Alianza anglo-polaca

La alianza militar entre el Reino Unido y Polonia se formalizó mediante el Acuerdo Anglo-Polaco de 1939, con posteriores adendas de 1940 y 1944, para la asistencia mutua en caso de una invasión militar de la Alemania nazi, tal y como se especificaba en un protocolo secreto.

Antecedentes

El Reino Unido había estado intentando crear una alianza de cuatro bandas para contener a Alemania, con Francia, Polonia y la Unión Soviética. El polaco Jozef Beck estaba preocupado por la perspectiva de cualquier alianza con los soviéticos. También temía la reacción de Berlín ante la alianza de cuatro bandas, que podría ser vista como un cerco a Alemania. Beck, sin embargo, vio una oportunidad y propuso un acuerdo secreto de consulta al Ministro de Asuntos Exteriores británico Lord Halifax que fue recibido el 24 de marzo de 1939. Cuando Halifax le preguntó al Ministro de Asuntos Exteriores polaco, Edward Bernard Raczyński, dijo que creía que Beck tenía en mente la ayuda británica en caso de un ataque a Polonia, pero que no sería un acuerdo mutuo.

Garantía británica a Polonia

El 31 de marzo de 1939, en respuesta al desafío de la Alemania nazi al Acuerdo de Munich y a su ocupación de Checoslovaquia, en el Parlamento, el Reino Unido prometió su propio apoyo y el de Francia para asegurar la independencia de Polonia:

...en el caso de cualquier acción que amenazara claramente la independencia polaca, y que el Gobierno polaco considera que es vital resistir con sus fuerzas nacionales, el Gobierno de Su Majestad se sentiría obligado de inmediato a prestar al Gobierno polaco todo el apoyo en su poder. Han dado al Gobierno polaco una garantía a este respecto. Puedo añadir que el Gobierno francés me ha autorizado a aclarar que están en la misma posición que el Gobierno de Su Majestad.

Sin embargo, los jefes del Estado Mayor británico en ese momento señalaron que "no podíamos brindar ayuda directa por tierra, mar o aire".

El 6 de abril, durante una visita a Londres del ministro de Asuntos Exteriores polaco, se acordó formalizar la promesa de alianza militar anglo-polaca, pendiente de negociaciones. El texto del "Comunicado anglo-polaco" afirmaba que los dos gobiernos estaban "en completo acuerdo sobre ciertos principios generales" y que "había acordado que los dos países estaban dispuestos a firmar un acuerdo de carácter permanente y recíproco...". El Libro Azul británico de 1939 indica que el acuerdo formal no se firmó hasta el 25 de agosto.

Esa garantía se extendió el 13 de abril a Grecia y Rumania, tras la invasión de Albania por parte de Italia.

Acuerdo de asistencia mutua

El 25 de agosto, dos días después del Pacto Ribbentrop-Mólotov, un pacto de no agresión entre la Alemania nazi y la Unión Soviética con un protocolo secreto que dividía Europa central y oriental entre ellas, Gran Bretaña y Polonia firmaron un acuerdo de asistencia mutua. El acuerdo contenía promesas de asistencia militar mutua entre las naciones si alguna de ellas era atacada por algún "país europeo". El Reino Unido, percibiendo una tendencia al expansionismo alemán, trató de desalentar la agresión alemana con esta muestra de solidaridad. En un protocolo secreto del pacto, el Reino Unido ofrecía asistencia en caso de un ataque a Polonia específicamente por parte de Alemania, pero en caso de un ataque por parte de otros países, las partes sólo estaban obligadas a "consultar juntas sobre las medidas que se tomarían en común". Tanto el Reino Unido como Polonia estaban obligados a no entrar en acuerdos con ningún otro tercer país que fuera una amenaza para el otro. Debido a la firma del pacto, Hitler pospuso su planeada invasión de Polonia del 26 de agosto al 1 de septiembre.

Alianza franco-soviética-británica fallida

Tras la ocupación alemana de Praga en marzo de 1939, en violación del acuerdo de Munich, el gobierno de Chamberlain en Gran Bretaña buscó el apoyo soviético y francés para un Frente de Paz. El objetivo era disuadir una mayor agresión alemana garantizando la independencia de Polonia y Rumania. Sin embargo, Stalin se negó a prometer el apoyo soviético a las garantías a menos que Gran Bretaña y Francia concluyeran primero una alianza militar con la Unión Soviética. Aunque el gabinete británico decidió buscar dicha alianza, los negociadores occidentales en Moscú en agosto de 1939 carecieron de urgencia. Las conversaciones fueron llevadas a cabo de manera deficiente y lenta por diplomáticos con poca autoridad, como William Strang, un subsecretario adjunto. Stalin también insistió en garantías británicas y francesas para Finlandia, los estados bálticos, Polonia y Rumania contra la agresión indirecta alemana. Sin embargo, esos países comenzaron a temer que Moscú quisiera controlarlos. Aunque Hitler estaba aumentando las amenazas contra Polonia, se negó a permitir que las tropas soviéticas cruzaran sus fronteras por temor a que nunca se fueran. El historiador Michael Jabara Carley sostiene que los británicos estaban demasiado comprometidos con el anticomunismo como para confiar en Stalin.

