Alimentos Smithfield

Smithfield Foods, Inc. es una empresa productora de carne de cerdo y procesadora de alimentos estadounidense con sede en Smithfield, Virginia. Opera como una subsidiaria independiente del conglomerado multinacional WH Group. Fundada en 1936 como Smithfield Packing Company por Joseph W. Luter y su hijo, la empresa es el mayor productor de cerdos y carne de cerdo del mundo. Además de poseer más de 500 granjas en los EE. UU., Smithfield contrata a otras 2000 granjas independientes en todo el país para criar los cerdos de Smithfield. Fuera de los EE. UU., la empresa tiene instalaciones en México, Polonia, Rumania, Alemania, Eslovaquia y el Reino Unido. A nivel mundial, la empresa empleó a 50.200 personas en 2016 y reportó un ingreso anual de $14 mil millones. En 2000 se decía que su planta procesadora de carne de 973.000 pies cuadrados en Tar Heel, Carolina del Norte, era la más grande del mundo, con 32.000 cerdos sacrificados al día.

El Grupo WH, conocido entonces como Shuanghui Group, compró Smithfield Foods en 2013 por 4.720 millones de dólares. Fue la mayor adquisición china de una empresa estadounidense hasta la fecha. La adquisición de las 146.000 hectáreas de tierra de Smithfield convirtió al Grupo WH, con sede en Luohe, provincia de Henan, en uno de los mayores propietarios extranjeros de tierras agrícolas estadounidenses.

Smithfield Foods comenzó su crecimiento en 1981 con la compra de Gwaltney of Smithfield, seguida por la adquisición de casi 40 empresas entre esa fecha y 2008, entre ellas:

• Eckrich
• Farmland Foods of Kansas City
• John Morrell
• Murphy Family Farms of North Carolina
• Círculo Cuatro Granjas de Utah
• Premium Standard Farms
• El famoso de Nathan
• Unos saludables

La empresa pudo crecer como resultado de su producción porcina altamente industrializada, confinando a miles de cerdos en grandes galpones conocidos como operaciones concentradas de alimentación animal y controlando el desarrollo de los animales desde la concepción hasta el empaque.

En 2006, Smithfield criaba 15 millones de cerdos al año y procesaba 27 millones, lo que produjo más de seis mil millones de libras de carne de cerdo y, en 2012, 4,7 mil millones de galones de estiércol. Con la matanza de 114.300 cerdos al día, fue la principal operación de sacrificio de cerdos en los Estados Unidos en 2007; junto con otras tres empresas, también sacrificó el 56 por ciento del ganado procesado allí hasta que vendió su grupo de carne de vacuno en 2008. La empresa ha vendido sus productos bajo varias marcas, incluidas Cook's, Eckrich, Gwaltney, John Morrell, Krakus y Smithfield. Shane Smith ha sido presidente y director ejecutivo de Smithfield Foods desde julio de 2021.

La historia de la empresa se remonta a 1936, cuando Joseph W. Luter Sr. y su hijo, Joseph W. Luter Jr., abrieron la Smithfield Packing Company en Smithfield, Virginia. Los hombres trabajaban para la empresa empacadora de carne P. D. Gwaltney, Jr. & Co. cuando crearon la empresa; Joseph W. Luter Sr. era vendedor y Joseph W. Luter Jr., gerente general. La financiación de la nueva empresa provino de Peter Pruden, de Suffolk, y John S. Martin, de Richmond. En una entrevista en 2009, Joseph W. Luter III describió cómo los Luter compraban 15 cadáveres de cerdo al día, los cortaban, los empaquetaban y los vendían a pequeñas tiendas en Newport News y Norfolk. Construyeron la planta de Smithfield Packing Company en 1946 en la autopista 10. En 1959, tenían una fuerza laboral de 650 personas.

Joseph W. Luter Jr. fue el director ejecutivo de Smithfield hasta su muerte en 1962. Era propietario del 42 por ciento de la empresa cuando murió. Su hijo, Joseph W. Luter III, estudiaba en la Universidad Wake Forest en ese momento y se incorporó a Smithfield ese año. Trabajando en ventas, pidió prestado lo suficiente para comprar otro ocho y medio por ciento de las acciones y en 1966 se convirtió en presidente y director ejecutivo. Le dijo a Virginia Living que la empresa estaba matando a unos 3.000 cerdos al día cuando él asumió el cargo y 5.000 cuando se fue en enero de 1970, mientras que el número de empleados aumentó de 800 a 1.400. En julio de 1969 vendió Smithfield a Liberty Equities por 20 millones de dólares; le pidieron que se quedara, pero en enero de 1970 lo despidieron. Desde entonces y hasta 1975, desarrolló una estación de esquí, Bryce Mountain, en Virginia.

