Ali Hewson

Alison Hewson (née Stewart; nacida el 23 de marzo de 1961) es una activista y empresaria irlandesa. Está casada con el cantante y músico Paul Hewson, conocido como Bono, del grupo de rock U2.

Criada en Raheny, conoció a su futuro marido a los 12 años en la Mount Temple Comprehensive School y se casó con él en 1982. Se licenció en política y sociología en el University College Dublin (UCD) en 1989. La pareja tiene cuatro hijos y vive en residencias en Irlanda, Francia y Estados Unidos. Ha inspirado varias canciones de U2, la más famosa de las cuales es "Sweetest Thing".

Hewson se involucró en el activismo antinuclear en los años 90. Narró Black Wind, White Land, un documental irlandés de 1993 sobre los efectos duraderos del desastre de Chernóbil, y ha trabajado en estrecha colaboración con la activista Adi Roche. Ha sido patrocinadora del Chernobyl Children's Project International desde 1994 y ha participado en varias misiones de ayuda a las zonas de exclusión de alta radiación de Bielorrusia. También ha hecho campaña contra Sellafield, la instalación nuclear del norte de Inglaterra. En 2002 ayudó a liderar una iniciativa que envió más de un millón de postales al Primer Ministro Tony Blair y a otros, instando a que se cerrara el sitio. Hewson ha sido mencionada repetidamente por los periódicos sensacionalistas como posible candidata a cargos políticos, incluido el de Presidente de Irlanda; ninguna de estas sugerencias se ha materializado.

Hewson es cofundador de dos empresas éticas: la línea de moda EDUN en 2005 y los productos Nude Skincare en 2007. La primera, cuyo objetivo era promover el comercio justo con África, ha tenido dificultades para convertirse en un negocio viable. El conglomerado francés LVMH ha realizado importantes inversiones en ambas empresas.

Alison Stewart nació el 23 de marzo de 1961, hija de Terry y Joy Stewart. Tiene un hermano mayor, Ian, y un sobrino, Ross Stewart, que viven ambos en Australia. La familia Stewart, que residía en el suburbio de Raheny, en el norte de Dublín, crió a sus hijos como protestantes. Su padre era un electricista autodidacta que, según Hewson, estaba "constantemente cuestionándose" las cosas. Su madre, que era ama de casa, tenía en mente una carrera de secretaria para su hija.

Stewart estudió en la Mount Temple Comprehensive School. A los doce años conoció a Paul Hewson, que cursaba el año anterior en la escuela. Él la persiguió de inmediato, pero ella inicialmente mantuvo las distancias, tachándolo de "idiota" a pesar de que lo admiraba en secreto. En septiembre de 1974, la madre de Paul, Iris, murió repentinamente, dejándolo emocionalmente a la deriva y en conflicto con su padre y su hermano. Poco después, Alison comenzó a cuidar de Hewson: lavaba su ropa, caminaba con él hasta la escuela y cocinaba para él. En septiembre de 1976, Hewson conoció a los otros miembros de lo que se convertiría en U2; los miembros de la banda adoptaron apodos y Hewson pronto pasó a ser conocido como Bono. Casi al mismo tiempo, él y Ali, como se la conocía a ella, comenzaron a salir y pronto se convirtieron en una pareja estable. A Stewart le llevó un tiempo disfrutar de la música de la banda, ya que sus propios gustos se inclinaban hacia los discos de Frank Sinatra y Nat King Cole de su padre.

En un momento dado, la pareja se separó, pero pronto se reencontró. La relación se volvió más seria cuando ella lo acompañó en sus esfuerzos por abrirse paso en la industria musical y en 1979 estaban hablando de matrimonio, siempre que su carrera se consolidara. Mientras tanto, ella trabajaba en una compañía de seguros de automóviles y en el negocio eléctrico de su padre.

Hewson se casó con Bono el 31 de agosto de 1982 en una ceremonia de la Iglesia de Irlanda en la Iglesia de Todos los Santos, en Raheny. La ceremonia combinó rituales tanto del protestantismo convencional como del grupo cristiano Shalom Friendship, al que habían pertenecido Bono y otros miembros de U2. Debido a su deuda con el sello discográfico de U2, Island Records, la pareja no podía permitirse una luna de miel, pero el fundador de Island, Chris Blackwell, les dio el uso de la finca Goldeneye que poseía en Jamaica. Tras regresar a Irlanda, la pareja se mudó a una pequeña casa en Howth, que compartieron con el resto de U2.

