia de naturalistas, escritores y artistas, en particular, los románticos, seguidos por la edad de oro del alpinismo cuando los montañeros comenzaron a ascender los picos.

La región alpina tiene una fuerte identidad cultural. La cultura tradicional de agricultura, elaboración de queso y carpintería todavía existe en los pueblos alpinos, aunque la industria turística comenzó a crecer a principios del siglo XX y se expandió enormemente después de la Segunda Guerra Mundial para convertirse en la industria dominante a finales de siglo.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se han celebrado en los Alpes suizos, franceses, italianos, austriacos y alemanes. A partir de 2010, la región alberga a 14 millones de personas y tiene 120 millones de visitantes anuales.

Etimología y toponimia

Un "Alp" se refiere a un pasto de alta altitud frecuentado sólo en verano. A menudo incluye varias cabañas y pequeños lugares de culto (aquí el Alpe Bardughè en Ticino).

La palabra inglesa Alps proviene del latín Alpes.

La palabra latina Alpes posiblemente podría provenir del adjetivo albus ("blanco"), o posiblemente podría provenir de la diosa griega Alphito, cuyo el nombre está relacionado con alphita, la "harina blanca"; alphos, una lepra blanca opaca; y finalmente la palabra protoindoeuropea *albʰós. Del mismo modo, también se supone que el dios del río Alfeo deriva del griego alphos y significa blanquecino.

En su comentario sobre la Eneida de Virgilio, el gramático de finales del siglo IV Maurus Servius Honoratus dice que todas las montañas altas son llamadas Alpes por los celtas.

Según el Oxford English Dictionary, el latín Alpes podría derivar de una palabra preindoeuropea *alb " colina"; "Albania" es una derivación relacionada. Albania, un nombre que no es originario de la región conocida como el país de Albania, se ha utilizado como nombre para varias zonas montañosas de Europa.

En la época romana, "Albania" era un nombre para el este del Cáucaso, mientras que en los idiomas ingleses "Albania" (o "Albany") se usaba ocasionalmente como nombre de Escocia, aunque es más probable que se derive de la palabra latina albus, el color blanco.

En los idiomas modernos, el término alp, alm, albe o alpe se refiere a pastos de pastoreo en el regiones alpinas debajo de los glaciares, no los picos.

Un alp se refiere a un pastizal de alta montaña, generalmente cerca o por encima de la línea de árboles, donde se llevan vacas y otro ganado para pastar durante los meses de verano y donde se pueden encontrar cabañas y graneros., a veces constituyendo pequeñas aldeas. Por lo tanto, el término "los Alpes", como referencia a las montañas, es un nombre inapropiado. El término para los picos de las montañas varía según la nación y el idioma: palabras como Horn, Kogel, Kopf, Gipfel, Spitze, Stock y Berg se utilizan en las regiones de habla alemana; Mont, Pic, Tête, Pointe, Dent, Roche y Aiguille en las regiones de habla francesa; y Monte, Picco, Corno, Punta, Pizzo o Cima en las regiones de habla italiana.

Geografía

Los Alpes se extienden en un arco desde Francia en el sur y oeste a Eslovenia en el este, y desde Mónaco en el sur a Alemania en el norte.

Los Alpes son una característica geográfica en forma de media luna de Europa central que se extiende en un arco (línea curva) de 800 km (500 mi) de este a oeste y tiene 200 km (120 mi) de ancho. La altura media de los picos de las montañas es de 2,5 km (1,6 mi). La cordillera se extiende desde el mar Mediterráneo al norte por encima de la cuenca del Po, se extiende a través de Francia desde Grenoble y se extiende hacia el este a través del centro y el sur de Suiza. La cordillera continúa hacia Viena, Austria y hacia el este hasta el mar Adriático y Eslovenia.

Al sur se sumerge en el norte de Italia y al norte se extiende hasta la frontera sur de Baviera en Alemania. En áreas como Chiasso, Suiza, y Algovia, Baviera, la demarcación entre la cordillera y las llanuras es clara; en otros lugares como Ginebra, la demarcación es menos clara.

Los países con mayor territorio alpino son Austria (28,7% de la superficie total), Italia (27,2%), Francia (21,4%) y Suiza (13,2%).

Vista aérea de los Alpes Penninos, la segunda gama más alta de los Alpes

La porción más alta de la cordillera está dividida por la depresión glacial del valle del Ródano, desde el Mont Blanc hasta el Matterhorn y el Monte Rosa en el lado sur, y los Alpes berneses en el norte. Los picos de la parte oriental de la cordillera, en Austria y Eslovenia, son más pequeños que los de las partes central y occidental.

Las variaciones en la nomenclatura en la región que abarcan los Alpes dificultan la clasificación de las montañas y las subregiones, pero una clasificación general es la de los Alpes orientales y los Alpes occidentales, con la división entre los dos en el este de Suiza, según el geólogo Stefan. Schmid, cerca del Paso Splügen.

Un típico pueblo alpino en el valle de Tuxertal de Tyrol, Austria

Los picos más altos de los Alpes occidentales y los Alpes orientales, respectivamente, son el Mont Blanc, con 4810 m (15 780 ft) y el Piz Bernina con 4049 m (13 284 ft). Los segundos picos más altos son Monte Rosa a 4634 m (15 203 ft) y Ortler, a 3905 m (12 810 ft), respectivamente.

Una serie de cadenas montañosas más bajas corren paralelas a la cadena principal de los Alpes, incluidos los Prealpes franceses en Francia y las montañas Jura en Suiza y Francia. La cadena secundaria de los Alpes sigue la línea divisoria de aguas desde el Mar Mediterráneo hasta Wienerwald, pasando por muchos de los picos más altos y conocidos de los Alpes. Desde Colle di Cadibona hasta Col de Tende corre hacia el oeste, antes de girar hacia el noroeste y luego, cerca de Colle della Maddalena, hacia el norte. Al llegar a la frontera suiza, la línea de la cadena principal se dirige aproximadamente al este-noreste, rumbo que sigue hasta su final cerca de Viena.

El extremo noreste del arco alpino directamente sobre el Danubio, que desemboca en el Mar Negro, es Leopoldsberg, cerca de Viena. Por el contrario, la parte sureste de los Alpes termina en el mar Adriático en el área alrededor de Trieste hacia Duino y Barcola.

Pases

Teufelsbrücke (Puente del Diablo) en la ruta al Paso Gotthard; el puente utilizado actualmente desde 1958 sobre el primer puente drivable desde 1830

Los Alpes han sido atravesados por la guerra y el comercio, y por peregrinos, estudiantes y turistas. Las rutas de cruce por carretera, tren oa pie se conocen como pasos y suelen consistir en depresiones en las montañas en las que un valle conduce desde las zonas llanas y montañosas premontañosas.

En la época medieval, las órdenes religiosas establecieron hospicios en las cumbres de muchos de los pasos principales. Los pasos más importantes son el Col de l'Iseran (el más alto), el Col Agnel, el Brenner Pass, el Mont-Cenis, el Great St. Bernard Pass, el Col de Tende, el Gotthard Pass, el Semmering Pass, el Paso Simplon y el Paso Stelvio.

Al cruzar la frontera entre Italia y Austria, el paso del Brennero separa los Alpes de Ötztal y los Alpes de Zillertal y se ha utilizado como ruta comercial desde el siglo XIV. El más bajo de los pasos alpinos a 985 m (3232 pies), el Semmering cruza desde la Baja Austria hasta Estiria; desde el siglo XII cuando se construyó allí un hospicio, ha visto un uso continuo. A mediados del siglo XIX se construyó un ferrocarril con un túnel de 1,6 km (1 mi) de largo a lo largo de la ruta del paso. Con una cumbre de 2469 m (8100 pies), el paso del Gran San Bernardo es uno de los más altos de los Alpes y cruza la frontera entre Italia y Suiza al este de los Alpes Peninos a lo largo de las laderas del Mont Blanc. El paso fue utilizado por Napoleón Bonaparte para cruzar 40.000 soldados en 1800.

El col du Mont-Cenis (2,081 m (6,827 pies) en el centro izquierdo de la imagen da acceso a un gran lago alpino, y más allá de la península italiana 12 kilómetros (7,5 mi) más allá del paso.