Por recomendación de sus bancos, Smithfield volvió a contratar a Joseph W. Luter III como director ejecutivo en abril de 1975, cuando se encontró en dificultades financieras. En ese momento, según Luter, la empresa tenía un patrimonio neto de menos de un millón de dólares, una deuda de 17 millones de dólares y pérdidas de dos millones de dólares al año. Dijo que incluso perdió dinero en diciembre de 1974, la temporada de jamón de Navidad, lo que fue "como si Budweiser perdiera dinero en julio". La reestructuración de la empresa por parte de Luter se atribuye a la mejora de su rendimiento. Permaneció como director ejecutivo hasta 2006 y como presidente hasta que la empresa se vendió a WH Group en 2013. Su hijo, Joseph W. Luter IV, se convirtió en vicepresidente ejecutivo de Smithfield Foods en 2008 y presidente de Smithfield Packing Company, por entonces la filial más grande de la empresa matriz. Dimitió en octubre de 2013. En ese momento, sus acciones estaban valoradas en 21,1 millones de dólares y las de Joseph W. Luter III en 30 millones.

Joseph W. Luter III comenzó su expansión de Smithfield en 1981 con la compra de su principal competidor, Gwaltney of Smithfield, por 42 millones de dólares. A esto le siguió la adquisición de casi 40 empresas en las industrias de carne de cerdo, vacuno y ganado entre 1981 y alrededor de 2008, incluidas Esskay Meats/Schluderberg-Kurdle en Baltimore, Valley Dale en Roanoke y Patrick Cudahy en Milwaukee en 1984.

En 1992, Smithfield abrió la planta procesadora más grande del mundo, una instalación de 973.000 pies cuadrados en Tar Heel, Carolina del Norte, que en el año 2000 podía procesar 32.000 cerdos al día. Smithfield compró John Morrell & Co en Sioux Falls, Dakota del Sur, en 1995 y Circle Four Farms en 1998. En 1999 compró dos de los mayores productores de cerdos de los Estados Unidos: Carroll's Foods por alrededor de 500 millones de dólares y Murphy Family Farms de Carolina del Norte; este último era en ese momento el mayor productor. Smithfield liquidó la adquisición con 3,3 millones de acciones de Smithfield Foods, 178 millones de dólares en efectivo y la asunción de unos 216 millones de dólares de deuda.

En 2003 se incorporó Farmland Foods de Kansas City, al igual que Sara Lee's European Meats, ConAgra Foods Refrigerated Meats, Butterball (el productor de aves de corral), Brown's of Carolina y Premium Standard Farms en 2007. Smithfield vendió su participación del 49 por ciento en Butterball en 2008 por un valor estimado de 175 millones de dólares. En 2009, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos impuso a Smithfield una multa de 900.000 dólares para resolver los cargos de que la empresa había participado en una actividad de fusión ilegal durante su adquisición de Premium Standard Farms.

Las adquisiciones provocaron preocupación entre los reguladores de los Estados Unidos en relación con el control de la empresa sobre el suministro de alimentos. Después de la compra de Murphy Family Farms por parte de Smithfield en 1999, el Departamento de Agricultura la calificó de "absurdamente grande". Según los investigadores agrícolas Jill Hobbs y Linda Young, en un escrito de 2001, las adquisiciones constituyeron un "cambio estructural importante" en la industria porcina de los Estados Unidos, dejando a Smithfield con el control del 10 al 15 por ciento de la producción porcina del país. En 2006, cuatro empresas (Smithfield, Tyson Foods, Swift & Company y Cargill) eran responsables de la producción del 70 por ciento de la carne de cerdo en los Estados Unidos.

El 29 de mayo de 2013, WH Group, entonces conocido como Shuanghui Group y a veces también como Shineway Group, el mayor productor de carne de China, anunció la compra de Smithfield Foods por 4.720 millones de dólares, una venta sugerida por primera vez en 2009. En el momento de la operación, China era uno de los mayores importadores de carne de cerdo de Estados Unidos, aunque tenía 475 millones de cerdos propios, aproximadamente el 60 por ciento del total mundial. Según Lynn Waltz, los chinos comieron 85,3 libras de carne de cerdo por persona en 2012, en comparación con 59,3 en Estados Unidos.

Shuanghui dijo que cotizaría Smithfield en la Bolsa de Valores de Hong Kong después de completar la adquisición. El 6 de septiembre de 2013, el gobierno de los EE. UU. aprobó la compra de Smithfield Food, Inc. por parte de Shuanghui International Holding. La operación se valoró en aproximadamente 7.100 millones de dólares, que incluían deuda. Fue la mayor adquisición de acciones de una empresa estadounidense por parte de una empresa china. La operación incluía las 146.000 hectáreas de tierra de Smithfield, lo que convirtió a WH Group en uno de los mayores propietarios extranjeros de tierras agrícolas estadounidenses.

Durante décadas, Smithfield había llevado a cabo sus adquisiciones como empresas operativas independientes, pero en 2015 creó la iniciativa "One Smithfield" para unificarlas; Circle Four Farms en Milford, Utah, por ejemplo, se convirtió en Smithfield Hog Production-Rocky Mountain Region. Ken Sullivan dijo en 2017 que veía el futuro de la empresa como un "negocio de bienes de consumo envasados".