Cuando la banda empezó a ganar popularidad con el War Tour en 1983, Ali Hewson no se adaptó fácilmente a las nuevas circunstancias. Después de verla con el grupo en un local nocturno de moda de Hollywood, la periodista Ethlie Ann Vare comentó que Ali parecía "tan fuera de lugar como una lechera en un burdel". Aunque ella hubiera querido ser enfermera, Hewson desistió de la idea, ya que la intensa formación requerida habría sido incompatible con la dirección que había tomado la vida de su marido. En su lugar, se centró en estudiar ciencias sociales, para adquirir la capacidad de comprender la política social y marcar una diferencia para las personas, similar a lo que la enfermería le habría permitido. Según la propia descripción de Bono, el matrimonio atravesó un período de tensión en 1986 debido a los compromisos de tiempo durante la grabación del grupo de The Joshua Tree. Las tensiones continuaron en 1987 durante el posterior Joshua Tree Tour.

Hewson se licenció en Ciencias Sociales, Política y Sociología en el University College de Dublín en 1989, a los 28 años, y dio a luz a la primera hija de la pareja, Jordan, dos semanas antes de sus exámenes finales. Los planes de obtener un máster en ética moral y política se suspendieron tras el nacimiento de su segunda hija, Memphis Eve, en 1991. Dos hijos, Elijah Bob Patricus Guggi Q y John Abraham, nacieron en 1999 y 2001, respectivamente. Ser madre soltera durante la gira de U2 fue difícil para Hewson, pero ahora Bono la ayudó incluso a distancia.

A finales de 1985, tras la participación de U2 en Live Aid, Bono y Hewson pasaron cinco semanas como voluntarios de ayuda humanitaria en Ajibar durante la hambruna de 1983-1985 en Etiopía. Ella vio niños sin posesiones y en peligro de muerte; a pesar de ello, para ella parecían más vivos espiritualmente que los de Irlanda, que tenían comodidades materiales pero parecían malcriados y espiritualmente inconscientes, como sus propios hijos. En 1986, la pareja viajó a zonas desgarradas por el conflicto en Nicaragua y El Salvador en una visita organizada por Central American Mission Partners.

En 1992, Hewson participó en las protestas de Greenpeace contra la planta de reprocesamiento nuclear de Sellafield, situada al otro lado del mar de Irlanda en Cumbria, Inglaterra. Estaba especialmente en contra de la apertura de la planta de reprocesamiento de óxido térmico, que se encontraba en construcción. Estaba a bordo del MV Solo de Greenpeace cuando se llevó a cabo una "incursión" con fines publicitarios en la que los miembros de la banda desembarcaron en la playa de la planta en botes inflables, pero dijo que no había sido responsable de esa protesta en particular.

Esta implicación la llevó a interesarse por el desastre nuclear de Chernóbil de 1986. A petición de la activista Adi Roche, viajó durante tres semanas a zonas de exclusión de Bielorrusia, devastadas por la radiación, para narrar parte de Viento negro, tierra blanca. El documental irlandés de 1993, emitido por RTÉ, destacaba la difícil situación de las víctimas de la radiación radiactiva del desastre de Chernóbil. La revista Hot Press escribió que Hewson tenía "dotes evidentes como presentadora, que incluyen un sentido de compasión silenciosa que hace que las personas con las que habla den lo mejor de sí". Otro crítico dijo que el documental fue muy eficaz hasta que ella empezó a hablar.