El paso de Mont Cenis ha sido una importante vía comercial y militar entre Europa Occidental e Italia. El paso fue cruzado por muchas tropas en su camino hacia la península italiana. Desde Constantino I, Pipino el Breve y Carlomagno hasta Enrique IV, Napoleón y, más recientemente, los Gebirgsjägers alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Ahora el paso ha sido reemplazado por el Túnel de Carretera de Fréjus (inaugurado en 1980) y el Túnel Ferroviario (inaugurado en 1871).

El paso de San Gotardo cruza desde el centro de Suiza hasta Ticino; en 1882 se inauguró el túnel ferroviario de San Gotardo de 15 km de largo (9,3 mi) que conectaba Lucerna en Suiza con Milán en Italia. 98 años después siguió el túnel de carretera de San Gotardo (16,9 km (10,5 mi) de largo) que conectaba la autopista A2 en Göschenen en el lado norte con Airolo en el lado sur, exactamente como el túnel ferroviario.

El 1 de junio de 2016, se inauguró el túnel ferroviario más largo del mundo, el túnel de base de San Gotardo, que conecta Erstfeld en el cantón de Uri con Bodio en el cantón de Ticino mediante dos tubos únicos de 57,1 km (35,5 mi).

Es el primer túnel que atraviesa los Alpes en un recorrido llano.

Desde el 11 de diciembre de 2016, forma parte del horario ferroviario regular y se utiliza cada hora como viaje estándar entre Basilea/Lucerna/Zúrich y Bellinzona/Lugano/Milán.

El paso más alto de los Alpes es el Col de l'Iseran en Saboya (Francia) a 2770 m (9088 pies), seguido por el Paso Stelvio en el norte de Italia a 2756 m (9042 pies); la carretera fue construida en la década de 1820.

Montañas más altas

El Eiger (muestra junto con el Mönch y el Jungfrau) tiene la cara norte más alta en los Alpes.

La Union Internationale des Associations d'Alpinisme (UIAA) ha definido una lista de 82 "oficiales" Cumbres alpinas que alcanzan al menos 4000 m (13 123 pies). La lista incluye no solo montañas, sino también subpicos con poca prominencia que se consideran importantes objetivos montañeros. A continuación se enumeran los 29 "cuatro mil" con al menos 300 m (984 ft) de prominencia.

Mientras que el Mont Blanc se escaló por primera vez en 1786 y el Jungfrau en 1811, la mayoría de los cuatromiles alpinos se escalaron durante la segunda mitad del siglo XIX, en particular el Piz Bernina (1850), el Dom (1858), el Grand Combin (1859), Weisshorn (1861) y Barre des Écrins (1864); la ascensión al Matterhorn en 1865 marcó el final de la edad de oro del alpinismo. Karl Blodig (1859-1956) fue uno de los primeros en escalar con éxito todos los picos principales de 4000 m. Completó su serie de ascensiones en 1911. Muchos de los grandes tresmiles alpinos se escalaron a principios del siglo XIX, en particular el Grossglockner (1800) y el Ortler (1804), aunque algunos de ellos se escalaron mucho más tarde, como en Mont Pelvoux (1848), Monte Viso (1861) y La Meije (1877).

La primera ascensión británica al Mont Blanc por un hombre fue en 1788; la primera ascensión de una mujer fue en 1808. A mediados de la década de 1850, los montañeros suizos habían ascendido la mayoría de los picos y eran buscados con entusiasmo como guías de montaña. Edward Whymper alcanzó la cima del Matterhorn en 1865 (después de siete intentos), y en 1938 se escaló la última de las seis grandes caras norte de los Alpes con la primera ascensión del Eiger Nordwand (cara norte del Eiger).

Geología y orogenia

Se establecieron importantes conceptos geológicos cuando los naturalistas comenzaron a estudiar las formaciones rocosas de los Alpes en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, la ahora desaparecida teoría de los geosinclinales se utilizó para explicar la presencia de "plegados" cadenas montañosas, pero a mediados del siglo XX la teoría de la tectónica de placas fue ampliamente aceptada.

El plegado geológico visto en la cascada de Arpanaz, mostrado aquí en un dibujo de mediados del siglo XVIII, fue notado por geólogos del siglo XVIII.

La formación de los Alpes (la orogenia alpina) fue un proceso episódico que comenzó hace unos 300 millones de años. En la Era Paleozoica, el supercontinente pangeano constaba de una sola placa tectónica; se rompió en placas separadas durante la Era Mesozoica y el mar de Tethys se desarrolló entre Laurasia y Gondwana durante el Período Jurásico. Más tarde, el Tethys se comprimió entre las placas que chocaron, lo que provocó la formación de cadenas montañosas llamadas el cinturón Alpide, desde Gibraltar a través del Himalaya hasta Indonesia, un proceso que comenzó a fines del Mesozoico y continúa hasta el presente. La formación de los Alpes fue un segmento de este proceso orogénico, causado por la colisión entre las placas africana y euroasiática que comenzó a finales del Período Cretácico.

Bajo presiones y tensiones de compresión extremas, las rocas sedimentarias marinas se levantaron, creando pliegues reclinados característicos, o nappes, y fallas de cabalgamiento. A medida que los picos ascendentes sufrieron erosión, una capa de sedimentos de flysch marinos se depositó en la cuenca del antepaís, y los sedimentos se involucraron en napas (pliegues) más jóvenes a medida que avanzaba la orogenia. Los sedimentos gruesos del levantamiento y la erosión continuos se depositaron más tarde en las áreas de antepaís como melaza. Las regiones de melaza en Suiza y Baviera estaban bien desarrolladas y vieron un mayor aumento del flysch.

Los picos dolomitas del Parque Nacional Triglav en los Alpes Julianos

La orogenia alpina se produjo en ciclos continuos hasta el Paleógeno, lo que provocó diferencias en las estructuras de la siesta, con una orogenia de etapa tardía que provocó el desarrollo de las montañas del Jura. Una serie de eventos tectónicos en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico originaron diferentes regiones paleogeográficas. Los Alpes están subdivididos por diferentes litologías (composición de rocas) y estructuras de manto según los eventos orogénicos que los afectaron. La subdivisión geológica diferencia los Alpes occidentales, orientales y meridionales: Helveticum en el norte, Penninicum y sistema austroalpino en el centro y, al sur de la Veta Periadríaca, el sistema alpino meridional.

metamorfosis comprimida Los sedimentos tethyan y su sótano oceánico se emparejan entre la punta del Matterhorn (frontera italiano-swiss), que consiste en gneisses originalmente parte de la placa africana, y la base del pico, que es parte de la placa euroasiática.

Según el geólogo Stefan Schmid, debido a que los Alpes occidentales sufrieron un evento metamórfico en la Era Cenozoica mientras que los picos austroalpinos sufrieron un evento en el Período Cretácico, las dos áreas muestran diferencias claras en las formaciones de la nuca. Los depósitos de flysch en los Alpes del Sur de Lombardía probablemente ocurrieron en el Cretácico o más tarde.

Los picos de Francia, Italia y Suiza se encuentran en la "zona Houillière", que consiste en un sótano con sedimentos de la Era Mesozoica. Altos "macizos" con cubierta sedimentaria externa son más comunes en los Alpes occidentales y se vieron afectados por el empuje de piel delgada del período Neógeno, mientras que los Alpes orientales tienen comparativamente pocos macizos de picos altos. De manera similar, los picos en el este de Suiza que se extienden hasta el oeste de Austria (mangas helvéticas) consisten en un plegamiento sedimentario de piel delgada que se desprendió de la antigua roca del sótano.

En términos simples, la estructura de los Alpes consta de capas de roca de origen europeo, africano y oceánico (Tethyan). La estructura del manto inferior es de origen europeo continental, sobre el cual se apilan mantos de sedimentos marinos, rematados por mantos derivados de la placa africana. El Matterhorn es un ejemplo de la orogenia en curso y muestra evidencia de un gran plegamiento. La punta de la montaña está formada por gneises de la placa africana; la base del pico, debajo del área glaciada, consiste en roca de basamento europea. La secuencia de sedimentos marinos de Tethyan y su base oceánica se intercala entre rocas derivadas de las placas africana y europea.