En 2016, Smithfield compró la procesadora de carne de cerdo californiana Clougherty Packing PLC por 145 millones de dólares, junto con sus marcas Farmer John y Saag's Specialty Meats. Smithfield también adquirió PFFJ (Pigs for Farmer John) LLC y tres de sus granjas de Hormel Foods Corporation. En agosto de 2017, Smithfield adquirió Pini Polska, Hamburger Pini y Royal Chicken of Poland, y en septiembre de ese año anunció que compraría dos proveedores rumanos de carne envasada, Elit y Vericom. En 2019 adquirió Maier Com en Rumania.

En 2016, Smithfield tenía 50.200 empleados en Estados Unidos, México y Europa, y unos ingresos anuales de 14.000 millones de dólares. En 2012 abrió un restaurante, Taste of Smithfield, en Smithfield, Virginia, ubicado en el mismo edificio de Main Street que su tienda minorista, The Genuine Smithfield Ham Shoppe. En julio de 2017, las marcas de la empresa incluían Armour, Berlinki, Carando, Cook's, Curly's, Eckrich, Farmland, Gwaltney, Healthy Ones, John Morrell, Krakus, Kretschmar, Margherita, Morliny, Nathan's Famous y Smithfield. En 2019 presentó Pure Farmland, una marca de hamburguesas y albóndigas de soja a base de plantas.

A principios de 2019, Smithfield rebautizó su negocio de servicios de alimentación, Smithfield Farmland, como "Smithfield Culinary". La empresa creó consejos asesores compuestos por chefs, estableció asociaciones con escuelas culinarias y realizó importantes investigaciones y desarrollos para mejorar sus productos. Smithfield Culinary utiliza las marcas Carando, Curly's, Eckrich, Farmland, Margherita y Smithfield.

Smithfield comenzó a comprar explotaciones porcinas en 1990, lo que la convirtió en una empresa integrada verticalmente. Como resultado, pudo expandirse en más de un 1000 por ciento entre 1990 y 2005. La integración vertical permite a Smithfield controlar cada etapa de la producción porcina, desde la concepción y el nacimiento hasta el sacrificio, el procesamiento y el empaque, un sistema conocido como "del chillido a la harina" o "del nacimiento al tocino".

La empresa contrató a granjeros que habían abandonado el cultivo de tabaco y les envió lechones de entre ocho y diez semanas de edad para que los llevaran a pesos de mercado con dietas controladas por Smithfield. Smithfield mantuvo la propiedad de los cerdos. Sólo se contrató a granjeros capaces de manejar miles de cerdos, lo que significó que las granjas más pequeñas cerraron. En Carolina del Norte, la expansión de Smithfield reflejó el declive de los criadores de cerdos: había 667.000 granjas de cerdos allí en 1980 y 67.000 en 2005. Cuando el gobierno de Estados Unidos impuso restricciones a la empresa, se trasladó a Europa del Este. Como resultado, en Rumania había 477.030 granjas de cerdos en 2003 y 52.100 en 2007. Hubo un descenso similar, del 56 por ciento entre 1996 y 2008, en Polonia.

Joseph W. Luter III afirmó que la integración vertical produce "productos de alta calidad, consistentes y con una genética consistente". La empresa obtuvo 2.000 cerdos y los derechos de sus líneas genéticas de la National Pig Development Company de Gran Bretaña en 1990, y los utilizó para crear Smithfield Lean Generation Pork, que la American Heart Association certificó por su bajo contenido de grasa, sal y colesterol. Según Luter, fue la integración vertical lo que lo hizo posible.

Los cerdos se alojan juntos por miles en establos idénticos con techos de metal, conocidos como operaciones concentradas de alimentación animal (CAFOs). Los pisos de los edificios son de rejilla, lo que permite que los desechos se viertan en pozos al aire libre de 30 pies de profundidad del tamaño de dos campos de fútbol, según The Washington Post. En la industria se los conoce como lagunas anaeróbicas. Eliminan los efluentes a bajo costo, pero requieren grandes áreas y liberan olores y metano, un gas de efecto invernadero.

Smithfield Foods afirma que las lagunas contienen un revestimiento impermeable diseñado para resistir las fugas. Según Jeff Tietz en la revista Rolling Stone, los desechos (una mezcla de excrementos, orina, sangre, placentas, cerdos nacidos muertos, medicamentos y otros productos químicos) se desbordan cuando llueve y los revestimientos pueden perforarse con piedras. Smithfield atribuye el color rosa de los desechos a la salud de las lagunas y afirma que el color es "una señal de que las bacterias están haciendo lo que deberían estar haciendo. Es indicativo de un menor olor y un menor contenido de nutrientes". En 2018 anunció un plan de "conversión de desechos animales en energía"; la empresa dijo que gastaría 125 millones de dólares durante diez años, junto con Dominion Energy, para cubrir las lagunas de Carolina del Norte, Utah y Virginia con "plástico de alta densidad y digestores". para capturar el gas metano y dirigirlo hacia un gasoducto local.

