Alice Dixon Le Plongeon

Alice Dixon Le Plongeon (1851-1910) fue un fotógrafo inglés, arqueólogo amateur, viajero y autor. Fue una de las primeras personas en excavar y estudiar los antiguos sitios mayas de Chichen Itza y Uxmal.

Vida temprana

Alice Dixon nació en Londres el 12 de diciembre de 1851. Fue la segunda de nueve hijos de Henry Dixon y Sophia Cook. Henry Dixon era un impresor de planchas de cobre que más tarde se convirtió en un fotógrafo de éxito. Henry Dixon fue reconocido a finales del siglo XIX por su contribución al desarrollo de la fotografía pancromática y por sus fotografías de la arquitectura de Londres tomadas para la Sociedad para Fotografiar Reliquias del Viejo Londres. Alice aprendió los principios de la fotografía de su padre y trabajó como asistente en su estudio.

Otro miembro de la familia que tuvo una fuerte influencia en Alice fue su tío, el Dr. Jacob Dixon. El Dr. Dixon practicó el espiritismo y Alice se involucró en el movimiento espiritista en Inglaterra a una edad temprana. 1871, Alice participó en una sesión de espiritismo en casa de su tío. En sus memorias, Alice informa que en esta sesión un espíritu predijo que se casaría antes de los veinte años y que se mudaría muy lejos de Inglaterra.

Más tarde el mismo año Alice conoció a Augustus Le Plongeon mientras estaba en Londres estudiando artefactos mexicanos y mayas en el Museo Británico. Después de conocer a Augustus, Alice le dijo a su madre: "Madre, mientras estaba fuera hoy, le conocí a quien sé que tendré que casarme con ella". Veinticinco años su mayor, Augustus Le Plongeon fue fotógrafo francés-americano y arqueólogo aficionado que ya había viajado y trabajado en Chile, California y Perú. Estaba en Londres para prepararse para un viaje a las selvas de Yucatán. Alice se interesó en la antigua civilización maya, estudió John L. Stephen Incidentes de Viajes en Yucatán, y acordó unirse a Augustus en su expedición. Alice y Augustus, aún no casados, viajaron de Londres a Nueva York para completar el último de sus preparativos.

Carrera

La pareja se casó en Nueva York antes de viajar a México en 1873. Después de llegar a Mérida, Alice Dixon Le Plongeon enfermó gravemente de fiebre amarilla. Augusto la cuidó hasta que recuperó la salud y se quedaron en Mérida mientras ella recuperaba sus fuerzas. La pareja conoció a eruditos locales y aprendió a hablar maya yucateco. Su primer viaje fuera de Mérida fue una breve visita a Uxmal, donde exploraron el sitio y tomaron algunas fotografías.

Los Le Plongeon estuvieron en Yucatán durante los años de la Guerra de Castas, un conflicto entre los mayas, llamados Chan Santa Cruz, y el ejército de Yucatán. En 1875 salieron de Mérida y viajaron a Chichén Itzá con una escolta militar, a quien se le asignó quedarse con los arqueólogos mientras trabajaban.

Cuando estaban en el campo, los Le Plongeon practicaban la arqueología tomando numerosas fotografías, dibujando dibujos y mapas, haciendo moldes de bajorrelieves y cavando túneles de excavación para explorar edificios. Su equipo de fotografía consistía en dos cámaras de visión de Scovill Manufacturing Company con una variedad de lentes. Tomaron una variedad de fotografías, incluidas imágenes estéreo en 3D, que se revelaron en un cuarto oscuro instalado en el lugar. Además del destacamento de soldados, Le Plongeons contrató a hombres mayas locales para cortar la vegetación y eliminar el crecimiento del sitio. Toda la tripulación enfrentó enfermedades y hambre, calor, insectos y otros animales salvajes peligrosos.