Haute Maurienne (Ambin y Vanoise massifs) y su sótano cristalino expuesto hecho de rocas de subducción de alta presión como blueschist y metaquartzite (fotografía tomada a 2.400 metros o 7.900 pies)

Las regiones centrales del cinturón orogénico alpino se han plegado y fracturado de tal manera que la erosión creó los picos verticales empinados característicos de los Alpes suizos que se elevan aparentemente directamente desde las áreas de antepaís. Los picos como el Mont Blanc, el Matterhorn y los picos altos de los Alpes Peninos, el Briançonnais y el Hohe Tauern consisten en capas de roca de las diversas orogenias, incluidas las exposiciones de la roca del sótano.

Debido a la inestabilidad geológica siempre presente, los terremotos continúan en los Alpes hasta el día de hoy. Por lo general, los terremotos más grandes en los Alpes han sido de magnitud entre 6 y 7 en la escala de Richter. Las mediciones geodésicas muestran un levantamiento topográfico en curso a tasas de hasta aproximadamente 2,5 mm/a en los Alpes del norte, oeste y centro, y de ~1 mm/a en los Alpes del este y sudoeste. Los mecanismos subyacentes que impulsan conjuntamente el patrón de levantamiento actual son el rebote isostático debido al derretimiento del último casquete glaciar máximo o la erosión a largo plazo, el desprendimiento de la losa subductora de los Alpes occidentales, la convección del manto y la convergencia horizontal en curso. entre África y Europa, pero sus contribuciones relativas al levantamiento de los Alpes son difíciles de cuantificar y es probable que varíen significativamente en el espacio y el tiempo.

Minerales

Los Alpes son una fuente de minerales que se han extraído durante miles de años. En los siglos VIII al VI aC, durante la cultura de Hallstatt, las tribus celtas extraían cobre; más tarde, los romanos extrajeron oro para monedas en el área de Bad Gastein. Erzberg en Styria suministra mineral de hierro de alta calidad para la industria siderúrgica. Los cristales, como el cinabrio, la amatista y el cuarzo, se encuentran en gran parte de la región alpina. Los depósitos de cinabrio en Eslovenia son una fuente notable de pigmentos de cinabrio.

Los cristales alpinos se han estudiado y recolectado durante cientos de años y comenzaron a clasificarse en el siglo XVIII. Leonhard Euler estudió las formas de los cristales y, en el siglo XIX, la caza de cristales era común en las regiones alpinas. David Friedrich Wiser acumuló una colección de 8000 cristales que estudió y documentó. En el siglo XX, Robert Parker escribió un conocido trabajo sobre los cristales de roca de los Alpes suizos; en el mismo período se estableció una comisión para controlar y estandarizar la denominación de los minerales alpinos.

Glaciares

Esta ilustración de los sistemas glaciares del macizo de Mont Blanc por Alexander Keith Johnston fue publicada por primera vez en 1848 El Atlas Físico.

En la época del Mioceno, las montañas sufrieron una erosión severa debido a la glaciación, lo cual fue observado a mediados del siglo XIX por el naturalista Louis Agassiz, quien presentó un artículo que proclamaba que los Alpes estaban cubiertos de hielo en varios intervalos, una teoría que formó al estudiar rocas cerca de su casa de Neuchâtel que creía que se originaron al oeste en el Oberland bernés. Debido a su trabajo, llegó a ser conocido como el "padre del concepto de la edad de hielo" aunque otros naturalistas antes que él propusieron ideas similares.

Los estudios de Louis Agassiz sobre el Glaciar Unteraar en los años 1840 mostraron que se movía a 100 m (328 pies) por año.

Agassiz estudió el movimiento de los glaciares en la década de 1840 en el glaciar Unteraar, donde descubrió que el glaciar se movía 100 m (328 pies) por año, más rápidamente en el centro que en los bordes. Su trabajo fue continuado por otros científicos y ahora existe un laboratorio permanente dentro de un glaciar bajo el Jungfraujoch, dedicado exclusivamente al estudio de los glaciares alpinos.

Los glaciares recogen rocas y sedimentos con ellos a medida que fluyen. Esto provoca la erosión y la formación de valles con el tiempo. El valle del Inn es un ejemplo de valle excavado por los glaciares durante las glaciaciones con una estructura típica de terrazas provocada por la erosión. Las rocas erosionadas de la edad de hielo más reciente se encuentran en el fondo del valle, mientras que la parte superior del valle consiste en la erosión de edades de hielo anteriores. Los valles glaciares tienen paredes característicamente empinadas (relieves); los valles con relieves más bajos y taludes son restos de canales glaciares o valles previamente rellenos. Las morrenas, montones de roca recogidos durante el movimiento del glaciar, se acumulan en los bordes, el centro y el final de los glaciares.

El Tunel de Esfinge que conecta la estación de tren Jungfraujoch al Observatorio de Esfinge, a través de un glaciar en el Jungfraujoch.

Los glaciares alpinos pueden ser ríos rectos de hielo, ríos largos y caudalosos, esparcidos en forma de abanico (glaciares del Piamonte) y cortinas de hielo que cuelgan de las laderas verticales de los picos de las montañas. El estrés del movimiento hace que el hielo se rompa y se agriete con fuerza, lo que tal vez explique por qué se creía que las montañas eran el hogar de los dragones en el período medieval. El agrietamiento crea grietas impredecibles y peligrosas, a menudo invisibles bajo las nuevas nevadas, lo que representa el mayor peligro para los montañeros.

Los glaciares terminan en cuevas de hielo (el glaciar del Ródano), deslizándose hacia un lago o río, o derramando nieve derretida en un prado. A veces, una parte del glaciar se desprende o se rompe, lo que provoca inundaciones, daños a la propiedad y pérdida de vidas.

Los altos niveles de precipitación hacen que los glaciares desciendan a niveles de permafrost en algunas áreas, mientras que en otras regiones más áridas, los glaciares permanecen por encima del nivel de los 3500 m (11 483 pies). Los 1817 km² (702 sq mi) de los Alpes cubiertos por glaciares en 1876 se habían reducido a 1342 km² (518 sq mi) en 1973, lo que resultó en una disminución del caudal del río. -fuera de niveles. El cuarenta por ciento de la glaciación en Austria ha desaparecido desde 1850 y el 30% en Suiza.

Aunque la topografía alpina muestra marcadas morfologías glaciales, los mecanismos por los cuales ocurre la remodelación glacial no están claros. El modelado numérico sugiere que la erosión glacial se propaga desde elevaciones bajas a elevaciones altas, lo que conduce a un aumento temprano del relieve local seguido de una disminución de la elevación media del orógeno.

Ríos y lagos

La capilla de San Bartolomé en el Königssee en Baviera es un destino turístico popular.

Los Alpes proporcionan agua potable, irrigación y energía hidroeléctrica a las tierras bajas de Europa. Aunque el área es solo alrededor del 11% de la superficie de Europa, los Alpes proporcionan hasta el 90% del agua a las tierras bajas de Europa, particularmente a las zonas áridas y durante los meses de verano. Ciudades como Milán dependen en un 80% del agua de la escorrentía alpina. El agua de los ríos se utiliza en al menos 550 centrales hidroeléctricas, considerando solo aquellas que producen al menos 10MW de electricidad.

Los principales ríos europeos fluyen de los Alpes, como el Rin, el Ródano, el Inn y el Po, todos los cuales tienen sus cabeceras en los Alpes y desembocan en los países vecinos, desembocando finalmente en el Mar del Norte, el Mar Mediterráneo., el Mar Adriático y el Mar Negro. Otros ríos, como el Danubio, tienen importantes afluentes que desembocan en los Alpes.

El Ródano ocupa el segundo lugar después del Nilo como fuente de agua dulce del mar Mediterráneo; el río comienza como agua de deshielo glacial, desemboca en el lago de Ginebra y de allí a Francia, donde uno de sus usos es enfriar plantas de energía nuclear. El Rin se origina en un área de 30 km² (12 sq mi) en Suiza y representa casi el 60 % del agua exportada del país. Los valles tributarios, algunos de los cuales son complicados, canalizan el agua hacia los valles principales que pueden sufrir inundaciones durante la temporada de deshielo, cuando la rápida escorrentía provoca torrentes de escombros y crecidas de los ríos.