Smithfield dijo en 2007 que eliminaría gradualmente el uso de jaulas de gestación para 2017. Las cerdas preñadas pasan la mayor parte de sus vidas en estos establos, que son demasiado pequeños para permitirles darse la vuelta. Los embarazos duran alrededor de 115 días; la vida media de una cerda en los Estados Unidos es de 4,2 camadas. Cuando dan a luz, se las traslada a una jaula de parto durante tres semanas, luego se las insemina artificialmente de nuevo y se las vuelve a trasladar a una jaula de gestación. La práctica ha sido criticada por grupos de defensa de los animales, cadenas de supermercados y McDonald's. Smithfield no se comprometió a exigir a sus granjas contratadas que eliminaran gradualmente las jaulas. Casi la mitad de las cerdas de la empresa en los Estados Unidos viven en sus aproximadamente 2.000 granjas contratadas.

En 2009, Smithfield dijo que no cumpliría con la fecha límite debido a la recesión, pero en 2011 volvió a su compromiso y a hacer lo mismo en Europa y México para 2022. En enero de 2017, la empresa dijo que el 87 por ciento de las cerdas en las granjas de propiedad de la empresa ya no estaban en jaulas, y que requeriría que sus granjas contratadas eliminaran gradualmente las jaulas para 2022. A partir de enero de 2018, en las granjas de propiedad de la empresa en los Estados Unidos, Smithfield confina a las cerdas preñadas en jaulas de gestación durante seis semanas durante el proceso de impregnación. Cuando se confirma el embarazo, se las traslada a corrales dentro de un sistema de alojamiento grupal durante aproximadamente 10 semanas, luego a una jaula de parto, luego nuevamente a una jaula de gestación para ser impregnadas nuevamente. Utiliza dos formas de alojamiento grupal: en un sistema, 30 a 40 cerdas se mantienen en un corral con acceso a jaulas de gestación individuales; En el otro sistema, cinco o seis cerdas se alojan juntas en un corral. En julio de 2017, Direct Action Everywhere filmó las jaulas de gestación en las granjas Circle Four de Smithfield en Milford, Utah. Posteriormente, el FBI allanó dos santuarios de animales en busca de dos lechones sustraídos por los activistas. En enero de 2018, Smithfield publicó un video de las áreas de gestación y parto en una de sus granjas.

En 2020, Smithfield anunció el cierre de su planta en San José, California, y el despido de 139 trabajadores del lugar. Smithfield dice que cerró la planta debido al vencimiento de su contrato de arrendamiento y a la decisión de su arrendador de venderla. El sindicato local que representaba a los trabajadores de la planta cuestionó públicamente la explicación de Smithfield.

En junio de 2022, Smithfield anunció el cierre de su planta en Vernon, California, a principios de 2023, y también afirmó que está "explorando opciones estratégicas para salir de sus granjas en Arizona y California". La empresa citó los altos costos que tiene para la empresa realizar negocios dentro del estado de California.

El primer caso confirmado del virus H1N1 (gripe porcina) durante la pandemia de gripe de 2009 se produjo en un niño de cinco años de La Gloria, México, cerca de varias instalaciones operadas por Granjas Carroll de México, una subsidiaria de Smithfield Foods que procesa 1,2 millones de cerdos al año y emplea a 907 personas. Esto, junto con la tensión entre la empresa y la comunidad local por el historial medioambiental de Smithfield, impulsó a varios periódicos a vincular el brote con las prácticas agrícolas de Smithfield. Según The Washington Post, más de 600 residentes de La Gloria enfermaron de una enfermedad respiratoria en marzo de ese año (que más tarde se creyó que era gripe estacional). El Post escribe que los funcionarios de salud no encontraron ningún vínculo entre las granjas y el brote de H1N1. Smithfield dijo que no había encontrado signos clínicos de gripe porcina en sus cerdos ni en sus empleados en México, y que no tenía motivos para creer que el brote estuviera relacionado con sus instalaciones mexicanas. La compañía dijo que administra rutinariamente la vacuna contra el virus de la gripe a sus piaras de cerdos en México y realiza pruebas mensuales para detectar el virus.

Los residentes denunciaron que la empresa violaba regularmente las normas ambientales locales. Según el Washington Post, los granjeros locales se habían quejado durante años de dolores de cabeza a causa del olor de las granjas de cerdos y dijeron que los perros salvajes habían estado comiendo los cadáveres de cerdos desechados. Smithfield estaba utilizando biodigestores para convertir los cerdos muertos en energía renovable, pero los residentes denunciaron que se desbordaban con regularidad. Los residentes también temían que los desechos almacenados en las lagunas se filtraran a las aguas subterráneas.

Desde su adquisición por parte de lo que luego se convertiría en WH Group, Smithfield ha reequipado parcialmente sus plantas para exportar carne para el consumo en China. Este esfuerzo ha sido impulsado al menos en parte por la epidemia de peste porcina en China, que ha dado lugar a reducciones masivas en la población porcina y la producción de carne de cerdo de ese país. Una planta en Smithfield, Virginia, sacrifica unos 10.000 cerdos por día para la exportación. El aumento de las exportaciones de Smithfield a China se ha producido frente a vientos en contra en forma de aranceles del 62% diseñados para proteger a los criadores de cerdos de China, que en su mayoría tienen operaciones pequeñas. Los grupos comerciales de la industria porcina afirman que Estados Unidos podría exportar el doble de carne de cerdo a China si se eliminaran los aranceles.

