Alimoche
El alimoche (Neophron percnopterus), también llamado buitre carroñero o faraón& #39;s pollo, es un pequeño buitre del Viejo Mundo y el único miembro del género Neophron. Se distribuye ampliamente desde la Península Ibérica y el norte de África hasta la India. El patrón contrastante debajo de las alas y la cola en forma de cuña lo hacen distintivo en vuelo, ya que se eleva en las térmicas durante las horas más cálidas del día. Los alimoches se alimentan principalmente de carroña, pero son oportunistas y se alimentan de pequeños mamíferos, aves y reptiles. También se alimentan de los huevos de otras aves, rompiendo los más grandes arrojándoles una gran piedra.
El uso de herramientas es raro en las aves y, además del uso de un guijarro como martillo, los alimoches también usan ramitas para enrollar lana para usar en su nido. Los alimoches que se reproducen en las regiones templadas migran hacia el sur en invierno, mientras que las poblaciones tropicales son relativamente sedentarias. Las poblaciones de esta especie disminuyeron en el siglo XX y algunas poblaciones de islas están en peligro por la caza, el envenenamiento accidental y la colisión con líneas eléctricas.
Taxonomía y sistemática
El alimoche fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Vultur percnopterus. El género Neophron fue creado por Jules-César Savigny en el primer volumen de historia natural de la Description de l'Égypte' (1809). El género Neophron contiene solo una especie existente. Se cree que algunas especies prehistóricas del período Neógeno en América del Norte pertenecientes al género Neophrontops (el nombre significa "parece Neophron") sido muy similar a estos buitres en el estilo de vida, pero las relaciones genéticas no están claras. Se ha descrito una especie fósil Neophron lolis del Mioceno tardío de España. Se considera que el género Neophron representa la rama más antigua de los buitres que consiste en clados separados (o polifiléticos). Junto con sus parientes evolutivos más cercanos, el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) y el buitre palmero (Gypohierax angolensis), a veces se ubican en una subfamilia separada, la Gypaetinae.
Subespecie
Hay tres subespecies ampliamente reconocidas del alimoche, aunque existe una gradación considerable debido al movimiento y la mezcla de las poblaciones. La subespecie nominal, N. pag. percnopterus , con un pico gris oscuro, tiene el rango más grande y se encuentra en el sur de Europa, el norte de África, el Medio Oriente, Asia Central y el noroeste de la India. Las poblaciones que se reproducen en la zona templada migran hacia el sur durante el invierno.
El subcontinente indio es el rango de subespecies N. pag. ginginianus, la más pequeña de las tres subespecies, que se identifica por un pico amarillo pálido. El nombre de la subespecie se deriva de Gingee en el sur de la India, donde el explorador francés Pierre Sonnerat lo describió como Le Vautour de Gingi y John Latham le dio un nombre en latín en su Index Ornithologicus (1790).
Se encontró que una pequeña población que se encuentra solo en el este de las Islas Canarias es genéticamente distinta y se identificó como una nueva subespecie, N. pag. majorensis en 2002. Conocidos localmente como guirre son genéticamente más distantes de N. pag. percnopterus, significativamente mayor incluso que N. pag. ginginianus es de N. pag. percnopterus. A diferencia de las poblaciones vecinas en África y el sur de Europa, no es migratoria y su tamaño es consistentemente mayor. El nombre de la subespecie majorensis se deriva de "Majorata", el antiguo nombre de la isla de Fuerteventura. La isla fue nombrada por los conquistadores españoles en el siglo XV en honor a los "Majos", la principal tribu guanche nativa allí. Un estudio realizado en 2010 sugirió que la especie se estableció en la isla hace unos 2500 años, cuando la isla fue colonizada por primera vez por humanos.
Nikolai Zarudny y Härms describieron una subespecie, rubripersonatus, de Baluchistán en 1902. Se describió que tenía una piel de color naranja rojizo más profundo en la cabeza y un pico oscuro con punta amarilla. Esto rara vez se ha considerado una subespecie válida, pero el patrón intermedio de coloración del pico sugiere una mezcla de subespecies.