Los ríos forman lagos, como el lago Ginebra, un lago en forma de media luna que cruza la frontera suiza con Lausana en el lado suizo y la ciudad de Evian-les-Bains en el lado francés. En Alemania, la capilla medieval de San Bartolomé se construyó en el lado sur del Königssee, a la que solo se puede acceder en barco o escalando los picos colindantes.

Los lagos pre-alpinos del sur como el lago Garda se caracterizan por microclimas más cálidos que los alrededores

Además, los Alpes han dado lugar a la creación de grandes lagos en Italia. Por ejemplo, el Sarca, la afluencia principal del lago de Garda, se origina en los Alpes italianos. Los lagos italianos son un popular destino turístico desde la época romana por su clima templado.

Los científicos han estado estudiando el impacto del cambio climático y el uso del agua. Por ejemplo, cada año se desvía más agua de los ríos para fabricar nieve en las estaciones de esquí, cuyo efecto aún se desconoce. Además, la disminución de las áreas glaciadas combinada con una sucesión de inviernos con precipitaciones inferiores a las esperadas puede tener un impacto futuro en los ríos de los Alpes, así como un efecto en la disponibilidad de agua para las tierras bajas.

Clima

Los Alpes son un ejemplo clásico de lo que sucede cuando un área templada a menor altitud da paso a un terreno de mayor elevación. Las elevaciones de todo el mundo que tienen climas fríos similares a los de las regiones polares se han denominado alpinas. Un aumento del nivel del mar en las regiones superiores de la atmósfera hace que la temperatura disminuya (ver tasa de caída adiabática). El efecto de las cadenas montañosas sobre los vientos dominantes es llevar el aire cálido perteneciente a la región inferior a la zona superior, donde se expande en volumen a costa de una pérdida proporcional de temperatura, a menudo acompañada de precipitaciones en forma de nieve o lluvia. La altura de los Alpes es suficiente para dividir los patrones climáticos en Europa en un norte húmedo y un sur seco porque la humedad es absorbida del aire a medida que fluye sobre los picos altos.

El Glaciar Aletsch con pinos creciendo en la ladera (2007; la superficie es de 180 m (590 pies) inferior a 150 años atrás)

El clima severo en los Alpes ha sido estudiado desde el siglo XVIII; particularmente los patrones climáticos como el viento foehn estacional. Numerosas estaciones meteorológicas se colocaron en las montañas a principios del siglo XX, proporcionando datos continuos para los climatólogos. Algunos de los valles son bastante áridos, como el valle de Aosta en Italia, el Maurienne en Francia, el Valais en Suiza y el norte del Tirol.

Las áreas que no son áridas y reciben mucha precipitación experimentan inundaciones periódicas debido al rápido derretimiento de la nieve y la escorrentía. La precipitación media en los Alpes varía desde un mínimo de 2600 mm (100 pulgadas) por año a 3600 mm (140 pulgadas) por año, y los niveles más altos se producen en altitudes elevadas. En altitudes entre 1000 y 3000 m (3300 y 9800 pies), las nevadas comienzan en noviembre y se acumulan hasta abril o mayo, cuando comienza el deshielo. Las líneas de nieve varían de 2400 a 3000 m (7900 a 9800 pies), por encima de las cuales la nieve es permanente y las temperaturas rondan el punto de congelación incluso durante julio y agosto. Los niveles altos de agua en arroyos y ríos alcanzan su punto máximo en junio y julio, cuando la nieve aún se está derritiendo en las altitudes más altas.

Los Alpes se dividen en cinco zonas climáticas, cada una con una vegetación diferente. El clima, la vida vegetal y la vida animal varían entre las diferentes secciones o zonas de las montañas. La zona más baja es la zona colline, que existe entre 500 y 1000 m (1600 y 3300 ft), dependiendo de la ubicación. La zona montañosa se extiende de 800 a 1700 m (2600 a 5600 pies), seguida por la zona subalpina de 1600 a 2400 m (5200 a 7900 pies). La zona alpina, que se extiende desde la línea de árboles hasta la línea de nieve, es seguida por la zona glacial, que cubre las áreas glaciadas de la montaña. Las condiciones climáticas muestran variaciones dentro de las mismas zonas; por ejemplo, las condiciones climáticas en la cabecera de un valle montañoso, que se extiende directamente desde los picos, son más frías y severas que las de la boca de un valle que tiende a ser menos severa y recibe menos nevadas.

Se han proyectado varios modelos de cambio climático para los Alpes en el siglo XXII, con la expectativa de que una tendencia hacia el aumento de las temperaturas tendrá un efecto en las nevadas, la capa de nieve, la glaciación y la escorrentía de los ríos. Cambios significativos, tanto de origen natural como antropogénico, ya han sido diagnosticados a partir de observaciones.

Ecología

Flora

Gentian sin problemasGentiana acaulis)

Se han identificado trece mil especies de plantas en las regiones alpinas. Las plantas alpinas se agrupan por hábitat y tipo de suelo, que puede ser calizo o no calcáreo. Los hábitats varían desde praderas, pantanos y áreas boscosas (caducifolias y coníferas) hasta pedregales y morrenas sin suelo, y paredes rocosas y crestas. Un límite de vegetación natural con la altitud viene dado por la presencia de los principales árboles de hoja caduca: robles, hayas, fresnos y arces sicómoros. Éstos no alcanzan la misma altura, ni se les encuentra a menudo creciendo juntos, pero su límite superior corresponde con suficiente precisión al cambio de un clima templado a uno más frío que se prueba además por un cambio en la presencia de vegetación herbácea silvestre. Este límite generalmente se encuentra a unos 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar en el lado norte de los Alpes, pero en las laderas del sur a menudo se eleva a 1500 m (4900 pies), a veces incluso a 1700 m (5600 pies).

Por encima del bosque, a menudo hay una banda de pinos bajos (Pinus mugo), que a su vez es reemplazada por Alpenrosen, arbustos enanos, típicamente Rhododendron ferrugineum (sobre suelos ácidos) o Rhododendron hirsutum (sobre suelos alcalinos). Aunque Alpenrose prefiere suelo ácido, las plantas se encuentran en toda la región. Por encima de la línea de árboles está el área definida como "alpina" donde en la pradera alpina se encuentran plantas que se han adaptado bien a las duras condiciones de temperaturas frías, aridez y grandes altitudes. El área alpina fluctúa mucho debido a las fluctuaciones regionales en las líneas de árboles.

Edelweiss (Edelweiss)Leontopodium alpinum)

Las plantas alpinas como la genciana alpina crecen en abundancia en áreas como los prados sobre el Lauterbrunnental. Las gencianas llevan el nombre del rey ilirio Gentius, y 40 especies de flores que florecen a principios de la primavera crecen en los Alpes, en un rango de 1500 a 2400 m (4900 a 7900 pies). Al escribir sobre las gencianas en Suiza, D. H. Lawrence las describió como "oscureciendo el día, como antorchas con el azul humeante de la penumbra de Plutón". Las gencianas tienden a "aparecer" repetidamente a medida que la floración primaveral se produce en fechas progresivamente más tardías, pasando de las praderas de menor altitud a las de mayor altitud donde la nieve se derrite mucho más tarde que en los valles. En los salientes rocosos más altos, las flores de primavera florecen en verano.

En estas altitudes más altas, las plantas tienden a formar cojines aislados. En los Alpes, se han registrado varias especies de plantas con flores por encima de los 4000 m (13 000 ft), incluidas Ranunculus glacialis, Androsace alpina y Saxifraga biflora.. Eritrichium nanum, comúnmente conocido como el rey de los Alpes, es la más escurridiza de las flores alpinas y crece en las crestas rocosas a una altura de 2600 a 3750 m (8530 a 12 300 pies). Quizás la más conocida de las plantas alpinas es Edelweiss, que crece en áreas rocosas y se puede encontrar en altitudes tan bajas como 1200 m (3900 pies) y tan altas como 3400 m (11 200 pies). Las plantas que crecen en las altitudes más altas se han adaptado a las condiciones por especialización, como crecer en pedregales rocosos que brindan protección contra los vientos.

