Alnus glutinosa

Alnus glutinosa, el aliso común, el aliso negro, el aliso europeo, el aliso negro europeo, o simplemente aliso, es una especie de árbol de la familia Betulaceae, originaria de la mayor parte de Europa, el suroeste de Asia y el norte de África. Prospera en lugares húmedos donde su asociación con la bacteria Frankia alni le permite crecer en suelos de mala calidad. Es un árbol de tamaño mediano y de vida corta que alcanza una altura de hasta 30 metros (98 pies). Tiene hojas redondeadas de tallo corto y flores masculinas y femeninas separadas en forma de amentos. Los frutos pequeños y redondeados tienen forma de cono y las semillas se dispersan con el viento y el agua.

El aliso común proporciona alimento y refugio a la vida silvestre, y varios insectos, líquenes y hongos dependen completamente de este árbol. Es una especie pionera, que coloniza terrenos baldíos y forma bosques mixtos a medida que aparecen otros árboles a su paso. Con el tiempo, el aliso común muere en los bosques porque las plántulas necesitan más luz de la que hay disponible en el suelo del bosque. Su hábitat más habitual son los bordes de bosques, pantanos y corredores ribereños. La madera se ha utilizado en cimientos submarinos y para la fabricación de papel y tableros de fibra, para ahumar alimentos, para carpintería, tornería y tallado. Los productos del árbol se han utilizado en etnobotánica, proporcionando remedios caseros para diversas dolencias, y las investigaciones han demostrado que los extractos de las semillas son activos contra las bacterias patógenas.

Descripción

A. glutinosa es un árbol que prospera en suelos húmedos y crece en circunstancias favorables hasta una altura de 20 a 30 metros (66 a 98 pies) y excepcionalmente hasta 37 m (121 pies). Los árboles jóvenes tienen un hábito de crecimiento erguido con un tallo axial principal, pero los árboles más viejos desarrollan una copa arqueada con ramas torcidas. La base del tronco produce raíces adventicias que crecen hasta el suelo y pueden parecer que sostienen el tronco. La corteza de los árboles jóvenes es lisa, brillante y de color marrón verdoso, mientras que en los árboles más viejos es de color gris oscuro y fisurada. Las ramas son lisas y algo pegajosas, estando salpicadas de verrugas resinosas. Los cogollos son de color marrón violáceo y tienen tallos cortos. Tanto los amentos masculinos como los femeninos se forman en otoño y permanecen inactivos durante el invierno.

Las hojas del aliso común son de tallo corto, redondeadas, de hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de largo, con una base ligeramente en forma de cuña y un margen ondulado y dentado. Tienen una superficie superior de color verde oscuro brillante y una parte inferior de color verde más pálido con pelos de color marrón oxidado en los ángulos de las venas. Al igual que otros árboles que crecen cerca del agua, el aliso común mantiene sus hojas por más tiempo que los árboles en situaciones más secas, y las hojas permanecen verdes hasta bien entrado el otoño. Como implica el nombre latino glutinosa, los cogollos y las hojas tiernas son pegajosos y tienen una goma resinosa.

La especie es monoica y las flores son polinizadas por el viento; los delgados amentos masculinos cilíndricos son colgantes, de color rojizo y de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo; las flores femeninas son erguidas, anchas y verdes, con tallos cortos. Durante el otoño se vuelven de color marrón oscuro a negro, duros, algo leñosos y superficialmente similares a pequeños conos de coníferas. Duran todo el invierno y las pequeñas semillas aladas se esparcen principalmente en la primavera siguiente. Las semillas son nueces aplanadas de color marrón rojizo bordeadas por membranas llenas de bolsas de aire. Esto les permite flotar durante aproximadamente un mes, lo que permite que la semilla se disperse ampliamente.

A diferencia de otras especies de árboles, los alisos comunes no producen hojas que den sombra. La tasa de respiración del follaje sombreado es la misma que la de las hojas bien iluminadas, pero la tasa de asimilación es menor. Esto significa que a medida que un árbol en el bosque crece, las ramas inferiores mueren y pronto se pudren, dejando una pequeña copa y un tronco no ramificado.