Desde 1994, Hewson ha sido patrocinadora del Proyecto Internacional para Niños de Chernóbil (abreviado en 2010 como Chernóbil para Niños Internacional), una organización fundada y dirigida por Roche que trabaja con niños, familias y comunidades que siguen siendo afectadas por Chernóbil. A lo largo de los años, Hewson ha realizado al menos diez viajes a Bielorrusia y otras naciones de la región a pesar del riesgo para su salud. Ha organizado convoyes de ayuda terrestre y, a veces, ha conducido ambulancias llenas de suministros médicos ella misma; en un caso, tuvo que retirarse rápidamente cuando un incendio se propagó en un pueblo a pocos kilómetros de Chernóbil. Hewson se ha asegurado de que sus propios hijos conocieran a los de Chernóbil con malformaciones congénitas y otras enfermedades, para que tuvieran una apreciación más amplia del mundo y de las cosas por las que estar agradecidos. Ha dicho que recaudar fondos para los afectados es muy difícil, dado que muchas personas creen que los problemas de Chernóbil son cosa del pasado.

Desde el principio, fue consciente de que sus circunstancias la harían vulnerable a los comentarios del estilo de "mujeres que almuerzan" (a veces hechos contra mujeres casadas con hombres ricos y de alto perfil que participan en actividades benéficas), pero dijo: "La gente que critica a estas mujeres probablemente se está dejando llevar por el cinismo, y creo que si uno se vuelve cínico respecto de la vida, pierde el verdadero significado de la misma". En 2007, se convirtió en miembro de la junta directiva del Proyecto Internacional para los Niños de Chernóbil, un papel que le daría voz en la formulación de políticas de la organización. En 2009, organizó un descenso en rápel público desde la Torre Elysian de 17 pisos en Cork para recaudar fondos para la organización.

En 2002 volvió a abordar el tema de Sellafield, señalando que, si bien Irlanda no tenía plantas de energía nuclear, Bielorrusia había sido la región más afectada, aunque Chernóbil no estaba en ella, y que eso era "exactamente lo que podría pasar en Irlanda si hubiera una explosión en Sellafield". Además, temía las continuas emisiones de bajo nivel de Sellafield: "Empecé a preguntarme si era seguro para los niños jugar en la playa o nadar en el mar o incluso comer pescado". Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, también consideró que la planta era vulnerable a los terroristas.

En abril de 2002, Hewson fue una de las líderes de una campaña que envió más de un millón de postales exigiendo el cierre de la instalación; entre los destinatarios se encontraban el Primer Ministro británico Tony Blair, el Príncipe Carlos y Norman Askew, director de British Nuclear Fuels Limited. (El mensaje al primero decía: "Tony, mírame a los ojos y dime que estoy a salvo"). Ella personalmente entregó una postal gigante a Blair en el número 10 de Downing Street. La Campaña "Cierren Sellafield" tenía sus postales almacenadas en los supermercados Superquinn y Dunnes Stores, y Hewson se enfrentó públicamente a Tesco cuando se negaron a hacer lo mismo. La campaña contó con el apoyo de celebridades, entre ellas Ronan Keating y Samantha Mumba, y Hewson hizo muchas apariciones en periódicos y radio en su nombre. Fue la primera exposición prolongada que Hewson tuvo ante el ojo público, después de dos décadas de estar principalmente centrada en mantener su privacidad. Su continuo activismo también significó que ella tampoco estaría siempre presente para los hijos de la pareja.

Cuando la campaña de postales estaba llegando a su punto álgido, los periódicos sensacionalistas especularon con que el Partido Laborista quería presentar a Hewson a las elecciones presidenciales irlandesas de 2004, y el Daily Mirror citó a una fuente anónima del partido que dijo: "Es madre de cuatro hijos, pero siempre ha tenido en el corazón los problemas mundiales y sería la candidata perfecta". (El Partido Laborista había triunfado con su candidata Mary Robinson en las elecciones de 1990, pero quedó en cuarto lugar con Roche en las de 1997). Hewson declaró que nadie se había puesto en contacto con ella y que "no es una propuesta seria. Obviamente, sería un gran honor si me pidieran que asumiera una tarea tan enorme, pero por un lado no estoy segura de estar cualificada y, por otro, tengo cuatro niños pequeños a los que criar primero". También expresó su satisfacción por la permanencia de la presidenta en funciones, Mary McAleese, durante otro mandato. Añadió en tono de broma que no veía a Bono aceptando vivir en una casa más pequeña. Dos años más tarde, Hewson recibió una mención en los medios como posible candidata del Partido Socialdemócrata y Laborista en las elecciones al Parlamento Europeo de 2004, tras la dimisión de John Hume. La idea de que se presentase a la presidencia de Irlanda volvió a surgir en 2008, en relación con las elecciones de 2011. Hewson volvió a dudar, diciendo que no hablaba el irlandés lo suficientemente bien, y esta vez añadió con humor que no veía a su marido dispuesto a caminar detrás de ella en los actos. El candidato que presentó el Partido Laborista, Michael D. Higgins, ganó el puesto. A pesar de esta especulación, Hewson suele evitar hacer comentarios políticos en los medios.

