Allister Miller

El teniente coronel Allister Miller DSO OBE (1892–1951) fue un pionero de la aviación sudafricano que contribuyó significativamente a la aviación militar y civil en Sudáfrica durante la primera mitad del siglo XX.

Se formó como ingeniero eléctrico. Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, se unió al ejército británico, del que pasó al Real Cuerpo Aéreo como piloto en 1915. Luchó en los cielos del frente occidental en Francia y Bélgica, y entre 1916 y 1917 regresó a Sudáfrica en misiones de reclutamiento para el Real Cuerpo Aéreo. Reclutó a más de 8.000 voluntarios, de los cuales 2.000 fueron aceptados, la mayoría de ellos como pilotos. Se los conocía colectivamente como los "Muchachos de Miller".

En la segunda campaña de reclutamiento, Miller se llevó dos aviones B.E.2 de la Royal Aircraft Factory y a sus mecánicos para ensamblarlos en Ciudad del Cabo. Los aviones tenían los números de serie A3109 y A3110 y fueron construidos por Wolseley Motors Limited. Se los apodó Rio de Janeiro Britons Nos. 1 y 2 en honor al hecho de que fueron adquiridos con dinero recaudado por la comunidad británica de Río de Janeiro. El 8 de noviembre de 1917, uno de estos aviones se convirtió en el primero en completar un vuelo de larga distancia en Sudáfrica, al completar un vuelo de Ciudad del Cabo a Puerto Elizabeth en menos de seis horas.

Después de la guerra, Miller se dedicó a la aviación civil. Sus dos primeras empresas no tuvieron éxito y duraron poco: la South African Aerial Navigation Company, que se convirtió en South African Aerial Transports Ltd (1919-1920), y Rhodesian Aerial Tours (1922).

En 1924, Miller fue elegido miembro del Parlamento. En este puesto, presionó con éxito para obtener el apoyo del gobierno a la aviación civil. Hizo demostraciones de vuelo, recorrió el país para popularizar la aviación y alentó la formación de clubes de vuelo.

En 1929, Miller fundó Union Airways, la primera aerolínea comercial de correo y pasajeros del país. Se fusionó con South West African Airways en 1932 y fue nacionalizada en 1934 y rebautizada como South African Airways.

En 1936, Miller participó en la carrera aérea Portsmouth-Johannesburg, que se celebró para conmemorar el Jubileo de Oro de Johannesburgo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Miller sirvió en la Fuerza Aérea Sudafricana, donde dirigió varias escuelas de vuelo. Después de la guerra, trabajó como director de publicidad de South African Airways.

La carretera principal que lleva al aeropuerto de su ciudad natal, Port Elizabeth, lleva su nombre.

• Illsley, J.W. (2003). En los Cielos del Sur.
• Dictionary of South African Biografía Vol III (1977).