Alistair MacLeod

Alistair MacLeod, OC FRSC (20 de julio de 1936 – 20 de abril de 2014) fue un novelista, cuentista y académico canadiense. Sus poderosas y conmovedoras historias evocan vívidamente la belleza del paisaje agreste de la isla del Cabo Bretón y el carácter resistente de muchos de sus habitantes, descendientes de inmigrantes escoceses, acosados por recuerdos ancestrales y que luchan por reconciliar el pasado y el regalo. MacLeod ha sido elogiado por su precisión verbal, su intensidad lírica y su uso de un lenguaje sencillo y directo que parece enraizado en una tradición oral.

Aunque es conocido como un maestro del cuento, la novela No Great Mischief de MacLeod de 1999 fue votada como el mejor libro de todos los tiempos de Atlantic Canada. La novela también ganó varios premios literarios, incluido el Premio Literario Internacional de Dublín de 2001.

En 2000, los dos libros de cuentos de MacLeod, The Lost Salt Gift of Blood (1976) y As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories (1986), se volvieron a publicar en el volumen Island: The Collected Stories. MacLeod comparó su escritura de ficción con tocar un acordeón. "Cuando lo saco así," explicó, "se convierte en una novela, y cuando la comprimo así, se convierte en esta intensa historia corta."

MacLeod enseñó inglés y escritura creativa durante más de tres décadas en la Universidad de Windsor, pero regresaba todos los veranos a la cabaña de Cape Breton en la granja MacLeod, donde escribió gran parte de su escritura. En la introducción a un libro de ensayos sobre su trabajo, la editora Irene Guilford concluyó: 'El lugar de nacimiento de Alistair MacLeod es canadiense, su corazón emocional es Cape Breton, su herencia escocesa, pero su escritura es del mundo. "

Vida temprana y educación

Los antepasados escoceses de MacLeod emigraron al condado de Cumberland, Nueva Escocia, desde la isla de Eigg en la década de 1790. Se establecieron en Cape d'Or en la Bahía de Fundy, donde parecen haber arrendado tierras de cultivo. En 1808, los padres con sus siete hijas y dos hijos caminaron desde Cape d'Or hasta el condado de Inverness, Cape Breton, una distancia de 362 kilómetros, después de enterarse de que podían cultivar su propia tierra allí. Un relato del viaje, escrito por el propio MacLeod, dice que la familia se llevó sus pertenencias, seis vacas y un caballo. Agrega que había pocos caminos en ese momento, por lo que sus tatarabuelos siguieron la costa.

MacLeod nació en North Battleford, Saskatchewan. Sus padres, cuyo primer idioma era el gaélico canadiense, habían emigrado a Saskatchewan desde Cape Breton a su hogar durante la Gran Depresión. La familia se mudó a Edmonton cuando MacLeod tenía cinco años y luego a la ciudad de Mercoal, Alberta, donde su padre trabajaba como minero del carbón. Sin embargo, los MacLeod sufrían de nostalgia y cuando Alistair tenía 10 años, regresaron a Cape Breton y a la granja en Dunvegan, condado de Inverness, que su bisabuelo había construido en la década de 1860.

MacLeod disfrutó asistir a la escuela y aparentemente le fue bien allí. Le dijo a un entrevistador de CBC Radio que cuando era estudiante le gustaba leer y escribir y agregó: "Yo era el tipo de persona que ganó el premio de inglés en el grado doce". Después de graduarse de la escuela secundaria en 1954, MacLeod se mudó a Edmonton, donde entregó leche durante un año en un carro tirado por caballos.

En 1956, MacLeod amplió su educación asistiendo al Colegio de Maestros de Nueva Escocia en Truro y luego enseñó en la escuela durante un año en Port Hood Island, en la costa oeste de Cape Breton. Para financiar su educación universitaria, trabajó durante los veranos en perforaciones y voladuras en minas en la Columbia Británica, los Territorios del Noroeste y en las minas de uranio del norte de Ontario. En algún momento, también trabajó en un campamento maderero en la isla de Vancouver y ascendió rápidamente de rango porque era físicamente capaz de trepar a los árboles más altos y colocar cables en la parte superior.

Entre 1957 y 1960, MacLeod estudió en la Universidad St. Francis Xavier y obtuvo una licenciatura y una licenciatura en educación. Luego pasó a recibir su maestría en 1961 de la Universidad de New Brunswick. Decidió estudiar un doctorado en la Universidad de Notre Dame en Indiana porque Frank O'Malley enseñaba escritura creativa allí. MacLeod dijo que estaba acostumbrado a analizar el trabajo de otros autores, pero que quería comenzar a escribir él mismo. Eso no habría sucedido, agregó, si no hubiera asistido a una 'universidad tan creativa e imaginativa' como esta.