Las condiciones climáticas extremas y estresantes dan paso al crecimiento de especies vegetales con metabolitos secundarios importantes para fines medicinales. Origanum vulgare, Prunella vulgaris, Solanum nigrum y Urtica dioica son algunas de las especies medicinales más útiles que se encuentran en los Alpes.

Preservado bosque alpino interno y prado, Parque Nacional Vanoise

La interferencia humana casi ha exterminado los árboles en muchas áreas y, a excepción de los bosques de hayas de los Alpes austriacos, rara vez se encuentran bosques de árboles de hoja caduca después de la deforestación extrema entre los siglos XVII y XIX. La vegetación ha cambiado desde la segunda mitad del siglo XX, ya que las altas praderas alpinas dejan de ser cosechadas para heno o utilizadas para el pastoreo, lo que eventualmente podría resultar en un nuevo crecimiento del bosque. En algunas áreas, la práctica moderna de construir pistas de esquí por medios mecánicos ha destruido la tundra subyacente de la cual la vida vegetal no puede recuperarse durante los meses sin esquí, mientras que las áreas que todavía practican un tipo de pista natural de la construcción de pistas de esquí preserva las frágiles capas subyacentes.

Fauna

Los Alpes son un hábitat para 30 000 especies de vida silvestre, que van desde las pulgas de las nieves más diminutas hasta los osos pardos, muchos de los cuales se han adaptado a las duras condiciones de frío y las grandes altitudes hasta el punto de que algunos solo sobreviven en microclimas específicos. ya sea directamente por encima o por debajo de la línea de nieve.

Ibex alpino. Cuando crezcan completamente los cuernos de este macho serán alrededor de un metro de ancho.

El mamífero más grande que vive en las altitudes más altas es la cabra montés alpina, que se ha visto a una altura de hasta 3000 m (9,800 pies). La cabra montés vive en cuevas y desciende para comer las suculentas hierbas alpinas. Clasificados como antílopes, las gamuzas son más pequeñas que las cabras montesas y se encuentran en los Alpes, viven por encima de la línea de árboles y son comunes en toda la cordillera alpina. Las áreas de los Alpes orientales todavía albergan osos pardos. En Suiza, el cantón de Berna recibió su nombre de los osos, pero se registra que el último oso fue asesinado en 1792 sobre Kleine Scheidegg por tres cazadores de Grindelwald.

Muchos roedores, como los campañoles, viven bajo tierra. Las marmotas viven casi exclusivamente por encima de la línea de árboles a una altura de hasta 2700 m (8900 pies). Hibernan en grandes grupos para proporcionar calor y se pueden encontrar en todas las áreas de los Alpes, en grandes colonias que construyen debajo de los pastos alpinos. El águila real y el quebrantahuesos son las aves más grandes que se encuentran en los Alpes; anidan en lo alto de salientes rocosos y se pueden encontrar a altitudes de 2400 m (7900 pies). El ave más común es la chova alpina, que se puede encontrar hurgando en las cabañas de los escaladores o en el Jungfraujoch, un destino turístico de gran altitud.

La mariposa alpina Apollo se ha adaptado a las condiciones alpinas.

Reptiles como víboras y víboras están a la altura de la línea de nieve; debido a que no pueden soportar las bajas temperaturas, hibernan bajo tierra y absorben el calor en los salientes rocosos. Las salamandras alpinas de gran altitud se han adaptado a vivir por encima de la línea de nieve dando a luz crías completamente desarrolladas en lugar de poner huevos. La trucha marrón se puede encontrar en los arroyos hasta la línea de nieve. Los moluscos como el caracol de madera viven en la línea de nieve. Popularmente recolectados como alimento, los caracoles ahora están protegidos.

Varias especies de polillas viven en los Alpes, algunas de las cuales se cree que evolucionaron en el mismo hábitat hasta hace 120 millones de años, mucho antes de que se crearan los Alpes. Las mariposas azules se pueden ver comúnmente bebiendo del deshielo; algunas especies de blues vuelan hasta 1.800 m (5.900 ft). Las mariposas tienden a ser grandes, como las de la familia Parnassius cola de golondrina, con un hábitat que se extiende a 1800 m (5900 pies). Doce especies de escarabajos tienen hábitats hasta la línea de nieve; la más bella y antiguamente coleccionada por sus colores pero ahora protegida es Rosalia alpina. Las arañas, como la gran araña lobo, viven por encima de la línea de nieve y se pueden ver a una altura de hasta 400 m (1300 pies). Los escorpiones se pueden encontrar en los Alpes italianos.

Algunas de las especies de polillas e insectos muestran evidencia de haber sido autóctonas del área desde la orogenia alpina. En Emosson en Valais, Suiza, se encontraron huellas de dinosaurios en la década de 1970, que datan probablemente del período Triásico.

Historia

Prehistoria del cristianismo

Petroglifos prehistóricos de Valcamonica, Italia

Hace unos 10 000 años, cuando el hielo se derritió después de la glaciación de Würm, se establecieron comunidades del Paleolítico tardío a lo largo de las orillas del lago y en los sistemas de cuevas. Se han encontrado evidencias de habitación humana en cuevas cerca de Vercors, cerca de Grenoble y Echirolles; en Austria, la cultura Mondsee muestra evidencia de casas construidas sobre pilotes para mantenerlas secas. Se han encontrado menhires en las zonas alpinas de Francia e Italia. Los dibujos rupestres de Valcamonica tienen más de 5000 años; Se han identificado más de 200.000 dibujos y grabados en el sitio.

En 1991, una momia de un cuerpo neolítico, conocida como Ötzi the Iceman, fue descubierta por excursionistas en el glaciar Similaun. Su ropa y equipo indican que vivía en una comunidad agrícola alpina, mientras que la ubicación y la forma de su muerte (se descubrió una punta de flecha en su hombro) sugiere que viajaba de un lugar a otro. El análisis del ADN mitocondrial de Ötzi ha demostrado que pertenece al subclade K1 que no puede clasificarse en ninguna de las tres ramas modernas de ese subclade. El nuevo subclado se ha denominado provisionalmente K1ö por Ötzi.

Las tribus celtas se asentaron en Suiza entre 1500 y 1000 a. Los raetianos vivían en las regiones orientales, mientras que el oeste estaba ocupado por los helvecios y los alobrogi se asentaron en el valle del Ródano y en Saboya. Los ligures y los vénetos adriáticos vivían en el noroeste de Italia y Triveneto respectivamente. Entre las muchas sustancias que extraían las tribus celtas estaba la sal en áreas como Salzburgo en Austria, donde un administrador de minas encontró evidencia de la cultura Hallstatt en el siglo XIX. En el siglo VI a. C., la cultura La Tène estaba bien establecida en la región y se hizo conocida por sus armas y joyas decoradas de alta calidad. Los celtas eran las tribus montañesas más extendidas: tenían guerreros fuertes, altos y de piel clara, y hábiles con las armas de hierro, lo que les daba una ventaja en la guerra.

Durante la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C., el general cartaginés Aníbal probablemente cruzó los Alpes con un ejército de 38 000 soldados de infantería, 8000 de caballería y 37 elefantes de guerra. Este fue uno de los logros más célebres de cualquier fuerza militar en la guerra antigua, aunque no existe evidencia del cruce real o el lugar del cruce. Los romanos, sin embargo, habían construido caminos a lo largo de los pasos de montaña, que continuaron usándose durante la época medieval para cruzar las montañas y todavía se pueden encontrar marcadores de caminos romanos en los pasos de montaña.

Château de Chillon, un castillo medieval temprano en la orilla norte del lago de Ginebra, se muestra aquí en el telón de fondo de los Dents du Midi.

La expansión romana trajo consigo la derrota de los alobrogi en el 121 a. C. y durante las guerras de las Galias en el 58 a. C., Julio César venció a los helvecios. Los réticos continuaron resistiendo, pero finalmente fueron conquistados cuando los romanos giraron hacia el norte, hacia el valle del Danubio en Austria, y derrotaron a los brigantes. Los romanos construyeron asentamientos en los Alpes; ciudades como Aosta (llamada así por Augusto) en Italia, Martigny y Lausana en Suiza, y Partenkirchen en Baviera muestran restos de baños romanos, villas, arenas y templos. Gran parte de la región alpina fue colonizada gradualmente por tribus germánicas (lombardos, alamanes, bávaros y francos) desde el siglo VI hasta el siglo XIII mezclándose con las tribus celtas locales.

