Áloe

Plantas suculentas, como este aloe, almacenan agua en sus hojas carnosas agrandadas, tallos o raíces, como se muestra en esta hoja de aloe dividida. Esto les permite sobrevivir en entornos áridos.

Spikes en una casa de Aloe Vera

Aloe (también escrito Aloë) es un género que contiene más de 650 especies de plantas suculentas con flores. La especie más conocida es Aloe vera, o "verdadero aloe". Se llama así porque se cultiva como la fuente estándar para diversos fines farmacéuticos. Otras especies, como el Aloe ferox, también se cultivan o se recolectan de la naturaleza para aplicaciones similares.

El sistema APG IV (2016) ubica al género en la familia Asphodelaceae, subfamilia Asphodeloideae. Dentro de la subfamilia puede ubicarse en la tribu Aloeae. En el pasado, se ha asignado a la familia Aloaceae (ahora incluida en Asphodeloidae) o a una familia Liliaceae ampliamente circunscrita (la familia de las liliáceas). La planta Agave americana, que a veces se denomina "áloe americano", pertenece a las Asparagaceae, una familia diferente.

El género es nativo de África tropical y del sur, Madagascar, Jordania, la Península Arábiga y varias islas del Océano Índico (Mauricio, Reunión, Comoras, etc.). Algunas especies también se han naturalizado en otras regiones (Mediterráneo, India, Australia, América del Norte y del Sur, Islas de Hawai, etc.).

Taxonomía

El nombre del género Aloe se deriva de la palabra árabe alloeh, que significa "sustancia amarga y brillante" o del hebreo אוהלים ahalim, plural de אוהל ahal.

Descripción

La mayoría de las especies de Aloe tienen una roseta de hojas grandes, gruesas y carnosas. Las flores de Aloe son tubulares, frecuentemente amarillas, anaranjadas, rosadas o rojas, y nacen, densamente agrupadas y colgantes, en el ápice de tallos simples o ramificados, sin hojas. Muchas especies de Aloe parecen no tener tallo, con la roseta creciendo directamente al nivel del suelo; otras variedades pueden tener un tallo ramificado o no ramificado del que brotan las hojas carnosas. Varían en color de gris a verde brillante y, a veces, están rayados o moteados. Algunos aloes nativos de Sudáfrica tienen forma de árbol (arborescentes).

Sistemática

El sistema APG IV (2016) ubica al género en la familia Asphodelaceae, subfamilia Asphodeloideae. En el pasado también se ha asignado a las familias Liliaceae y Aloeaceae, así como a la familia Asphodelaceae sensu stricto, antes de que esta se fusionara con Asphodelaceae sensu lato.

La circunscripción del género ha variado ampliamente. Muchos géneros, como Lomatophyllum, se han puesto en sinonimia. Las especies que alguna vez se ubicaron en Aloe, como Agave americana, se han trasladado a otros géneros. Los estudios filogenéticos moleculares, particularmente a partir de 2010, sugirieron que, tal como se circunscribió entonces, Aloe no era monofilético y debería dividirse en géneros más definidos. En 2014, John Charles Manning y colaboradores produjeron una filogenia en la que Aloe se dividía en seis géneros: Aloidendron, Kumara, Aloiampelos, Aloe, Aristaloe y Gonialoe.

Especies

Se aceptan más de 600 especies en el género Aloe, además de más sinónimos y especies, subespecies, variedades e híbridos sin resolver. Algunas de las especies aceptadas son:

Además de las especies e híbridos entre especies dentro del género, en el cultivo se han creado varios híbridos con otros géneros, como entre Aloe y Gasteria (× Gasteraloe), y entre Aloe y Astroloba (×Aloloba).

Múltiplo Aloe especies con una variedad de formas de crecimiento. Jardín Botánico UCLA

Usos

Las especies de aloe se cultivan con frecuencia como plantas ornamentales tanto en jardines como en macetas. Muchas especies de aloe son muy decorativas y son apreciadas por los coleccionistas de plantas suculentas. Aloe vera se usa tanto interna como externamente en humanos como medicina popular o alternativa. La especie Aloe es conocida por sus propiedades medicinales y cosméticas. Alrededor del 75% de las especies de Aloe se utilizan localmente para usos medicinales. Las plantas también se pueden convertir en tipos de jabones especiales o usarse en otros productos para el cuidado de la piel (ver cuidado natural de la piel).