Escribió su tesis doctoral sobre el novelista inglés Thomas Hardy, a quien admiraba. "Me gustó especialmente la idea," le dijo a un entrevistador años más tarde, "que sus novelas generalmente trataban sobre personas que vivían al aire libre y se veían muy afectadas por las fuerzas de la naturaleza". MacLeod obtuvo su doctorado en 1968, el mismo año en que publicó The Boat en The Massachusetts Review. La historia apareció en la edición de 1969 de The Best American Short Stories junto con las de Andre Dubus, Bernard Malamud, Joyce Carol Oates e Isaac Bashevis Singer.

Carrera académica

Especialista en literatura británica del siglo XIX, MacLeod enseñó inglés durante tres años en la Universidad de Indiana antes de aceptar un puesto en 1969 en la Universidad de Windsor, donde enseñó inglés y escritura creativa durante más de tres décadas. Una historia publicada después de su muerte en el periódico estudiantil lo llamó "un profesor dedicado, un colega accesible y una inspiración para los jóvenes escritores locales". Citó a Marty Gervais, uno de sus colegas universitarios, diciendo que la puerta de la desordenada oficina de MacLeod siempre estaba abierta para estudiantes, profesores e incluso miembros del público. "No importaba si eras un buen escritor o un mal escritor; estaba dispuesto a hablar contigo, leería tu trabajo, sería honesto contigo y también te animaría," agregó Gervais. "Él podía hablarte con historias... pero también era un buen oyente."

MacLeod en su oficina universitaria, 2013

Alan Cumyn, que estudió escritura creativa en la Universidad de Windsor, recuerda a MacLeod como un maestro que ponía gran énfasis en los fundamentos de la buena escritura, como el lenguaje y la metáfora, el personaje y el conflicto, la estructura y la forma narrativas. Escribió que MacLeod leía cuidadosamente el trabajo de los estudiantes y siempre comenzaba sus críticas señalando las mejores cosas de una historia antes de pasar a sus debilidades. "Al final," Cumyn escribió, "una historia puede parecer hecha jirones, pero de la manera extrañamente inspiradora que tienen los maestros y editores talentosos, los temas y las instrucciones se hicieron mucho más claros, y muchos de nosotros nos sentimos más confiados y entusiasmados con nuestro trabajo que antes". entrando."

Otro estudiante, que asistió a un taller intensivo de escritura en Toronto, escribió que si algo molestaba a MacLeod sobre una historia estudiantil, simplemente decía: "Tengo una pregunta al respecto, pero no muy importante". 34; Si notaba una incoherencia evidente, MacLeod decía: "Algunas palabras y frases me asustan". Cuando un estudiante preguntó cuánto tiempo debería durar una buena historia corta, 'MacLeod juntó las manos y miró hacia el techo como si estuviera rezando, luego respondió con un lírico acento cabobretón. 'Bueno, entonces. Bien entonces. Haz que tu historia sea tan larga como un hilo y funcionará perfectamente.'"

MacLeod descubrió que sus deberes universitarios le dejaban poco tiempo para la escritura creativa. "Una vez corrigiendo todos mis papeles y poniendo círculos alrededor de sus y allí y ellos're," le dijo a un entrevistador de radio: "Empecé a pensar que tal vez esto no era lo más valioso que debería hacer con mi vida y entonces dije... voy a tratar de escribir". imaginativa o creativamente durante dos horas al día." Sin embargo, el experimento fracasó porque MacLeod descubrió que al final de cada día, estaba demasiado agotado por su trabajo académico para producir historias que fueran buenas. Entonces, escribió la mayor parte de sus escritos durante las vacaciones de verano cuando su familia vivía en la granja MacLeod en Dunvegan, Cape Breton. Pasaría las mañanas allí "escribiendo en una cabaña en lo alto de un acantilado mirando al oeste hacia la Isla del Príncipe Eduardo".

Obras y métodos publicados

MacLeod publicó solo una novela y menos de 20 cuentos durante su vida. Escribiendo a mano, trabajó lentamente refinando sus oraciones hasta que encontró lo que sintió que eran las palabras correctas. "Escribo una sola oración a la vez," una vez le dijo a un entrevistador, "y luego lo leí en voz alta".

El escritor de Cape Breton, Frank Macdonald, describió a MacLeod como un perfeccionista. "Él no dejaría libre una historia", " Macdonald dijo, 'hasta que estuvo convencido de que estaba listo'. Agregó que MacLeod nunca reescribió una historia. "Escribió una oración, luego esperó y luego escribió otra oración". Durante una entrevista de CBC Radio en 2011, MacLeod habló sobre cómo dio forma a su trabajo. Explicó que a la mitad de una historia, escribiría la oración final. "Creo que eso es lo último que le voy a decir al lector" él dijo. "Lo escribo y sirve como un faro en el resto de mi viaje a través de la historia."

