Alistair Cooke

Alistair Cooke (nacido Alfred Cooke; 20 de noviembre de 1908 - 30 de marzo de 2004) fue un escritor británico-estadounidense cuyo trabajo como periodista, personalidad de televisión y locutor de radio fue hecho principalmente en los Estados Unidos. Fuera de su producción periodística, que incluía Letter from America y America: A Personal History of the United States, era muy conocido en los Estados Unidos como presentador de PBS Masterpiece Theatre de 1971 a 1992. Después de ocupar el puesto durante 22 años y haber trabajado en televisión durante 42 años, Cooke se retiró en 1992, aunque continuó presente Carta desde América hasta poco antes de su muerte. Fue el padre del autor y cantante de folk John Byrne Cooke.

Primeros años

Nació Alfred Cooke en Salford, Lancashire, Inglaterra, hijo de Mary Elizabeth (Byrne) y Samuel Cooke. Su padre era un predicador laico metodista y herrero de oficio; la familia de su madre era de origen protestante irlandés.

Fue educado en Blackpool Grammar School y ganó una beca para el Jesus College, Cambridge, donde obtuvo una licenciatura con honores (2:1) en inglés. Estuvo muy involucrado en las artes, fue editor de Granta y creó los Mummers, el primer grupo de teatro de Cambridge abierto a ambos sexos, del que rechazó notablemente a un joven James Mason, diciendo que se adhiera a la arquitectura.

Cooke cambió su nombre a Alistair cuando tenía 22 años, en 1930.

Carrera

Comienzos en los medios

La primera visita de Cooke a los Estados Unidos fue en 1932 con una beca del Commonwealth Fund Fellowship de dos años, ahora Harkness Fellowship a Yale y Harvard, donde sus habilidades interpretativas y musicales destacaron con sus visitas a Hollywood. Cooke vio un titular de periódico que decía que Oliver Baldwin, el hijo del primer ministro Stanley Baldwin, había sido despedido por la BBC como crítico de cine. Cooke envió un telegrama al Director de Charlas, preguntando si sería considerado para el puesto. Lo invitaron a una entrevista y tomó un transatlántico de Cunard de regreso a Gran Bretaña, llegando veinticuatro horas tarde a su entrevista. Sugirió escribir una reseña de la película en el acto y, unos minutos después, le ofrecieron el trabajo. También se sentó en un Comité Asesor de la BBC encabezado por George Bernard Shaw para la pronunciación correcta.

Cooke también fue corresponsal en Londres de NBC. Cada semana, grabó un diálogo de radio de 15 minutos para oyentes estadounidenses sobre la vida en Gran Bretaña, bajo el título de la serie London Letter. En 1936, informó intensamente sobre la crisis de la abdicación de Eduardo VIII para NBC. Hizo varias charlas sobre el tema cada día a oyentes en muchas partes de los Estados Unidos. Calculó que en diez días pronunció 400.000 palabras sobre el tema. Durante la crisis, fue ayudado por un Rhodes Scholar de veinte años, Walt Rostow, quien se convertiría en el asesor de seguridad nacional de Lyndon B. Johnson.

Mudarse a los Estados Unidos

Cooke reemplazó a Oliver Baldwin como crítico de cine de la BBC el 8 de octubre de 1934 y realizó su primera transmisión en la BBC: "Declaro que soy un crítico que intenta interesar a mucha gente para que vea películas interesantes", le dijo a su audiencia. "No tengo ningún interés personal en ninguna empresa. Como crítico soy sin política y sin clase." Así, muy pronto en 1937, Cooke emigró a los Estados Unidos; pero se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos y prestó juramento de lealtad el 1 de diciembre de 1941, seis días antes del ataque a Pearl Harbor. Poco después de emigrar, Cooke le sugirió a la BBC la idea de hacer la London Letter al revés: una charla de 15 minutos para oyentes británicos sobre la vida en Estados Unidos. Un prototipo, Mainly About Manhattan, se transmitió de manera intermitente desde 1938, pero la idea se archivó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Durante este tiempo, Cooke también emprendió un viaje por todo Estados Unidos, registrando el estilo de vida de los estadounidenses comunes durante la guerra y sus reacciones ante ella. El manuscrito se publicó como The American Home Front: 1941–1942 en los Estados Unidos (y como Alistair Cooke's American Journey: Life on the Home Front in the Second World War en el Reino Unido) en 2006.

