Alicia Barnham

Alice Barnham, vizcondesa de St Albans (14 de mayo de 1592 – 1650) fue la esposa del filósofo científico y estadista inglés Francis Bacon.

Familia

Nació el 14 de mayo de 1592, hija de Benedict Barnham y su esposa, Dorothy, de soltera Smith. Benedict Barnham (1559-1598) fue un comerciante londinense que ocupó los cargos de concejal, sheriff de Londres (1591-1592) y miembro del parlamento inglés por Yarmouth. Su padre había sido sheriff antes que él. Su madre, Dorothy o Dorothea (m. 1639), era hija de Humphrey Ambrose Smith, un importante mercero de Cheapside y proveedor oficial de sedas y terciopelos de la reina Isabel. Alice era la segunda de una familia de hijas, siendo sus hermanas Elizabeth, Dorothy y Bridget; una quinta, Benedicta, murió a la edad de 16 días. Su padre murió el 4 de abril de 1598, cuando Alice ni siquiera tenía seis años, pero aparentemente Alice era una de las favoritas, como decía su testamento:

Le doy a mi hija, Alice Barneham, mi arrendamiento de ciertas tierras en Moulsham y Chelmsford en el condado de Essex. Y si sucede que la misma Alice Doe muere y no se casa entonces le doy el mismo contrato a Elizabeth mi hija mayor, etc.

Su madre también quedó en una situación acomodada, con legados de tierras y plata, y rápidamente se volvió a casar con Sir John Pakington de Worcestershire, el 22 de noviembre de 1598. Después de que John muriera en 1625, ella se volvería a casar, dos veces más, con Robert. Needham, a principios de ese año, fue nombrado primer vizconde de Kilmorey, y cuando murió en 1631, Thomas Erskine, conde de Kellie.

Su hermana mayor, Elizabeth Barnham (1591-1623), se casó con Mervyn Tuchet, segundo conde de Castlehaven, quien se haría famoso por su depravación. La tercera hermana se casó con Sir John Constable, un amigo de Bacon, y la cuarta se casó con Sir William Soames.

Noviazgo y primer matrimonio

Después de la muerte de su padre, Alice se crió en la familia de Sir John Pakington, quien era un gran favorito de la reina Isabel, conocido como "Lusty Pakington" por la magnificencia de su vida. Poseía varias propiedades que albergaban a la realeza, incluido el rey Jaime I de Inglaterra en su camino desde Escocia para tomar posesión del trono inglés en 1603. La casa favorita de la familia estaba en Strand, Londres.

Las cartas de Bacon comienzan mencionando a Alice Barnham, el 3 de julio de 1603, la hija de un concejal, una hermosa doncella para mi gusto, cuando sólo tenía once años. Estuvieron comprometidos durante tres años y se casaron el 10 de mayo de 1606, antes de que Alice cumpliera catorce años, en la Capilla de St Marylebone, un suburbio al norte de Londres, con una recepción en la finca Strand. Obtuvo unos ingresos de 220 libras esterlinas al año de la herencia de su padre y esperaba más después de la muerte de su madre.

Alfred Dodd, en Francis Bacon's Personal Life-Story (Rider & Company: Londres, 1949) dice que su matrimonio fue político:

Bacon se había salvado tres años antes de ser excomulgado por completo del servicio público por su disposición para un compromiso con un niño de once años (Alice Barnham), un común. Ahora iba a abrir la puerta a las oficinas estatales por su matrimonio a la "mujer" de trece, según su acuerdo con el Rey y Cecil.

Matrimonio con Francis Bacon

Los tocinos' La vida matrimonial temprana se vio perturbada varias veces por disputas entre Sir John Pakington y Dorothy, cuando Dorothy apelaba a su poderoso yerno y Francis Bacon intentaba mantenerse al margen entre ellos. Una vez, Bacon fue incluso juez del Alto Comisionado y tuvo que rechazar una demanda de Dorothy contra John que lo había llevado a prisión.