Cristianismo, feudalismo y guerras napoleónicas

El cristianismo fue establecido en la región por los romanos y vio el establecimiento de monasterios e iglesias en las regiones altas. La expansión franca del Imperio carolingio y la expansión bávara en los Alpes orientales introdujeron el feudalismo y la construcción de castillos para sustentar el creciente número de ducados y reinos. Castello del Buonconsiglio en Trento, Italia, todavía tiene frescos intrincados, excelentes ejemplos de arte gótico, en una habitación de la torre. En Suiza, el castillo de Chillon se conserva como ejemplo de arquitectura medieval. Hay varios santos alpinos importantes y uno de ellos es San Mauricio, que da su nombre a la ciudad de St. Moritz.

Gran parte del período medieval fue una época de luchas de poder entre dinastías en competencia, como la Casa de Saboya, los Visconti en el norte de Italia y la Casa de los Habsburgo en Austria y Eslovenia. En 1291, para protegerse de las incursiones de los Habsburgo, cuatro cantones en el centro de Suiza redactaron una carta que se considera una declaración de independencia de los reinos vecinos. Después de una serie de batallas libradas en los siglos XIII, XIV y XV, más cantones se unieron a la confederación y para el siglo XVI, Suiza estaba bien establecida como un estado separado.

tropas rusas bajo Suvorov cruzando los Alpes en 1799

Durante las Guerras Napoleónicas a finales del siglo XVIII y principios del XIX, Napoleón anexó territorio que antes controlaban los Habsburgo y los Saboya. En 1798, estableció la República Helvética en Suiza; dos años más tarde condujo un ejército a través del paso de San Bernardo y conquistó casi todas las regiones alpinas.

Construido de 1300 a 1500 metros de altura sobre una roca de cuarzo y rodeado de profundos acantilados, el Forts de l'Esseillon impidió cualquier invasión.

Después de la caída de Napoleón, muchos países alpinos desarrollaron fuertes protecciones para evitar cualquier nueva invasión. Así, Saboya construyó una serie de fortificaciones en el valle de Maurienne para proteger los grandes pasos alpinos, como el col du Mont-Cenis que incluso fue cruzado por Carlomagno y su padre para derrotar a los lombardos. De hecho, este último se hizo muy popular después de la construcción de una carretera pavimentada ordenada por Napoleón Bonaparte. La Barrière de l'Esseillon es una serie de fuertes con baterías pesadas, construidos sobre un acantilado con una vista perfecta del valle, un desfiladero por un lado y montañas escarpadas por el otro.

En el siglo XIX, los monasterios construidos en los altos Alpes durante la época medieval para albergar a los viajeros y como lugares de peregrinación se convirtieron en destinos turísticos. Los benedictinos habían construido monasterios en Lucerna, Suiza y Oberammergau; los cistercienses en el Tirol y en el lago de Constanza, y los agustinos tenían abadías en Saboya y una en el centro de Interlaken, Suiza. El Gran Hospicio de San Bernardo, construido en los siglos IX o X, en la cima del Gran Paso de San Bernardo fue refugio de viajeros y lugar de peregrinos desde sus inicios; en el siglo XIX se convirtió en una atracción turística con visitantes notables como el autor Charles Dickens y el alpinista Edward Whymper.

Exploración

El primer ascenso del Matterhorn (1865), litografía de Gustave Doré

Se encontró carbón con fecha de radiocarbono colocado hace unos 50.000 años en la cueva Drachloch (agujero del dragón) sobre el pueblo de Vattis en el cantón de St. Gallen, lo que demuestra que la alta Los picos fueron visitados por personas prehistóricas. Siete cráneos de osos de la cueva pueden haber sido enterrados por las mismas personas prehistóricas. Los picos, sin embargo, fueron ignorados en su mayoría, excepto por algunos ejemplos notables, y durante mucho tiempo se dejaron a la atención exclusiva de la gente de los valles adyacentes. Los picos de las montañas se consideraban aterradores, la morada de dragones y demonios, hasta el punto de que la gente se vendaba los ojos para cruzar los pasos alpinos. Los glaciares seguían siendo un misterio y muchos todavía creían que las áreas más altas estaban habitadas por dragones.

Carlos VII de Francia ordenó a su chambelán escalar el Mont Aiguille en 1356. El caballero llegó a la cima de Rocciamelone donde dejó un tríptico de bronce de tres cruces, hazaña que realizó con el uso de escaleras para atravesar el hielo. En 1492, Antoine de Ville escaló el monte Aiguille sin llegar a la cima, una experiencia que describió como "horrorosa y aterradora". Leonardo da Vinci estaba fascinado por las variaciones de la luz en las altitudes más altas y escaló una montaña; los eruditos no están seguros de cuál; algunos creen que pudo haber sido Monte Rosa. A partir de su descripción de un "azul como el de una genciana" cielo se cree que alcanzó una altura significativamente alta. En el siglo XVIII, cuatro hombres de Chamonix casi llegaron a la cima del Mont Blanc, pero sufrieron el mal de altura y la ceguera de la nieve.

Conrad Gessner fue el primer naturalista en ascender a las montañas en el siglo XVI, para estudiarlas, y escribió que en las montañas encontró el "teatro del Señor". Para el siglo XIX comenzaron a llegar más naturalistas a explorar, estudiar y conquistar las altas cumbres. Dos hombres que exploraron por primera vez las regiones de hielo y nieve fueron Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799) en los Alpes Peninos y el monje benedictino de Disentis Placidus a Spescha (1752-1833). Nacido en Ginebra, Saussure estuvo enamorado de las montañas desde muy joven; Dejó la carrera de derecho para convertirse en naturalista y pasó muchos años recorriendo el Oberland bernés, el Saboya, el Piamonte y el Valais, estudiando los glaciares y la geología, y se convirtió en uno de los primeros defensores de la teoría del levantamiento de rocas. Saussure, en 1787, fue miembro de la tercera ascensión del Mont Blanc, hoy se han escalado las cumbres de todos los picos.

Las románticas y alpinistas

Deambulante sobre el mar de la niebla, Caspar David Friedrich (1818)

El poema de Albrecht von Haller Die Alpen (1732) describía las montañas como un área de pureza mítica. Jean-Jacques Rousseau fue otro escritor que presentó los Alpes como un lugar de encanto y belleza, en su novela Julie, or the New Heloise (1761), más tarde la primera ola de románticos como Goethe y Turner. vino a admirar el paisaje; Wordsworth visitó la zona en 1790 y escribió sobre sus experiencias en El preludio (1799). Más tarde, Schiller escribió la obra Guillermo Tell (1804), que cuenta la historia del legendario tirador suizo Guillermo Tell como parte de la gran lucha suiza por la independencia del Imperio de los Habsburgo a principios del siglo XIV. Al final de las guerras napoleónicas, los países alpinos comenzaron a ver una afluencia de poetas, artistas y músicos, ya que los visitantes venían a experimentar los efectos sublimes de la naturaleza monumental.

En 1816, Byron, Percy Bysshe Shelley y su esposa Mary Shelley visitaron Ginebra y los tres se inspiraron en el paisaje en sus escritos. Durante estas visitas, Shelley escribió el poema "Mont Blanc", Byron escribió "The Prisoner of Chillon" y el poema dramático Manfred, y Mary Shelley, que encontró el escenario abrumador, concibió la idea de la novela Frankenstein en su villa a orillas del lago de Ginebra en medio de una tormenta eléctrica. Cuando Coleridge viajó a Chamonix, declamó, desafiando a Shelley, quien se había firmado a sí mismo "Atheos" en el libro de visitas del Hotel de Londres cerca de Montenvers, "Quién sería, quién podría ser ateo en este valle de maravillas".

A mediados del siglo XIX comenzaron a llegar científicos en masa para estudiar la geología y la ecología de la región.

Desde principios del siglo XIX se inició el desarrollo turístico y montañero de los Alpes. En los primeros años de la "edad de oro del alpinismo" inicialmente las actividades científicas se mezclaron con el deporte, por ejemplo por parte del físico John Tyndall, siendo el punto culminante la primera ascensión al Matterhorn por parte de Edward Whymper. En los últimos años, la "edad de plata del alpinismo", la atención se centró en los deportes de montaña y la escalada. El primer presidente del Alpine Club, John Ball, es considerado el descubridor de los Dolomitas, que durante décadas fueron el centro de atención de escaladores como Paul Grohmann, Michael Innerkofler y Angelo Dibona.

