Alimento

El alimento es cualquier sustancia consumida para proporcionar apoyo nutricional a un organismo. Los alimentos suelen ser de origen vegetal, animal o fúngico y contienen nutrientes esenciales, como carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas o minerales. La sustancia es ingerida por un organismo y asimilada por las células del organismo para proporcionar energía, mantener la vida o estimular el crecimiento. Diferentes especies de animales tienen diferentes comportamientos de alimentación que satisfacen las necesidades de sus metabolismos únicos, a menudo evolucionados para llenar un nicho ecológico específico dentro de contextos geográficos específicos.

Los humanos omnívoros son altamente adaptables y se han adaptado para obtener alimentos en muchos ecosistemas diferentes. Históricamente, los humanos obtenían alimentos a través de dos métodos principales: la caza y la recolección y la agricultura. A medida que aumentaron las tecnologías agrícolas, los humanos se establecieron en estilos de vida agrícolas con dietas moldeadas por las oportunidades agrícolas en su geografía. Las diferencias geográficas y culturales han llevado a la creación de numerosas cocinas y artes culinarias, que incluyen una amplia gama de ingredientes, hierbas, especias, técnicas y platos. A medida que las culturas se han mezclado a través de fuerzas como el comercio internacional y la globalización, los ingredientes se han vuelto más disponibles más allá de sus orígenes geográficos y culturales, creando un intercambio cosmopolita de diferentes tradiciones y prácticas alimentarias.

Hoy en día, la mayor parte de la energía alimentaria requerida por la población mundial en constante aumento es suministrada por la industria alimentaria industrial, que produce alimentos con agricultura intensiva y los distribuye a través de complejos sistemas de procesamiento y distribución de alimentos. Este sistema de agricultura convencional depende en gran medida de los combustibles fósiles, lo que significa que el sistema alimentario y agrícola es uno de los principales contribuyentes al cambio climático, responsable de hasta el 37 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Abordar la intensidad de carbono del sistema alimentario y el desperdicio de alimentos son medidas de mitigación importantes en la respuesta global al cambio climático.

El sistema alimentario tiene impactos significativos en una amplia gama de otros temas sociales y políticos que incluyen: sostenibilidad, diversidad biológica, economía, crecimiento de la población, suministro de agua y acceso a los alimentos. El derecho a la alimentación es un derecho humano derivado del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), que reconoce el "derecho a un nivel de vida adecuado, incluida una alimentación adecuada", así como el "derecho fundamental a ser libre del hambre". Debido a estos derechos fundamentales, la seguridad alimentaria suele ser una actividad política internacional prioritaria; por ejemplo, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 "Hambre cero" está destinado a eliminar el hambre para 2030. La inocuidad de los alimentos y la seguridad alimentaria son supervisadas por organismos internacionales como la Asociación Internacional para la Protección de los Alimentos, el Instituto de Recursos Mundiales,

Definición y clasificación

El alimento es cualquier sustancia consumida para proporcionar apoyo nutricional a un organismo. Puede ser crudo, procesado o formulado y los animales lo consumen por vía oral para su crecimiento, salud o placer. Los alimentos se componen principalmente de agua, lípidos, proteínas y carbohidratos. Los minerales (por ejemplo, sales) y las sustancias orgánicas (por ejemplo, vitaminas) también se pueden encontrar en los alimentos. Las plantas, las algas y algunos microorganismos utilizan la fotosíntesis para fabricar sus propias moléculas alimenticias. El agua se encuentra en muchos alimentos y se ha definido como un alimento en sí mismo. Los alimentos aportan energía y nutrición al organismo. El agua y la fibra tienen densidades de energía bajas, o calorías, mientras que la grasa es el componente más denso en energía. Algunos elementos inorgánicos también son esenciales para el funcionamiento de plantas y animales.

Los alimentos para humanos se pueden clasificar de varias maneras, ya sea por contenido relacionado o por cómo se procesan los alimentos. El número y la composición de los grupos de alimentos pueden variar. La mayoría de los sistemas incluyen cuatro grupos básicos que describen su origen y función nutricional relativa: verduras y frutas, cereales y pan, lácteos y carne. Los estudios que analizan la calidad de la dieta a menudo agrupan los alimentos en granos/cereales integrales, granos/cereales refinados, vegetales, frutas, nueces, legumbres, huevos, productos lácteos, pescado, carne roja, carne procesada y bebidas azucaradas.La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud utilizan un sistema con diecinueve clasificaciones de alimentos: cereales, raíces, legumbres y frutos secos, leche, huevos, pescado y mariscos, carne, insectos, verduras, frutas, grasas y aceites, dulces y azúcares, especias y condimentos, bebidas, alimentos para usos nutricionales, aditivos alimentarios, platos compuestos y snacks salados.

Fuentes de comida

En un ecosistema determinado, los alimentos forman una red de cadenas entrelazadas con los productores primarios en la parte inferior y los depredadores superiores en la parte superior. Otros aspectos de la red incluyen detrovores (que comen detritis) y descomponedores (que descomponen organismos muertos). Los productores primarios incluyen algas, plantas, bacterias y protistas que obtienen su energía de la luz solar. Los consumidores primarios son los herbívoros que consumen los pantalones y los consumidores secundarios son los carnívoros que consumen esos herbívoros. Algunos organismos, incluida la mayoría de los mamíferos y las aves, se alimentan de animales y plantas y se consideran omnívoros. La cadena termina con los depredadores del vértice, los animales que no tienen depredadores conocidos en su ecosistema. Los humanos a menudo se consideran depredadores del ápice.

Los humanos son omnívoros que encuentran sustento en vegetales, frutas, carne cocida, leche, huevos, champiñones y algas. El grano de cereal es un alimento básico que proporciona más energía alimentaria en todo el mundo que cualquier otro tipo de cultivo. El maíz (maíz), el trigo y el arroz representan el 87% de toda la producción de cereales en todo el mundo. Un poco más de la mitad de los cultivos del mundo se utilizan para alimentar a los humanos (55 por ciento), con un 36 por ciento como alimento para animales y un 9 por ciento para biocombustibles. Los hongos y las bacterias también se utilizan en la preparación de alimentos fermentados como el pan, el vino, el queso y el yogur.

Luz del sol

La fotosíntesis es la última fuente de energía y alimento para casi toda la vida en la tierra. Es la principal fuente de alimento para plantas, algas y ciertas bacterias. Sin esto, todos los organismos que dependen de estos organismos más arriba en la cadena alimentaria no podrían existir, desde el coral hasta los leones. La energía del sol se absorbe y se utiliza para transformar el agua y el dióxido de carbono del aire o del suelo en oxígeno y glucosa. Luego se libera el oxígeno y la glucosa se almacena como reserva de energía.

Plantas

Las plantas como fuente de alimento generalmente se dividen en semillas, frutas, verduras, legumbres, granos y nueces. Las definiciones pueden variar con las frutas descritas botánicamente, como el tomate, la calabaza, el pimiento y la berenjena, o las semillas, como los guisantes, comúnmente consideradas vegetales.