Mientras tanto, tanto Gran Bretaña como la URSS participaban por separado en negociaciones secretas con Alemania. Documentos desclasificados muestran que después de que Francia demostrara poco interés en mantener el Tratado de Asistencia Mutua Franco-Soviético, Gran Bretaña no respondió a las solicitudes soviéticas de un ataque defensivo contra Alemania, mientras que la Unión Soviética prometió un millón de tropas soviéticas en la frontera polaco-alemana. Sin embargo, ningún despliegue sería posible sin el consentimiento de Polonia, que no se produjo. La Unión Soviética decidió entonces posponer la guerra con Alemania y firmó el Tratado de No Agresión entre Alemania y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

Acuerdo naval polaco-británico

Desde que fue enviada a Gran Bretaña a mediados de 1939 en la Operación Pekín, la Armada polaca permaneció en aguas británicas. En noviembre de 1939, después de la invasión de Polonia, el Acuerdo Naval Polaco-Británico permitió a los marineros polacos usar sus uniformes polacos y tener oficiales al mando polacos a bordo, aunque los barcos fueran de fabricación británica. El acuerdo sería revisado más tarde, el 5 de agosto de 1940, para incluir a todas las unidades polacas.

Acuerdo anglo-polaco sobre las fuerzas terrestres y aéreas polacas

El 5 de agosto de 1940 se firmó un acuerdo por el que "las Fuerzas Armadas Polacas (que comprendían las Fuerzas de Tierra, Mar y Aire) se organizarían y emplearían bajo el mando británico", pero estarían "sujetas a la ley militar y a las normas disciplinarias polacas, y serían juzgadas en tribunales militares polacos". El único cambio se produjo el 11 de octubre de 1940, cuando la Fuerza Aérea Polaca se convirtió en una excepción y pasó a estar sujeta a la disciplina y las leyes británicas.

Análisis

La alianza comprometía a Gran Bretaña, por primera vez en la historia, a luchar en nombre de un país europeo distinto de Francia o Bélgica. Hitler exigía entonces la cesión de la Ciudad Libre de Danzig, una autopista extraterritorial (la Reichsautobahn Berlín-Königsberg) a través del Corredor Polaco y privilegios especiales para la minoría étnica alemana dentro de Polonia. Según los términos de la alianza militar, tanto Polonia como Gran Bretaña tenían libertad para decidir si se oponían con la fuerza a cualquier invasión territorial, ya que el pacto no incluía ninguna declaración del compromiso de ninguna de las partes con la defensa de la integridad territorial de la otra. Sin embargo, había disposiciones relativas a las "amenazas indirectas" y los intentos de socavar la independencia de cualquiera de las partes mediante la "penetración económica", en una clara referencia a las demandas alemanas.

En mayo de 1939, Polonia firmó un protocolo secreto de la alianza militar franco-polaca de 1921, pero Francia no lo ratificó hasta el 4 de septiembre.

El 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió Polonia a través de la frontera oriental de Polonia, de conformidad con el protocolo secreto del Pacto Molotov-Ribbentrop que especificaba la división de Polonia. Según el Pacto de Defensa Común Polaco-Británico, el Reino Unido debía brindar a Polonia "todo el apoyo y la asistencia a su alcance" si Polonia "entraba en hostilidades con una potencia europea como consecuencia de una agresión de esta última". El embajador polaco en Londres, Edward Bernard Raczyński, se puso en contacto con el Ministerio de Asuntos Exteriores británico para señalar que la cláusula 1(b) del acuerdo, que se refería a una "agresión de una potencia europea" a Polonia, debía aplicarse a la invasión soviética. Halifax respondió que la obligación del gobierno británico hacia Polonia que surgía del Acuerdo Anglo-Polaco estaba restringida a Alemania, según la primera cláusula del protocolo secreto.

Crítica

El historiador polaco Paweł Wieczorkiewicz escribió: "Los líderes polacos no eran conscientes de que Inglaterra y Francia no estaban preparadas para la guerra. Necesitaban tiempo para alcanzar al Tercer Reich y estaban decididos a ganar tiempo a cualquier precio". El publicista Stanisław Mackiewicz declaró a finales de los años 40: "Aceptar las garantías de Londres fue uno de los hechos más trágicos de la historia de Polonia. Fue una aberración mental y una locura". El mismo día en que Gran Bretaña prometió su apoyo a Polonia, Lord Halifax declaró: "No creemos que esta garantía sea vinculante". Otro diplomático británico, Alexander Cadogan, escribió en su diario: "Naturalmente, nuestra garantía no brinda ninguna ayuda a Polonia. Se puede decir que fue cruel con Polonia, incluso cínica".

Las negociaciones militares polaco-británicas se llevaron a cabo en Londres, pero terminaron en un fiasco. Después de largas conversaciones, los británicos se comprometieron a regañadientes a bombardear las instalaciones y el ejército alemán si los alemanes realizaban ataques de ese tipo en Polonia. Los líderes militares polacos no lograron obtener ninguna otra promesa. Al mismo tiempo, la parte polaca negoció un préstamo militar. El embajador polaco en Gran Bretaña, Edward Raczyński, calificó las negociaciones de "una pesadilla sin fin". Józef Beck escribió en sus memorias: "Las negociaciones, llevadas a cabo en Londres por el coronel Adam Koc, se convirtieron inmediatamente en una discusión teórica sobre nuestro sistema financiero. Estaba claro que Sir John Simon y Frederick Leith-Ross no se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Negociaron en términos puramente financieros, sin tener en cuenta las reglas de la alianza en tiempos de guerra. Como resultado, la oferta inglesa no nos dio motivos para un rápido refuerzo de nuestro ejército".

El 2 de agosto de 1939, Gran Bretaña finalmente accedió a conceder a Polonia un préstamo militar de 8 millones de libras, que era menos de lo que Turquía había recibido en ese momento. Polonia había solicitado un préstamo de 60 millones de libras.