Taxonomía

A. glutinosa fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753, como una de las dos variedades de aliso (la otra era Alnus incana), que consideraba una sola especie Betula alnus. yo>. En 1785, Jean-Baptiste Lamarck la trató como una especie completa con el nombre de Betula glutinosa. Su nombre científico actual se debe a Joseph Gaertner, quien en 1791 aceptó la separación de los alisos de los abedules, y transfirió la especie a Alnus. El epíteto glutinosa significa "pegajoso", refiriéndose particularmente a los brotes jóvenes.

Dentro del género Alnus, el aliso común se ubica en el subgénero Alnus como parte de un grupo de especies estrechamente relacionado que incluye el aliso gris, A. incana, con el que se hibrida para formar el híbrido A. × híbrida. Ambas especies son diploides. En 2017, las poblaciones anteriormente consideradas A. glutinosa eran especies poliploides separadas: A. lusitanica, originaria de la Península Ibérica y Marruecos, y A. rohlenae, originaria de la parte occidental de la península de los Balcanes.

Distribución y hábitat

El aliso común es originario de casi toda la Europa continental (excepto el extremo norte y sur), así como del Reino Unido e Irlanda. En Asia su área de distribución incluye Turquía, Irán y Kazajstán, y en África se encuentra en Túnez, Argelia y Marruecos. Está naturalizado en las Azores. Ha sido introducido, ya sea por accidente o intencionalmente, en Canadá, Estados Unidos, Chile, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Su hábitat natural se encuentra en suelos húmedos cerca de ríos, estanques y lagos, pero también puede crecer en lugares más secos y, a veces, se encuentra en bosques mixtos y en los bordes de los bosques. Tolera una variedad de tipos de suelo y crece mejor a un pH de entre 5,5 y 7,2. Debido a su asociación con la bacteria fijadora de nitrógeno Frankia alni, puede crecer en suelos pobres en nutrientes donde pocos árboles prosperan.

Ecología

El aliso común es más conocido por su relación simbiótica con la bacteria Frankia alni, que forma nódulos en las raíces del árbol. Esta bacteria absorbe nitrógeno del aire y lo fija en una forma disponible para el árbol. A cambio, la bacteria recibe productos de carbono producidos por el árbol mediante la fotosíntesis. Esta relación, que mejora la fertilidad del suelo, ha convertido al aliso común en una importante especie pionera en la sucesión ecológica.

El aliso común es susceptible a Phytophthora alni, una especie de fitopatógeno oomiceto de reciente evolución, probablemente de origen híbrido. Este es el agente causal de la enfermedad del aliso por Phytophthora, que está provocando una gran mortalidad de los árboles en algunas partes de Europa. Los síntomas de esta infección incluyen la muerte de las raíces y de las zonas de la corteza, manchas oscuras cerca de la base del tronco, coloración amarillenta de las hojas y, en los años siguientes, la muerte de las ramas y, a veces, de todo el árbol. Taphrina alni es un patógeno vegetal fúngico que causa agalla de la lengua de aliso, una distorsión químicamente inducida de los amentos femeninos. La agalla se desarrolla en los frutos maduros y produce esporas que el viento transporta a otros árboles. Se cree que esta hiel es inofensiva para el árbol. Otra agalla, también inofensiva, es causada por un mosquito, Eriophyes inangulis, que chupa la savia de las hojas formando pústulas.

El aliso común es importante para la vida silvestre durante todo el año y las semillas son un alimento útil en invierno para las aves. Ciervos, ovejas, liebres y conejos se alimentan del árbol y proporciona refugio al ganado en invierno. Da sombra al agua de ríos y arroyos, moderando la temperatura del agua, lo que beneficia a los peces que también encuentran seguridad entre sus raíces expuestas en épocas de inundaciones. El aliso común es la planta alimenticia de las larvas de diferentes mariposas y polillas y está asociado con más de 140 especies de insectos herbívoros. El árbol también alberga una variedad de musgos y líquenes que florecen particularmente en el ambiente húmedo y húmedo de los árboles junto a los arroyos. Algunos líquenes comunes que crecen en el tronco y las ramas incluyen la pulmonaria de los árboles (Lobaria pulmonaria), Menneguzzia terebrata y Stenocybe pullatula, el último de los cuales es restringido a los alisos. Se han encontrado unas 47 especies de hongos micorrízicos creciendo en simbiosis con el aliso común, beneficiándose ambos del intercambio de nutrientes. Además de varias especies de Naucoria, estos simbiontes incluyen Russula alnetorum, los níscalos Lactarius obscuratus y Lactarius cyathula, y el borde enrollado del aliso Paxillus filamentosus, los cuales no crecen en ningún otro lugar excepto en asociación con los alisos. En primavera, la copa de amento Ciboria amentacea crece sobre amentos de aliso caídos.