Hewson lleva mucho tiempo abogando por un museo infantil para Irlanda, inspirada por una experiencia positiva que tuvieron sus hijas en el Museo Infantil de Dallas a mediados de los años 90. En 2003, se anunciaron los planes para construir la llamada Estación de Exploración como parte del desarrollo propuesto de Heuston Gate cerca de la estación de tren Dublin Heuston. El centro de ciencias orientado a los niños iba a ser propiedad de la fundación benéfica Irish Children's Museum, creada en 2006, con Hewson como miembro de la junta directiva dirigida por Danny O'Hare. Hewson dijo: "Viendo que somos casi el último país europeo en participar, podemos aprender de los museos infantiles que ya están en funcionamiento y ampliarlos". Sin embargo, durante los siguientes años, el centro de ciencias se enfrentó a importantes sobrecostes en las etapas de planificación y a una posible investigación de la Comisión Europea sobre cómo la Oficina de Obras Públicas había manejado la adjudicación del contrato. Los efectos de la crisis financiera de 2007-2008 paralizaron todo el proyecto de Heuston Gate. En agosto de 2016, el sitio quedó finalmente fijado entre Earlsfort Terrace y los jardines de Iveagh y, en octubre de 2019, se anunció el puesto de director ejecutivo.

En 2015, Hewson firmó una carta abierta para la que la Campaña ONE había estado recogiendo firmas; la carta estaba dirigida a Angela Merkel y Nkosazana Dlamini-Zuma, instándolas a centrarse en las mujeres, ya que se desempeñan como líderes del G7 en Alemania y de la UA en Sudáfrica respectivamente, que comenzarán a establecer las prioridades en materia de financiación para el desarrollo antes de una importante cumbre de la ONU en septiembre de 2015 que establecerá nuevos objetivos de desarrollo para la generación.

En 2005, Hewson, Bono y el diseñador Rogan Gregory cofundaron la marca de moda EDUN. Su objetivo era ayudar a generar un cambio positivo en África a través de una relación basada en el comercio justo, en lugar de la ayuda directa. Otro objetivo de la marca era dar un ejemplo ético en una industria que, según ellos, había explotado durante mucho tiempo el trabajo infantil. Ella dijo que querían "mostrar que se puede crear un negocio con fines de lucro en el que todos los integrantes de la cadena reciban un buen trato". Hewson no había estado particularmente interesada en la moda antes de esta iniciativa.

Hewson enfatizó que Edun tendría que ser rentable para ser considerada un éxito, pero en eso tuvo dificultades. Más tarde admitió que la pareja era ingenua sobre lo que se necesita para que una empresa de moda tenga éxito. Edun tuvo problemas tanto con la calidad de los productos como con los tiempos de entrega de sus proveedores africanos, y la mayoría de las tiendas que originalmente vendían la línea la abandonaron. Perdió 9,7 millones de euros en 2007 y 12,8 millones en 2008, sufriendo junto con el resto del sector de la confección las consecuencias de la crisis financiera de 2007-2008.

Después de que la pareja invirtiera 20 millones de dólares de sus propios fondos en la empresa, vendieron el 49% de la misma al conglomerado francés LVMH en 2009. La relanzada Edun contó con Sharon Wauchob como su nueva diseñadora jefe. En 2010, la empresa había externalizado gran parte de la fabricación de su nueva línea de moda a China, lo que generó algunas reacciones negativas, mientras que las prendas más sencillas seguían siendo fabricadas en África. Hewson dijo que las realidades comerciales obligaron a esta acción, pero que esperaba que se pudiera hacer más trabajo en África en el futuro. Hewson dedicó una gran cantidad de tiempo a Edun, diciendo en 2011, "Creo que [la industria de la moda] es el negocio más difícil que existe", y que a pesar de los obstáculos y las luchas, "simplemente sigues adelante". Sin embargo, la propuesta seguía siendo difícil y Edun perdió 6,8 millones de euros en 2011 y 5,9 millones en 2012. Los Hewson afirmaron que la empresa estaba en una fase de inversión y que estaban satisfechos con el plan estratégico de negocios a cinco años que se estaba llevando a cabo.

