Alofano

Alófano es un mineraloide arcilloso de silicato de aluminio hidratado de amorfo a poco cristalino. Su fórmula química es Al₂O₃·(SiO₂)_1,3-2·(2,5-3) H₂O. Dado que tiene un orden atómico de corto alcance, es un mineraloide, más que un mineral, y puede identificarse por su espectro infrarrojo distintivo y su patrón de difracción de rayos X. Fue descrito por primera vez en 1816 en Gräfenthal, Turingia, Alemania. El alofano es un producto de erosión o alteración hidrotermal del vidrio volcánico y los feldespatos y, a veces, tiene una composición similar a la caolinita, pero generalmente tiene una relación molar de Al:Si = 2. Por lo general, se forma en condiciones de pH ligeramente ácido a neutro (5-7). Su estructura ha sido debatida, pero es similar a los minerales arcillosos y está compuesta de capas curvas octaédricas de alúmina y tetraédricas de sílice. Las micrografías electrónicas de transmisión muestran que generalmente está formado por agregados de esférulas huecas de aproximadamente 3 a 5 nm de diámetro. El alófano puede alterarse para formar haloisita en condiciones acuosas resilicantes y puede alterarse para formar gibbsita en condiciones desilicantes. Se ha informado de una variedad que contiene cobre cuproalofano.

Forma masas cerosas, botrioidales o costrosas, con colores que varían desde el blanco hasta el verde, el azul, el amarillo y el marrón. Tiene una dureza Mohs de 3 y una gravedad específica de 1,0.

Recibió su nombre del griego allos – "otro" y phanos – "aparecer", ya que daba una reacción engañosa en la llama de la cerbatana en antiguas pruebas mineralógicas.