Etimología
El nombre del género se deriva de la mitología griega. Timandra fue la madre de Neophron. Aegypius era amigo de Neophron y tenía aproximadamente la misma edad. Le molestó a Neophron saber que su madre Timandra estaba teniendo una historia de amor con Aegypius. Buscando venganza, Neophron hizo avances hacia Aegypius' madre, Bulis. Neophron tuvo éxito y atrajo a Bulis para que entrara en la cámara oscura donde su madre y Aegypius se encontrarían pronto. Neophron luego distrajo a su madre, engañando a Aegypius para que entrara en la cámara y se acostara con su propia madre Bulis. Cuando Bulis descubrió el engaño, le sacó los ojos a su hijo Aegypius antes de suicidarse. Aegypius oró por venganza y Zeus, al escuchar la oración, transformó a Aegypius y Neophron en buitres. "Percnopterus" se deriva del griego para "alas negras": "περκνός" (perknos, que significa "azul-negro") y πτερόν (pteron, que significa ala).
Descripción
El plumaje del adulto es blanco, con plumas de vuelo negras en las alas. Las aves silvestres suelen aparecer sucias con un tono óxido o marrón al plumaje blanco, derivado del barro o suelo rico en hierro. Los especímenes cautivos sin acceso al suelo tienen un plumaje blanco limpio. Se ha sugerido como un caso de coloración cosmética. El pico es delgado y largo, y la punta de la mandíbula superior está ganchuda. La fosa nasal es una hendidura horizontal alargada. Las plumas del cuello son largas y forman un hackle. Las alas son puntiagudas, siendo la tercera primaria la más larga; la cola tiene forma de cuña. Las patas son rosadas en los adultos y grises en los juveniles. Las garras son largas y rectas, y los dedos tercero y cuarto están ligeramente palmeados en la base.
El pico es negro en la subespecie nominal pero pálido o amarillento en los adultos del ginginianus indio más pequeño. Rasmussen y Anderton (2005) sugieren que esta variación puede necesitar más estudio, particularmente debido al pico intermedio de punta negra descrito en rubripersonatus. La piel de la cara es amarilla y sin plumas hasta la garganta. Los sexos son indistinguibles en el plumaje, pero los machos reproductores tienen un color de piel facial anaranjado más intenso que las hembras. Las hembras en promedio son un poco más grandes y pesan entre un 10 y un 15% más que los machos. Los pájaros jóvenes son de color negruzco o marrón chocolate con manchas blancas y negras. El plumaje adulto se alcanza solo después de unos cinco años.
El alimoche adulto mide entre 47 y 65 centímetros (19 y 26 pulgadas) desde la punta del pico hasta el extremo de las plumas de la cola. En el N más pequeño. pag. ginginianus los machos miden entre 47 y 52 centímetros (19 y 20 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden entre 52 y 55,5 centímetros (20,5 y 21,9 pulgadas) de largo. La envergadura es aproximadamente 2,7 veces la longitud del cuerpo. Las aves de España pesan alrededor de 1,9 kilogramos (4,2 lb) mientras que las aves de la subespecie canaria majorensis, que representan un caso de gigantismo insular, son más pesadas con un peso promedio de 2,4 kilogramos (5,3 lb). El alimoche es uno de los buitres verdaderos más pequeños del Viejo Mundo, la única especie más pequeña parece ser el buitre de nuez de palma marginalmente más ligero (que puede ser un caso atípico de otros buitres). Además, el buitre encapuchado es apenas un poco más grande que la especie egipcia.
Distribución y movimientos
Los buitres egipcios están ampliamente distribuidos en el Viejo Mundo con su área de reproducción desde el sur de Europa hasta el norte de África, desde el este hasta el oeste y el sur de Asia. Son vagabundos raros en Sri Lanka. Ocurren principalmente en las llanuras secas y las colinas más bajas. En el Himalaya, suben hasta unos 2000 metros (6600 pies) en verano. En Armenia se han encontrado parejas reproductoras hasta los 2.300 metros s.n.m.