Los trabajos publicados de MacLeod incluyen la colección de cuentos de 1976 The Lost Salt Gift of Blood y As Birds Bring Forth the Sun and Other Stories de 1986. Las 14 historias de estos dos volúmenes aparecen en Island: The Collected Short Stories of Alistair MacLeod. El libro, que también contiene dos nuevas historias, fue lanzado en 2000, un año después de la publicación de su exitosa primera novela No Great Mischief. Cuando se le preguntó por qué, como maestro escritor de cuentos, se había volcado repentinamente a la novela, MacLeod sonrió y respondió: "Bueno, nada de lo que hago es muy repentino". Creo que solo quería más espacio. Necesitaba un autobús en lugar de un Volkswagen para llevar a mi gente."

En 2004, MacLeod publicó una edición ilustrada de su historia, "Para todo hay una estación" con el nuevo título de: "Una historia de Navidad de Cape Breton".

En octubre de 2012, Remembrance, una historia encargada por el Festival de Escritores de Vancouver para conmemorar su 25 aniversario, se publicó y vendió allí como un libro de capítulos.

Los libros de MacLeod se han traducido a 17 idiomas.

Reacción crítica

Cuentos cortos

Los relatos breves de MacLeod han recibido grandes elogios de la crítica, especialmente de los críticos canadienses. En su reseña de Island, por ejemplo, Frances Itani llama al libro de historias recopiladas sobre mineros, pescadores y montañeses escoceses que llegaron a Cape Breton "simplemente impresionante". También elogia las historias por su impacto emocional. “Ya sea que estés leyendo sus historias por primera o por octava vez, te harán maravillarte y te harán llorar. La calidad de la escritura coincide con la mejor del mundo." Itani describe 'The Boat', la primera historia publicada de MacLeod (1968) como posiblemente la más conmovedora y poderosa de la literatura canadiense. Para ella, todas las historias muestran a un maestro artesano trabajando. "Cada historia tiene un ritmo experto. El ritmo interno se ha perfeccionado tanto que las historias parecen desarrollarse por sí solas. No hay trucos; no hay planificación o trazado visible o superpuesto. Los acontecimientos se desarrollan de forma tan impredecible como la vida misma." El ensayista Joshua Bodwell escribió sobre el descubrimiento de MacLeod mientras viajaba por Cape Breton solo unos meses antes de que naciera su primer hijo, y luego leyó 'The Boat'. en voz alta a ella cerca de su décimo cumpleaños en su pieza "The Great Salt Gift of Alistair MacLeod's "The Boat.""

El crítico literario inglés James Wood, por otro lado, criticó lo que vio como "cierta simplicidad, incluso sentimentalismo" en muchas de las historias de Island. También encontró algunos de ellos demasiado melodramáticos y agregó: "Varias de las historias de MacLeod tienen una cualidad de pintura de género emocional y muestran una voluntad de dejar que las complejidades de los personajes mueran en estereotipos". Los hombres son canosos y silenciosos, las mujeres morenas con lenguas afiladas." Aunque Wood admitió el estatus de MacLeod como escritor, señaló ciertos defectos. "MacLeod es un escritor distinguido, pero sus fortalezas son inseparables de sus debilidades: la sinceridad que produce su sentimentalismo también impulsa su trabajo a una sencillez bellamente excitada." Sin embargo, Wood destaca una historia, 'La afinación de la perfección', por su 'completa falta de sentimentalismo'. Escribe que al recuperar delicadamente el pasado, MacLeod logra una delicadeza alejada de gran parte de la ficción norteamericana contemporánea. Concluye que en esta historia, MacLeod "se vuelve solo él mismo, provocativamente singular y raro, una isla de riqueza".

Novela

La novela de MacLeod de 1999, No Great Mischief cuenta la historia del clan MacDonald, pelirrojo y de ojos oscuros, desde 1779, cuando abandonaron Escocia para establecerse en Cape Breton, hasta tiempos más recientes.. Los jueces, que otorgaron a MacLeod el Premio Literario Internacional IMPAC de Dublín en 2001, describieron la novela como "una historia de familias y de los lazos que nos unen a ellas". Es también una historia de exilio y de los lazos que nos unen, generaciones después, a la tierra de donde vinieron nuestros antepasados." Continuaron prediciendo que la calidad de la escritura de MacLeod pronto convertiría su nombre en una palabra familiar. "La música de Cape Breton resuena a lo largo de este libro, a veces alegre y triste, pero siempre inquietante. Escrito en una prosa hipnótica y majestuosa donde cada palabra está perfectamente colocada, 'No Great Mischief'. tiene el mismo efecto inquietante y muestra por qué el maestro artesano tardó más de diez años en escribirlo."

