Alnilam

Alnilam es la estrella central del Cinturón de Orión en la constelación ecuatorial de Orión. Tiene la designación de Bayer ε Orionis, que está latinizada como Epsilon Orionis y abreviada Epsilon Ori o ε Ori. Se trata de una enorme estrella supergigante azul situada a unos 2.000 años luz de distancia. Se estima que es 832.000 veces más luminoso que el Sol y 64,5 veces más masivo.

Observación

Es la estrella número 29 más brillante del cielo (la cuarta más brillante de Orión) y es una supergigante azul. Junto con Mintaka y Alnitak, las tres estrellas forman el Cinturón de Orión, conocido por muchos nombres en muchas culturas antiguas. Alnilam es la estrella del medio.

Desde 1943, el espectro de esta estrella ha servido como uno de los puntos de anclaje estables mediante los cuales se clasifican otras estrellas, para la clase espectral B0Ia. Aunque el espectro muestra variaciones, particularmente en las líneas de absorción H-alfa, esto se considera típico de este tipo de supergigante caliente y luminosa. También es una de las 58 estrellas utilizadas en la navegación celeste. Se encuentra en su punto más alto en el cielo alrededor de la medianoche del 15 de diciembre.

Es ligeramente variable desde magnitud 1,64 a 1,74, sin período claro, y se clasifica como una variable α Cygni. Su espectro también varía, posiblemente debido a cambios impredecibles en la pérdida de masa desde la superficie.

Características físicas

Las estimaciones de las propiedades de Alnilam varían. Searle y sus colegas, utilizando el código CMFGEN para analizar el espectro en 2008, calcularon una luminosidad de 537.000 L_☉, una temperatura efectiva de 27.500 ± 100 K y un radio de 32,4 ± 0,75 R_☉. El análisis de los espectros y la edad de los miembros de la asociación Orion OB1 arroja una masa 34,6 veces la del Sol (40,8 M_☉ en la secuencia principal) y una edad de 5,7 millones de años. Un análisis detallado más reciente de Alnilam en múltiples bandas de longitud de onda produjo estimaciones de luminosidad, radio y masa muy altas, asumiendo la distancia de 606 pársecs sugerida por la nueva reducción de Hipparcos. La adopción del paralaje mayor de la reducción original de Hipparcos da una distancia de 412 pársecs y parámetros físicos más consistentes con publicaciones anteriores. La luminosidad de 832.000 L_☉ y la masa de 64,5 M_☉ a 606 pársecs es la más alta jamás obtenida para esta estrella.

El espectro relativamente simple de Alnilam lo ha hecho útil para estudiar el medio interestelar. En el próximo millón de años, esta estrella podría convertirse en una estrella Wolf-Rayet y explotar como una supernova. Está rodeada por una nube molecular, NGC 1990, que ilumina para formar una nebulosa de reflexión. Sus vientos estelares pueden alcanzar hasta 2.000 km/s, lo que hace que pierda masa unas 20 millones de veces más rápido que el Sol.

Nomenclatura e historia

ε Orionis es la designación de Bayer de la estrella y 46 Orionis su designación Flamsteed.

El nombre tradicional Alnilam deriva del árabe النظام al-niẓām 'arreglo/collar (de perlas)'. Las ortografías relacionadas son Alnihan y Alnitam: las tres variantes son evidentemente errores de transliteración o errores de copia, la primera quizás debido a una confusión con النيلم al-nilam 'zafiro'. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín de la WGSN de julio de 2016 incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por la WGSN; que incluía Alnilam para esta estrella. Ahora figura así en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU.

Cinturón de Orión

Las tres estrellas del cinturón eran conocidas colectivamente por muchos nombres en muchas culturas. Los términos árabes incluyen Al Nijād ('el cinturón'), Al Nasak ('la línea'), Al Alkāt ('los granos o nueces dorados') y, en árabe moderno, Al Mīzān al H•akk ('la viga de escala precisa'). En la mitología china, también se les conocía como la viga de pesaje.

En chino, 參宿 (Shēn Sù), que significa Tres Estrellas (asterismo), se refiere a un asterismo que consiste en Alnilam, Alnitak y Mintaka (la estrella de Orión). Belt), y más tarde se agregaron Betelgeuse, Bellatrix, Saiph y Rigel. En consecuencia, el nombre chino de Alnilam es 參宿二 ( Shēn Sù èr, inglés: la Segunda Estrella de Tres Estrellas). Es una de las mansiones occidentales del Tigre Blanco.