Alkahest

En la alquimia del Renacimiento, alkahest era el teorizado "disolvente universal". Se suponía que era capaz de disolver cualquier otra sustancia, incluido el oro, sin alterar ni destruir sus componentes fundamentales.

Entre sus preocupaciones filosóficas y espirituales, el hermetismo se ocupaba más antiguamente de la panacea, pero (en el contexto de la comprensión reformada de la fisiología humana) la emergente alquimia latina asociada con el humanismo europeo se transmutó en una nueva filosofía médica y farmacéutica. El médico y alquimista suizo Philippus Paracelsus (1493-1541), que dio su nombre a la temprana escuela moderna de teoría médica conocida como Paracelcismo, fue el primero en mencionar el alkahest como una sustancia química que podía fortalecer el hígado y (en los casos en que el insuficiencia hepática) podría actuar como sustituto de sus funciones (ver De Viribus Membrorum Spiritualium, Cap. VI, "De Cura Epatis", en p. 10). Al reducir o disolver sustancias en sus virtudes y propiedades fundamentales, se esperaba controlar esas invaluables propiedades curativas médicas (ver también azoth), y por esta razón se creó el alkahest (también conocido como ignis gehennae).) fue buscado seriamente, y la realidad (o no) de su existencia fue debatida entre alquimistas y filósofos.

Historia

El alkahest se hizo muy popular en los siglos XVII y XVIII a través de J.B. van Helmont, después de lo cual se tomó menos en serio con el tiempo. Su prevalencia en los siglos XVII y XVIII, a pesar de sus cualidades extremas y absurdas, probablemente se debió a la popularidad de la alquimia en ese momento y a la falta de una teoría química alternativa adecuada. Aquellos que siguieron y se entrenaron con Paracelso no pensaron en el alkahest como lo hizo van Helmont, sino que poco a poco construyeron sobre las ideas planteadas por su maestro. Tobias Ludwig Kohlhans (1624-1705) sugirió en su disertación sobre el bazo que el alkahest se podía encontrar en los vasos linfáticos de los animales. Esto fue luego impugnado y puesto en duda por Helmont, Henry Oldenburg (más tarde en 1661) y Goddard, quienes plantearon preguntas sobre el carácter "dulcemente ácido" de la linfa. calidad, la necesidad de un hipotético disolvente universal para explicar la acidez en los vasos linfáticos animales vacíos, su capacidad para generarse dentro del cuerpo y en qué se diferenciaba de la de otros fluidos o humores del cuerpo. El alquimista alemán Johann Kunckel (1630-1703) y otros con el tiempo comenzaron a ver el alkahest como una mera fantasía y una ilusión. Ladislaus Reti, un historiador de la ciencia del siglo XX, investigó recetas alquímicas que involucraban alkahest y descubrió que ningún químico era suficiente para descomponer la amplia variedad de materiales que suponía Helmont. Reti señala que en este tipo de recetas se podría haber utilizado en su lugar una solución alcohólica de hidróxido de potasio.

Etimología

No hay consenso sobre el origen y la etimología de la palabra alkahest, ya que Paracelso no dejó rastro ni historia de la palabra. George Starkey argumentó que provenía de la palabra alemana al-gehest (todo espíritu). Johann Rudolph Glauber planteó que podría provenir de las palabras alhali est, la palabra alemana al gar heis, o Al zu hees, que significa & #34;muy caliente". Cleidophorus Mystagogus en Inglaterra defendió que su raíz era belga o alto holandés. Paracelso creía que el alkahest era, de hecho, la piedra filosofal, mientras que Henry Oldenburg en 1661 hizo conexiones experimentales entre el legendario alkahest y el líquido descubierto en los vasos linfáticos de los animales introducido por Kohlhans. Boerhaave en su libro de texto Elementa Chymiae (1732), no pensaba que Alkahest fuera la piedra filosofal, sino que en realidad tenía mayor importancia y valor que la piedra.

Otros nombres

Helmont consideraba que el alkahest tenía una reutilización infinita y lo llamaba "inmortal". También utilizó el término "fuego macabeo" debido a sus similitudes con el "agua espesa" en el Libro deuterocanónico de los Macabeos en el Antiguo Testamento. Otro nombre para el Alkahest denominado por Helmont fue ignis gehennae. Otros nombres incluyen Látex (o "agua clara reducida a sus átomos más diminutos") y primum Ens Salum (o "sal exaltada al máximo grado").