MacLeod lee de su trabajo

Muchos revisores se hicieron eco de esas observaciones. En The New York Times, por ejemplo, Thomas Mallon elogió el lirismo del libro e informó que el mundo de Cape Breton de 'MacLeod', con sus pescadores escoceses y sus desplazados herederos, los mineros y los jóvenes profesionales que ha enviado tristemente al resto de la nación, se ha convertido en una parte permanente de mi propia biblioteca interior." La principal crítica de Mallon fue que partes de la novela parecían torpes, sin la destreza de la ficción corta de MacLeod. Sin embargo, terminó señalando que todo el trabajo de MacLeod pronto se publicaría en los EE. UU., otorgando a los lectores estadounidenses "una nueva tierra que su imaginación puede apoderarse como un destino manifiesto".

En el periódico británico The Observer, Stephanie Merritt señaló que cuando se publicó por primera vez, No Great Mischief recibió "elogios incondicionales" de los críticos. Su reseña de la edición de bolsillo concluyó: "En su rango poético y emocional, esta es una de las novelas más ricas de los últimos años".

El crítico de Globe and Mail Kenneth J. Harvey elogió tanto al libro como a su autor: "El libro lo tiene todo: belleza, tragedia, aspereza, humor, oscuridad, amor, música, atrevimiento, poesía y una gran cantidad de personajes extraordinarios y completamente dibujados cuyas palabras, acciones y circunstancias obligan al lector a reír, ruborizarse, llorar e hincharse con un gran orgullo... MacLeod es MacLeod, el más grande escritor canadiense vivo y uno de los escritores más distinguidos del mundo. No Great Mischief es el libro del año y de esta década. Es una obra maestra única en la vida."

Estudios académicos

La ficción de MacLeod ha sido estudiada extensamente por estudiantes de posgrado. Sus tesis de maestría y doctorado exploran muchos aspectos de su trabajo, incluidos temas relacionados con la identidad regional y étnica; la influencia de los límites insulares; pensamiento mágico; y, los roles tradicionales de hombres y mujeres. El trabajo de MacLeod ha sido comparado y, en algunos casos contrastado, con otros autores canadienses como David Adams Richards, Alden Nowlan, Wayne Johnston, Margaret Laurence, Hugh MacLennan y Ann-Marie MacDonald.

Familia

MacLeod estuvo casado durante casi 43 años con la ex Anita MacLellan. Ella creció en una casa en la isla Cape Breton que estaba a solo un par de millas de la suya. Se casaron el 4 de septiembre de 1971. Tuvieron siete hijos: seis varones y una hija, uno de los cuales murió en la infancia. Su hijo mayor, Alexander MacLeod, también es escritor, cuya primera colección de cuentos, Light Lifting, fue finalista del Premio Scotiabank Giller en 2010.

Muerte

MacLeod murió el 20 de abril de 2014, luego de sufrir un derrame cerebral en enero de 2014. Tenía 77 años. Su Misa de Réquiem se llevó a cabo en la iglesia católica St. Margaret of Scotland, en Broad Cove, cerca de su casa en Dunvegan. Fue enterrado en el cementerio cercano donde están enterradas generaciones de MacLeod.

Película sobre MacLeod

Fue el tema de un documental del National Film Board, Reading Alistair MacLeod, estrenado en 2005. La película de 88 minutos, dirigida por Bill MacGillivray, incluye entrevistas con MacLeod, su esposa. Anita y otros miembros de la familia. Escritores destacados como Russell Banks, Colm Tóibín y David Adams Richards leen y comentan los escritos de MacLeod. La película también presenta extractos de la ópera Island del compositor Christopher Donison basada en uno de los cuentos de MacLeod.

Premios y distinciones

La novela No Great Mischief de Macleod de 1999 ganó varios premios, incluido el Premio Literario Internacional de Dublín, el Premio Trillium Book, el Premio Thomas Head Raddall, el Dartmouth Book & Premio de Escritura de Ficción, los Premios Libris de la Asociación Canadiense de Libreros al autor del año, así como al libro de ficción del año (2000) y los Libreros de las Provincias Atlánticas' Premio Elección. En 2009, No Great Mischief fue votado como el mejor libro de Atlantic Canada.

MacLeod ganó el Premio Portia White en 2001. El premio, otorgado por la Provincia de Nueva Escocia, honra la excelencia y los logros artísticos.

En 2003, ganó el Premio Literario Lannan de ficción.

En 2008, MacLeod fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá, el mismo año en que se convirtió en miembro de la Royal Society of Canada.

En 2009, MacLeod recibió el premio PEN/Malamud de ficción corta junto con Amy Hempel.

MacLeod ha recibido más de una docena de títulos honorarios, incluidos los de su alma mater, la Universidad St. Francis Xavier, la Universidad Cape Breton, la Universidad McGill y la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo.