Algodón de azúcar

El algodón de azúcar, también conocido como hilo de hadas, es un dulce de azúcar hilado que se parece al algodón. Por lo general, contiene pequeñas cantidades de saborizante o colorante alimentario.

Se elabora calentando y licuando azúcar, y girándola centrífugamente a través de diminutos orificios, lo que hace que se enfríe rápidamente y se vuelva a solidificar en finas hebras. A menudo se vende en ferias, circos, carnavales y festivales, se sirve en una bolsa de plástico, en un palo o en un cono de papel.

Se fabrica y vende en todo el mundo, como algodón de azúcar en el Reino Unido, Irlanda, Egipto, India (también conocido como cabello de la abuela), Nueva Zelanda, Sri Lanka y Sudáfrica; como "pelo de niña" en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita; y como hilo dental de hadas en Australia. Dulces similares incluyen kkul-tarae coreano y pashmak persa.

Historia

Varias fuentes rastrean el origen del algodón de azúcar hasta una forma de azúcar hilado que se encuentra en Europa en el siglo XIX. En ese momento, el azúcar hilado era un esfuerzo costoso que requería mucha mano de obra y generalmente no estaba disponible para la persona promedio. Otros sugieren que las versiones de azúcar hilado se originaron en Italia ya en el siglo XV.

El algodón de azúcar hilado a máquina fue inventado en 1897 por el dentista William Morrison y el confitero John C. Wharton, y presentado por primera vez a una amplia audiencia en la Feria Mundial de 1904 como Fairy Floss con gran éxito, vendiendo 68.655 cajas a 25¢ ($7,54 hoy) por caja. El 6 de septiembre de 1905, Albert D. Robinson de Lynn, Massachusetts, presentó su patente para una máquina eléctrica para hilar dulces, una combinación de un arrancador electrónico y un recipiente giratorio accionado por motor que mantenía el calentamiento de manera eficiente. En mayo de 1907 transfirió los derechos a la General Electric Company de Nueva York. Su patente permanece hoy como la máquina básica de algodón de azúcar.

Joseph Lascaux, un dentista de Nueva Orleans, Luisiana, inventó una máquina de algodón de azúcar similar en 1921. Su patente nombró al dulce dulce "algodón de azúcar", y finalmente superó el nombre de "hilo de hadas", aunque conserva este nombre en Australia. En la década de 1970, se creó una máquina automática de algodón de azúcar que elaboraba el producto y lo empaquetaba, facilitando su producción en carnavales, puestos y otros eventos que requerían una producción más portátil.

Tootsie Roll Industries, el fabricante de algodón de azúcar más grande del mundo, hace una versión en bolsa con sabor a fruta llamada Fluffy Stuff.

En Estados Unidos, el Día Nacional del Algodón de Azúcar se celebra el 7 de diciembre.

Producción

Las máquinas típicas que se usan para hacer algodón de azúcar incluyen una cabeza giratoria que encierra un pequeño recipiente de "reserva de azúcar" en el que se vierte una carga de azúcar granulada y coloreada (o azúcar y colorante para alimentos por separado). Los calentadores cerca del borde de la cabeza derriten el azúcar, que se exprime a través de pequeños agujeros por la fuerza centrífuga. El azúcar coloreada envasada especialmente para el proceso es molida con características de fusión y un tamaño de cristal optimizado para la cabeza y orificios calentados; el azúcar granulada utilizada para hornear contiene cristales finos que giran sin derretirse, mientras que los cristales de azúcar de roca son demasiado grandes para entrar en contacto correctamente con el calentador, lo que ralentiza la producción de algodón de azúcar.

El azúcar derretida se solidifica en el aire y queda atrapada en un recipiente más grande que rodea totalmente la cabeza giratoria. Si se deja en funcionamiento durante un tiempo, el producto similar al algodón se acumula en las paredes internas del recipiente más grande, momento en el que los operadores de la máquina hacen girar un palo o un cono alrededor del borde del recipiente colector grande, reuniendo las hebras de azúcar en porciones que se servido en palo o cono, o en bolsas de plástico. A medida que se vacía el recipiente de reserva de azúcar, el operador lo recarga con más materia prima. El producto es sensible a la humedad y, en lugares húmedos de verano, el proceso puede ser complicado y pegajoso.

Las innovaciones modernas en equipos de algodón de azúcar incluyen máquinas expendedoras que producen automáticamente porciones individuales del producto, desarrolladas en Taiwán y palitos iluminados o brillantes.

Condimento

El material de origen para la malla de caramelo suele ser tanto de color como de sabor. Cuando se hila, el algodón de azúcar es blanco porque está hecho de azúcar, pero agregar tinte o colorante transforma el color. Originalmente, el algodón de azúcar era solo blanco. En los EE. UU., el algodón de azúcar está disponible en una amplia variedad de sabores, pero predominan dos colores de mezcla de sabores: frambuesa azul y vainilla rosa, ambos formulados originalmente por la marca Gold Medal (que usa los nombres "Boo Blue" y "Silly Nilly "). El algodón de azúcar puede salir morado cuando se mezcla. Las máquinas de algodón de azúcar eran notoriamente poco confiables hasta la invención de Gold Medal de una base con resortes en 1949; desde entonces, han fabricado casi todas las máquinas comerciales de algodón de azúcar y gran parte del algodón de azúcar en los EE. UU.

Por lo general, una vez hilado, el algodón de azúcar solo se comercializa por color. En ausencia de un nombre claro que no sea "azul", el sabor distintivo de la mezcla de sabor a frambuesa azul se ha convertido en un sabor compuesto que algunos otros alimentos (chicle, helado, caramelo de roca, pasta dental con fluoruro) ocasionalmente toman prestado ("algodón de azúcar helado de sabores") para invocar la nostalgia del algodón de azúcar. La venta de algodón de azúcar azul en los recintos feriales en la década de 1950 es uno de los primeros casos documentados de sabor a frambuesa azul en Estados Unidos. El chicle rosado pasó por una transición similar de un producto de marca específico a un sabor genérico que trascendió el dulce original, y el "sabor a chicle" a menudo aparece en las mismas categorías de productos que el "sabor a algodón de azúcar".

Máquinas

En 1978, se utilizó la primera máquina automatizada para la producción de algodón de azúcar. Desde entonces, han aparecido muchas variantes, que varían en tamaño desde mostrador hasta tamaño de fiesta y carnaval. Las máquinas modernas para uso comercial pueden contener hasta 3 libras (1,4 kg) de azúcar, tienen almacenamiento para sabores adicionales y tienen tazones que giran a 3450 revoluciones por minuto.