Además de explorar los sitios de Chichén Itzá y Uxmal, Alice y su esposo trabajaron en la ciudad de Mérida y en Mayapán. En 1878 viajaron al sur, a Honduras Británica, antes de que las dificultades financieras los obligaran a regresar a los Estados Unidos para solicitar patrocinio.

De 1880 a 1884 los Le Plongeon pasaron un tiempo en la Ciudad de México y continuaron su trabajo en sitios de Yucatán. Durante este tiempo, hicieron algunos viajes de regreso a Nueva York cuando sus finanzas estaban en dificultades. Entre sus patrocinadores se encontraban el fabricante de cigarrillos Pierre Lorillard y Phoebe Hearst. Cuando estuvo en Nueva York, la pareja dio conferencias sobre su trabajo e intentó vender sus moldes de bajorrelieve a museos y coleccionistas.

Hallazgos y teorías

Al estudiar los murales y estatuas de Chicén Itzá, Augusto y Alicia desarrollaron teorías sobre los antiguos gobernantes mayas y la influencia de los mayas. Reunieron una narrativa de un antiguo gobernante maya llamado Reina Moo (de la palabra maya para guacamayo) y su hermano y consorte, el Príncipe Coh, a veces llamado Príncipe Chaacmol (llamado así por las palabras mayas chaac y mol, que significan guerrero poderoso). A lo largo de su carrera, los Le Plongeon ampliarían sus teorías. Con el tiempo, llegaron a creer que los antiguos mayas habían ayudado a fundar la antigua civilización egipcia, así como la civilización perdida de la Atlántida.

En noviembre de 1875, Le Plongeons desenterró una gran estatua cerca de la Plataforma de las Águilas y los Jaguares en Chichén Itzá. La estatua era de un hombre reclinado y los Le Plongeon creían que era una representación del príncipe Chaacmol. Entonces, la estatua recibió el nombre de Chacmool y fue elogiada por la Sociedad Geográfica Estadounidense como un gran hallazgo arqueológico. Se encontraron otros artefactos cerca de la estatua, incluidos pedernal, piezas de cerámica y un trozo de jadeíta que Augusto había engastado en un broche de oro. Alice conservaría y usaría este talismán por el resto de su vida.

La vida en Nueva York

En 1884 los Le Plongeon abandonaron México y se establecieron en Nueva York. Allí, Alice se centró en escribir y dar conferencias. Publicó artículos y organizó sus notas de campo. Alice también se involucró en varios movimientos sociales. Era miembro de Sorosis, una organización de mujeres profesionales. También dio conferencias para recaudar fondos para la Asociación de Cocinas Dietéticas de Nueva York, una organización cuyo objetivo era alimentar a los pobres. Alice tenía un gran interés en el espiritismo, la masonería y los rosacruces, y participaba activamente en la Sociedad Teosófica.

La comunidad arqueológica no recibió con agrado las teorías de Le Plongeon sobre la reina Moo. Alice escribió que estaba "amargamente indignada" sobre la falta de reconocimiento al trabajo de ella y su marido. A pesar de estas críticas, la pareja continuó escribiendo y dando conferencias sobre sus hallazgos. En 1886 Alice publicó Aquí y allá en Yucatán y en 1902 se publicó su poema épico El talismán de la reina Moo. También escribió sobre los mayas que establecieron la antigua civilización de la Atlántida en Un sueño de Atlantis, que se publicó en forma de serie en The World Magazine, una serie de Teosofía, de 1909 a 1911.

Augustus Le Plongeon experimentó un deterioro de su salud en el verano de 1908. Alice pasó gran parte de su tiempo atendiendo sus necesidades antes de que muriera en diciembre de ese año. Alice continuó escribiendo y dando conferencias después de la muerte de su marido, pero enfermó y le diagnosticaron cáncer de mama en febrero de 1910. Murió el 8 de junio en el Hospital de Mujeres de Nueva York.

Obras

• Aquí y allá en Yucatan (1886)

Subjects - Places	País	Año	Otras informaciones	Imagen
Chichen Itza	México	1873 - 1883
Pirámide del Mago	México	1876