Alma rusa

El término "alma rusa" (en ruso: русская душа, russkaya dusha) se ha utilizado en la literatura en referencia a la singularidad de la identidad nacional rusa. El término también se denota a veces como "gran alma rusa" (ruso: великая русская душа, velikaya russkaya dusha), "alma rusa misteriosa" (ruso: загадочная русская душа, zagadochnaya russkaya dusha), o "espíritu ruso" (en ruso: русский дух, russkiy dukh). Los escritos de muchos escritores rusos, como Nikolai Gogol, León Tolstoi y Fiódor Dostoievski, ofrecen descripciones del alma rusa.

El concepto de alma rusa surgió en la década de 1840 principalmente como un fenómeno literario. El escritor Nikolai Gogol y el crítico literario Vissarion Belinsky acuñaron conjuntamente el término tras la publicación de la obra maestra de Gogol Almas muertas en 1842. En aquella época, los terratenientes solían referirse a sus siervos como "almas" a efectos contables, y el título de la novela hace referencia al plan del protagonista de comprar derechos sobre los siervos fallecidos. Sin embargo, aparte de este significado literal, Gogol también pretendía que el título fuera una observación de la pérdida del alma de los terratenientes al explotar a los siervos.

Belinsky, un crítico notablemente radical, llevó las intenciones de Gogol un poco más allá e infirió de la novela un nuevo reconocimiento de un alma nacional, que existe al margen del gobierno y se basa en las vidas de la clase baja. De hecho, Belinsky utilizó el término "alma rusa" varias veces en sus análisis de la obra de Gogol, y a partir de ahí la frase ganó prominencia y finalmente se definió con mayor claridad a través de los escritos de autores como Fyodor Dostoevsky. Esta famosa marca de nacionalismo, sin embargo, fue el producto de un esfuerzo continuo de las diversas clases de Rusia por definir una identidad nacional. Según Dostoevsky, "la necesidad espiritual más básica y rudimentaria del pueblo ruso es la necesidad de sufrimiento, siempre presente e insaciable, en todas partes y en todas las cosas".

Gogol y sus contemporáneos establecieron la literatura como la nueva arma preferida de Rusia, la herramienta con la que podía informarse de su grandeza e impulsar a la nación a la posición que le correspondía como líder mundial. Puede que Gogol no tuviera ideas tan grandiosas, pero con la ayuda de Belinsky allanó el camino para un nuevo concepto de identidad rusa: la gran alma rusa. A diferencia del anterior "espíritu ruso" (Русский дух), que se centraba en el pasado de Rusia, el "alma rusa" era una expresión de optimismo. Subrayaba la juventud histórica de Rusia y su capacidad, siguiendo la sabiduría del campesino, de convertirse en el salvador del mundo. De hecho, aunque el concepto de alma rusa surgió de ideas occidentales, sus defensores creían que Rusia había hecho suyas esas ideas y las utilizaría para salvar a Europa de sí misma. El término alma rusa también se encuentra en la cultura popular rusa.

El alma rusa evolucionó y entró en la conciencia occidental en las décadas siguientes, sobre todo a través de la obra de Fiódor Dostoievski. En sus novelas y relatos, Dostoievski exhibió un nacionalismo a menudo antieuropeo y con frecuencia sugirió un "espíritu del pueblo" que se mantiene unido por "ideas no expresadas, inconscientes, que sólo se sienten con fuerza". Cuando Dostoievski murió en 1881, el "alma rusa" había completado su evolución en Rusia. Dostoievski tenía la siguiente opinión sobre la libertad y la fuerza del alma rusa:

Es aterrador lo libre que es el espíritu de un hombre ruso, ¡qué fuerte es su voluntad! Nadie ha estado tan desgarrado de su tierra natal, como a veces tenía que ser; nadie ha dado un giro tan agudo, como él, siguiendo su propia creencia!

Entre 1880 y 1930, en gran medida gracias a Dostoievski, el concepto de "alma rusa" se extendió a otros países y comenzó a influir en la percepción extranjera del pueblo ruso. Para muchos europeos, la idea ofrecía una alternativa positiva a la visión típica de los rusos como atrasados, y en su lugar presentaba al pueblo ruso como un ejemplo de la inocencia que Occidente había perdido. La popularidad del "alma rusa" continuó hasta el siglo XX, pero se desvaneció a medida que aumentaba el poder soviético. En la década de 1930, el concepto estaba cayendo en el olvido, pero sobreviviría en la obra de los numerosos escritores que lo idearon.

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