La mayoría de los alimoches de la zona subtropical de Europa migran al sur, a África, en invierno. Los vagabundos pueden encontrarse tan al sur como en Sudáfrica, aunque se reprodujeron en la región de Transkei antes de 1923. Anidan principalmente en acantilados rocosos, a veces adoptando repisas en edificios altos en ciudades y en árboles grandes. Como muchos otros grandes migrantes que planean en altura, evitan hacer largas travesías sobre el agua. Las aves italianas cruzan Sicilia y Túnez haciendo travesías cortas por mar pasando por las islas de Marettimo y Pantelleria con raras paradas en el país insular de Malta. Los que migran a través de la Península Ibérica cruzan a África por el Estrecho de Gibraltar, mientras que otros cruzan más al este a través del Levante. En verano, algunas aves africanas vuelan más al norte hacia Europa y se han registrado vagabundos en Inglaterra, Irlanda y el sur de Suecia.
Las aves migratorias a veces pueden recorrer 500 kilómetros (310 mi) en un solo día hasta llegar al extremo sur del Sáhara, entre 3500 y 5500 kilómetros (2200 a 3400 mi) de su hogar de verano. Las aves jóvenes que no han alcanzado la edad reproductiva pueden pasar el invierno en las regiones de pastizales y semidesérticas del Sahel.
Comportamiento y ecología
El alimoche se suele ver solo o en parejas, volando en corrientes térmicas junto con otros carroñeros y aves rapaces, o posado en el suelo o en lo alto de un edificio. En el suelo, caminan con paso de pato. Se alimentan de una variedad de alimentos, incluidas las heces de mamíferos (incluidas las de los humanos), insectos en el estiércol, carroña, materia vegetal y, a veces, animales pequeños. Cuando se une a otras especies de buitres en un animal muerto, tiende a permanecer en la periferia y espera hasta que las especies más grandes se van. Las parejas también pueden buscar comida de otros buitres, en particular de los leonados. Las crías recién emplumadas a veces vuelan a otros nidos, compiten con los buitres jóvenes por comida, roban o incluso solicitan comida de los adultos (no relacionados) que traen comida. Los conejos de monte (Oryctolagus cuniculus) forman una parte importante de la dieta de los alimoches. En la Península Ibérica, los vertederos son una importante fuente de alimento, siendo más probable que los buitres ocupen territorios cercanos a los vertederos. Los estudios sugieren que se alimentan de heces de ungulados para obtener pigmentos carotenoides responsables de su piel facial de color amarillo brillante y naranja. La capacidad de asimilar pigmentos carotenoides puede servir como una señal confiable de aptitud.
Los buitres egipcios son en su mayoría silenciosos, pero emiten maullidos agudos o silbidos en el nido y chillidos cuando se pelean por un cadáver. Se han escuchado pájaros jóvenes haciendo un graznido sibilante en vuelo. También silban o gruñen cuando se sienten amenazados o enojados.
Los alimoches se posan de forma comunitaria en grandes árboles, edificios o acantilados. Los sitios de descanso generalmente se eligen cerca de un vertedero u otra área de alimentación adecuada. En España y Marruecos, los dormideros de verano están formados principalmente por aves inmaduras. Los árboles de descanso favoritos solían ser grandes pinos muertos. El número de adultos en el dormidero aumenta hacia junio. Se cree que los adultos reproductores pueden forrajear de manera más eficiente uniéndose al gallinero y siguiendo a otros a las mejores áreas de alimentación. Las aves reproductoras que no lograron criar crías también pueden unirse a las aves no reproductoras en el dormidero durante junio. Se ha observado el acicalamiento en alimoches canarios entre parejas de individuos apareados, así como parejas de individuos no emparentados y del mismo sexo, en particular hembras.
Reproducción
La temporada de cría es en primavera. Durante el comienzo de la temporada de reproducción, las parejas que cortejan se elevan juntas y una o ambas pueden hacer inmersiones en espiral o en picado. Las aves son monógamas y los lazos de pareja pueden mantenerse durante más de una temporada de reproducción y los mismos sitios de anidación pueden reutilizarse cada año. El nido es una plataforma desordenada de ramitas forradas con trapos y colocada en el borde de un acantilado, un edificio o la horquilla de un árbol grande. También se pueden tomar las antiguas plataformas de nidos de águilas. Los nidos colocados en el suelo son raros, pero se han registrado en la subespecie N. pag. ginginianus y N. pag. majorensis.
