Almizcle

El almizcle es una clase de sustancias aromáticas comúnmente utilizadas como notas base en perfumería. Incluyen secreciones glandulares de animales como el ciervo almizclero, numerosas plantas que emiten fragancias similares y sustancias artificiales con olores similares. Almizcle era el nombre que originalmente se le dio a una sustancia con un fuerte olor obtenida de una glándula del ciervo almizclero. La sustancia se ha utilizado como fijador de perfume popular desde la antigüedad y es uno de los productos animales más caros del mundo. El nombre proviene del griego tardío μόσχος 'moskhos', del persa 'mushk', similar al sánscrito मुष्क muṣka ("testículo"), derivado del sustantivo protoindoeuropeo múh₂s que significa "ratón". Se pensaba que la glándula del venado se parecía a un escroto. Se aplica a varias plantas y animales de olor similar (p. ej., buey almizclero) y ha llegado a abarcar una amplia variedad de sustancias aromáticas con olores similares, a pesar de sus estructuras químicas y formas moleculares a menudo diferentes.

El almizcle natural se usó ampliamente en perfumería hasta finales del siglo XIX, cuando motivos económicos y éticos llevaron a la adopción del almizcle sintético, que ahora se usa casi exclusivamente. El compuesto orgánico principal responsable del olor característico del almizcle es la muscona.

El uso moderno de vainas de almizcle natural ocurre en la medicina tradicional china. En China, las medicinas tradicionales chinas, a excepción de los medicamentos especialmente exentos, utilizan una versión sintética de composición no revelada creada en 1994. El proceso recibió el premio State Science and Technology Progress Award First Class en 2015.

Fuentes naturales

Ciervo almizclero

El ciervo almizclero pertenece a la familia Moschidae y vive en el Tíbet, India, Nepal, Pakistán, Afganistán, China, Siberia, Mongolia, Manchuria, Corea y Vietnam del Norte. La vaina de almizcle, una glándula prepucial en una bolsa o saco, debajo de la piel del abdomen del ciervo almizclero macho, normalmente se obtiene matando al ciervo macho a través de trampas colocadas en la naturaleza. Al secarse, la pasta de color marrón rojizo dentro de la vaina de almizcle se convierte en un material granular negro llamado "grano de almizcle", que luego se tiñe con alcohol. El aroma de la tintura da un olor agradable solo después de que se diluye considerablemente. Ninguna otra sustancia natural tiene un aroma tan complejo asociado con tantas descripciones contradictorias; sin embargo, generalmente se describe de manera abstracta como animal, terroso y leñoso o algo parecido al olor de la piel del bebé.

El almizcle ha sido un componente clave en muchos perfumes desde su descubrimiento, y se considera que otorga a un perfume un poder duradero como fijador. Hoy en día, la CITES controla la cantidad comercial del almizcle natural, pero continúa la caza furtiva y el comercio ilegal.

• Moschus moschiferus, ciervo almizclero siberiano
• "Gato almizclero", xilografía de Hortus Sanitatis, 1491

Otros animales

La rata almizclera (Ondatra zibethicus), un roedor nativo de América del Norte, se sabe desde el siglo XVII que secreta una sustancia glandular con olor a almizcle. En la década de 1940 se descubrió un medio químico para extraerlo, pero no resultó comercialmente rentable.

También se obtienen sustancias glandulares con olor a almizcle del pato almizclero (Biziura lobata) del sur de Australia, el buey almizclero, la musaraña almizclera, el escarabajo almizclero (Aromia moschata), la civeta africana (Civettictis civetta), la tortuga almizclera (Sternotherus odoratus), el caimán americano de América del Norte, el lince almizclero, el lungurion que, en la antigüedad, era muy apreciado, y de varios otros animales.

En los cocodrilos, hay dos pares de glándulas almizcleras, un par situado en la esquina de la mandíbula y el otro par en la cloaca. Las glándulas almizcleras también se encuentran en las serpientes.

Plantas

Algunas plantas como Angelica archangelica o Abelmoschus moschatus producen compuestos de lactona macrocíclica con olor a almizcle. Estos compuestos son muy utilizados en perfumería como sustitutos del almizcle animal o para alterar el olor de una mezcla de otros almizcles.

Las fuentes vegetales incluyen la flor de almizcle (Mimulus moschatus) del oeste de América del Norte, el almizcle (Olearia argophylla) de Australia y las semillas de almizcle (Abelmoschus moschatus) de la India.

Compuestos artificiales

Dado que obtener el almizcle de ciervo requiere matar al animal en peligro de extinción, casi todas las fragancias de almizcle que se usan en perfumería hoy en día son sintéticas, a veces llamadas "almizcle blanco". Se pueden dividir en tres clases principales: almizcles nitro aromáticos, compuestos de almizcle policíclico y compuestos de almizcle macrocíclico. Los primeros dos grupos tienen amplios usos en la industria que van desde cosméticos hasta detergentes. Sin embargo, la detección de los dos primeros grupos químicos en muestras humanas y ambientales, así como sus propiedades cancerígenas, inició un debate público sobre el uso de estos compuestos y la prohibición o reducción de su uso en muchas regiones del mundo. Se espera que los compuestos de almizcle macrocíclico los reemplacen, ya que estos compuestos parecen ser más seguros.

Otros usos

El almizcle a menudo se asocia con un significado religioso. En el Islam, por ejemplo, el almizcle se considera el más fragante de los aromas. Fue ampliamente utilizado por el profeta islámico Mahoma y sus compañeros, por lo que es un acto sunnah para los musulmanes.

El almizcle se ha utilizado para atraer animales salvajes, incluso en mezclas de perfumes artificiales. Por ejemplo, en 2018 las autoridades indias utilizaron el perfume Obsession de Calvin Klein para atraer y así atrapar a un tigre salvaje que había atacado y matado a más de una docena de humanos.

Los palitos de almizcle, que tienen un sabor artificial con una sustancia que recuerda al perfume de almizcle, son un dulce popular en Australia.