Como especie introducida, el aliso común puede afectar la ecología de su nueva localidad. Es un árbol de rápido crecimiento y puede formar rápidamente bosques densos donde llega poca luz al suelo, y esto puede inhibir el crecimiento de plantas nativas. La presencia de bacterias fijadoras de nitrógeno y la acumulación anual de hojarasca de los árboles también altera el estado de nutrientes del suelo. También aumenta la disponibilidad de fósforo en el suelo y la densa red de raíces del árbol puede provocar una mayor sedimentación en estanques y cursos de agua. Se propaga fácilmente mediante semillas transportadas por el viento, puede ser dispersado hasta cierto punto por los pájaros y los frutos leñosos pueden alejarse flotando del árbol padre. Cuando se tala el árbol, el tocón vuelve a crecer y los troncos y las ramas caídas pueden echar raíces. En el medio oeste de Estados Unidos, Alnus glutinosa es una planta terrestre altamente invasiva y está prohibida en Indiana. A. glutinosa está clasificada como maleza ambiental en Nueva Zelanda.

Toxicidad

El polen del aliso común, junto con el del abedul y el avellano, es una de las muchas fuentes de alergia al polen de los árboles. Como el polen suele estar presente en la atmósfera al mismo tiempo que el del abedul, el avellano, el carpe y el roble, y tienen propiedades fisicoquímicas similares, es difícil separar sus efectos individuales. En Europa central, estos pólenes de árboles son la segunda causa más común de afecciones alérgicas después del polen de gramíneas.

Usos

El aliso común se utiliza como especie pionera y para estabilizar las riberas de los ríos, ayudar en el control de inundaciones, purificar el agua en suelos anegados y moderar la temperatura y el estado de nutrientes de las masas de agua. Puede cultivarse solo o en plantaciones de especies mixtas, y las hojas ricas en nitrógeno que caen al suelo enriquecen el suelo y aumentan la producción de árboles como el nogal, el abeto de Douglas y el álamo en suelos de mala calidad. Aunque el árbol puede vivir hasta 160 años, es mejor talarlo para obtener madera entre 60 y 70 años antes de que se pudra el corazón.

En terrenos pantanosos es importante como madera de monte bajo, y se corta cerca de la base para favorecer la producción de postes rectos. Es capaz de soportar el recorte y las condiciones climáticas marinas y puede cultivarse como cortavientos de rápido crecimiento. En los bosques la regeneración natural no es posible ya que las semillas necesitan suficientes nutrientes, agua y luz para germinar. Estas condiciones rara vez se encuentran en el suelo del bosque y, a medida que el bosque madura, los alisos que hay en él se extinguen. La especie se cultiva como ejemplar de árbol en parques y jardines, y el cultivar 'Imperialis' ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society.

Madera

La madera es blanda, blanca cuando se corta por primera vez y se torna de color rojo pálido; los nudos están atractivamente moteados. La madera no se utiliza donde se requiere resistencia en la industria de la construcción, sino que se utiliza para la fabricación de papel, la fabricación de tableros de fibra y la producción de energía. Bajo el agua, la madera es muy duradera y se utiliza para cimientos profundos de edificios. Los pilotes bajo el Rialto de Venecia y los cimientos de varias catedrales medievales están hechos de aliso. El arquitecto romano Vitruvio mencionó que la madera se utilizó en la construcción de las calzadas a través de las marismas de Rávena. La madera se utiliza en ebanistería, tanto maciza como enchapada, donde se aprecian sus vetas y colores, y aguanta bien los tintes. Como la madera es blanda, flexible y algo ligera, se puede trabajar y partir fácilmente. También se valora en tornería, talla, fabricación de muebles, marcos de ventanas, zuecos, juguetes, bloques, lápices y cuencos.