La primera American Letter se transmitió el 24 de marzo de 1946 (Cooke dijo que esto fue a pedido de Lindsey Wellington, el controlador de Nueva York de la BBC); la serie se encargó inicialmente para solo 13 entregas. La serie llegó a su fin 58 años después, en marzo de 2004, tras 2.869 entregas y menos de un mes antes de la muerte de Cooke. En el camino, tomó un nuevo nombre (cambiando de American Letter a Letter from America en 1950) y una enorme audiencia, siendo transmitida no solo en Gran Bretaña y en muchos otros países de la Commonwealth, pero en todo el mundo por el Servicio Mundial de la BBC.

Periodista

En 1947, Cooke se convirtió en corresponsal en el extranjero del periódico Manchester Guardian (posteriormente The Guardian), para el que escribió hasta 1972. Era la primera vez que tenía ha sido empleado como reportero del personal; todo su trabajo anterior había sido freelance. Al informar sobre el boicot a los autobuses de Montgomery, iniciado por Rosa Parks y dirigido por Martin Luther King, Cooke expresó su simpatía por los costos económicos impuestos a la compañía de autobuses de la ciudad y se refirió a la Sra. Parks como "la mujer obstinada que comenzó todo".... para convertirse en el Paul Revere del boicot."

En 1968, estaba a solo unos metros de Robert F. Kennedy cuando fue asesinado y fue testigo de los acontecimientos que siguieron.

Ómnibus

En 1952, Cooke se convirtió en el presentador de Omnibus de CBS, la primera serie de televisión de una cadena comercial estadounidense dedicada a las artes. Contó con apariciones de personalidades como Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly y Leonard Bernstein. Jonathan Winters fue el primer cómico en aparecer en el programa.

De mediados a años posteriores

Alistair Cooke (primera fila, izquierda) en el bicentenario del Primer Congreso Continental, 25 de septiembre de 1974; Barbara Jordan se dirige a las Cámaras Conjuntas del Congreso

En 1966 fue invitado a pronunciar la conferencia en memoria de MacMillan en la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia. Eligió el tema "La era del jet y los hábitos del hombre".

En 1971, se convirtió en el presentador del nuevo Masterpiece Theatre, el escaparate de calidad de la televisión británica de PBS. Siguió siendo su presentador durante 22 años, antes de retirarse del papel en 1992. Alcanzó su mayor popularidad en los Estados Unidos en este papel, convirtiéndose en el tema de muchas parodias, incluyendo 'Alistair Cookie'. en Plaza Sésamo ("Alistair Cookie" también era el nombre de un personaje de parodia con cabeza de galleta animado con plastilina creado por Will Vinton como presentador de un tráiler de video de The Little Prince and Friends), y Alistair Quince, interpretado por Harvey Korman, quien introdujo muchos episodios en las primeras temporadas de Mama's Family.

América: una historia personal de los Estados Unidos (1972), una serie de televisión de 13 capítulos sobre los Estados Unidos y su historia, se emitió por primera vez tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos en 1973, y fue seguido por un libro del mismo título. Fue un gran éxito en ambos países y resultó en que Cooke's fuera invitado a dirigirse a las Cámaras conjuntas del Congreso de los Estados Unidos como parte de las celebraciones del bicentenario del Congreso. Después de que la serie se transmitiera en Irlanda, Cooke ganó un premio Jacob's, una de las pocas ocasiones en que este premio se entregó al creador de un programa importado.

Últimos años

El 2 de marzo de 2004, a la edad de 95 años, siguiendo el consejo de sus médicos, Cooke anunció su retiro de Letter from America, después de 58 años, el programa de radio de discursos más antiguo del mundo..