En 2006, Smithfield criaba 15 millones de cerdos al año y procesaba 27 millones, lo que produjo más de seis mil millones de libras de carne de cerdo y, en 2012, 4,7 mil millones de galones de estiércol. Con la matanza de 114.300 cerdos al día, fue la principal operación de sacrificio de cerdos en los Estados Unidos en 2007; junto con otras tres empresas, también sacrificó el 56 por ciento del ganado procesado allí hasta que vendió su grupo de carne de vacuno en 2008.

En 2010, un jurado del condado de Jackson, Missouri, otorgó a 13 demandantes una indemnización de 825.000 dólares cada uno contra una filial de Smithfield, Premium Standard, y a otros dos demandantes una indemnización de 250.000 y 75.000 dólares. Los demandantes argumentaron que no podían disfrutar de su propiedad debido al olor que provenía de las instalaciones de Smithfield.

En 2017, en el condado de Wake, Carolina del Norte, casi 500 residentes demandaron a una subsidiaria de Smithfield, Murphy-Brown, en 26 demandas, alegando molestias y mala salud causadas por olores, lagunas al aire libre y cadáveres de cerdos. Los residentes dijeron que sus actividades al aire libre se vieron limitadas como consecuencia y que no podían invitar a visitantes a sus hogares. Smithfield dijo que las quejas no tenían fundamento. El 3 de agosto de 2018, un jurado federal otorgó a seis residentes de Carolina del Norte $470 millones en daños contra Murphy-Brown LLC. El veredicto incluyó $75 millones cada uno en daños punitivos, más $3-5 millones en daños compensatorios por la pérdida del disfrute de sus propiedades. Una ley estatal que limita los daños punitivos redujo esa cantidad a $94 millones. Los demandantes habían presentado una demanda por "olor a peste, ruido de camiones y moscas generadas cerca de sus hogares en Kinlaw Farm en el condado de Bladen". En diciembre de 2018, varios demandantes que vivían cerca de una granja bajo contrato de Smithfield en el condado de Sampson recibieron daños compensatorios que oscilaban entre $100 y $75,000. En marzo de 2019, un jurado de Carolina del Norte otorgó $420,000 a 10 demandantes por molestias.

Los representantes estatales de agricultura en Carolina del Norte acusaron a los abogados y a sus demandantes de intentar sacar a los agricultores del negocio. Steve Troxler, comisionado agrícola de Carolina del Norte, dijo que el litigio podría perjudicar la producción agrícola en todo el país; argumentó que el abuso legal de la palabra molestia es una preocupación creciente. Como resultado de los casos, los legisladores de Georgia, Nebraska, Carolina del Norte, Oklahoma, Utah y Virginia Occidental aprobaron o propusieron cambios a las leyes de derecho a la agricultura que reducen el derecho a demandar o los posibles daños.

Smithfield ha sido criticada por los millones de galones de materia fecal sin tratar que produce y almacena en sus lagunas. En 2012 produjo al menos 4.700 millones de galones de estiércol en los Estados Unidos; durante su vida, cada cerdo producirá entre 1.100 y 1.300 litros. En un período de cuatro años en Carolina del Norte en la década de 1990, se liberaron 4,7 millones de galones de materia fecal de cerdo en los ríos del estado. Los trabajadores y residentes cerca de las plantas de Smithfield informaron problemas de salud y se quejaron del hedor. La empresa fue multada con 12,6 millones de dólares en 1997 por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por 6.900 violaciones de la Ley de Agua Limpia después de verter niveles ilegales de desechos de matadero en el río Pagan en Virginia, la mayor multa impuesta bajo la Ley de Agua Limpia en ese momento. Sus instalaciones en Carolina del Norte fueron objeto de escrutinio en 1999, cuando el huracán Floyd inundó lagunas que contenían materia fecal; muchas de las granjas contratadas por Smithfield fueron acusadas de contaminar los ríos. Smithfield llegó a un acuerdo en 2000 con el estado de Carolina del Norte, acordando pagarle al estado 50 millones de dólares en 25 años.