Hewson también es cofundador, junto con Bryan Meehan, de Nude Skincare, una empresa de cuidado de la piel natural y de lujo. Fundada en 2007, la empresa buscaba combinar principios éticos y un empaque ecológico, pero elegante, con un producto de alto rendimiento basado en probióticos y aceites omega.

En 2009, Hewson presentó una demanda en Inglaterra contra Stella McCartney por sacar al mercado Stella Nude, una nueva versión de eau de toilette del perfume Stella, alegando que ello suponía una infracción de los derechos de autor de su propia línea de cuidado de la piel Nude. Hewson perdió en el Tribunal Supremo cuando el juez Floyd falló en su contra.

En febrero de 2011, LVMH compró el 70 por ciento de la marca de cuidado de la piel Nude. Al año siguiente, Hewson dijo que ser parte de una corporación mucho más grande les dio recursos de investigación y desarrollo de los que anteriormente carecían y un enfoque más centrado en el marketing. Añadió: "Nos llevó mucho más tiempo llegar hasta aquí de lo que esperábamos, pero aún tenemos grandes ambiciones para que la marca llegue mucho más lejos". La propia Hewson tiene la piel pálida y el pelo muy oscuro, usa pocas joyas y ha evitado la cirugía estética. El Evening Standard describió el estilo de Hewson como "la antítesis del brillo" y la columnista Amanda Brunker escribió que a los 50 años su atractiva apariencia "parece desafiar todas las probabilidades" dado su agitado estilo de vida.

Hewson ha servido como inspiración, al menos en parte, para muchas canciones de U2 escritas por Bono, desde la canción "Another Time, Another Place" de su álbum debut de 1980, "Boy". Ayudó a Bono a superar un mal período de bloqueo creativo durante el período previo al álbum "War" de 1983, particularmente en la composición de la letra de "Sunday Bloody Sunday". Inspiró los temas personales de "New Year's Day", del mismo disco. Ese álbum y la gira "War" que lo acompañó trajeron éxito financiero a la banda, y Bono y Hewson se mudaron a una torre Martello de tres pisos y tres habitaciones en Bray. La canción del grupo de 1984, "Promenade", refleja tanto esa ubicación como los aspectos espirituales de su deseo por ella.

La canción de U2 "Sweetest Thing" fue escrita para Hewson como regalo porque Bono olvidó su cumpleaños mientras grababa con la banda durante las sesiones de The Joshua Tree. Originalmente lanzada como lado B en 1987, fue regrabada y lanzada como sencillo del álbum recopilatorio The Best of 1980–1990 en 1998. Hewson aceptó aparecer en el video musical del sencillo siempre y cuando todas las ganancias del mismo se destinaran al Proyecto de los Niños de Chernóbil.

Bono escribió la letra de la canción de 1988 "All I Want Is You" como una meditación sobre la idea del compromiso. Más tarde dijo: "Se trata claramente de una versión más joven de mí mismo y de mi relación con Ali", y añadió que por naturaleza era un vagabundo, no un hombre de familia, y que "la única razón por la que estoy aquí es porque conocí a alguien tan extraordinario que simplemente no podía dejarlo ir". Las letras de U2 suelen tener varios niveles posibles de interpretación, y no siempre es posible atribuir definitivamente la influencia de Hewson en ellas, pero el escritor musical Niall Stokes cree que la inspiración de Hewson se manifiesta en todo el álbum del grupo de 1997 Pop, particularmente en "Staring at the Sun", que cree refleja su participación en el Proyecto Niños de Chernóbil y los sentimientos tanto de peligro como de esperanza que desató en Bono. Stokes también cree que la canción de 2000 "When I Look at the World" es un reconocimiento explícito de la fuerza y el compromiso de Hewson ejemplificados por ese trabajo sobre Chernóbil, mientras que otros piensan que se trata de Jesús o Dios. Bono parece desviar esas interpretaciones, diciendo que la canción es en parte una mirada dura a sí mismo desde los ojos de alguien que pierde la fe. En cualquier caso, Bono ha dicho que no se siente limitado en sus escritos o entrevistas por lo que Hewson pueda pensar, ya que "[ella] no lee periódicos ni escucha la radio. Hay una misteriosa distancia entre nosotros".

