Allen Clarke (educador)

Cyril Alfred Allen Clarke (20 de agosto de 1910 - 12 de julio de 2007) fue el director fundador de la Escuela Holland Park, estandarte del ideal de la educación integral. La Escuela Holland Park, cuyo primer director fue Allen Clarke, fue en la década de 1960 la más famosa de su tipo en el Reino Unido. Fundada en 1958, fue apodada la "Eton socialista" y fue el centro educativo integral modelo de la educación pública, cuyo objetivo era rectificar el daño divisivo causado por un sistema que prácticamente había encasillado a los niños en la categoría de educables o no educables a los 11 años.

Clarke estudió en la Escuela Langley de Londres, cerca de Norwich, y en la Universidad de Londres, donde estudió historia.Se casó en 1934 con Edna Francis (fallecida en 1981). Tuvieron tres hijos. Uno de ellos, Robin, falleció en 1979.Tras formarse como docente en el Culham College of Education de Oxfordshire, se incorporó al Servicio Docente de Londres en 1933.Al estallar la guerra, fue llamado a la Artillería Real, donde alcanzó el rango de mayor. Al finalizar la guerra, permaneció un año más en el personal de la rama educativa del Gobierno Militar Aliado de Alemania. Una de sus tareas fue la reorganización de las escuelas en la región de Múnich.Se desmovilizó en 1946 y regresó a la docencia en Londres. Posteriormente, se convirtió en subdirector del Haberdashers' Aske's Boys' School de New Cross. En 1951, fue director del Isledon Secondary School de Islington, hasta 1955. Posteriormente, dirigió durante dos años el Battersea Secondary School antes de que le ofrecieran la dirección del Holland Park School en 1957.Esta escuela integral progresista del oeste de Londres ofreció educación a miles de personas como alternativa a las escuelas secundarias modernas, mal valoradas y diseñadas para quienes no podían aprobar el sistema de exámenes 11-Plus para una educación secundaria estatal.La escuela Holland Park era glamurosa y se codeaba con el próspero distrito de Kensington y Chelsea, cuyos niños solían recibir educación privada, y, sin embargo, también incluía a estudiantes de la zona de Notting Hill, asolada por la delincuencia y los disturbios raciales.En sí mismo, Clarke parecía un líder improbable para un experimento tan radical. Era de modales apacibles y vestía de forma conservadora con una toga académica. Por un lado, la escuela Holland Park tenía fama, entre los conservadores recelosos de los años sesenta, de ser un foco progresista de moralidad dudosa, y por otro, la institución que Clarke moldeó se gestionaba según criterios tradicionales. Sus alumnos llevaban uniforme, cuya chaqueta lucía el escudo de la escuela, y la escuela funcionaba con un sistema de casas.Sin embargo, la experiencia previa de Clarke incluía la dirección de dos escuelas secundarias modernas de Londres. Esto, sumado a la docencia en una escuela secundaria con subvención directa, le había demostrado lo que la igualdad de oportunidades podía lograr cuando se combinaba con el fomento de la excelencia.Fue director de la escuela Holland Park de 1957 a 1971.Al fundar la escuela, Clarke se dedicó a planificarla con meticulosidad. Esto se hizo en un ambiente de hostilidad local liderado por la Sociedad para la Preservación de Campden Hill, que durante años había presionado contra la apertura de una escuela moderna en esa zona; entre sus miembros se encontraba el futuro poeta laureado John Betjeman.La atención al detalle de Clarke incluyó el diseño del escudo de la escuela, que representaba a un zorro con una dalia en sus fauces. El primero reconocía el apellido de los lores Holland, en cuyas tierras se construyó la escuela, y el segundo hacía referencia a la introducción de la flor en Inglaterra por Lady Holland a principios del siglo XIX. Un aspecto fundamental de su enfoque fue la creación de una biblioteca para la escuela.Cuando la escuela abrió sus puertas en septiembre de 1958, los disturbios raciales de Notting Hill, que habían estallado en agosto, solo parecieron subrayar la formidable tarea que se había impuesto para superar las divisiones sociales. La filosofía de Clarke era mantener una población estudiantil numerosa: más de 2000. Este tamaño, en su opinión, propiciaría una mayor variedad en los orígenes del alumnado y permitiría impartir una mayor variedad de asignaturas.Al principio, la enseñanza se dividía rígidamente. Posteriormente, en la década de 1970, bajo la dirección del sucesor de Clarke, Derek Rushworth, esto se revirtió con la teoría de que los estudiantes con bajo rendimiento académico se beneficiarían de la asociación intelectual con aquellos de mayor capacidad. Tras un período más radical bajo la dirección de Rushworth, Holland Park volvió a métodos de enseñanza más tradicionales en la década de 1990.Todo lo que hacía Holland Park tendía a hacerse bajo la lupa de la publicidad. El ala conservadora de la prensa quería criticar duramente el experimento.Pero el Holland Park de Clarke podía presumir de sus impresionantes resultados en los exámenes A-level y su acceso a la universidad. Aquellos alumnos que habían quedado marginados bajo el sistema 11-Plus recibieron una oportunidad educativa y un sentido de autoestima inimaginables en el sistema de secundaria moderno al que, de otro modo, habrían estado destinados.Clarke se jubiló en 1971 y se trasladó a Norfolk. Desde 1994, fue director de su antigua escuela de Norwich, Langley. Falleció el 12 de julio de 2007 a los 96 años.

• Caroline Benn
• Holland Park School

• "Allen Clarke – Jefe fundador de Holland Park School, insignia del ideal educativo integral". The Times. Londres. 12 de septiembre de 2007. Retrieved 13 de octubre 2008.
• Benn, Melissa (25 de agosto de 2007). "Allen Clarke. Primer director de la progresiva escuela oeste de Londres, Holland Park". The Guardian. Retrieved 13 de octubre 2008.
• Charters, David (19 de julio de 2007). "Allen Clarke". Liverpool Daily Post. Retrieved 13 de octubre 2008.
• Daily Telegraph article, 18 July 2007