Según Ralph Deptolla, que escribe para Smithfield Foods, la empresa creó nuevos puestos ejecutivos para supervisar las cuestiones medioambientales. En 2001 creó un sistema de gestión medioambiental y al año siguiente contrató a Dennis Treacy, director del Departamento de Calidad Medioambiental de Virginia desde 1998, como vicepresidente ejecutivo y director de sostenibilidad. Treacy había participado anteriormente en las medidas de aplicación de la ley contra Smithfield. En 2005, la empresa recibió la certificación ISO 14001 para sus instalaciones de producción y procesamiento de cerdos en los EE.UU., con la excepción de nuevas adquisiciones, y, en 2009, 14 plantas en los EE.UU. y 21 en Rumania recibieron la certificación. En 2011, 578 instalaciones de Smithfield (el 95 por ciento de las operaciones globales de la empresa) tenían la certificación ISO 14001. En 2006, la filial de Smithfield, Murphy-Brown, llegó a un acuerdo con la Waterkeeper Alliance, que en su día fue una de las mayores críticas de Smithfield, para mejorar la protección medioambiental en las instalaciones de Murphy-Brown en Carolina del Norte. En 2009, la empresa afirmó que había reducido sus emisiones desde 2007, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero en un cuatro por ciento; lo atribuyó a la desinversión del grupo de carne de vacuno. En 2010 publicó su noveno informe anual de Responsabilidad Social Corporativa y anunció la creación de dos comités de sostenibilidad.

En 2018, Smithfield Foods enfrentó críticas por fallas ampliamente publicitadas de sus lagunas de desechos porcinos, esta vez a raíz del huracán Florence. A pesar de los intentos a nivel estatal de modernizar las instalaciones después del huracán Floyd, más de ciento treinta de las lagunas de desechos porcinos de Carolina del Norte se vieron afectadas por las inundaciones durante el huracán Florence. Treinta y tres lagunas se desbordaron por completo, vertiendo su contenido en la cuenca del río Cape Fear.

En 2009, Armour-Eckrich introdujo envases más pequeños en forma de medialuna para sus salchichas ahumadas, lo que permitió reducir la cantidad de film plástico y cartón corrugado que utilizaba la empresa en más de 380.000 kilos al año. En 2010, la planta John Morrell de Sioux Falls (Dakota del Sur) redujo su uso de plástico en 18.000 kilos al año, y Farmland Foods redujo la cantidad de envases de cartón corrugado que se incorporaban a los flujos de residuos en más de dos millones y medio de kilos al año. Smithfield Packing utilizó un 17 por ciento menos de plástico para sus embutidos. La empresa también eliminó 9.000 kilos de material corrugado al año al utilizar cajas más pequeñas para transportar salchichas de pollo a su cliente más importante.

Smithfield y Dominion Energy formaron una empresa conjunta, Align Renewable Natural Gas, en 2018 para producir y distribuir gas natural renovable a partir de fuentes biológicas. Ambas partes invertirán 500 millones de dólares para 2028. Align recolecta metano de las granjas de Smithfield. Se puede mezclar y utilizar de forma totalmente intercambiable con el gas natural producido de forma convencional. Align venderá el gas recolectado en Utah al mercado de combustibles con bajo contenido de carbono de California. Las dos empresas aspiran a producir suficiente gas a través de Align para abastecer a 70.000 hogares para 2028. El primer proyecto de Align comenzó a dar servicio a 3.000 hogares en Milford, Utah, en 2019. Dominion permite a sus clientes comprar bloques o gas natural renovable de Align en incrementos de 5 dólares de forma voluntaria. Un incremento de 5 dólares equivale aproximadamente a la mitad de un decatermio de energía.

En 2019, una empresa conjunta, llamada Monarch Bioenergy, en el norte de Missouri con Roeslein Alternative Energy construyó una "línea de transmisión de gas natural a baja presión" entre una granja de Smithfield y la ciudad de Milan, Missouri. La construcción fue parte del proyecto "de conversión de estiércol en energía" de Smithfield Renewables. A principios de 2020, Smithfield y Roeslein anunciaron una inversión adicional de $45 millones en su empresa conjunta. Esta inversión financiará la incorporación de infraestructura de recolección de gas a al menos el 85% de las granjas porcinas de Smithfield en Missouri. Smithfield también tiene otros proyectos de gas ubicados en Carolina del Norte, Utah y Virginia.

Smithfield también tiene un acuerdo con Duke Energy para extraer gas natural renovable de sus granjas en Carolina del Norte. Smithfield, Duke y OptimaBio también se han asociado para extraer gas natural renovable de las aguas residuales en la planta de Smithfield en el condado de Bladen, Carolina del Norte. El gas se envía desde la planta a través de las líneas de Piedmont Natural Gas a las plantas de energía de Duke Energy, donde se utiliza para generar electricidad. Este proyecto costó 14 millones de dólares.

Se han planteado inquietudes sobre el uso de dosis bajas de antibióticos por parte de Smithfield para promover el crecimiento de los cerdos, además de utilizar antibióticos como parte de un régimen de tratamiento. La preocupación era que los antibióticos eran perjudiciales para los animales y contribuían al aumento de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. Smithfield dijo en 2005 que administraría antibióticos solo a los animales que estuvieran enfermos o que estuvieran cerca de animales enfermos; sin embargo, en las CAFO todos los cerdos están muy cerca unos de otros. La empresa presentó una marca Pure Farms sin antibióticos en 2017; promocionó la marca como libre de antibióticos, ingredientes artificiales, hormonas y esteroides.