Estructura y mecanismo

La teoría del alkahest fue concebida en términos de alquimia, teorías helmontianas y la teoría física del corpuscularismo. Según Helmont y Robert Boyle, el alkahest tenía una "microestructura", es decir, estaba compuesto de corpúsculos homogéneos y extremadamente pequeños. Esta estructura permitía a los corpúsculos del alkahest moverse entre los corpúsculos de todos los demás materiales y separarlos mecánicamente sin alterar sus materiales base ni a sí mismo, conforme a la idea de que era infinitamente reutilizable. Fueron estas cualidades las que diferenciaron al alkahest de los corrosivos ordinarios, que se ven alterados por las sustancias sobre las que actúan y, por tanto, no son infinitamente reutilizables.

Usos

George Starkey y su mentor Helmont (según su informe) utilizaron sulfuro de mercurio para disolver el oro, e informaron a Boyle al respecto en una serie de cartas. El alkahest, según Starkey, fue capaz de eliminar el azufre del mercurio natural dejando un mercurio resistente a la corrosión. Además, debido al acreditado poder del alkahest para descomponer sustancias en sus cualidades ocultas, en aquella época era buscado por su potencial para curar enfermedades incurables. Por ejemplo, la descomposición de Ludus podría proporcionar una cura para los cálculos urinarios.

Receta

La receta del alkahest teorizado a menudo se mantenía en secreto, al igual que muchas recetas alquímicas. Fueron muchos los alquimistas que intentaron obtener el disolvente universal, y así se han encontrado muchas recetas, algunas rechazadas posteriormente por sus creadores.

Paracelso

Did you mean: <paracelsus 's own recipe for alkahest was made of caustic lime, alcohol, and carbonate of potash; however, his recipe was not intended to be a "universal solvent ".

Jan Bautista van Helmont

Después de Paracelso, fue el químico Jan Baptist van Helmont quien amplió el concepto del alkahest, creyendo que era un disolvente universal. Helmont afirmó que el conocimiento de la receta fue otorgado por Dios y, por lo tanto, pocos lo conocían, y tuvo muchos sueños durante los cuales creyó que le habían regalado la receta, solo para encontrarlos inadecuados. Dada la dificultad de obtener alkahest, Helmont sugirió el uso de otras sustancias inferiores que creían que eran capaces de realizar tareas similares. La sal volátil del sarro, también conocida como ácido pirotartárico o ácido glutárico, se consideraba tanto un sustituto del alkahest como un componente del alkahest. Los escritos de Helmont también hacían referencia a un manuscrito alquímico del siglo XIV que hablaba del sal álcali, que pudo haber sido potasa cáustica o lejía, que era capaz de disolver muchas sustancias y pudo haber sido un ingrediente del alkahest de Helmont.

Alquimistas del siglo XVII

Durante el siglo XVII, muchos alquimistas trabajaron en la obtención del alkahest, entre ellos Johann Rudolf Glauber, George Starkey, Frederick Clod, Thomas Vaughan, Thomas Henshaw, Johann Brun, Robert Hamilton, Hugh Piatt y Robert Child. Glauber creía que el alkahest era una clase de sustancias, más que una sustancia en particular. Glauber creía haber descubierto el alkahest después de descubrir que el nitro volátil (ácido nítrico) y el nitro fijo (carbonato de potasio) podían disolver muchas sustancias. Starkey describió alkahest como una sal circulante que no es ni ácida ni alcalina. Además, Starkey creía que, debido a que los licores salinos ácidos son destruidos por los álcalis y los espíritus urinarios, no pueden ser ingredientes del alkahest inmortal. En cambio, creía que las sustancias no ácidas podrían ser ingredientes del alkahest, siendo algunas de estas sustancias sospechosas espíritus urinarios, espíritus de álcalis y espíritus vegetales sulfurosos. En particular, Starkey creía que el ingrediente secreto del alkahest se encontraba en la orina. Clodio creía que el mercurio podía convertir las sales en un "licor pesado", que según él era necesario para producir el alkahest.

Problemas con el concepto

Un problema potencial que involucra al alkahest es que, si lo disuelve todo, entonces no se puede colocar en un recipiente porque lo disolvería. Este problema fue planteado por primera vez por el alquimista alemán Johann Kunckel. Sin embargo, el alquimista Filaleteo precisó que el alkahest sólo disolvía materiales compuestos en sus partes elementales constituyentes; por lo tanto, un recipiente hipotético hecho de un elemento puro (por ejemplo, plomo) no sería disuelto por el alkahest.

Usos modernos del término

La vieja frase "la saliva es el disolvente universal" satiriza la idea, sugiriendo que en lugar de un solvente que fácilmente disolvería cualquier cosa, el único solvente "real" solventar cualquier cosa es un gran trabajo duro.

En los tiempos modernos, el agua a veces se llama el disolvente universal, porque puede disolver una gran variedad de sustancias, debido a su polaridad química y su anfoterismo.

Alkahest, Inc. es una filial biofarmacéutica de Grifols que está desarrollando productos derivados del plasma sanguíneo para revertir e inhibir el envejecimiento.