Alimentación

Alimentación (también conocido como consumo) es la ingestión de alimentos, generalmente para proporcionar energía a un organismo heterótrofo y permitir su crecimiento. Los animales y otros heterótrofos deben comer para sobrevivir: los carnívoros comen otros animales, los herbívoros comen plantas, los omnívoros consumen una mezcla de materia vegetal y animal y los detritívoros comen detritos. Los hongos digieren materia orgánica fuera de sus cuerpos a diferencia de los animales que digieren su comida dentro de sus cuerpos. Para los humanos, comer es una actividad de la vida diaria. Algunas personas pueden limitar su cantidad de ingesta nutricional. Esto puede ser el resultado de una elección de estilo de vida, debido al hambre o la hambruna, como parte de una dieta o como ayuno religioso.

Prácticas alimentarias entre humanos.

Muchos hogares tienen una gran área de cocina dedicada a la preparación de comidas y alimentos, y pueden tener un comedor, un comedor u otra área designada para comer.

La mayoría de las sociedades también tienen restaurantes, patios de comidas y vendedores de alimentos para que las personas puedan comer cuando están fuera de casa, cuando no tienen tiempo para preparar la comida o como una ocasión social. En su nivel más alto de sofisticación, estos lugares se convierten en "espectáculos teatrales del cosmopolitismo y el mito global". En los picnics, las comidas informales y los festivales gastronómicos, comer es, de hecho, el objetivo principal de una reunión social. En muchos eventos sociales, los alimentos y bebidas están disponibles para los asistentes.

La gente suele hacer dos o tres comidas al día. Los bocadillos de cantidades más pequeñas se pueden consumir entre comidas. Los médicos en el Reino Unido recomiendan tres comidas al día (con entre 400 y 600 kcal por comida), con un intervalo de cuatro a seis horas. Tener tres comidas bien balanceadas (descritas como: la mitad del plato con verduras, 1/4 de alimento proteico como carne, [...] y 1/4 de carbohidratos como pasta, arroz) ascenderá a unas 1800–2000 kcal, que es el requerimiento promedio para una persona normal.

En jurisdicciones bajo la ley Sharia, puede estar prohibido para adultos musulmanes durante las horas del día del Ramadán.

Desarrollo en humanos

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Los bebés recién nacidos no comen alimentos para adultos. Sobreviven únicamente con leche materna o fórmula.A veces se alimentan pequeñas cantidades de alimentos en puré a los bebés de dos o tres meses de edad, pero la mayoría de los bebés no comen alimentos para adultos hasta que tienen entre seis y ocho meses de edad. Los bebés pequeños comen alimentos para bebés en puré porque tienen pocos dientes y sistemas digestivos inmaduros. Entre los 8 y los 12 meses de edad, el sistema digestivo mejora y muchos bebés comienzan a comer bocadillos. Sin embargo, su dieta sigue siendo limitada porque la mayoría de los bebés carecen de molares o caninos a esta edad y, a menudo, tienen un número limitado de incisivos. A los 18 meses, los bebés suelen tener suficientes dientes y un sistema digestivo suficientemente maduro para comer los mismos alimentos que los adultos. Aprender a comer es un proceso complicado para los niños, y los niños a menudo no dominan la pulcritud o la etiqueta de alimentación hasta que tienen cinco o seis años.

Posiciones para comer

Las posiciones para comer varían según las diferentes regiones del mundo, ya que la cultura influye en la forma en que las personas comen. Por ejemplo, en la mayoría de los países del Medio Oriente, comer sentado en el suelo es más común y se cree que es más saludable que comer sentado en una mesa.

Los antiguos griegos preferían comer en posición reclinada en una celebración que llamaban simposio, y esta costumbre fue adoptada por los antiguos romanos. Los antiguos hebreos también adoptaron esta postura para las celebraciones tradicionales de la Pascua.

Comer compulsivamente

Comer en exceso compulsivamente, o comer emocionalmente, es "la tendencia a comer en respuesta a emociones negativas". Estudios empíricos han indicado que la ansiedad conduce a una disminución del consumo de alimentos en personas con peso normal y a un aumento del consumo de alimentos en los obesos.

Muchos estudios de laboratorio mostraron que las personas con sobrepeso son más reactivas emocionalmente y es más probable que coman en exceso cuando están angustiadas que las personas de peso normal. Además, se encontró consistentemente que las personas obesas experimentan emociones negativas con mayor frecuencia e intensidad que las personas de peso normal.