Hewson y su familia viven en Killiney, al sur del condado de Dublín, en una mansión y terrenos con vistas al mar de Irlanda que se han ampliado con la compra de la propiedad contigua. Bill Clinton y Salman Rushdie se encuentran entre los que se han alojado en la casa de huéspedes que hay allí. Junto con su compañero de banda de U2, The Edge, la pareja es copropietaria de una villa de 20 habitaciones en Èze, en los Alpes Marítimos, en el sur de Francia, donde Bono y Hewson suelen relacionarse con las principales celebridades. Hewson, en particular, ha sido amiga de varias supermodelos, lo que utiliza a su favor cuando organiza eventos benéficos. Bono y Hewson también poseen un ático de 14,5 millones de dólares en The San Remo, en el Upper West Side de Manhattan, que compraron a Steve Jobs. En 2011, la fortuna de la pareja se estimaba en 572 millones de euros.

Aunque su marido ha provocado diversas reacciones críticas (algunas negativas), las valoraciones de Hewson han sido generalmente favorables, caracterizándola como una persona con los pies en la tierra. Ella se considera a sí misma "no como la típica esposa de una estrella de rock". Su matrimonio ha sido considerado uno de los más duraderos y estables del mundo del espectáculo. Ella tiene que lidiar con los efectos psicológicos de que su marido haya terminado una gira y se haya readaptado a la vida doméstica. Después de la extensa gira televisiva Zoo de 1992-1993, llena de sobrecargas sensoriales y personajes alternativos en el escenario para Bono, la pareja comenzó a organizar almuerzos dominicales en casa, para establecer una sensación de actividades regulares y ordinarias. La familia también se convirtió en un elemento fijo en los servicios dominicales en Killiney, y aún existe un vínculo de cristianismo entre la pareja. Ella ha declarado: "No tengo ningún deseo de ser una estrella", al ver el efecto que la intensa atención pública ha tenido tanto en su marido como en la activista Adi Roche. Aunque no le gusta que la llamen "la esposa de Bono", ha dicho: "En realidad no tengo un gran problema con mi propia identidad, porque soy una persona muy reservada, así que siempre he dejado que Bono se haga cargo de todo lo que se le presenta. Él está feliz de hacerlo; yo estoy muy contenta de encontrar mi propio camino en las cosas".

La canción de 2001 de The Cranberries, "Time Is Ticking Out", se inspiró en el trabajo de Hewson con el Proyecto de los Niños de Chernóbil. En 2002, Hewson recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad Nacional de Irlanda por su trabajo en cuestiones medioambientales, en particular en el Proyecto de los Niños de Chernóbil. Bono y Ali Hewson recibieron el Premio Tributo Especial de la junta directiva del Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos en 2007 por su trabajo humanitario a través de la línea de ropa Edun. Hewson también fue votada como la otra mitad de la celebridad más sexy en una encuesta de 2008 de entertainment.ie.

• Dunphy, Eamon (1987). Fuego imperdonable: La historia de U2. Nueva York: Libros Warner. ISBN 0-446-51459-4.
• Flanagan, Bill (1995). U2: Al final del mundo. Nueva York: Delacorte Press. ISBN 0-385-31154-0.
• Jobling, John (2014). U2: La biografía definitiva. Nueva York: Thomas Dunne Books. ISBN 1-250-02789-6.
• Kootnikoff, David (2012). Bono: Una biografía. Santa Barbara, California: ABC-CLIO. ISBN 0-313-35509-6.
• Stokes, Niall (tercera edición, 2005). Into the Heart: The Stories Behind Every U2 Song. New York: Thunder's Mouth Press. ISBN 1-56025-765-2.
• U2; McCormick, Neil (ed) (2006). U2 por U2. HarperCollins. ISBN 1-56025-765-2.

• Ali Hewson at IMDb