En Polonia, Smithfield Foods compró antiguas granjas estatales por lo que su director ejecutivo dijo que eran "pequeños dólares" y las convirtió en CAFOs utilizando subvenciones del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo. Compassion in World Farming (CIWF) llevó a cabo una investigación encubierta en las CAFOs de Smithfield en 2006 y encontró animales enfermos y heridos en los establos, y animales muertos pudriéndose. Las CAFOs estaban dirigidas por Animex, una subsidiaria de Smithfield. En un establo, se informó de que 26 cerdos habían muerto en un período de cinco semanas. El informe de CIWF decía sobre una laguna de Smithfield en Boszkowo que el terreno circundante estaba lleno de desechos que incluían objetos peligrosos como agujas."

En diciembre de 2010, la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos (HSUS, por sus siglas en inglés) publicó un vídeo encubierto grabado por uno de sus investigadores en una instalación de Smithfield Foods. El investigador había trabajado durante un mes en Murphy-Brown, una filial de Smithfield en Waverly, Virginia. La Associated Press (AP) informó de que el investigador había grabado en vídeo a 1.000 cerdas que vivían en jaulas de gestación. Según la AP, el material muestra a una cerda a la que tiran del hocico, le disparan en la cabeza con una pistola eléctrica y la arrojan a un contenedor mientras intenta liberarse. El investigador dijo que vio a las cerdas mordiendo sus jaulas y sangrando; al personal pinchándolas para que se movieran; al personal arrojando a los lechones a los carros; y a los lechones nacidos prematuramente en las jaulas de gestación cayendo por las rejillas a los pozos de estiércol.

En respuesta, Smithfield afirmó que no tolera el maltrato ni el cuidado inadecuado de los animales. La empresa pidió a Temple Grandin, profesora de cría de animales, que revisara las imágenes; ella recomendó una inspección por parte de la experta en bienestar animal Jennifer Woods. Smithfield anunció el 21 de diciembre que había despedido a dos trabajadores y a su supervisor. Por invitación de la empresa, el veterinario estatal de Virginia, Richard Wilkes, visitó las instalaciones el 22 de diciembre. Elogió a Smithfield por sus esfuerzos para mejorar el bienestar animal y dijo que no vio señales de maltrato. La Sociedad Protectora de Animales criticó la visita.

La planta de empaquetado Smithfield en Tar Heel, Carolina del Norte, fue el escenario de una disputa de casi 15 años entre la compañía y el sindicato United Food and Commercial Workers Union (UFCW), que había intentado desde 1994 organizar a los aproximadamente 5.000 trabajadores por horas de la planta. Los trabajadores votaron contra el sindicato en 1994 y 1997, pero la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) alegó que se había producido una conducta electoral injusta y ordenó una nueva elección. Durante la elección de 1997, se alega que la compañía despidió a los trabajadores que apoyaban al sindicato, colocó policías en las puertas de la planta y amenazó con cerrar la planta. En 2000, según Human Rights Watch, Smithfield creó su propia fuerza de seguridad, con estatus de "policía especial" según la ley de Carolina del Norte, y en 2003 arrestó a los trabajadores que apoyaban al sindicato.

Smithfield apeló la decisión de la NLRB de que las elecciones de 1997 no eran válidas y, en 2006, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de los EE. UU. falló a favor de la NLRB. Después de manifestaciones, cierres patronales y una reunión de accionistas que fue interrumpida por accionistas que apoyaban al sindicato, el sindicato llamó a un boicot a los productos de Smithfield. En 2007, Smithfield respondió presentando una demanda federal en virtud de la Ley RICO contra el sindicato. Al año siguiente, Smithfield y el sindicato llegaron a un acuerdo, en virtud del cual el sindicato acordó suspender su boicot a cambio de que la empresa retirara su demanda RICO y permitiera otra elección. En diciembre de 2008, los trabajadores votaron 2.041 a 1.879 a favor de unirse al sindicato.

Human Rights Watch (HRW) publicó en 2005 un informe de 175 páginas en el que documentaba lo que, según afirmaba, eran condiciones de trabajo inseguras en la industria de la carne y las aves de corral de Estados Unidos, citando como ejemplo las condiciones de trabajo en Smithfield Foods. En particular, el informe decía que los trabajadores realizan miles de movimientos repetitivos con cuchillos durante cada turno, lo que provoca laceraciones y lesiones por esfuerzo repetitivo. También afirmaba que la condición de inmigrantes de los trabajadores puede ser explotada para impedirles presentar quejas o formar sindicatos. Según el informe, la velocidad a la que se matan y procesan los cerdos hace que el trabajo sea inherentemente peligroso para los trabajadores. Un gerente de Smithfield testificó en 1998, durante un juicio por prácticas laborales injustas, que en la planta Tar Heel de Carolina del Norte se necesitan entre 5 y 10 minutos para sacrificar y completar el proceso de "desmontaje" de un animal, que incluye el drenaje, la limpieza y el corte. Un trabajador dijo a HRW que la línea de desmontaje avanza tan rápido que no hay tiempo para afilar los cuchillos, lo que significa que se deben realizar cortes más duros, con las consiguientes lesiones a los trabajadores. Otros grupos hicieron críticas similares sobre las instalaciones de Smithfield en Polonia y Rumania. El American Meat Institute, un grupo comercial del que Smithfield es miembro, cuestionó las afirmaciones del informe. El sindicato United Food and Commercial Workers Union utilizó el informe en sus llamamientos a los consumidores y a los grupos de derechos civiles durante su disputa con Smithfield.