Las plantas tienen un alto contenido de carbohidratos, proteínas y lípidos, con carbohidratos principalmente en forma de almidón, fructosa, glucosa y otros azúcares. La fruta contiene altos niveles de azúcares simples, mientras que los cereales se basan más en almidón. Las proteínas y los lípidos se liberan más fácilmente al romper la pared celular al masticar. La mayoría de las vitaminas provienen de fuentes vegetales, con las notables excepciones de la vitamina D y la vitamina B ₁₂. Los minerales también son abundantes, aunque la presencia de fitatos puede impedir su liberación.

Las semillas de las plantas son una buena fuente de alimento para los animales porque contienen fibra y grasas saludables, como las grasas omega-3. Las semillas oleaginosas a menudo se prensan para producir aceites ricos: girasol, linaza, colza (incluido el aceite de canola) y sésamo.

Sin embargo, no todas las semillas son comestibles para los humanos. Las semillas grandes, como las de un limón, representan un peligro de asfixia, mientras que las semillas de cerezas y manzanas contienen cianuro que podría ser venenoso solo si se consume en grandes cantidades. Las aves también son bien conocidas por alimentarse de semillas (para obtener más información, consulte alpiste).

Las frutas son los ovarios maduros de las plantas, incluidas las semillas que contienen. Muchas plantas y animales han coevolucionado de tal manera que los frutos de los primeros son una fuente de alimento atractiva para los segundos, porque los animales que comen los frutos pueden excretar las semillas a cierta distancia. Los animales que comen frutas se conocen como frugívoros. Una de esas relaciones coevolutivas involucra a los primates, que son principalmente frugívoros. Las frutas, por lo tanto, constituyen una parte importante de las dietas de la mayoría de las culturas. Algunas frutas botánicas, como los tomates, las calabazas y las berenjenas, se comen como vegetales. (Para obtener más información, consulte la lista de frutas).

Las verduras se refieren a cualquier otra parte de la planta que se puede comer, incluidas las raíces, los tallos, las hojas, las flores, la corteza o la planta entera. Estos incluyen vegetales de raíz (papas y zanahorias), bulbos (familia de las cebollas), flores (coliflor y brócoli), vegetales de hoja (espinacas y lechuga) y vegetales de tallo (apio y espárragos). corteza comestible

Hay muchos tipos de pastos, adaptados a diferentes lugares, que los animales (domésticos y salvajes) utilizan como fuente principal de nutrientes.

Los humanos solo comen alrededor de 200 de las 400 000 especies de plantas del mundo, a pesar de que al menos la mitad de ellas son comestibles. La fuente mayoritaria de alimentos de origen vegetal para humanos proviene del maíz, el arroz y el trigo. Las plantas se pueden procesar en panes, pastas, cereales, jugos y mermeladas, o se pueden extraer ingredientes crudos como azúcar, hierbas, especias y aceites.

Animales

Los animales se utilizan como alimento ya sea directa o indirectamente por los productos que producen. La carne es un ejemplo de producto directo tomado de un animal, que proviene de sistemas musculares o de órganos (despojos).

Los productos alimenticios producidos por animales incluyen la leche producida por las glándulas mamarias, que en muchas culturas se bebe o se procesa en productos lácteos (queso, mantequilla, etc.). Además, las aves y otros animales ponen huevos, que a menudo se comen, y las abejas producen miel, un néctar reducido de las flores, que es un edulcorante popular en muchas culturas. Algunas culturas consumen sangre, a veces en forma de morcilla, como espesante de salsas, o en forma curada y salada para tiempos de escasez de alimentos, y otras usan sangre en guisos como la liebre en garrafón.

Algunas culturas y personas no consumen carne o productos alimenticios de origen animal por razones culturales, dietéticas, de salud, éticas o ideológicas. Los vegetarianos optan por renunciar a los alimentos de origen animal en diversos grados. Los veganos no consumen ningún alimento que sea o contenga ingredientes de origen animal.

Percepción del gusto

Los animales, específicamente los humanos, tienen cinco tipos diferentes de gustos: dulce, agrio, salado, amargo y umami. A medida que los animales han evolucionado, los sabores que aportan más energía (azúcar y grasas) son los más agradables de comer, mientras que otros, como el amargo, no lo son. El agua, aunque importante para la supervivencia, no tiene sabor. Las grasas, por otro lado, especialmente las grasas saturadas, son más espesas y ricas y, por lo tanto, se consideran más agradables para comer.

Dulce

Generalmente considerado como el sabor más agradable, el dulzor casi siempre es causado por un tipo de azúcar simple como la glucosa o la fructosa, o disacáridos como la sacarosa, una molécula que combina glucosa y fructosa. Los carbohidratos complejos son cadenas largas y por lo tanto no tienen el sabor dulce. Los edulcorantes artificiales como la sucralosa se utilizan para imitar la molécula de azúcar, creando la sensación de dulzura, sin las calorías. Otros tipos de azúcar incluyen el azúcar sin refinar, que es conocida por su color ámbar, ya que no está procesada. Como el azúcar es vital para la energía y la supervivencia, el sabor del azúcar es agradable.

La planta de stevia contiene un compuesto conocido como esteviol que, cuando se extrae, tiene 300 veces más dulzura que el azúcar y tiene un impacto mínimo en el azúcar en la sangre.

Agrio

La acidez es causada por el sabor de los ácidos, como el vinagre en las bebidas alcohólicas. Los alimentos ácidos incluyen cítricos, específicamente limones, limas y, en menor grado, naranjas. Agrio es importante desde el punto de vista evolutivo, ya que es un signo de un alimento que puede haberse vuelto rancio debido a las bacterias. Muchos alimentos, sin embargo, son ligeramente ácidos y ayudan a estimular las papilas gustativas y realzan el sabor.

Salado

La salinidad es el sabor de los iones de metales alcalinos como el sodio y el potasio. Se encuentra en casi todos los alimentos en proporciones bajas a moderadas para realzar el sabor, aunque comer sal pura se considera muy desagradable. Hay muchos tipos diferentes de sal, cada uno con un grado diferente de salinidad, incluida la sal marina, la flor de sal, la sal kosher, la sal minada y la sal gris. Además de mejorar el sabor, su importancia es que el cuerpo necesita y mantiene un delicado equilibrio de electrolitos, que es la función de los riñones. La sal puede estar yodada, lo que significa que se le ha agregado yodo, un nutriente necesario que promueve la función tiroidea. Algunos alimentos enlatados, en particular las sopas o los caldos envasados, tienden a tener un alto contenido de sal como una forma de conservar los alimentos por más tiempo. Históricamente, la sal se ha utilizado durante mucho tiempo como conservante de la carne, ya que la sal promueve la excreción de agua.

Amargo

El amargor es una sensación que a menudo se considera desagradable y se caracteriza por tener un sabor fuerte y picante. Se sabe que el chocolate negro sin azúcar, la cafeína, la cáscara de limón y algunos tipos de frutas son amargos.

Umami

Umami ( / uː ˈ m ɑː m i / del japonés:旨味 Pronunciación japonesa: [ɯmami] ), o sabor, es uno de los cinco gustos básicos. Ha sido descrito como salado y es característico de caldos y carnes cocidas.

