Allen B. DuMont
Allen Balcom DuMont, también escrito Du Mont, (29 de enero de 1901 - 14 de noviembre de 1965) fue un ingeniero electrónico, científico e inventor estadounidense mejor conocido por sus mejoras al tubo de rayos catódicos en 1931 para su uso en receptores de televisión. Siete años más tarde fabricó y vendió al público el primer televisor comercialmente práctico. En junio de 1938, su receptor de televisión Modelo 180 fue el primer aparato de televisión completamente electrónico jamás vendido al público, unos meses antes del primer aparato de RCA en abril de 1939. En 1946, DuMont fundó la primera cadena de televisión que se con licencia, DuMont Television Network, inicialmente vinculando la estación WABD (llamada así por DuMont; más tarde se convirtió en WNEW y ahora es WNYW) en la ciudad de Nueva York con la estación W3XWT, que más tarde se convirtió en WTTG, en Washington, D.C. (WTTG fue nombrada así por el Dr. Thomas T. Goldsmith, vicepresidente de investigación de DuMont y su mejor amigo). Los éxitos de DuMont en tubos de imagen de televisión, televisores y componentes y su participación en la transmisión de televisión comercial lo convirtieron en el primer millonario en el negocio.
Biografía
Primeros años
DuMont nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Lillian Felton (Balcom) y William Henry Beaman DuMont. A la edad de 10 años, contrajo polio y estuvo en cuarentena en el departamento de Eastern Parkway de su familia durante casi un año. Durante su cuarentena, su padre llevó a casa libros y revistas para que el joven DuMont leyera mientras estaba postrado en cama. En ese momento, DuMont desarrolló un interés por la ciencia, específicamente la comunicación por radio inalámbrica, y aprendió el código Morse por sí mismo.
Su padre le compró un receptor de radio de cristal, que ensambló, desarmó, volvió a armar y reconstruyó varias veces. Mejoró su equipo cada vez que lo reconstruyó y luego construyó un transmisor, mientras que su padre obtuvo el permiso del propietario para erigir una antena transceptora de 30 pies de altura (9,1 m) en el techo.
Mientras se recuperaba de la polio, se le aconsejó a DuMont que nadara para recuperar el uso de sus piernas. En 1914, la familia se mudó a Montclair, Nueva Jersey, donde había una piscina cubierta durante todo el año disponible en la YMCA local. Se graduó de Montclair High School en 1919 y fue al Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, donde formó parte del capítulo Alpha de la fraternidad Theta Xi.
Radio y temprano interés por la televisión
En 1915, DuMont se convirtió en el estadounidense más joven en obtener una licencia de operador de radio comercial de primera clase a los 14 años. El verano siguiente, trabajó como operador de radio a bordo de un vapor costero que viajaba desde Nueva York a Providence, Rhode Island. A medida que pasaban los veranos, se abrió camino hacia el Caribe, América del Sur y, después de la Primera Guerra Mundial, a Europa, donde, durante el verano de 1922, estuvo atrapado en Copenhague durante meses debido a un problema de los trabajadores portuarios. huelga.
Después de graduarse de Rensselaer en 1924, DuMont trabajó en Westinghouse Lamp Company en Bloomfield, Nueva Jersey, a cargo de la producción de tubos de radio. Mientras estuvo allí, aumentó la producción de 500 tubos por día a la asombrosa cifra de 50.000 tubos por día. La gerencia decidió darle un bono de $500, un pequeño aumento de sueldo y el "Premio Westinghouse", un premio diseñado para reconocer sus logros. El "Premio Westinghouse" más tarde se presentó como un premio de beca para estudiantes de último año de secundaria que se mostraban prometedores en un campo de la ciencia (más tarde, la Búsqueda de talentos científicos de Intel) y continúa hasta el día de hoy como la Búsqueda de talentos científicos de Regeneron).
En 1928, DuMont estaba buscando nuevas oportunidades y fue cortejada por el Dr. Lee de Forest, un pionero de la radio que desarrolló el tubo de audión, el amplificador de voz original para la recepción de radio. De Forest tuvo una carrera accidentada como inventor y tuvo varias empresas comerciales fallidas. DuMont fue contratado para de Forest Radio Telephone & Telegraph Company como vicepresidente y gerente de producción de tubos de radio. Renovó la fábrica con maquinaria de nuevo diseño: "una máquina de sellado de alta velocidad, una máquina automática de bobinado y soldadura de rejillas, una máquina de marcado de base, una máquina de corte de alambre y base, un bombardero de alta frecuencia y numerosos conjuntos de pruebas de características de tubos y bastidores de vida." La capacidad de la fábrica se incrementó a 30.000 tubos por día.