Smithfield cerró numerosas plantas para ayudar a controlar la propagación del coronavirus. A mediados de abril de 2020, la planta de Smithfield en Sioux Falls, Dakota del Sur, se convirtió en un "foco" de la pandemia de COVID-19. 300 de los 3.700 empleados de la planta dieron positivo. El 12 de abril, la empresa anunció el cierre indefinido de la planta, que procesa entre el 4 y el 5 por ciento de los productos porcinos en los Estados Unidos. Smithfield ha declarado que los cierres de plantas podrían causar una escasez de carne. Para el 14 de abril, se confirmó que 438 trabajadores de la planta de Smithfield en Sioux Falls estaban infectados con el coronavirus, y Sullivan declaró: "Tenemos que operar estas plantas de procesamiento incluso cuando tenemos COVID". El 15 de abril, la empresa anunció el cierre de una planta en Cudahy, Wisconsin, que produce tocino y salchichas, y una planta en Martin City, Missouri, que produce jamones. Ambas plantas dependían del matadero de Sioux Falls. Los empleados de ambas instalaciones habían dado positivo por coronavirus y, para el 15 de abril, 28 trabajadores de la planta de Cudahy habían dado positivo. Para el 17 de abril, el brote de Sioux Falls había aumentado a 777 casos, de los cuales 634 eran empleados de Smithfield y 143 eran otras personas que se infectaron después del contacto con un empleado de Smithfield. En 2020, la OSHA citó a Smithfield por violar las normas de seguridad en el lugar de trabajo relevantes para la pandemia. Smithfield dice que las acusaciones de la OSHA carecen de fundamento y está impugnando la citación. Para el 11 de septiembre de 2020, la planta de Sioux Falls estaba vinculada a casi 1.300 infecciones de trabajadores y cuatro muertes de trabajadores.

El 23 de diciembre de 2020, el activista por los derechos de los animales Matt Johnson de Direct Action Everywhere fue entrevistado en Fox Business haciéndose pasar por el director ejecutivo de Smithfield Foods, Dennis Organ, y afirmó que las fábricas eran placas de Petri para el coronavirus. En la entrevista, dijo que la industria de la carne podría estar "provocando efectivamente la próxima pandemia, ya que los datos de los CDC muestran que tres de cada cuatro enfermedades infecciosas provienen de animales y las condiciones dentro de nuestras granjas a veces pueden ser placas de Petri para nuevas enfermedades". Fox Business luego tuvo que emitir un reconocimiento y retractarse de la entrevista con la presentadora Maria Bartiromo, admitiendo que "les habían tomado el pelo".

Smithfield es un proveedor de heparina, que se extrae de los intestinos de los cerdos y se utiliza como anticoagulante, para la industria farmacéutica. En 2017, la empresa abrió una unidad de biociencias y se unió a un grupo de ingeniería de tejidos financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos con una suma de 80 millones de dólares. Según Reuters, el grupo incluía a Abbott Laboratories, Medtronic y United Therapeutics.

En 2012, Smithfield anunció un patrocinio de 15 carreras con Richard Petty Motorsports (RPM) y el piloto Aric Almirola al volante del Ford Fusion N.° 43 en la NASCAR Sprint Cup Series. El patrocinio se incrementó a 30 carreras a partir de 2014. Smithfield rota sus marcas en el auto, con Smithfield, Eckrich, Farmland, Gwaltney y Nathan's Famous. Smithfield y RPM se separaron en septiembre de 2017, lo que le permitió a Smithfield patrocinar a Stewart-Haas Racing en 2018.

A partir de 2023, Smithfield sigue patrocinando a Almirola en la NASCAR Cup Series con Stewart-Haas Racing. Almirola, que se iba a retirar de las carreras al finalizar la temporada 2022, fue convencido por Smithfield de continuar con su carrera como piloto y su asociación para 2023 y más allá en un acuerdo de varios años con la empresa.

Smithfield ha comenzado a comercializar sustitutos de carne similares a los que vende Impossible Foods. Smithfield vende estos productos bajo la marca Pure Farmland.

• Eisnitz, Gail A. (2006) [1997]. Slaughterhouse. Prometheus Books.
• Evans-Hylton, Patrick (2004). Smithfield: Ham Capital del Mundo. Arcadia Editorial.
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• Horowitz, Roger (2005). Poniendo carne en la tabla americana: sabor, tecnología, transformación. Johns Hopkins University Press.
• Wise, Steven M. (2009). Una trilogía americana. Da Capo Press.
• Yeoman, Barry (20 de noviembre de 2020). "Suffocating closeness": El juez estadounidense condena "condiciones de aplicación" en granjas industriales". The Guardian. ISSN 0261-3077. Retrieved 21 de noviembre 2020.

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