Las personas prueban el umami a través de los receptores del gusto que normalmente responden a los glutamatos y los nucleótidos, que están muy presentes en los caldos de carne y los productos fermentados. Los glutamatos se agregan comúnmente a algunos alimentos en forma de glutamato monosódico (MSG), y los nucleótidos se agregan comúnmente en forma de monofosfato de inosina (IMP) o monofosfato de guanosina (GMP). Dado que umami tiene sus propios receptores en lugar de surgir de una combinación de los receptores del gusto tradicionalmente reconocidos, los científicos ahora consideran que umami es un sabor distinto.Los alimentos que tienen un fuerte sabor umami incluyen carnes, mariscos, pescado (incluyendo salsa de pescado y conservas de pescado como maldivas, sardinas y anchoas), tomates, champiñones, proteína vegetal hidrolizada, extracto de carne, extracto de levadura, quesos y salsa de soya.

Cocina

Muchos estudiosos afirman que la función retórica de la comida es representar la cultura de un país y que puede utilizarse como una forma de comunicación. Según Goode, Curtis y Theophano, la comida "es el último aspecto de una cultura étnica que se pierde".

Muchas culturas tienen una cocina reconocible, un conjunto específico de tradiciones culinarias que usan varias especias o una combinación de sabores única de esa cultura, que evoluciona con el tiempo. Otras diferencias incluyen preferencias (frío o caliente, picante, etc.) y prácticas, cuyo estudio se conoce como gastronomía. Muchas culturas han diversificado sus alimentos por medio de la preparación, los métodos de cocción y la fabricación. Esto también incluye un complejo comercio de alimentos que ayuda a las culturas a sobrevivir económicamente a través de los alimentos, no solo por el consumo.

Algunos tipos populares de alimentos étnicos incluyen italiano, francés, japonés, chino, estadounidense, cajún, tailandés, africano, indio y nepalí. Varias culturas en todo el mundo estudian el análisis dietético de los hábitos alimentarios. Si bien evolutivamente hablando, a diferencia de culturalmente, los humanos son omnívoros, la religión y las construcciones sociales como la moralidad, el activismo o el ambientalismo a menudo afectarán los alimentos que consumirán. La comida se come y normalmente se disfruta a través del sentido del gusto, la percepción del sabor al comer y beber. Ciertos gustos son más agradables que otros, por motivos evolutivos.

Presentación

Las presentaciones de alimentos estéticamente agradables y atractivas a la vista pueden alentar a las personas a consumir alimentos. Un dicho común es que la gente "come con los ojos". Los alimentos presentados de forma limpia y apetitosa fomentarán un buen sabor, aunque no sea satisfactorio.

La textura juega un papel crucial en el disfrute de comer alimentos. Los contrastes de texturas, como algo crujiente en un plato suave, pueden aumentar el atractivo de comerlo. Los ejemplos comunes incluyen agregar granola al yogur, agregar picatostes a una ensalada o sopa y tostar pan para mejorar su textura crujiente para una cobertura suave, como mermelada o mantequilla.

Otro fenómeno universal con respecto a la comida es el atractivo del contraste en el sabor y la presentación. Por ejemplo, sabores tan opuestos como el dulce y el salado tienden a ir bien juntos, como en el caso del maíz y las nueces.

Preparación de comida

Si bien muchos alimentos se pueden comer crudos, muchos también se someten a algún tipo de preparación por razones de seguridad, palatabilidad, textura o sabor. En el nivel más simple, esto puede implicar lavar, cortar, recortar o agregar otros alimentos o ingredientes, como especias. También puede implicar mezclar, calentar o enfriar, cocinar a presión, fermentar o combinar con otros alimentos. En un hogar, la mayor parte de la preparación de alimentos se lleva a cabo en una cocina. Se hace algo de preparación para realzar el sabor o el atractivo estético; otra preparación puede ayudar a conservar los alimentos; otros pueden estar involucrados en la identidad cultural. Una comida se compone de alimentos que se preparan para ser consumidos en un momento y lugar específicos.

Preparación de animales

La preparación de alimentos de origen animal por lo general implica el sacrificio, eviscerado, colgado, troceado y triturado. En los países desarrollados, esto se suele hacer fuera del hogar en los mataderos, que se utilizan para procesar animales en masa para la producción de carne. Muchos países regulan sus mataderos por ley. Por ejemplo, Estados Unidos ha establecido la Ley de Sacrificio Humanitario de 1958, que requiere que un animal sea aturdido antes de matarlo. Esta ley, como las de muchos países, exime la matanza de acuerdo con la ley religiosa, como kosher, shechita y dhabīḥah halal. Las interpretaciones estrictas de kashrut requieren que el animal esté completamente consciente cuando se corta su arteria carótida.

A nivel local, un carnicero comúnmente puede dividir la carne de animales más grandes en cortes más pequeños y manejables, y envolverlos previamente para la venta comercial o envolverlos a pedido en papel de carnicero. Además, un pescadero puede fabricar pescados y mariscos en cortes más pequeños. Sin embargo, la matanza del pescado puede realizarse a bordo de un buque pesquero y congelarse rápidamente para conservar la calidad.

Preparación de alimentos crudos

Ciertas culturas destacan los alimentos animales y vegetales en estado crudo. Las ensaladas que consisten en verduras o frutas crudas son comunes en muchas cocinas. El sashimi en la cocina japonesa consiste en pescado crudo en rodajas u otra carne, y el sushi a menudo incorpora pescado o mariscos crudos. El bistec tartar y el tartar de salmón son platos elaborados con carne de res o salmón crudo picado o picado, mezclados con varios ingredientes y servidos con baguettes, brioche o patatas fritas. En Italia, el carpaccio es un plato de carne de res cruda en rodajas muy finas, rociado con una vinagreta hecha con aceite de oliva. El movimiento de alimentos saludables conocido como crudiveganismo promueve una dieta principalmente vegana de frutas, verduras y granos crudos preparados de varias maneras, incluidos jugos, deshidratación de alimentos, germinación y otros métodos de preparación que no calientan los alimentos por encima de 118 °F ( 47,8 °C).Un ejemplo de un plato de carne cruda es el ceviche, un plato latinoamericano elaborado con carne cruda que se "cocina" con el jugo cítrico altamente ácido de los limones y las limas junto con otros aromáticos como el ajo.

Cocinando

El término "cocinar" abarca una amplia gama de métodos, herramientas y combinaciones de ingredientes para mejorar el sabor o la digestibilidad de los alimentos. La técnica de cocción, conocida como arte culinario, generalmente requiere la selección, medición y combinación de ingredientes en un procedimiento ordenado en un esfuerzo por lograr el resultado deseado. Las restricciones para el éxito incluyen la variabilidad de los ingredientes, las condiciones ambientales, las herramientas y la habilidad del cocinero individual. La diversidad de la cocina en todo el mundo es un reflejo de la miríada de consideraciones nutricionales, estéticas, agrícolas, económicas, culturales y religiosas que la afectan.

Cocinar requiere aplicar calor a un alimento que generalmente, aunque no siempre, cambia químicamente las moléculas, cambiando así su sabor, textura, apariencia y propiedades nutricionales. Cocinar ciertas proteínas, como claras de huevo, carnes y pescados, desnaturaliza la proteína y hace que se endurezca. Hay evidencia arqueológica de alimentos asados ​​en campamentos de Homo erectus que datan de hace 420.000 años. La ebullición como medio de cocción requiere un recipiente y se ha practicado al menos desde el décimo milenio antes de Cristo con la introducción de la cerámica.

Equipo de cocina

Hay muchos tipos diferentes de equipos utilizados para cocinar.

Los hornos son en su mayoría dispositivos huecos que se calientan mucho (hasta 500 °F (260 °C)) y se usan para hornear o asar y ofrecen un método de cocción con calor seco. Diferentes cocinas utilizarán diferentes tipos de hornos. Por ejemplo, la cultura india utiliza un horno tandoor, que es un horno de barro cilíndrico que funciona a una sola temperatura alta. Las cocinas occidentales utilizan hornos de convección de temperatura variable, hornos convencionales, hornos tostadores u hornos de calor no radiante como el horno de microondas. La cocina italiana clásica incluye el uso de un horno de ladrillos que contiene leña. Los hornos pueden ser de leña, de carbón, de gas, eléctricos o de aceite.

También se utilizan varios tipos de cocinas. Llevan las mismas variaciones de tipos de combustible que los hornos mencionados anteriormente. Las estufas se usan para calentar recipientes colocados encima de la fuente de calor, como una sartén para saltear, una olla para salsas, una sartén o una olla a presión. Estos equipos pueden usar un método de cocción húmedo o seco e incluyen métodos como cocinar al vapor, cocer a fuego lento, hervir y escalfar para métodos húmedos, mientras que los métodos secos incluyen saltear, freír en sartén y freír.

Además, muchas culturas utilizan parrillas para cocinar. Una parrilla funciona con una fuente de calor radiante desde abajo, generalmente cubierta con una rejilla metálica y, a veces, con una cubierta. Una barbacoa a cielo abierto en el sur de Estados Unidos es un ejemplo junto con la parrilla al aire libre de estilo estadounidense alimentada con madera, propano líquido o carbón junto con astillas de madera empapadas para fumar. Un estilo mexicano de barbacoa se llama barbacoa, que consiste en cocinar carnes como ovejas enteras sobre un fuego abierto. En Argentina, un asado (español para "a la parrilla") se prepara en una parrilla sostenida sobre un hoyo abierto o fuego hecho en el suelo, en el que se asa un animal entero o cortes más pequeños.

Restaurantes

Los restaurantes emplean chefs para preparar la comida y meseros para servir a los clientes en la mesa. El término restaurante proviene de un término antiguo para un caldo de carne reconstituyente; este caldo (o consomé) se servía en elegantes puntos de venta en París desde mediados del siglo XVIII. Estos "restaurantes" refinados fueron un cambio marcado de los restaurantes básicos habituales, como posadas y tabernas, y algunos se habían desarrollado a partir de los primeros cafés parisinos, como el Café Procope, sirviendo primero caldo y luego agregando otros alimentos cocinados a sus menús.

Los restaurantes comerciales existieron durante el período romano, con evidencia de 150 "thermopolia", una forma de restaurante de comida rápida, encontrados en Pompeya, y las ventas urbanas de alimentos preparados pueden haber existido en China durante la dinastía Song.

En 2005, la población de los Estados Unidos gastó $496 mil millones en comidas fuera del hogar. Los gastos por tipo de comidas fuera del hogar fueron los siguientes: 40% en restaurantes de servicio completo, 37,2% en restaurantes de servicio limitado (comida rápida), 6,6% en escuelas o colegios, 5,4% en bares y máquinas expendedoras, 4,7% en hoteles y moteles, 4,0% en lugares de esparcimiento y 2,2% en otros, que incluye bases militares.

Economía

Los sistemas alimentarios tienen cadenas de valor económicas y sociales complejas que afectan muchas partes de la economía global.

Producción

La mayoría de los alimentos siempre se han obtenido a través de la agricultura. Con una creciente preocupación tanto por los métodos como por los productos de la agricultura industrial moderna, ha habido una tendencia creciente hacia las prácticas agrícolas sostenibles. Este enfoque, impulsado en parte por la demanda de los consumidores, fomenta la biodiversidad, la autosuficiencia local y los métodos de agricultura orgánica. Las principales influencias en la producción de alimentos incluyen organizaciones internacionales (p. ej., la Organización Mundial del Comercio y la Política Agrícola Común), la política (o ley) del gobierno nacional y la guerra.

Varias organizaciones han comenzado a pedir un nuevo tipo de agricultura en la que los agroecosistemas proporcionen alimentos pero también respalden servicios ecosistémicos vitales para que la fertilidad del suelo y la biodiversidad se mantengan en lugar de comprometerse. Según el Instituto Internacional de Gestión del Agua y el PNUMA, los agroecosistemas bien gestionados no solo proporcionan alimentos, fibras y productos animales, sino que también brindan servicios como mitigación de inundaciones, recarga de aguas subterráneas, control de la erosión y hábitats para plantas, aves, peces y otros animales.

Fabricación de alimentos

Los alimentos envasados ​​se fabrican fuera del hogar para su compra. Esto puede ser tan simple como un carnicero que prepara carne, o tan complejo como una industria alimentaria internacional moderna. Las primeras técnicas de procesamiento de alimentos estaban limitadas por la conservación, el envasado y el transporte de alimentos disponibles. Esto implicaba principalmente la salazón, el curado, el cuajado, el secado, el encurtido, la fermentación y el ahumado. La fabricación de alimentos surgió durante la revolución industrial en el siglo XIX. Este desarrollo aprovechó los nuevos mercados masivos y la tecnología emergente, como la molienda, la conservación, el envasado y etiquetado, y el transporte. Aportó las ventajas de los alimentos precocinados que ahorran tiempo a la mayor parte de la gente corriente que no empleaba sirvientes domésticos.

A principios del siglo XXI, surgió una estructura de dos niveles, con unos pocos gigantes internacionales de procesamiento de alimentos que controlan una amplia gama de marcas de alimentos conocidas. También existe una amplia gama de pequeñas empresas de procesamiento de alimentos locales o nacionales. Las tecnologías avanzadas también han venido a cambiar la fabricación de alimentos. Los sistemas de control basados ​​en computadora, los métodos sofisticados de procesamiento y empaque y los avances en logística y distribución pueden mejorar la calidad del producto, mejorar la seguridad alimentaria y reducir los costos.

Importaciones y exportaciones internacionales de alimentos

El Banco Mundial informó que la Unión Europea fue el principal importador de alimentos en 2005, seguida de lejos por Estados Unidos y Japón. La necesidad de alimentos de Gran Bretaña quedó especialmente bien ilustrada en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de la implementación del racionamiento de alimentos, Gran Bretaña siguió dependiendo de las importaciones de alimentos y el resultado fue un compromiso a largo plazo en la Batalla del Atlántico.

Los alimentos se comercializan y comercializan a nivel mundial. La variedad y disponibilidad de alimentos ya no está restringida por la diversidad de alimentos cultivados localmente o las limitaciones de la temporada de cultivo local. Entre 1961 y 1999, hubo un aumento del 400% en las exportaciones mundiales de alimentos. Algunos países ahora dependen económicamente de las exportaciones de alimentos, que en algunos casos representan más del 80% de todas las exportaciones.

En 1994, más de 100 países se convirtieron en signatarios de la Ronda Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en un aumento espectacular de la liberalización comercial. Esto incluyó un acuerdo para reducir los subsidios pagados a los agricultores, respaldado por la aplicación de la OMC de los subsidios agrícolas, los aranceles, las cuotas de importación y la resolución de disputas comerciales que no pueden resolverse bilateralmente. Cuando se levantan barreras comerciales por motivos en disputa de salud y seguridad públicas, la OMC remite la disputa a la Comisión del Codex Alimentarius, que fue fundada en 1962 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y la Organización Mundial de la Salud. La liberalización del comercio ha afectado en gran medida al comercio mundial de alimentos.

Marketing y venta al por menor

La comercialización de alimentos reúne al productor y al consumidor. La comercialización de incluso un solo producto alimenticio puede ser un proceso complicado que involucre a muchos productores y empresas. Por ejemplo, cincuenta y seis empresas participan en la elaboración de una lata de sopa de fideos con pollo. Estos negocios incluyen no solo a los procesadores de pollo y vegetales, sino también a las empresas que transportan los ingredientes y las que imprimen etiquetas y fabrican latas. El sistema de mercadeo de alimentos es el empleador no gubernamental directo e indirecto más grande de los Estados Unidos.

En la era premoderna, la venta de los excedentes de alimentos se realizaba una vez a la semana cuando los agricultores llevaban sus productos el día de mercado al mercado de la aldea local. Aquí, los alimentos se vendían a los tenderos para la venta en sus tiendas locales para que los consumidores locales los compraran. Con el inicio de la industrialización y el desarrollo de la industria de procesamiento de alimentos, se pudo vender y distribuir una gama más amplia de alimentos en lugares distantes. Por lo general, las primeras tiendas de comestibles serían tiendas de mostrador, en las que los compradores le decían al tendero lo que querían, para que el tendero pudiera conseguirlo por ellos.

En el siglo XX nacieron los supermercados. Los supermercados trajeron consigo un enfoque de autoservicio para comprar usando carritos de compras y pudieron ofrecer alimentos de calidad a un costo más bajo a través de economías de escala y costos reducidos de personal. En la última parte del siglo XX, esto se ha visto revolucionado aún más por el desarrollo de grandes supermercados fuera de la ciudad del tamaño de un almacén, que venden una amplia gama de alimentos de todo el mundo.

A diferencia de los procesadores de alimentos, la venta minorista de alimentos es un mercado de dos niveles en el que un pequeño número de empresas muy grandes controlan una gran proporción de supermercados. Los gigantes de los supermercados ejercen un gran poder adquisitivo sobre los agricultores y procesadores, y una fuerte influencia sobre los consumidores. Sin embargo, menos del 10% del gasto de los consumidores en alimentos se destina a los agricultores, con porcentajes mayores destinados a empresas de publicidad, transporte e intermedias.

Precios

Los precios de los alimentos se refieren al nivel de precios promedio de los alimentos en todos los países, regiones y a escala mundial. Los precios de los alimentos tienen un impacto en los productores y consumidores de alimentos.

Los niveles de precios dependen del proceso de producción de alimentos, incluida la comercialización y distribución de alimentos. La fluctuación de los precios de los alimentos está determinada por una serie de factores compuestos. Los eventos geopolíticos, la demanda global, los tipos de cambio, la política gubernamental, las enfermedades y el rendimiento de los cultivos, los costos de la energía, la disponibilidad de recursos naturales para la agricultura, la especulación con los alimentos, los cambios en el uso del suelo y los eventos climáticos tienen un impacto directo en el aumento o disminución de los alimentos. precios.

Las consecuencias de la fluctuación de los precios de los alimentos son múltiples. Los aumentos en los precios de los alimentos, o la inflación, ponen en peligro la seguridad alimentaria, en particular para los países en desarrollo, y pueden causar malestar social. Los aumentos en los precios de los alimentos están relacionados con las disparidades en la calidad de la dieta y la salud, en particular entre las poblaciones vulnerables, como las mujeres y los niños.

Los precios de los alimentos en promedio seguirán aumentando debido a una variedad de razones. La creciente población mundial pondrá más presión sobre la oferta y la demanda. El cambio climático aumentará los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, tormentas y fuertes lluvias, y los aumentos generales de temperatura tendrán un impacto en la producción de alimentos.

Hasta cierto punto, las tendencias adversas de los precios pueden contrarrestarse con políticas alimentarias.Una intervención para reducir la pérdida o el desperdicio de alimentos, si es lo suficientemente grande, afectará los precios aguas arriba y aguas abajo en la cadena de suministro en relación con el lugar donde se produjo la intervención.

Como inversión

La especulación alimentaria es apostar por los precios de los alimentos (no regulados) en los mercados financieros. Se alega que la especulación alimentaria por parte de actores globales como bancos, fondos de cobertura o fondos de pensiones provoca oscilaciones de precios en alimentos básicos como el trigo, el maíz y la soja, aunque teóricamente se descartan oscilaciones de precios demasiado grandes en una economía idealizada: Adam Smith en 1776 razonó que la única forma de ganar dinero con el comercio de productos básicos es comprando barato y vendiendo caro, lo que tiene el efecto de suavizar las oscilaciones de precios y mitigar la escasez. Para los actores, los cambios aparentemente aleatorios son predecibles, lo que significa enormes ganancias potenciales. Para los pobres del mundo, la especulación alimentaria y los picos de precios resultantes pueden provocar un aumento de la pobreza o incluso hambruna.

A diferencia del acaparamiento de alimentos, la especulación no significa que se deba evocar una escasez o escasez real de alimentos, los cambios de precios solo se deben a la actividad comercial.La especulación con los alimentos puede ser una razón para la aflación. Se cree que la crisis mundial de los precios de los alimentos de 2007-08 fue causada en parte por la especulación.

Problemas

Debido a su centralidad en la vida humana, los problemas relacionados con el acceso, la calidad y la producción de alimentos afectan todos los aspectos de la vida humana.

Nutrición y problemas dietéticos.

Entre los extremos de la salud óptima y la muerte por inanición o desnutrición, hay una variedad de estados de enfermedad que pueden ser causados ​​o aliviados por cambios en la dieta. Las deficiencias, los excesos y los desequilibrios en la dieta pueden producir impactos negativos en la salud, lo que puede conducir a diversos problemas de salud, como escorbuto, obesidad u osteoporosis, diabetes, enfermedades cardiovasculares, así como problemas psicológicos y de comportamiento. La ciencia de la nutrición intenta comprender cómo y por qué aspectos dietéticos específicos influyen en la salud.

Los nutrientes en los alimentos se agrupan en varias categorías. Los macronutrientes son grasas, proteínas y carbohidratos. Los micronutrientes son los minerales y las vitaminas. Además, los alimentos contienen agua y fibra dietética.

Como se comentó anteriormente, el cuerpo está diseñado por selección natural para disfrutar de alimentos dulces y que engordan para dietas evolutivas, ideales para cazadores y recolectores. Por lo tanto, los alimentos dulces y que engordan en la naturaleza son típicamente raros y muy placenteros para comer. En los tiempos modernos, con tecnología avanzada, los alimentos agradables están fácilmente disponibles para los consumidores. Desafortunadamente, esto promueve la obesidad tanto en adultos como en niños.

Hambre y hambre

La privación de alimentos conduce a la desnutrición y, en última instancia, al hambre. Esto a menudo está relacionado con la hambruna, que implica la ausencia de alimentos en comunidades enteras. Esto puede tener un efecto devastador y generalizado sobre la salud humana y la mortalidad. El racionamiento a veces se utiliza para distribuir alimentos en tiempos de escasez, sobre todo en tiempos de guerra.

El hambre es un problema internacional significativo. Aproximadamente 815 millones de personas están desnutridas y más de 16.000 niños mueren cada día por causas relacionadas con el hambre. La privación de alimentos se considera una necesidad deficitaria en la jerarquía de necesidades de Maslow y se mide mediante escalas de hambruna.

Desechos alimentarios

La pérdida y el desperdicio de alimentos son alimentos que no se comen. Las causas del desperdicio o la pérdida de alimentos son numerosas y ocurren en todo el sistema alimentario, durante la producción, el procesamiento, la distribución, las ventas minoristas y de servicio de alimentos, y el consumo. En general, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se tira. Un metanálisis de 2021 que no incluyó los alimentos perdidos durante la producción, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, encontró que el desperdicio de alimentos era un desafío en todos los países en todos los niveles de desarrollo económico. El análisis estimó que el desperdicio de alimentos a nivel mundial fue de 931 millones de toneladas de desperdicio de alimentos (alrededor de 121 kg per cápita) en tres sectores: 61 por ciento de los hogares, 26 por ciento del servicio de alimentos y 13 por ciento del comercio minorista.

La pérdida y el desperdicio de alimentos es una parte importante del impacto de la agricultura en el cambio climático (equivale a 3300 millones de toneladas de emisiones de CO al año ) y otros problemas ambientales. Además, los residuos de alimentos que no se manipulan o recuperan adecuadamente, es decir, mediante el compostaje, pueden tener muchas consecuencias ambientales negativas. Por ejemplo, el gas de vertedero procedente de la digestión anaeróbica de materia orgánica es una fuente importante del metano, un gas de efecto invernadero, y el fósforo no recuperado en los residuos de alimentos conduce a una mayor extracción de fosfato. Además, reducir el desperdicio de alimentos en todas las partes del sistema alimentario es una parte importante de la reducción del impacto ambiental de la agricultura, al reducir la cantidad total de agua, tierra y otros recursos utilizados.La Meta 12.3 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas busca "reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita global a nivel de minoristas y consumidores y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha" para 2030. Las estrategias de mitigación del cambio climático destacan de manera destacada la reducción del desperdicio de alimentos..

Política

La política alimentaria es el área de la política pública que se refiere a cómo se producen, procesan, distribuyen, compran o proporcionan los alimentos. Las políticas alimentarias están diseñadas para influir en el funcionamiento del sistema alimentario y agrícola en equilibrio con la garantía de las necesidades de salud humana. Esto a menudo incluye la toma de decisiones sobre técnicas de producción y procesamiento, comercialización, disponibilidad, utilización y consumo de alimentos, en aras de cumplir o promover objetivos sociales. La política alimentaria puede ser promulgada en cualquier nivel, desde local a global, y por una agencia gubernamental, empresa u organización. Los encargados de formular políticas alimentarias participan en actividades como la regulación de las industrias relacionadas con los alimentos, el establecimiento de estándares de elegibilidad para los programas de asistencia alimentaria para los pobres, la garantía de la seguridad del suministro de alimentos, el etiquetado de los alimentos,

La mayoría de las políticas alimentarias se inician a nivel nacional con el fin de garantizar un suministro de alimentos seguro y adecuado para la ciudadanía. En una nación en desarrollo, hay tres objetivos principales para la política alimentaria: proteger a los pobres de las crisis, desarrollar mercados a largo plazo que mejoren el uso eficiente de los recursos y aumentar la producción de alimentos que, a su vez, promoverá un aumento de los ingresos.

La política alimentaria comprende los mecanismos mediante los cuales los gobiernos, incluidos los organismos o redes internacionales, y las instituciones públicas u organizaciones privadas, abordan o administran las cuestiones relacionadas con los alimentos. Los productores agrícolas a menudo soportan la carga del deseo de los gobiernos de mantener los precios de los alimentos lo suficientemente bajos para las crecientes poblaciones urbanas. Los precios bajos para los consumidores pueden ser un desincentivo para que los agricultores produzcan más alimentos, lo que a menudo genera hambre, malas perspectivas comerciales y una mayor necesidad de importar alimentos.En un país más desarrollado como los Estados Unidos, la política alimentaria y nutricional debe verse en el contexto de las preocupaciones económicas regionales y nacionales, las presiones ambientales, el mantenimiento de una red de seguridad social, la salud, el fomento de la empresa privada y la innovación, y un panorama agrario. dominado por menos granjas mecanizadas más grandes. Los países industrializados se esfuerzan por garantizar que los agricultores obtengan ingresos relativamente estables a pesar de las fluctuaciones de los precios y la oferta y los fenómenos meteorológicos adversos. El costo de subsidiar los ingresos agrícolas se traslada a los consumidores en forma de precios más altos de los alimentos.

Definición jurídica

Algunos países enumeran una definición legal de alimento, a menudo refiriéndose a ellos con la palabra alimento. Estos países enumeran los alimentos como cualquier artículo que debe ser procesado, parcialmente procesado o sin procesar para el consumo. La lista de elementos incluidos como alimentos incluye cualquier sustancia destinada a ser ingerida por seres humanos o que razonablemente se espera que lo sea. Además de estos alimentos, forman parte de la definición legal de alimento la bebida, la goma de mascar, el agua u otros elementos transformados en dichos alimentos. Los artículos no incluidos en la definición legal de alimentos incluyen alimentos para animales, animales vivos (a menos que estén preparados para la venta en un mercado), plantas antes de la cosecha, productos medicinales, cosméticos, tabaco y productos del tabaco, sustancias estupefacientes o psicotrópicas y residuos y contaminantes..

Derecho a la alimentación

El derecho a la alimentación, y sus variantes, es un derecho humano que protege el derecho de las personas a alimentarse con dignidad, lo que implica que hay suficientes alimentos disponibles, que las personas tienen los medios para acceder a ellos y que satisfacen adecuadamente las necesidades dietéticas del individuo. El derecho a la alimentación protege el derecho de todos los seres humanos a estar libres del hambre, la inseguridad alimentaria y la desnutrición. El derecho a la alimentación no implica que los gobiernos tengan la obligación de repartir alimentos gratis a todos los que los deseen, ni el derecho a ser alimentados. Sin embargo, si las personas se ven privadas del acceso a los alimentos por razones que escapan a su control, por ejemplo, porque están detenidas, en tiempos de guerra o después de desastres naturales, el derecho exige que el gobierno proporcione alimentos directamente.

El derecho se deriva del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales que cuenta con 170 estados partes a partir de abril de 2020. Los Estados que firman el pacto acuerdan tomar medidas hasta el máximo de sus recursos disponibles para lograr progresivamente la plena realización del derecho. a una alimentación adecuada, tanto a nivel nacional como internacional. En un total de 106 países, el derecho a la alimentación es aplicable ya sea a través de arreglos constitucionales de diversas formas o mediante la aplicabilidad directa en la ley de varios tratados internacionales en los que se protege el derecho a la alimentación.

En la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de 1996, los gobiernos reafirmaron el derecho a la alimentación y se comprometieron a reducir a la mitad el número de personas hambrientas y desnutridas de 840 a 420 millones para 2015. Sin embargo, el número ha aumentado en los últimos años, alcanzando un infame récord en 2009 de más de mil millones de personas desnutridas en todo el mundo. Además, el número de personas que padecen hambre oculta (deficiencias de micronutrientes que pueden provocar un retraso en el crecimiento físico e intelectual en los niños) asciende a más de 2 000 millones de personas en todo el mundo.

Si bien, según el derecho internacional, los estados están obligados a respetar, proteger y cumplir el derecho a la alimentación, las dificultades prácticas para lograr este derecho humano quedan demostradas por la inseguridad alimentaria prevalente en todo el mundo y los litigios en curso en países como la India. En los continentes con los mayores problemas relacionados con la alimentación, África, Asia y América del Sur, no solo hay escasez de alimentos y falta de infraestructura, sino también mala distribución y acceso inadecuado a los alimentos.La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos mide el derecho a la alimentación de países de todo el mundo, en función de su nivel de ingresos.

Seguridad alimentaria

La seguridad alimentaria es la medida de la disponibilidad de alimentos y la capacidad de las personas para acceder a ellos. Según el Comité de Seguridad Alimentaria Mundial de las Naciones Unidas, la seguridad alimentaria se define como el hecho de que todas las personas, en todo momento, tengan acceso físico, social y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos que satisfagan sus preferencias alimentarias y necesidades dietéticas. para una vida activa y saludable.La disponibilidad de alimentos independientemente de la clase, el género o la región es otra. Hay evidencia de que la seguridad alimentaria fue una preocupación hace muchos miles de años, y se sabe que las autoridades centrales en la antigua China y el antiguo Egipto liberaban alimentos almacenados en tiempos de hambruna. En la Conferencia Mundial de Alimentos de 1974, el término "seguridad alimentaria" se definió con énfasis en el suministro; La seguridad alimentaria se define como la "disponibilidad en todo momento de suministros alimentarios mundiales adecuados, nutritivos, diversos, equilibrados y moderados de productos alimenticios básicos para sostener una expansión constante del consumo de alimentos y compensar las fluctuaciones en la producción y los precios".Definiciones posteriores agregaron problemas de demanda y acceso a la definición. La primera Cumbre Mundial sobre la Alimentación, celebrada en 1996, afirmó que la seguridad alimentaria "existe cuando todas las personas, en todo momento, tienen acceso físico y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos para satisfacer sus necesidades dietéticas y preferencias alimentarias para una vida activa y saludable".."

Asimismo, se considera que existe seguridad alimentaria en el hogar cuando todos los miembros, en todo momento, tienen acceso a suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable. Las personas que tienen seguridad alimentaria no viven con hambre o miedo a la inanición. La inseguridad alimentaria, por otro lado, es definida por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) como una situación de "disponibilidad limitada o incierta de alimentos seguros y nutricionalmente adecuados o capacidad limitada o incierta para adquirir alimentos aceptables de manera socialmente aceptable". La seguridad alimentaria incorpora una medida de resiliencia ante futuras interrupciones o falta de disponibilidad de suministros de alimentos críticos debido a diversos factores de riesgo, incluidas sequías, interrupciones en el transporte marítimo, escasez de combustible, inestabilidad económica y guerras.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, o FAO, identificó los cuatro pilares de la seguridad alimentaria como disponibilidad, acceso, utilización y estabilidad. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció el Derecho a la Alimentación en la Declaración de los Derechos Humanos en 1948, y desde entonces ha dicho que es vital para el disfrute de todos los demás derechos.La Cumbre Mundial sobre Seguridad Alimentaria de 1996 declaró que "los alimentos no deben utilizarse como instrumento de presión política y económica". Se han desarrollado múltiples acuerdos y mecanismos internacionales diferentes para abordar la seguridad alimentaria. La principal política mundial para reducir el hambre y la pobreza está en los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En particular, el Objetivo 2: Hambre Cero establece objetivos acordados a nivel mundial para acabar con el hambre, lograr la seguridad alimentaria y mejorar la nutrición, y promover la agricultura sostenible para 2030.

Ayuda internacional

La ayuda alimentaria puede beneficiar a las personas que sufren escasez de alimentos. Se puede utilizar para mejorar la vida de las personas a corto plazo, de modo que una sociedad pueda aumentar su nivel de vida hasta el punto en que ya no se necesite ayuda alimentaria. Por el contrario, la ayuda alimentaria mal administrada puede crear problemas al perturbar los mercados locales, deprimir los precios de los cultivos y desalentar la producción de alimentos. A veces puede desarrollarse un ciclo de dependencia de la ayuda alimentaria. Su provisión, o la amenaza de retiro, a veces se utiliza como una herramienta política para influir en las políticas del país de destino, una estrategia conocida como política alimentaria. A veces, las disposiciones sobre ayuda alimentaria requerirán la compra de determinados tipos de alimentos a determinados vendedores, y la ayuda alimentaria puede utilizarse indebidamente para mejorar los mercados de los países donantes.Los esfuerzos internacionales para distribuir alimentos a los países más necesitados a menudo son coordinados por el Programa Mundial de Alimentos.

La seguridad

Las enfermedades transmitidas por los alimentos, comúnmente llamadas "intoxicaciones alimentarias", son causadas por bacterias, toxinas, virus, parásitos y priones. Aproximadamente 7 millones de personas mueren de intoxicación alimentaria cada año, y aproximadamente 10 veces más sufren una versión no fatal.Los dos factores más comunes que conducen a casos de enfermedades bacterianas transmitidas por los alimentos son la contaminación cruzada de alimentos listos para comer con otros alimentos crudos y el control inadecuado de la temperatura. Con menos frecuencia, las reacciones adversas agudas también pueden ocurrir si se produce una contaminación química de los alimentos, por ejemplo, debido a un almacenamiento inadecuado o al uso de jabones y desinfectantes que no sean de grado alimentario. Los alimentos también pueden ser adulterados por una amplia gama de artículos (conocidos como "cuerpos extraños") durante el cultivo, la fabricación, la cocción, el envasado, la distribución o la venta. Estos cuerpos extraños pueden incluir plagas o sus excrementos, pelos, colillas de cigarrillos, astillas de madera y todo tipo de otros contaminantes. Es posible que ciertos tipos de alimentos se contaminen si se almacenan o se presentan en un recipiente inseguro, como una olla de cerámica con esmalte a base de plomo.

La intoxicación alimentaria ha sido reconocida como una enfermedad desde Hipócrates. La venta de alimentos rancios, contaminados o adulterados era común hasta la introducción de controles de higiene, refrigeración y alimañas en el siglo XIX. El descubrimiento de técnicas para matar bacterias usando calor y otros estudios microbiológicos realizados por científicos como Louis Pasteur contribuyeron a los estándares de saneamiento modernos que son omnipresentes en las naciones desarrolladas en la actualidad. Esto se vio reforzado por el trabajo de Justus von Liebig, que condujo al desarrollo de métodos modernos de almacenamiento y conservación de alimentos.En años más recientes, una mayor comprensión de las causas de las enfermedades transmitidas por los alimentos ha llevado al desarrollo de enfoques más sistemáticos, como el análisis de peligros y puntos críticos de control (HACCP), que pueden identificar y eliminar muchos riesgos.

Las medidas recomendadas para garantizar la inocuidad de los alimentos incluyen mantener un área de preparación limpia con alimentos de diferentes tipos separados, garantizar una temperatura de cocción adecuada y refrigerar los alimentos inmediatamente después de cocinarlos.

Los alimentos que se echan a perder fácilmente, como las carnes, los lácteos y los mariscos, deben prepararse de cierta manera para evitar contaminar a las personas para las que se preparan. Como tal, la regla general es que los alimentos fríos (como los productos lácteos) deben mantenerse fríos y los alimentos calientes (como la sopa) deben mantenerse calientes hasta el almacenamiento. Las carnes frías, como el pollo, que se van a cocinar no se deben colocar a temperatura ambiente para descongelarlas, ya que existe el riesgo de que se desarrollen bacterias peligrosas, como Salmonella o E. coli.

Alergias

Algunas personas tienen alergias o sensibilidades a alimentos que no son problemáticos para la mayoría de las personas. Esto ocurre cuando el sistema inmunológico de una persona confunde cierta proteína alimenticia con un agente extraño dañino y lo ataca. Alrededor del 2% de los adultos y el 8% de los niños tienen alergia a los alimentos. La cantidad de sustancia alimenticia requerida para provocar una reacción en un individuo particularmente susceptible puede ser bastante pequeña. En algunos casos, se sabe que los rastros de comida en el aire, demasiado diminutos para ser percibidos a través del olfato, provocan reacciones letales en personas extremadamente sensibles. Los alérgenos alimentarios comunes son el gluten, el maíz, los mariscos (moluscos), el maní y la soya.Los alérgenos frecuentemente producen síntomas como diarrea, erupciones cutáneas, distensión abdominal, vómitos y regurgitación. Las molestias digestivas generalmente se desarrollan dentro de la media hora de haber ingerido el alérgeno.

En raras ocasiones, las alergias alimentarias pueden provocar una emergencia médica, como un shock anafiláctico, hipotensión (presión arterial baja) y pérdida del conocimiento. Un alérgeno asociado con este tipo de reacción es el maní, aunque los productos de látex pueden inducir reacciones similares. El tratamiento inicial es con epinefrina (adrenalina), a menudo llevada por pacientes conocidos en forma de Epi-pen o Twinject.

Otros problemas de salud

Human diet was estimated to cause perhaps around 35% of cancers in a human epidemiological analysis by Richard Doll and Richard Peto in 1981. These cancer may be caused by carcinogens that are present in food naturally or as contaminants. Food contaminated with fungal growth may contain mycotoxins such as aflatoxins which may be found in contaminated corn and peanuts. Other carcinogens identified in food include heterocyclic amines generated in meat when cooked at high temperature, polyaromatic hydrocarbons in charred meat and smoked fish, and nitrosamines generated from nitrites used as food preservatives in cured meat such as bacon.

Los anticancerígenos que pueden ayudar a prevenir el cáncer también se pueden encontrar en muchos alimentos, especialmente en frutas y verduras. Los antioxidantes son grupos importantes de compuestos que pueden ayudar a eliminar sustancias químicas potencialmente dañinas. Sin embargo, a menudo es difícil identificar los componentes específicos de la dieta que sirven para aumentar o disminuir el riesgo de cáncer, ya que muchos alimentos, como el bistec de res y el brócoli, contienen bajas concentraciones de carcinógenos y anticancerígenos. Hay muchas certificaciones internacionales en el campo de la cocina, como Monde Selection, AA Certification, iTQi. Utilizan métodos de evaluación de alta calidad para hacer que los alimentos sean más seguros.

Dieta

Dietas culturales y religiosas

Muchas culturas tienen algunas preferencias alimentarias y algunos tabúes alimentarios. Las elecciones dietéticas también pueden definir culturas y desempeñar un papel en la religión. Por ejemplo, el judaísmo solo permite los alimentos kosher, el Islam los alimentos halal y el hinduismo restringe la carne de res. Además, las elecciones dietéticas de diferentes países o regiones tienen características diferentes. Esto está muy relacionado con la cocina de una cultura.

Deficiencias en la dieta

Los hábitos dietéticos juegan un papel importante en la salud y la mortalidad de todos los seres humanos. Los desequilibrios entre los combustibles consumidos y la energía gastada provocan inanición o reservas excesivas de tejido adiposo, conocido como grasa corporal. La ingesta deficiente de varias vitaminas y minerales puede provocar enfermedades que pueden tener efectos de gran alcance en la salud. Por ejemplo, el 30% de la población mundial tiene o está en riesgo de desarrollar deficiencia de yodo. Se estima que al menos 3 millones de niños están ciegos debido a la deficiencia de vitamina A. La deficiencia de vitamina C produce escorbuto. El calcio, la vitamina D y el fósforo están interrelacionados; el consumo de cada uno puede afectar la absorción de los demás. El kwashiorkor y el marasmo son trastornos infantiles causados ​​por la falta de proteínas en la dieta.

Dietas morales, éticas y conscientes de la salud

Muchas personas limitan los alimentos que comen por razones de moralidad u otros hábitos. Por ejemplo, los vegetarianos optan por renunciar a los alimentos de origen animal en diversos grados. Otros eligen una dieta más saludable, evitando azúcares o grasas animales y aumentando el consumo de fibra dietética y antioxidantes. La obesidad, un problema grave en el mundo occidental, conduce a mayores posibilidades de desarrollar enfermedades del corazón, diabetes, cáncer y muchas otras enfermedades. Más recientemente, los hábitos dietéticos se han visto influenciados por las preocupaciones que tienen algunas personas sobre los posibles impactos en la salud o el medio ambiente de los alimentos modificados genéticamente.Otras preocupaciones sobre el impacto de la agricultura industrial (granos) en el bienestar animal, la salud humana y el medio ambiente también están teniendo un efecto en los hábitos dietéticos humanos contemporáneos. Esto ha llevado al surgimiento de un movimiento con preferencia por la comida orgánica y local.