Alfredo Zayas y Alfonso

Alfredo de Zayas y Alfonso (21 de febrero de 1861 – 11 de abril de 1934), generalmente conocido como Alfredo de Zayas según las costumbres de denominación españolas y también conocido como Alfredo Zayas, fue un abogado, poeta y figura política cubana. Se desempeñó como fiscal, juez, alcalde de La Habana, secretario de la Convención Constitucional, Senador en 1905, presidente del Senado en 1906, Vicepresidente de Cuba de 1909 a 1913 y Presidente de Cuba del 20 de mayo de 1921 al 20 de mayo. 1925.

Fondo

Nacido en La Habana en una familia aristocrática con viejas plantaciones de azúcar, fue el quinto hijo del Dr. José María de Zayas y Jiménez (1824-1887), abogado y educador, y Lutgarda Alfonso y Espada (1831-1898). Fue hermano del Dr. Juan Bruno de Zayas y Alfonso (1867-1896), médico y héroe revolucionario que murió en la guerra por la independencia de Cuba, y del Dr. Francisco de Zayas y Alfonso (1857-1924), Ministro cubano de larga data en París y Bruselas. Como uno de los líderes de la insurrección cubana de 1895, dejó de usar el noble "de" en su nombre y se convirtió en conocido simplemente como Alfredo Zayas. Además de su exitosa práctica legal, estuvo activo en los círculos literarios cubanos y fue coeditor de la revista "Cuba Literaria".

Durante la última guerra de independencia de Cuba

Zayas era un intelectual, no un líder militar, y durante la Guerra de Independencia de Cuba de 1895-1898, fue arrestado y enviado a prisión en la posesión africana de Ceuta. Cuando fue deportado (20 de septiembre de 1896), mientras estaba en tránsito en la Cárcel Modelo de Madrid, escribió algunas de sus mejores poesías, como "Al Caer la Nieve" publicado posteriormente en sus Obras Completas, vol. 1, Poesía. A veces se hacía referencia a Zayas como el "presidente civil erudito" porque, a diferencia de su predecesor y su sucesor, no tenía experiencia en el campo de batalla.

Carrera política

A su regreso a Cuba después de la Guerra Hispano-Cubano-Estadounidense (conocida en los EE. UU. como Guerra Hispano-Estadounidense), se convirtió en alcalde interino de La Habana. Fue miembro de la Convención Constitucional de 1901 y se convirtió en su secretario. Líder vocal de la oposición contra la anexión de Cuba por parte de Estados Unidos, votó en contra de la Enmienda Platt y en contra de la concesión de bases navales a Estados Unidos en Guantánamo y Bahía Honda.

Zayas se convirtió en líder del Partido Liberal (de izquierda) y fue elegido vicepresidente en 1908. En las disputadas elecciones presidenciales de 1916, en las que el populista Partido Liberal utilizó tácticas violentas, obtuvo más votos que el partido pro-estadounidense. candidato, graduado de Cornell General Mario García Menocal. Siguió la Guerra de Chambelona, que, tras algunos reveses, fue ganada por las Fuerzas Conservadoras de García Menocal con el apoyo encubierto de Estados Unidos. Zayas se entregó en Cambute, cerca de Guanabacoa, donde se decía que se escondía. Estados Unidos brindó apoyo militar a García Menocal desde la Base Naval de Guantánamo, sin invocar formalmente su derecho de intervención de conformidad con la Enmienda Platt, incorporada en el Tratado entre Estados Unidos y Cuba de 1903. Sin embargo, Estados Unidos solo desplegó fuerzas en la provincia de Oriente.

Zayas, que volvió a recibir la mayor cantidad de votos en 1920, asumió la presidencia en 1921. Cumplió sólo un mandato, durante el cual inició el proceso para dar el voto a las mujeres cubanas (resolución en el Senado, 1921), negoció el retorno de soberanía cubana sobre la Isla de Pinos (Isla de la Juventud, 2.200 kilómetros cuadrados) ocupada por Estados Unidos desde 1898 (Tratado Hay-Quesada de 1925), obtuvo un préstamo de 50 millones de dólares de J.P. Morgan, y por primera vez El tiempo permitió plena libertad de expresión y de prensa. El 10 de octubre de 1922 inauguró PWX, la primera emisora de radio cubana.

Aunque su administración fue difamada sistemáticamente por la oposición como corrupta, en realidad fue menos corrupta que las administraciones anteriores y posteriores, y Zayas se abstuvo de censurar a la prensa o arrestar a críticos, a diferencia de los presidentes cubanos anteriores y posteriores. Esto le valió el apodo de "el Chino" (el chino), por su estoicismo ("la flema de Zayas") y su "paciencia oriental". A veces también lo apodaban "pesetero", porque desde su encarcelamiento en Madrid siempre había llevado una peseta española en el bolsillo del chaleco. Cuando asumió el cargo en 1921, el país estaba en quiebra, con deudas que superaban los 40 millones de dólares y los precios del azúcar se desplomaban de 22 centavos a 3 centavos por libra. A pesar de ello, llevó a cabo una serie de reformas, particularmente en el campo de la educación.

El presidente Zayas, así como otras administraciones cubanas, tuvieron que luchar con las implicaciones de la Enmienda Platt, que resultó en una importante intromisión de Estados Unidos en los asuntos financieros cubanos. En particular, según los términos de la Enmienda Platt, la administración Zayas necesitaba la aprobación implícita o explícita de Estados Unidos cuando se trataba de obtener grandes préstamos financieros.

Vida familiar

En 1884, Zayas se casó con Margarita Teresa Claudia del Carmen Arrieta y Diago y tuvieron cuatro hijos, Margarita (1886–1964), Alfredo (1888–1929), Francisco (1889–1934) y María-Teresa Zayas Arrieta (1892-1952). En 1914 contrajo segundas nupcias con María de la Asunción Jaén y Planas. Tuvo otro hijo fuera del matrimonio, Alfredo Zayas y Méndez (1916-).

Su bisnieto es el abogado e historiador Alfred-Maurice de Zayas.

Vida posterior

No se postuló para la reelección y dedicó sus últimos años a dar conferencias y perseguir sus múltiples intereses literarios e históricos, incluida la publicación de su obra principal, la "Lexicografia Antillana", en dos volúmenes, que tuvo visto una edición anterior en 1914, y ocupando el cargo de Presidente de la "Academia de la Historia" hasta su muerte. En las siguientes elecciones, Gerardo Machado fue elegido, pero se volvió dictatorial y, después de una serie de golpes de estado que siguieron cuando Machado se vio obligado a dimitir, Fulgencio Batista subió al poder.