Se cultivan numerosos cultivares con ascendencia mixta o incierta. De estos, Aloe 'Lizard Lips' ha ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

Aloe variegata se ha plantado en las tumbas con la creencia supersticiosa de que esto asegura la vida eterna.

Usos históricos

Depiction of Aloe, labeled in Greek "Axima H" (Aloë) from the Juliana Anicia Codex, a copy, written in Constantinopla in 515 AD, of Dioscorides' 1st century AD work.

El uso histórico de varias especies de aloe está bien documentado. La documentación de la eficacia clínica está disponible, aunque es relativamente limitada.

De las más de 500 especies, solo unas pocas se usaban tradicionalmente como hierbas medicinales, siendo el aloe vera nuevamente la especie más utilizada. También se incluyen A. perryi y A. ferox. Los antiguos griegos y romanos usaban Aloe vera para tratar heridas. En la Edad Media, el líquido amarillento que se encuentra dentro de las hojas se usaba como purgante. El aloe sin procesar que contiene aloína generalmente se usa como laxante, mientras que el jugo procesado no suele contener una cantidad significativa de aloína.

Algunas especies, particularmente Aloe vera, se utilizan en medicina alternativa y primeros auxilios. Tanto la pulpa interior translúcida como la resinosa aloína amarilla de herir la planta de aloe se utilizan externamente para las molestias de la piel. Como medicina a base de hierbas, el jugo de Aloe vera se usa comúnmente internamente para las molestias digestivas.

Según Cancer Research UK, un producto potencialmente mortal llamado T-UP está hecho de aloe concentrado y se promociona como una cura para el cáncer. Dicen que "actualmente no hay evidencia de que los productos de aloe puedan ayudar a prevenir o tratar el cáncer en humanos".

Aloína en productos laxantes OTC

El 9 de mayo de 2002, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. emitió una regla final que prohíbe el uso de aloína, la savia amarilla de la planta de aloe, como ingrediente laxante en medicamentos de venta libre. La mayoría de los jugos de aloe hoy en día no contienen una cantidad significativa de aloína.

Propiedades químicas

Según W. A. Shenstone, se reconocen dos clases de aloínas: (1) nataloínas, que producen ácidos pícrico y oxálico con ácido nítrico, y no dan una coloración roja con ácido nítrico; y (2) barbaloínas, que producen ácido aloético (C₇H₂N₃O₅), crisámico (C₇H₂N₂O₆), ácidos pícrico y oxálico con ácido nítrico, enrojeciendo por el ácido. Este segundo grupo se puede dividir en a-barbaloínas, obtenidas del Aloe de Barbados, y enrojecidas al frío, y b-barbaloínas, obtenidas del Aloe Socotrina y Zanzíbar Aloe, enrojecido por el ácido nítrico ordinario solo cuando se calienta o por el ácido humeante en el frío. Nataloin (2C₁₇H₁₃O₇·H₂O) forma escamas de color amarillo brillante, barbaloin (C ₁₇H₁₈O₇) cristales prismáticos. Las especies de Aloe se utilizan en los aceites esenciales como medida de seguridad para diluir la solución antes de aplicarlos sobre la piel.

Aromatizantes

Aloe perryi, A. barbadensis, A. ferox, e híbridos de esta especie con A. africana y A. spicata se enumeran como sustancias aromatizantes naturales en el Código electrónico de regulaciones federales del gobierno de EE. UU. Se dice que Aloe socotrina se usa en Chartreuse amarillo.

Ocurrencia heráldica

Aloe rubrolutea aparece como una carga en la heráldica, por ejemplo en la Heráldica Cívica de Namibia.

Galería

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  Aloe vossii

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  A. rubroviolacea

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  Aloe africana (Uitenhage aloe)

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  Aloe marlothii (Aloe hinchado)

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  Aloe pluridens (French aloe)

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  Aloe excelsa (Zimbabwe aloe)

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  Aloe rupestris (bottlebrush aloe)

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  Aloe hexapetala (Aloe encabezado con los pies)

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  Blooming Aloe arborescens

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  Aloe cooperi ()Aloe plicatilis en segundo plano sobre la derecha)

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  Aloe hereroensis

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  Aloe peglerae

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  Aloe maculata - Prev. A. saponaria (soap aloe)

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  Aloe reitzii