Cuando De Forest se hizo cargo del sistema mecánico de televisión de C. Francis Jenkins, DuMont centró su atención en la televisión. Participó en las primeras transmisiones de televisión de W2XCD en Passaic. Pero DuMont se dio cuenta de que las imágenes claras necesitarían el desarrollo del escaneo en un tubo de rayos catódicos. DuMont trabajó para mejorar la transmisión y recepción de televisión y acudió a De Forest para pedir fondos para construir un tubo de rayos catódicos de larga duración para la recepción de televisión. De Forest rechazó la solicitud de DuMont ya que los inversores de De Forest exigían mejores rendimientos. Posteriormente, DuMont renunció al mismo tiempo que De Forest vendió su negocio de fabricación de radios a David Sarnoff en RCA.
Tubo de rayos catódicos (CRT) y oscilógrafo
DuMont había desarrollado una versión mejorada del tubo de rayos catódicos que era más barato de producir y más duradero que los tubos alemanes que se usaban en ese momento; los tubos importados tenían una vida de 25 a 30 horas. La invención de DuMont del primer tubo de rayos catódicos de larga duración más tarde haría posible la televisión comercialmente viable. Fundó su propia empresa, Allen B. DuMont Laboratories, en el sótano de su casa en Upper Montclair, construyendo tubos de rayos catódicos de larga duración. En 1931, vendió dos tubos a dos laboratorios universitarios de ciencias por $35 cada uno.
Dado que DuMont era líder en el diseño y la fabricación de tubos de rayos catódicos o CRT, fue un paso natural utilizar el CRT como instrumento de medición visual u osciloscopio. La producción de CRT's y osciloscopios fue parte de DuMont Laboratories ubicado en Upper Montclair, NJ. Al necesitar más espacio, se mudó a una ubicación más grande en Passaic, NJ en 1934. Aunque no fue el inventor del osciloscopio, DuMont diseñó y produjo en masa osciloscopios prácticos (él los llamó oscilógrafos) para todo tipo de laboratorio, mantenimiento y fabricación de equipos/automóviles. aplicaciones En la década de 1940, DuMont era líder en el mercado de equipos de osciloscopios. DuMont fue uno de los primeros diseñadores del osciloscopio de barrido de disparador que utilizaba un tubo de vacío de tiratrón de gas (precursor del rectificador controlado por silicio o SCR). Esto permitió que el osciloscopio mostrara una traza visual a un nivel de señal de entrada predeterminado. Además, el barrido (traza a través de la pantalla CRT) podría regularse mediante la velocidad de barrido o la frecuencia de barrido. Este diseño permitió que el osciloscopio proporcionara un mejor detalle visual de la medición que se estaba estudiando. El disparador era del tipo de sincronización de frecuencia que proporcionaba estabilidad en la visualización.
Las ganancias de los oscilógrafos lo ayudaron a invertir en el diseño de televisores y en su DuMont TV Network. Desafortunadamente, el tiempo que pasó en sus empresas de televisión resultó ser el final de su rentable negocio de oscilógrafos. En 1947, un joven fabricante de equipos llamado Tektronix produjo el osciloscopio de barrido y disparador de base de tiempo modelo 511 por $ 795. El uso del tiempo en lugar de la frecuencia para medir un barrido en el CRT fue el gran punto de venta de Tektronix. Las mediciones de tiempo son más fáciles de interpretar pulsos y formas de onda complejas. Se ha mencionado informalmente que Allen DuMont vio una demostración del modelo 511 en una feria de electrónica. Lo probó y quedó impresionado, pero comentó a Howard Vollum y Jack Murdock, cofundadores de Tektronix, que era demasiado caro y que tendrían suerte si vendían alguno. El disparador de base de tiempo y el diseño del generador de barrido de tiempo de Tektronix se convertirían en el estándar en la década de 1950 y en el siglo XXI. Tektronix reemplazaría a DuMont Oscillographs como la marca líder en ventas de osciloscopios.
