Almohada de lava

Lava amarilla en el fondo marino de Hawaii

Pillow lava near Oamaru, New Zealand

Lava de almohada arquea templada en la correa de Temagami Greenstone del escudo canadiense

Formaciones de lava hueca de una secuencia ophiolite, Apeninos del Norte, Italia

Las lavas almohada son lavas que contienen estructuras en forma de almohada características que se atribuyen a la extrusión de la lava bajo el agua, o extrusión subacuática. Las lavas almohadilladas en roca volcánica se caracterizan por secuencias gruesas de masas discontinuas en forma de almohada, comúnmente de hasta un metro de diámetro. Forman la parte superior de la Capa 2 de la corteza oceánica normal.

Composición

Lava hueca en el puerto de Boatman. Oamaru, Nueva Zelanda.

Las lavas almohada son comúnmente de composición basáltica, aunque se conocen almohadas formadas por komatiita, picrita, boninita, andesita basáltica, andesita, dacita o incluso riolita. En general, cuanto más félsica es la composición (más rica en sílice, lo que da como resultado una composición intermedia), más grandes son las almohadas, debido al aumento de la viscosidad de la lava en erupción.

Ocurrencia

Ocurren dondequiera que la lava se expulse bajo el agua, como a lo largo de las cadenas de volcanes de puntos calientes marinos y los límites de las placas constructivas de las dorsales oceánicas. A medida que se forma nueva corteza oceánica, gruesas secuencias de lavas almohadilladas entran en erupción en el centro de expansión alimentado por diques de la cámara de magma subyacente. Las lavas almohadilladas y los complejos de diques laminados relacionados forman parte de una secuencia clásica de ofiolita (cuando un segmento de la corteza oceánica se empuja sobre la corteza continental, exponiendo así el segmento oceánico por encima del nivel del mar).

La presencia de lavas almohadilladas en las secuencias volcánicas conservadas más antiguas del planeta, los cinturones de piedra verde de Isua y Barberton, confirma la presencia de grandes cuerpos de agua en la superficie de la Tierra a principios del Eón Arcaico. Las lavas almohadilladas se utilizan generalmente para confirmar el vulcanismo subacuático en cinturones metamórficos.

También se encuentran lavas almohada asociadas con algunos volcanes subglaciales en una etapa temprana de una erupción.

Formación

Se crean cuando el magma llega a la superficie pero, como hay una gran diferencia de temperatura entre la lava y el agua, la superficie de la lengua emergente se enfría muy rápidamente, formando una piel. La lengua continúa alargándose e inflándose con más lava, formando un lóbulo, hasta que la presión del magma llega a ser suficiente para romper la piel y comenzar la formación de un nuevo punto de erupción más cerca de la abertura. Este proceso produce una serie de formas lobuladas interconectadas que tienen una sección transversal similar a la de una almohada. La piel se enfría mucho más rápido que el interior de la almohada, por lo que es de grano muy fino, con una textura vítrea. El magma dentro de la almohada se enfría lentamente, por lo que tiene un grano ligeramente más grueso que la piel, pero todavía se clasifica como de grano fino.

Usar como criterio de ascenso

Las lavas almohada se pueden usar como un indicador de ascenso en geología; es decir, el estudio de su forma revela la actitud o posición en la que se formaron originalmente. La lava almohada muestra que todavía está en su orientación original cuando:

1. Vesicles se encuentran hacia la parte superior de una almohada (porque el gas atrapado como parte de la roca es menos denso que su entorno sólido).
2. Las estructuras de almohada muestran una superficie superior convexa (redondeada).
3. Las almohadas pueden tener una base cónica hacia abajo, ya que pueden haberse moldeado a cualquier almohada subyacente durante su formación.