Cooke murió a la medianoche del 30 de marzo de 2004, en su casa de la ciudad de Nueva York. Había estado enfermo del corazón, pero murió de cáncer de pulmón, que se había extendido a sus huesos. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas clandestinamente por su familia en Central Park.

Robo de huesos

El 22 de diciembre de 2005, el New York Daily News informó que varios de los huesos de Cooke y de muchas otras personas habían sido extirpados quirúrgicamente antes de la cremación por empleados de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, Nueva Jersey, un empresa de recuperación de tejidos. Los ladrones vendieron los huesos para usarlos como injertos óseos de grado médico. El cáncer que padecía Cooke se había extendido a sus huesos, haciéndolos inadecuados para injertos. Los informes indicaron que las personas involucradas en la venta de los huesos alteraron su certificado de defunción para ocultar la causa de la muerte y reducir su edad de 95 a 85. Michael Mastromarino, un excirujano oral de Nueva Jersey, y Lee Cruceta acordaron un trato que resultó en su encarcelamiento. Mastromarino fue condenado el 27 de junio de 2008, en la Corte Suprema de Nueva York, a 18 a 54 años' prisión. La historia completa del robo aparece en un documental destinado a educar al público sobre el robo de tumbas en la actualidad. En la mañana del 7 de julio de 2013, a los 49 años, Michael Mastromarino murió en el Hospital St. Luke después de sufrir un cáncer de hígado.

Vida privada

Matrimonios e hijos

En 1932, Cooke se comprometió con Henrietta Riddle, la hija del actor inglés Henry Ainley y la baronesa von Hütten, pero ella rompió el compromiso al año siguiente mientras él estaba en Estados Unidos con una beca del Commonwealth Fund. Conoció a Ruth Emerson, bisnieta de Ralph Waldo Emerson, en 1933, y se casaron el 24 de agosto de 1934. Su hijo, John Byrne Cooke, nació el 5 de octubre de 1940 en la ciudad de Nueva York, Nueva York.

Alistair Cooke se divorció de Ruth en 1944 y se casó con Jane White Hawkes, retratista y viuda del neurólogo A. Whitfield Hawkes, hijo de Albert W. Hawkes, el 30 de abril de 1946. Su hija, Susan, nació el 22 de marzo de 1949.

Recreación e intereses

Cooke comenzó a jugar al golf cuando tenía cincuenta y tantos años y desarrolló una fascinación por el juego, a pesar de que nunca alcanzó un nivel extraordinario de habilidad. Su amor por el golf lo impulsó a dedicar muchos de sus episodios de Letter from America al tema, hablando una vez de la emoción de aprender "cuánto más asombroso era el mundo del golf que el mundo de la política." Cooke se hizo muy amigo de muchos de los principales golfistas de la época: Jack Nicklaus, en la introducción a una compilación de los escritos de Cooke sobre golf, relata sus muchos logros notables, pero lo describe como "sobre todo... un amigo."

Honores y premios

En 1973, Cooke recibió el título de caballero honorario (KBE, por sus siglas en inglés) por su "contribución destacada al entendimiento mutuo angloamericano." Según los informes, Cooke estuvo feliz de aceptar porque, en palabras de Thomas Jefferson, no implicaba "la gran vanidad de un título". Habiendo renunciado a su ciudadanía británica durante la Segunda Guerra Mundial, no podía llamarse "Sir Alistair".

Después de la muerte de Alistair Cooke, se estableció el Premio Fulbright Alistair Cooke en Periodismo como un tributo al hombre y a los logros de su vida y carrera. El premio apoya a los estudiantes del Reino Unido para que realicen estudios en los Estados Unidos y para que los estadounidenses estudien en el Reino Unido.

Medios

• América: Una historia personal de los Estados Unidos ha sido lanzado en DVD, con una característica adicional donde Cooke habla de su vida.
• Una noche con alistair Cooke en el piano, un disco de LP publicado por primera vez en 1955, posteriormente liberado en 1973 por Columbia Special Products (número de catálogo B00110SXCK).