Se ha registrado la cópula de parejas extra con aves vecinas y puede ser una razón para que los machos adultos permanezcan cerca de la hembra antes y durante el período de puesta de huevos. Las hembras a veces pueden asociarse con dos machos y los tres ayudan a criar a la cría. La nidada típica consta de dos huevos que son incubados por turnos por ambos padres. Los huevos son de color rojo ladrillo con el extremo ancho cubierto más densamente con manchas de color rojo, marrón y negro. Los padres comienzan a incubar poco después de que se pone el primer huevo, lo que lleva a una eclosión asincrónica. El primer huevo eclosiona después de unos 42 días. El segundo pollito puede salir del cascarón de tres a cinco días después y un retraso mayor aumenta la probabilidad de que muera de hambre. En los acantilados donde los nidos están ubicados cerca uno del otro, se sabe que las aves jóvenes trepan a los nidos vecinos para obtener comida. En la población española, las crías empluman y abandonan el nido después de 90 a 110 días. Las aves emplumadas continúan dependiendo de sus padres durante al menos un mes. Una vez que las aves comienzan a buscar alimento por su cuenta, se alejan de sus padres. territorio; Se han encontrado aves jóvenes a casi 500 km de distancia de su nido. Las aves europeas de un año migran a África y permanecen allí durante al menos un año. Un buitre que emplumó en Francia permaneció en África durante tres años antes de emigrar al norte en primavera. Después de migrar de regreso a sus áreas de reproducción, las aves jóvenes se mueven ampliamente en busca de buenos territorios para alimentarse y parejas. El plumaje adulto completo se alcanza en el cuarto o quinto año. Se sabe que los alimoches viven hasta 37 años en cautiverio y al menos 21 años en libertad. La probabilidad de supervivencia en la naturaleza varía con la edad, aumentando hasta los 2 años y luego disminuyendo a los 5 años. Las aves más viejas tienen una probabilidad de supervivencia anual que varía de 0,75 para las aves no reproductoras a 0,83 para las aves reproductoras.
Uso de herramientas
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La población nominal, especialmente en África, es conocida por su uso de piedras como herramientas. Cuando se localiza un huevo grande, como el de un avestruz o una avutarda, el ave se acerca a él con una piedra grande en el pico y la arroja moviendo el cuello hacia abajo sobre el huevo. Se repite la operación hasta que el huevo se rompe por los golpes. Prefieren usar guijarros redondeados a rocas irregulares. Este comportamiento, aunque se cree que fue informado por primera vez por Jane Goodall en 1966, en realidad ya era conocido por los africanos y fue informado por primera vez por J. G. Wood en 1877. Sin embargo, esto solo se ha informado en África y no se ha registrado en NORTE. pag. ginginiano. Las pruebas con aves silvestres y criadas a mano sugieren que el comportamiento es innato, no se aprende observando a otras aves y se desencadena una vez que asocian los huevos con la comida y tienen acceso a los guijarros. Su capacidad para lidiar con los huevos de avestruz es utilizada por los cuervos de cuello marrón que forman grupos que esperan a que se rompan los huevos antes de acosar colectivamente a los buitres y participar en el cleptoparasitismo. Otro caso de uso de herramientas descrito en Bulgaria implica el uso de una ramita como herramienta para enrollar y juntar hilos de lana para usar como revestimiento del nido.
Amenazas y conservación
Los adultos saludables no tienen muchos depredadores, pero las actividades humanas presentan muchas amenazas. Las colisiones con líneas eléctricas, la caza, el envenenamiento intencional, la acumulación de plomo por la ingestión de disparos en cadáveres y la acumulación de pesticidas afectan a las poblaciones. Los pájaros jóvenes en el nido a veces son capturados por águilas reales, búhos reales y zorros rojos. Solo en raras ocasiones las aves adultas intentan ahuyentar a los depredadores. Los pájaros jóvenes que caen de los salientes de los acantilados pueden ser presa de mamíferos depredadores como chacales, zorros y lobos. Como todas las aves, sirven como anfitriones de piojos ectoparásitos, incluido Aegypoecus perspicuus, así como de organismos que viven dentro de ellos, como los micoplasmas.