Las nazis

Los nazis ocultaban arte saqueado en las minas de sal en Altaussee, como el Neterlandés temprano Ghent Altarpiece que sufrió daños significativos.

Adolf Hitler, nacido en Austria, tuvo una fascinación romántica de por vida con los Alpes y en la década de 1930 estableció una casa en Berghof, en la región de Obersalzberg, en las afueras de Berchtesgaden. Su primera visita a la zona fue en 1923 y mantuvo allí un fuerte vínculo hasta el final de su vida. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense ocupó Obersalzberg para evitar que Hitler se retirara con la Wehrmacht a las montañas.

Para 1940, muchos de los países alpinos estaban bajo el control de las potencias del Eje. Austria sufrió un golpe político que la convirtió en parte del Tercer Reich; Francia había sido invadida e Italia era un régimen fascista. Suiza y Liechtenstein fueron los únicos países que evitaron una toma de control del Eje. La Confederación Suiza movilizó sus tropas: el país sigue la doctrina de la "neutralidad armada" y se requiere que todos los hombres tengan entrenamiento militar, un número que el general Eisenhower estimó en alrededor de 850.000. Los comandantes suizos cablearon la infraestructura que conducía al país con explosivos y amenazaron con destruir puentes, túneles ferroviarios y carreteras a través de pasos en caso de una invasión nazi; y si hubo una invasión, el ejército suizo se habría retirado al corazón de los picos de las montañas, donde las condiciones eran más duras, y una invasión militar implicaría batallas difíciles y prolongadas.

Las tropas alemanas de esquí fueron entrenadas para la guerra y se libraron batallas en áreas montañosas como la batalla en Riva Ridge en Italia, donde la 10.ª División de Montaña estadounidense encontró una fuerte resistencia en febrero de 1945. Al final de la guerra, un Se encontró una cantidad sustancial del botín nazi almacenado en Austria, donde Hitler esperaba retirarse cuando la guerra llegara a su fin. Las minas de sal que rodean el área de Altaussee, donde las tropas estadounidenses encontraron 75 kg (165 lb) de monedas de oro almacenadas en una sola mina, se utilizaron para almacenar arte, joyas y dinero saqueado; Se encontraron grandes cantidades de arte saqueado y se devolvieron a los propietarios.

Ciudades más grandes

La ciudad más grande dentro de los Alpes es la ciudad de Grenoble en Francia. Otras ciudades más grandes e importantes dentro de los Alpes con más de 100.000 habitantes están en Tirol con Bolzano (Italia), Trento (Italia) e Innsbruck (Austria). Las ciudades más grandes fuera de los Alpes son Milán, Verona, Turín (Italia), Múnich (Alemania), Graz, Viena, Salzburgo (Austria), Ljubljana, Maribor, Kranj (Eslovenia), Zúrich, Ginebra (Suiza), Niza y Lyon (Francia).).

Las ciudades con más de 100.000 habitantes en los Alpes son:

Rank	Municipio	Habitantes	País	Región
1	Grenoble	162.780	Francia	Auvernia-Rhône-Alpes
2	Innsbruck	132.236	Austria	Tyrol
3	Trento	117.417	Italia	Trentino-South Tyrol
4	Bolzano/Bozen	106.951	Italia	Trentino-South Tyrol

Gente y cultura alpina

La población de la región es de 14 millones repartidos en ocho países. En el borde de las montañas, en las mesetas y en las llanuras, la economía consiste en trabajos de manufactura y servicios, mientras que en las altitudes más altas y en las montañas, la agricultura sigue siendo esencial para la economía. La agricultura y la silvicultura continúan siendo los pilares de la cultura alpina, industrias que permiten la exportación a las ciudades y mantienen la ecología de la montaña.

Las regiones alpinas son multiculturales y lingüísticamente diversas. Los dialectos son comunes y varían de un valle a otro y de una región a otra. Solo en los Alpes eslavos se han identificado 19 dialectos. Algunos de los dialectos romances que se hablan en los Alpes franceses, suizos e italianos del Valle de Aosta derivan del arpitano, mientras que la parte sur de la cordillera occidental está relacionada con el occitano; los dialectos alemanes se derivan de las lenguas tribales germánicas. El romanche, hablado por el dos por ciento de la población en el sureste de Suiza, es una antigua lengua retorrománica derivada del latín, remanentes de las antiguas lenguas celtas y quizás del etrusco.

Hallstatt es conocido por su producción de sal, que data de tiempos prehistóricos.

Gran parte de la cultura alpina no ha cambiado desde la época medieval, cuando las habilidades que garantizaban la supervivencia en los valles montañosos y los pueblos más altos se convirtieron en pilares, lo que llevó a fuertes tradiciones de carpintería, tallado en madera, panadería, pastelería y elaboración de queso.

La agricultura ha sido una ocupación tradicional durante siglos, aunque se volvió menos dominante en el siglo XX con la llegada del turismo. Las tierras de pastoreo y pastizales son limitadas debido a la topografía escarpada y rocosa de los Alpes. A mediados de junio, las vacas se trasladan a los pastos más altos cerca de la línea de nieve, donde son vigiladas por pastores que se quedan en las alturas, a menudo viviendo en chozas de piedra o graneros de madera durante los veranos. Los aldeanos celebran el día en que las vacas son conducidas a los pastos y nuevamente cuando regresan a mediados de septiembre. El Almabtrieb, Alpabzug, Alpabfahrt, Désalpes ("bajando de los Alpes") se celebra decorando las vacas con guirnaldas y enormes cencerros mientras los granjeros se visten con trajes tradicionales.

En los veranos las vacas son llevadas a las praderas de alta montaña para el pastoreo. Se utilizan pequeños pueblos de verano como el que se muestra en esta fotografía tomada en Savoy.

La fabricación de queso es una tradición antigua en la mayoría de los países alpinos. Una rueda de queso del Emmental en Suiza puede pesar hasta 45 kg (100 lb), y el Beaufort en Savoy puede pesar hasta 70 kg (150 lb). Los dueños de las vacas reciben tradicionalmente de los queseros una porción sobre la proporción de las vacas' leche de los meses de verano en los altos alpes. La henificación es una actividad agrícola importante en los pueblos de montaña que se han mecanizado un poco en los últimos años, aunque las pendientes son tan empinadas que suelen ser necesarias guadañas para cortar la hierba. El heno normalmente se trae dos veces al año, a menudo también en días festivos.

En los pueblos altos, la gente vive en casas construidas según diseños medievales que resisten los fríos inviernos. La cocina está separada de la sala de estar (llamada stube, el área de la casa calentada por una estufa), y las habitaciones del segundo piso se benefician del aumento del calor. El típico chalet suizo se originó en el Oberland bernés. Los chalés suelen estar orientados hacia el sur o cuesta abajo y están construidos con madera maciza, con un techo inclinado a dos aguas para permitir que la nieve acumulada se deslice fácilmente. Las escaleras que conducen a los niveles superiores a veces se construyen en el exterior y, a veces, los balcones están cerrados.

Ovejas de pastoreo en Austria

La comida se pasa de la cocina al stube, donde se coloca la mesa del comedor. Algunas comidas son comunitarias, como la fondue, en la que se coloca una olla en el centro de la mesa para que cada persona se sumerja. Otras comidas todavía se sirven tradicionalmente en platos de madera tallada. Los muebles se han tallado tradicionalmente de manera elaborada y, en muchos países alpinos, las habilidades de carpintería se transmiten de generación en generación.

Chalet alpino construido en Haute-Maurienne (Savoy), el uso de piezas gruesas de ortogneiss (4-7 cm) es por las estrictas regulaciones arquitectónicas de la región que limitan los parques nacionales de Vanoise-Grand Paradis.