El aliso europeo (común) es una madera tonal comúnmente utilizada en la fabricación de guitarras eléctricas. Presenta un tono equilibrado y uniforme con una buena proyección de medios a medios, lo que lo hace adecuado para una amplia variedad de aplicaciones musicales. Es relativamente liviano, fácil de trabajar y lijar, acepta muy bien pegamento, tintes, pintura y acabados y es económico. Todo esto lo ha convertido en el favorito de las grandes fábricas que producen instrumentos en masa. Fender ha utilizado Alder de forma continua e ininterrumpida para fabricar guitarras eléctricas desde 1956.

Burtido y teñido

La corteza del aliso común se ha utilizado durante mucho tiempo para curtir y teñir. La corteza y las ramitas contienen entre un 16 y un 20% de ácido tánico, pero su utilidad en el curtido está limitada por el fuerte color que las acompaña. Dependiendo del mordiente y de los métodos utilizados, se pueden impartir varios tonos de marrón, leonado y naranja amarillento a la lana, el algodón y la seda. La corteza de aliso también se puede utilizar con sulfato de hierro para crear un tinte negro que puede sustituir el uso de zumaque o agallas. Se dice que los lapones mastican la corteza y usan su saliva para teñir el cuero. Los brotes del aliso común producen un tinte amarillento o canela si se cortan a principios de año. Otras partes del árbol también se utilizan para teñir; los amentos pueden producir un color verde y la madera recién cortada un color rosado leonado.

Medicina

La corteza del aliso común se ha utilizado tradicionalmente como astringente, catártico, hemostático, febrífugo, tónico y reconstituyente (sustancia capaz de restaurar la salud normal). Se ha utilizado una decocción de la corteza para tratar la hinchazón, la inflamación y el reumatismo, como emético y para tratar la faringitis y el dolor de garganta. La corteza molida se ha utilizado como ingrediente en la pasta de dientes, y la corteza interna se puede hervir en vinagre para proporcionar un lavado de la piel para tratar la dermatitis, los piojos y la sarna. Las hojas se han utilizado para reducir las molestias en los senos en madres lactantes y los remedios caseros recomiendan el uso de las hojas contra diversas formas de cáncer. Se dice que los agricultores alpinos utilizan las hojas para aliviar el reumatismo colocando una bolsa caliente llena de hojas en las zonas afectadas. Las hojas de aliso son consumidas por vacas, ovejas, cabras y caballos, aunque los cerdos se niegan a comerlas. Según algunas personas, el consumo de hojas de aliso provoca el ennegrecimiento de la lengua y es perjudicial para los caballos.

En un estudio de investigación, se descubrió que los extractos de las semillas del aliso común son activos contra las ocho bacterias patógenas contra las que se probaron, que incluían Escherichia coli y Staphylococcus resistentes a la meticilina. aureus (SARM). El único extracto que tuvo una actividad antioxidante significativa fue el extraído en metanol. Todos los extractos fueron de baja toxicidad para los camarones en salmuera. Estos resultados sugieren que las semillas podrían investigarse más a fondo para su uso en el desarrollo de posibles fármacos anti-MRSA.

Otros usos

También es la madera tradicional la que se quema para producir pescado ahumado y otros alimentos ahumados, aunque en algunas zonas ahora se utilizan con más frecuencia otras maderas. Suministra carbón vegetal de alta calidad.

Las hojas de este árbol son pegajosas y si se extienden en el suelo de una habitación, se dice que su superficie adhesiva atrapa las pulgas.

Los constituyentes químicos de Alnus glutinosa incluyen hirsutanonol, oregonina, genkwanina, rododendrina {3-(4-hidroxifenil)-1-metilpropil-β-D-glucopiranósido} y (penta-2,3- ácido dienodioico).