Los contemporáneos informaron que Alice Bacon y su madre Dorothy tenían gustos extravagantes y estaban interesadas en la riqueza y el poder. Sin embargo, al principio del matrimonio, Bacon tenía dinero de sobra, "llevaba joyas en su regazo" y gastaba grandes sumas en decoraciones. El poder también estaba disponible, ya que en marzo de 1617, junto con el nombramiento de Francis Bacon como regente temporal de Inglaterra, se redactó un documento que nombraba a Lady Bacon primera dama del país, teniendo prioridad sobre todas las demás baronesas (es no está claro si se convirtió en ley).

Su matrimonio no tuvo hijos. En 1620, conoció al Sr. John Underhill y al Sr. Nicholas Bacon, caballeros de compañía en York House, Strand, propiedad de Bacon en Londres. Se rumoreaba que había tenido una aventura con Underhill. Underhill era primo de William Underhill que vendió New Place a William Shakespeare en 1597.

En 1621, Bacon, ahora conocido como vizconde de St Albans, fue acusado de aceptar sobornos, recibió una fuerte multa y fue destituido del Parlamento y de todos los cargos. Lady Bacon suplicó personalmente al marqués de Buckingham la restauración de parte del salario y las pensiones de Bacon, sin éxito. Perdieron York House y abandonaron la ciudad en 1622.

Aparecieron informes de crecientes fricciones en el matrimonio, con especulaciones de que parte de esto también podría deberse a que los recursos financieros no estaban tan disponibles para Alice como estaba acostumbrada en el pasado. Según se informa, Alice estaba interesada en la fama y la fortuna, y cuando las reservas de dinero ya no estaban disponibles, hubo quejas constantes sobre adónde se iba todo el dinero.

En 1625, Bacon se separó de su esposa, aparentemente creyendo que ella había cometido adulterio con Underhill. Reescribió su testamento, que había sido bastante generoso con ella, dejándole tierras, bienes e ingresos, para revocarlo todo:

Lo que he dado, concedido, conferido, o nombrado a mi esposa en la parte anterior de esta mi Voluntad, lo hago ahora por causas justas y grandes, totalmente revocar, y hacer el vacío, y dejarla a su derecha solamente.

Se vuelve a casar con John Underhill

Menos de quince días después de la muerte de Bacon por neumonía el 9 de abril de 1626, Alice, Lady St Albans, se casó con el cortesano John Underhill, en la iglesia de St Martin in the Fields, Londres, el 20 de abril de 1626. Poco después El 12 de julio de 1626, Carlos I de Inglaterra lo nombró caballero en Oatlands. Vivían juntos en Old Gorhambury House, St Albans, Hertfordshire.

La Viscountess St Albans, como ella todavía prefería ser llamada, pasó gran parte de su matrimonio en procedimientos de Chancery, demandas por propiedad. El primer año fue sobre la finca de su ex marido, tratando de obtener lo que quedaba de la propiedad de Bacon, sin sus deudas mucho mayores. Se opuso en esto por Sir John Constable, su hermano en la ley, que había mantenido algunos de los bienes en la confianza. En 1628 presentó demandas por propiedad de su difunto padre. En 1631, ella y su esposo presentaron una demanda contra Nicholas Bacon, del Gray's Inn, su ex amigo, que se había casado con la sobrina de Sir John Underhill, y consiguió Underhill firmar un acuerdo para una gran dote y propiedad extensa, incluyendo alguna propiedad de Alice que Sir John no tenía derechos, y sólo podía heredar después de su muerte. Su petición al tribunal declaró que Bacon había engañado a Underhill "quien era un hombre casi totalmente sordo, y por la debilidad de sus ojos y la enfermedad en su cabeza, no podía leer escritos de esa naturaleza sin mucho dolor," firmar un documento sin saber qué contenía.

En 1639, la vizcondesa de St Albans y Sir John Underhill se separaron y comenzaron a vivir separados. En una demanda posterior, tras su muerte, Underhill culpó a Robert Tyrrell, o Turrell, su sirviente, por esta alienación de afectos. En su testamento de 1642, dejó la mitad de sus propiedades a Turrell y otras propiedades a su sobrino, Stephen Soames. Fue enterrada en la antigua iglesia parroquial de Eyworth, Bedfordshire, el 9 de julio de 1650, cerca de su madre y su hermana, Lady Dorothy Constable.