Los techos se construyen tradicionalmente con rocas alpinas, como fragmentos de esquisto, gneis o pizarra. Tales chalets se encuentran típicamente en las partes altas de los valles, como en el valle de Maurienne en Saboya, donde la cantidad de nieve durante los meses fríos es importante. La inclinación del techo no puede superar el 40%, lo que permite que la nieve se quede encima, funcionando así como aislante del frío. En las zonas bajas donde abundan los bosques se utilizan tradicionalmente tejas de madera. Comúnmente hechos de abeto de Noruega, se les llama "tavaillon".

En las zonas de habla alemana de los Alpes (Austria, Baviera, Tirol del Sur, Liechtenstein y Suiza), existe una fuerte tradición de cultura popular alpina. Las viejas tradiciones se mantienen cuidadosamente entre los habitantes de las zonas alpinas, aunque esto rara vez es obvio para el visitante: muchas personas son miembros de asociaciones culturales donde se cultiva la cultura popular alpina. En los eventos culturales, se espera el traje folclórico tradicional (en alemán Tracht): típicamente lederhosen para hombres y dirndls para mujeres. Los visitantes pueden echar un vistazo a las ricas costumbres de los Alpes en la Volksfeste pública. Incluso cuando los grandes eventos presentan solo un poco de cultura popular, todos los participantes participan con gusto. Buenas oportunidades para ver a la gente local celebrar la cultura tradicional en las numerosas ferias, festivales del vino y festivales de extinción de incendios que llenan los fines de semana en el campo desde la primavera hasta el otoño. Los festivales alpinos varían de un país a otro. Con frecuencia incluyen música (p. ej., tocar cuernos alpinos), danza (p. ej., Schuhplattler), deportes (p. ej., marchas de lucha libre y tiro con arco), así como tradiciones con raíces paganas como el encendido de fuegos en la Noche de Walpurgis y San Juan. Víspera. Muchas áreas celebran Fastnacht en las semanas previas a la Cuaresma. El traje popular también se sigue usando para la mayoría de las bodas y festivales.

Turismo

La estación de esquí de Speikboden, Tirol del Sur, Italia

Los Alpes son uno de los destinos turísticos más populares del mundo con muchos centros turísticos como Oberstdorf, en Baviera, Saalbach en Austria, Davos en Suiza, Chamonix en Francia y Cortina d'Ampezzo en Italia registrando más de un millón de visitantes anuales. Con más de 120 millones de visitantes al año, el turismo es parte integral de la economía alpina y gran parte proviene de los deportes de invierno, aunque los visitantes de verano también son un componente importante.

La industria del turismo comenzó a principios del siglo XIX cuando los extranjeros visitaban los Alpes, viajaban a la base de las montañas para disfrutar del paisaje y se alojaban en los balnearios. Se construyeron grandes hoteles durante la Belle Époque; los trenes de cremallera, construidos a principios del siglo XX, llevaron a los turistas a elevaciones cada vez más altas, con el Jungfraubahn terminando en el Jungfraujoch, muy por encima de la línea de nieve eterna, después de atravesar un túnel en Eiger. Durante este período, los deportes de invierno se introdujeron lentamente: en 1882 se celebró el primer campeonato de patinaje artístico en St. Moritz, y el esquí alpino se convirtió en un deporte popular entre los visitantes ingleses a principios del siglo XX, ya que se instaló el primer telesilla en 1908. Grindelwald.

Karl Schranz dirigiendo el Lauberhorn en 1966

En la primera mitad del siglo XX, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron tres veces en lugares alpinos: los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix, Francia; los Juegos Olímpicos de Invierno de 1928 en St. Moritz, Suiza; y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen, Alemania. Durante la Segunda Guerra Mundial se cancelaron los juegos de invierno, pero después de ese tiempo los Juegos de Invierno se celebraron en St. Moritz (1948), Cortina d'Ampezzo (1956), Innsbruck, Austria (1964 y 1976), Grenoble, Francia, (1968), Albertville, Francia, (1992) y Torino (2006). En 1930, la Lauberhorn Rennen (Lauberhorn Race) se corrió por primera vez en el Lauberhorn sobre Wengen; el igualmente exigente Hahnenkamm se ejecutó por primera vez en el mismo año en Kitzbühl, Austria. Ambas carreras continúan celebrándose cada mes de enero en fines de semana sucesivos. La Lauberhorn es la carrera cuesta abajo más extenuante con 4,5 km (2,8 mi) y representa un peligro para los corredores que alcanzan los 130 km/h (81 mph) a los pocos segundos de salir de la puerta de salida.

Durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial, se construyeron remontes en ciudades suizas y austriacas para acomodar a los visitantes de invierno, pero el turismo de verano siguió siendo importante; a mediados del siglo XX, la popularidad del esquí alpino aumentó considerablemente a medida que se hacía más accesible y en la década de 1970 se construyeron varios pueblos nuevos en Francia dedicados casi exclusivamente al esquí, como Les Menuires. Hasta este momento, Austria y Suiza habían sido los destinos tradicionales y más populares para los deportes de invierno, pero a fines del siglo XX y principios del siglo XXI, Francia, Italia y el Tirol comenzaron a ver un aumento en los visitantes de invierno. Desde 1980 hasta el presente, los remontes mecánicos se han modernizado y se han instalado máquinas para hacer nieve en muchos centros turísticos, lo que genera una creciente preocupación por la pérdida de la cultura alpina tradicional e incertidumbres sobre el desarrollo sostenible. Por ejemplo, el número de estaciones de esquí y de kilómetros de pistas ha disminuido desde 2015, probablemente como resultado del cambio climático.

Avalancha/tobogán de nieve

• Avalancha fronteriza entre Francia y Italia del siglo XVII: en el siglo XVII alrededor de 2500 personas fueron asesinadas por una avalancha en un pueblo en la frontera entre Francia y Italia.
• Siglo XIX Zermatt avalanche: en el siglo XIX, 120 viviendas en un pueblo cerca de Zermatt fueron destruidas por un avalanche.
• 13 de diciembre de 1916 Marmolada-mountain-avalanche
• 1950-1951 avalanchas de invierno de terror
• 10 de febrero de 1970 Val d'Isère avalanche
• 9 de febrero de 1999 Montroc avalanche
• 21 de febrero de 1999 Evolène avalanche
• 23 de febrero de 1999, Galtür avalanche la avalancha más mortal en los Alpes en 40 años.
• Julio de 2014 Mont-Blanc avalanche
• Enero 13, 2016 Les-Deux-Alpes avalanche
• Enero 18, 2016 Valfréjus avalanche
• 3 de julio, 2022 Marmolada serac colapso

Transporte

Zentralbahn Interregio train following the Lake Brienz shoreline, near Niederried in Switzerland

La región cuenta con 4200 km (2600 mi) de carreteras utilizadas por seis millones de vehículos al año. Los viajes en tren están bien establecidos en los Alpes, con, por ejemplo, 120 km (75 mi) de vías por cada 1000 km² (390 sq mi) en un país como Suiza. La mayoría de las vías férreas más altas de Europa se encuentran allí. En 2007, se inauguró el nuevo túnel de base Lötschberg de 34,57 km de largo (21,48 mi), que elude el túnel Lötschberg de 100 años más antiguo. Con la apertura del túnel de base de San Gotardo de 57,1 km de largo (35,5 mi) el 1 de junio de 2016, pasa por alto el túnel de San Gotardo construido en el siglo XIX y realiza la primera ruta plana a través de los Alpes.

Algunos pueblos de alta montaña están libres de coches, ya sea por inaccesibilidad o por elección. Solo se puede acceder a Wengen y Zermatt (en Suiza) por teleférico o tren cremallera. Avoriaz (en Francia) no tiene automóviles, y otros pueblos alpinos están considerando convertirse en zonas libres de automóviles o limitar el número de automóviles por razones de sostenibilidad del frágil terreno alpino.

Las regiones más bajas y las ciudades más grandes de los Alpes están bien comunicadas por autopistas y carreteras principales, pero los pasos de montaña más altos y las carreteras secundarias, que se encuentran entre las más altas de Europa, pueden ser traicioneras incluso en verano debido a las fuertes pendientes. Muchos pases están cerrados en invierno. Varios aeropuertos alrededor de los Alpes (y algunos dentro), así como enlaces ferroviarios de larga distancia desde todos los países vecinos, permiten un fácil acceso a un gran número de viajeros.

Obras citadas