El estudio naturalista de Lowe y Fisher comparó la reactividad emocional y el comer emocional de estudiantes universitarias normales y con sobrepeso. El estudio confirmó la tendencia de las personas obesas a comer en exceso, pero estos hallazgos se aplicaron solo a los refrigerios, no a las comidas. Eso significa que las personas obesas no tendían a comer más mientras comían; más bien, la cantidad de refrigerios que comían entre comidas era mayor. Una posible explicación que sugieren Lowe y Fisher es que las personas obesas a menudo comen con otras personas y no comen más que el promedio debido a la reducción de la angustia por la presencia de otras personas. Otra posible explicación sería que los obesos no comen más que los demás mientras comen debido a la conveniencia social. Por el contrario, los bocadillos generalmente se comen solos.

Hambre y saciedad

Hay muchos mecanismos fisiológicos que controlan el inicio y la interrupción de una comida. El control de la ingesta de alimentos es un sistema conductual motivado y fisiológicamente complejo. Se ha demostrado que hormonas como la colecistoquinina, la bombesina, la neurotensina, la anorectina, la calcitonina, la enterostatina, la leptina y la hormona liberadora de corticotropina suprimen la ingesta de alimentos.

Iniciación

Hay numerosas señales emitidas que inician el hambre. Hay señales ambientales, señales del sistema gastrointestinal y señales metabólicas que desencadenan el hambre. Las señales ambientales provienen de los sentidos del cuerpo. La sensación de hambre puede desencadenarse por el olor y el pensamiento de la comida, la vista de un plato o escuchar a alguien hablar sobre la comida. Las señales del estómago se inician con la liberación de la hormona peptídica grelina. La grelina es una hormona que aumenta el apetito al indicarle al cerebro que una persona tiene hambre.

Las señales ambientales y la grelina no son las únicas señales que inician el hambre, también hay otras señales metabólicas. A medida que pasa el tiempo entre las comidas, el cuerpo comienza a tomar los nutrientes de los depósitos a largo plazo. Cuando los niveles de glucosa de las células bajan (glucoprivación), el cuerpo comienza a producir la sensación de hambre. El cuerpo también estimula la alimentación al detectar una caída en los niveles de lípidos celulares (lipoprivación). Tanto el cerebro como el hígado controlan los niveles de combustibles metabólicos. El cerebro verifica la glucoprivación en su lado de la barrera hematoencefálica (ya que la glucosa es su combustible), mientras que el hígado controla el resto del cuerpo tanto para la lipoprivación como para la glucoprivación.

Terminación

Hay señales de saciedad a corto plazo que surgen de la cabeza, el estómago, los intestinos y el hígado. Las señales de saciedad a largo plazo provienen del tejido adiposo. El sabor y el olor de los alimentos pueden contribuir a la saciedad a corto plazo, lo que permite que el cuerpo aprenda cuándo dejar de comer. El estómago contiene receptores que nos permiten saber cuándo estamos llenos. Los intestinos también contienen receptores que envían señales de saciedad al cerebro. La hormona colecistoquinina es secretada por el duodeno y controla la velocidad a la que se vacía el estómago. Se cree que esta hormona es una señal de saciedad para el cerebro. El péptido YY 3-36 es una hormona liberada por el intestino delgado y también se utiliza como señal de saciedad para el cerebro.La insulina también sirve como una señal de saciedad para el cerebro. El cerebro detecta la insulina en la sangre, lo que indica que las células están absorbiendo los nutrientes y que la persona se está llenando. La saciedad a largo plazo proviene de la grasa almacenada en el tejido adiposo. El tejido adiposo segrega la hormona leptina, y la leptina suprime el apetito. Las señales de saciedad a largo plazo del tejido adiposo regulan las señales de saciedad a corto plazo.

Papel del cerebro

El tronco encefálico puede controlar la ingesta de alimentos porque contiene circuitos neuronales que detectan señales de hambre y saciedad de otras partes del cuerpo. La participación del tronco encefálico en la ingesta de alimentos se ha investigado con ratas. Las ratas a las que se les han desconectado las neuronas motoras en el tronco encefálico de los circuitos neuronales de los hemisferios cerebrales (descerebración), no pueden acercarse ni comer alimentos. En su lugar, tienen que obtener su alimento en forma líquida. Esta investigación muestra que el tronco encefálico, de hecho, juega un papel en la alimentación.

Hay dos péptidos en el hipotálamo que producen el hambre, la hormona concentradora de melanina (MCH) y la orexina. MCH juega un papel más importante en la producción de hambre. En ratones, MCH estimula la alimentación y una mutación que causa la sobreproducción de MCH conduce a la sobrealimentación y la obesidad. Orexin juega un papel más importante en el control de la relación entre comer y dormir. Otros péptidos en el hipotálamo que inducen a comer son el neuropéptido Y (NPY) y la proteína relacionada con agutí (AGRP).

La saciedad en el hipotálamo es estimulada por la leptina. La leptina se dirige a los receptores del núcleo arqueado y suprime la secreción de MCH y orexina. El núcleo arqueado también contiene dos péptidos más que suprimen el hambre. El primero es la transcripción regulada por cocaína y anfetamina (CART), el segundo es α-MSH (hormona estimulante de melanocitos α).

Trastornos

Fisiológicamente, comer generalmente se desencadena por el hambre, pero existen numerosas condiciones físicas y psicológicas que pueden afectar el apetito y alterar los patrones normales de alimentación. Estos incluyen depresión, alergias alimentarias, ingestión de ciertas sustancias químicas, bulimia, anorexia nerviosa, mal funcionamiento de la glándula pituitaria y otros problemas endocrinos, y muchas otras enfermedades y trastornos alimentarios.

Una falta crónica de alimentos nutritivos puede causar varias enfermedades y eventualmente conducirá a la inanición. Cuando esto sucede en una localidad a escala masiva, se considera una hambruna.

Si no es posible comer ni beber, como suele ser el caso durante la recuperación de una cirugía, las alternativas son la nutrición enteral y la nutrición parenteral.

Otros animales

Mamíferos

Mantener una temperatura corporal alta y constante es costoso en energía; por lo tanto, los mamíferos necesitan una dieta nutritiva y abundante. Si bien los primeros mamíferos probablemente fueron depredadores, desde entonces diferentes especies se han adaptado para cumplir con sus requisitos dietéticos de diversas maneras. Algunos comen otros animales: esta es una dieta carnívora (e incluye dietas insectívoras). Otros mamíferos, llamados herbívoros, comen plantas que contienen carbohidratos complejos como la celulosa. Una dieta herbívora incluye subtipos como granivory (comer semillas), folivory (comer hojas), frugivory (comer frutas), nectarivory (comer néctar), gummivory (comer chicles) y micofagia (comer hongos). El tracto digestivo de un herbívoro alberga bacterias que fermentan estas sustancias complejas y las ponen a disposición para la digestión.Algunos mamíferos son coprófagos y consumen heces para absorber los nutrientes que no digirieron cuando se ingirió el alimento por primera vez. Un omnívoro come presas y plantas. Los mamíferos carnívoros tienen un tracto digestivo simple porque las proteínas, los lípidos y los minerales que se encuentran en la carne requieren poca digestión especializada. Las excepciones a esto incluyen las ballenas barbadas que también albergan flora intestinal en un estómago de múltiples cámaras, como los herbívoros terrestres.

El tamaño de un animal también es un factor para determinar el tipo de dieta (regla de Allen). Dado que los pequeños mamíferos tienen una alta relación entre el área de superficie que pierde calor y el volumen que genera calor, tienden a tener altos requerimientos de energía y una alta tasa metabólica. Los mamíferos que pesan menos de 18 onzas (510 g; 1,1 lb) son en su mayoría insectívoros porque no pueden tolerar el proceso digestivo lento y complejo de un herbívoro. Los animales más grandes, por otro lado, generan más calor y se pierde menos calor. Por lo tanto, pueden tolerar un proceso de recolección más lento (carnívoros que se alimentan de vertebrados más grandes) o un proceso digestivo más lento (herbívoros).Además, los mamíferos que pesan más de 18 onzas (510 g; 1,1 lb) generalmente no pueden recolectar suficientes insectos durante las horas de vigilia para mantenerse. Los únicos grandes mamíferos insectívoros son los que se alimentan de grandes colonias de insectos (hormigas o termitas).

Algunos mamíferos son omnívoros y muestran diversos grados de carnivoría y herbivoría, generalmente inclinándose a favor de uno más que del otro. Dado que las plantas y la carne se digieren de manera diferente, existe una preferencia por una sobre la otra, como en los osos, donde algunas especies pueden ser principalmente carnívoras y otras principalmente herbívoras.Se agrupan en tres categorías: mesocarnivory (50-70% de carne), hipercarnivory (70% o más de carne) e hipocarnivory (50% o menos de carne). La dentición de los hipocarnívoros consiste en dientes carnasiales triangulares y opacos destinados a moler alimentos. Los hipercarnívoros, sin embargo, tienen dientes cónicos y carnasiales afilados destinados a cortar y, en algunos casos, mandíbulas fuertes para triturar huesos, como en el caso de las hienas, lo que les permite consumir huesos; algunos grupos extintos, en particular los Machairodontinae, tenían caninos en forma de sable.

Algunos carnívoros fisiológicos consumen materia vegetal y algunos herbívoros fisiológicos consumen carne. Desde el punto de vista del comportamiento, esto los convertiría en omnívoros, pero desde el punto de vista fisiológico, esto puede deberse a la zoofarmacognosia. Fisiológicamente, los animales deben ser capaces de obtener energía y nutrientes de materiales vegetales y animales para ser considerados omnívoros. Por lo tanto, estos animales aún pueden clasificarse como carnívoros y herbívoros cuando solo obtienen nutrientes de materiales que se originan en fuentes que aparentemente no complementan su clasificación. Por ejemplo, está bien documentado que algunos ungulados como las jirafas, los camellos y el ganado roen los huesos para consumir minerales y nutrientes particulares.Además, los gatos, que generalmente se consideran carnívoros obligados, ocasionalmente comen pasto para regurgitar material no digerible (como bolas de pelo), ayudan con la producción de hemoglobina y como laxante.Muchos mamíferos, en ausencia de suficientes requerimientos de alimentos en un ambiente, suprimen su metabolismo y conservan energía en un proceso conocido como hibernación. En el período que precede a la hibernación, los mamíferos más grandes, como los osos, se vuelven polifágicos para aumentar las reservas de grasa, mientras que los mamíferos más pequeños prefieren recolectar y esconder alimentos. La ralentización del metabolismo va acompañada de una disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como de un descenso de la temperatura interna, que en algunos casos puede rondar la temperatura ambiente. Por ejemplo, las temperaturas internas de las ardillas terrestres árticas en hibernación pueden descender a -2,9 °C (26,8 °F), sin embargo, la cabeza y el cuello siempre se mantienen por encima de los 0 °C (32 °F). Unos pocos mamíferos en ambientes cálidos se estivan en épocas de sequía o calor extremo, por ejemplo, el lémur enano de cola gorda (

Cheirogaleus medius ).

Aves

Las dietas de las aves son variadas y, a menudo, incluyen néctar, frutas, plantas, semillas, carroña y varios animales pequeños, incluidas otras aves. El sistema digestivo de las aves es único, con un buche para almacenamiento y una molleja que contiene piedras tragadas para triturar la comida para compensar la falta de dientes. Algunas especies, como las palomas y algunas especies de psitácidos, no tienen vesícula biliar. La mayoría de las aves están altamente adaptadas para una digestión rápida para ayudar con el vuelo. Algunas aves migratorias se han adaptado para utilizar las proteínas almacenadas en muchas partes de sus cuerpos, incluidas las proteínas de los intestinos, como energía adicional durante la migración.

Las aves que emplean muchas estrategias para obtener alimento o se alimentan de una variedad de alimentos se denominan generalistas, mientras que otras que concentran tiempo y esfuerzo en alimentos específicos o tienen una sola estrategia para obtener alimento se consideran especialistas. Las estrategias de alimentación de las aves pueden variar ampliamente según la especie. Muchas aves recolectan insectos, invertebrados, frutas o semillas. Algunos cazan insectos atacando repentinamente desde una rama. Aquellas especies que buscan insectos plaga se consideran 'agentes de control biológico' beneficiosos y se fomenta su presencia en los programas de control biológico de plagas. Las aves insectívoras combinadas comen entre 400 y 500 millones de toneladas métricas de artrópodos al año.

Los comedores de néctar, como los colibríes, los pájaros del sol, los loris y los loritos, entre otros, tienen lenguas cepilladas especialmente adaptadas y, en muchos casos, picos diseñados para adaptarse a flores coadaptadas. Los kiwis y las aves playeras con picos largos buscan invertebrados; La variedad de longitudes de pico y los métodos de alimentación de las aves playeras dan como resultado la separación de nichos ecológicos. Somorgujos, patos buceadores, pingüinos y alcas persiguen a sus presas bajo el agua, usando sus alas o pies para propulsarse, mientras que los depredadores aéreos como los sulidos, los martines pescadores y las golondrinas de mar se lanzan en picado tras sus presas. Los flamencos, tres especies de priones y algunos patos se alimentan por filtración. Los gansos y los patos chapoteadores son principalmente herbívoros.Algunas especies, incluidas las fragatas, las gaviotas y los págalos, se involucran en el cleptoparasitismo, robando alimentos de otras aves. Se cree que el cleptoparasitismo es un complemento de los alimentos obtenidos mediante la caza, más que una parte importante de la dieta de cualquier especie; un estudio de grandes fragatas robando a piqueros enmascarados estimó que las fragatas robaron como máximo el 40% de su comida y en promedio robaron solo el 5%. Otras aves son carroñeras; algunos de estos, como los buitres, son carroñeros especializados, mientras que otros, como las gaviotas, los córvidos u otras aves rapaces, son oportunistas.