Las poblaciones de alimoches han disminuido en la mayor parte de su área de distribución. En Europa y la mayor parte del Medio Oriente, las poblaciones en 2001 eran la mitad de las de 1980. En India, la disminución ha sido rápida con una disminución del 35% cada año desde 1999. En 1967–70, se estimó que el área alrededor de Delhi había Entre 12 000 y 15 000 de estos buitres, con una densidad media de unas 5 parejas por 10 km2. Se desconoce la causa exacta de la disminución, pero se ha relacionado con el uso del AINE Diclofenaco, que se sabe que causa la muerte en los buitres Gyps.
En Italia, el número de parejas reproductoras disminuyó de 30 en 1970 a 9 en la década de 1990. Casi todos los fracasos reproductivos se debieron a actividades humanas. En España, que alberga alrededor del 50% de la población europea, las causas sugeridas de disminución incluyen el envenenamiento por acumulación de plomo, pesticidas (especialmente debido al uso a gran escala en el control de Schistocerca gregaria enjambres de langostas) y electrocución. Los parques eólicos también pueden representar una amenaza. Las líneas de transmisión de energía mal diseñadas en el este de África electrocutan a muchos buitres invernantes. La escasez de carroña resultante de las nuevas normas para la eliminación de animales muertos tras el brote de encefalitis espongiforme bovina en partes de Europa durante el año 2000 también puede haber tenido un efecto en algunas poblaciones. En Armenia se ha registrado persecución directa por trofeos y por comercio local ilegal de animales como mascotas.
La población de alimoches en las Islas Canarias ha estado aislada de las de Europa y África durante un período de tiempo significativo, lo que ha llevado a la diferenciación genética. La población de buitres disminuyó un 30% en los diez años entre 1987 y 1998. Históricamente, el alimoche canario era común y se encontraba en las islas de La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote. Ahora está restringida a Fuerteventura y Lanzarote, las dos islas más orientales. La población total en 2000 se estimó en alrededor de 130 individuos, incluidas 25 a 30 parejas reproductoras. Las aves de la isla también parecen acumular cantidades significativas de plomo al hurgar en los cadáveres de animales cazados. Se desconoce el efecto a largo plazo de este veneno a un nivel subletal, aunque se sabe que altera la mineralización de sus huesos. Con el fin de proporcionar alimentos seguros y no contaminados para las aves que anidan, se han hecho intentos para crear "restaurantes de buitres" donde se ponen a disposición los cadáveres. Sin embargo, estas intervenciones también pueden alentar a otros depredadores y carroñeros oportunistas a concentrarse en el sitio y representar una amenaza para los buitres que anidan en las inmediaciones.
En la cultura
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| Vulture egipcio | ||
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| Hierroglíficos egipcios |
La Biblia hace referencia al alimoche bajo el nombre hebreo de rachamah/racham que ha sido traducido al inglés como "gier-eagle".
En el Antiguo Egipto, varios jeroglíficos incluyen el buitre egipcio, incluido lo que figura como G1 en la lista de signos de Gardiner: U+1313F 𓄿 . El ave se consideraba sagrada para Isis y Mut en la antigua religión egipcia. El uso del buitre como símbolo de realeza en la cultura egipcia y su protección por la ley faraónica hizo que la especie fuera común en las calles de Egipto y dio origen al nombre de 'pollo del faraón'. El hábito de la coprofagia en los alimoches les da los nombres españoles de "churretero" y "moñiguero", que significa "comedor de estiércol". Los deportistas británicos en la India colonial los consideraban una de las aves más feas y despreciaban especialmente su hábito de alimentarse de heces. En la India británica se les conocía como "shawks" una contracción de halcón de mierda. Un templo del sur de la India en Thirukalukundram, cerca de Chengalpattu, era famoso por un par de pájaros que supuestamente visitaban el templo durante "siglos". Estas aves eran alimentadas ceremonialmente por los sacerdotes del templo y llegaban antes del mediodía para alimentarse de ofrendas hechas de arroz, trigo, manteca y azúcar. Aunque normalmente puntuales, la falta de apariciones de las aves se atribuyó a la presencia de "pecadores" entre los espectadores. Cuenta la leyenda que los buitres (o "águilas") representaban a ocho sabios que fueron castigados por Shiva, y dos de ellos se marcharon en cada una de una serie de épocas.