Cuando Fairchild Camera and Instrument adquirió DuMont Laboratories en 1960, todavía se fabricaban osciloscopios con la marca DuMont. Allen DuMont se convirtió en Gerente General de Grupo de la División DuMont, hasta su muerte en 1965. Todos los osciloscopios DuMont a fines de la década de 1950 y después de la adquisición de Fairchild usaban el método de generador de barrido de tiempo y disparador de base de tiempo introducido por Tektronix. La línea de osciloscopios DuMont continuó produciéndose hasta la década de 1980.
Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, DuMont recibió contratos gubernamentales especiales para proporcionar grandes tubos de rayos catódicos de 36 pulgadas (91 cm) de ancho. Estos tubos especiales permitieron a los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan estudiar la acción de los electrones acelerados.
Otros logros
En 1932, DuMont propuso un "buscador de barcos" dispositivo al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos en Fort Monmouth, Nueva Jersey, que utilizó distorsiones de ondas de radio para localizar objetos en una pantalla de tubo de rayos catódicos, un tipo de radar. Los militares le pidieron, sin embargo, que no sacara una patente para desarrollar lo que querían mantener en secreto, por lo que no suele mencionarse entre los responsables de los radares.
En 1932, DuMont inventó el tubo de ojo mágico, también conocido como tubo de rayos de electrones, utilizado como accesorio de sintonización en radios y como medidor de nivel en grabadoras de cinta de carrete a carrete mono y estéreo. En la década de 1930, la fabricación de medidores de panel mecánicos requería mucha mano de obra y era costosa. Los tubos oculares mágicos proporcionaron a los diseñadores de radios una forma menos costosa y más rentable de agregar una función que generalmente se encuentra en equipos de mayor precio. La recepción del público en general fue un éxito ya que a los clientes les gustó el brillo verde y la forma aparentemente mágica en que funcionó. Dio a conocer información sobre su invento al año siguiente. Vendió las patentes y los derechos a RCA por $ 20,000 para ayudar a financiar sus otros proyectos.
DuMont produjo televisores en blanco y negro a finales de los años 30, 40 y 50 que, en general, se consideraba que ofrecían la más alta calidad y durabilidad. Muchos de estos conjuntos premium incluían una radio AM/FM y un tocadiscos incorporados.
DuMont vendió su división de fabricación de televisores a Emerson Radio en 1958 y vendió el resto de la empresa a Fairchild Camera en 1960. Fairchild desarrolló más tarde microchips semiconductores. Robert Noyce, cofundador de Intel, trabajó originalmente para DuMont como ingeniero.
Red de televisión DuMont
DuMont Television Network no fue un éxito rotundo, ya que se enfrentó al gran problema de cómo obtener ganancias sin el beneficio de una red de radio ya establecida como base. Después de diez años, DuMont cerró la red y vendió lo que quedaba de sus operaciones de televisión a John Kluge en 1956, que Kluge rebautizó como Metromedia. El socio de DuMont, Thomas T. Goldsmith (por quien se nombró a la estación WTTG de Washington, D.C.), permaneció en la junta directiva de Metromedia desde ese momento hasta que Kluge vendió las estaciones a Fox Television Stations. Group en 1986, cuando se formó la cadena Fox.
Premios, familia y vida posterior
DuMont fue el primero en proporcionar fondos para la transmisión de televisión educativa. Recibió numerosos títulos honoríficos y premios, entre ellos la Cruz de Caballero otorgada por el Gobierno francés, el Premio Horatio Alger, el Premio Westinghouse y la Medalla DeForest. También es titular de más de 30 patentes en tubos de rayos catódicos y otros equipos de televisión.
A DuMont le gustaba navegar. Era dueño de un crucero, el Hurricane III. Participaría en carreras de botes y competiría en competencias de navegación, ganando tres campeonatos nacionales. Murió en 1965 y está enterrado en el cementerio Mount Hebron en Montclair, Nueva Jersey. Le sobrevivieron su esposa Ethel y sus dos hijos, Allen Jr. e Yvonne. El centro de televisión de la Universidad Estatal de Montclair lleva su nombre y produce programas para el sistema NJTV (anteriormente New Jersey Network).