Alfredo Romer

Alfred Sherwood Romer (28 de diciembre de 1894 - 5 de noviembre de 1973) fue un paleontólogo y biólogo estadounidense y especialista en la evolución de los vertebrados.

Biografía

Alfred Romer nació en White Plains, Nueva York, hijo de Harry Houston Romer y su esposa, Evalyn Sherwood. Fue educado en la escuela secundaria White Plains.

Estudió en Amherst College para obtener su Licenciatura en Ciencias con honores en biología, luego en la Universidad de Columbia para obtener una maestría. en biología y doctorado en zoología en 1921. Romer se incorporó al departamento de geología y paleontología de la Universidad de Chicago como profesor asociado en 1923. Fue un investigador y docente activo. Su programa de recolección añadió importantes especímenes paleozoicos al Museo Walker de Paleontología de Chicago. En 1934 fue nombrado profesor de biología en la Universidad de Harvard. En 1946, se convirtió en director del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ). Romer fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1937. En 1951, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. En 1954 Romer recibió la Medalla Mary Clark Thompson de la Academia Nacional de Ciencias, de la que era miembro. Recibió la medalla Daniel Giraud Elliot de la academia en 1956. En 1961, Romer recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement.

Investigación evolutiva

Romer era un entusiasta estudiante práctico de la evolución de los vertebrados. Comparando datos de paleontología, anatomía comparada y embriología, enseñó los cambios estructurales y funcionales básicos que ocurrieron durante la evolución de los peces hasta los vertebrados terrestres ancestrales y de estos a todos los demás tetrápodos. Siempre enfatizó el significado evolutivo de la relación entre la forma y función de los animales y su entorno.

A través de su libro de texto Paleontología de vertebrados, Romer sentó las bases para la clasificación tradicional de los vertebrados. Reunió la taxonomía entonces muy dispersa de los diferentes grupos de vertebrados y los combinó en un solo esquema, enfatizando el orden y la visión general. Basándose en sus investigaciones sobre los primeros anfibios, reorganizó los laberintodontos. La clasificación de Romer ha sido seguida por muchos autores posteriores, en particular Robert L. Carroll, y todavía está en uso.

Controversia sobre el esqueleto de Kronosaurus queenslandicus

Antes de que Romer ocupara el cargo de director de MCZ, el Museo envió una expedición a Australia en 1931-1932 para recolectar especímenes y estudiar animales vivos. El entonces estudiante de posgrado William E. Schevill, entusiasta de los fósiles del equipo, permaneció en Australia después y, en el invierno de 1932, el ranchero R.W.H. Thomas de rocas en su propiedad cerca de Hughenden con algo "extraño" asomando por ellos. Las rocas eran nódulos de piedra caliza que contenían el esqueleto más completo de un Kronosaurus jamás descubierto. Después de dinamitar los nódulos del suelo (y en pedazos más pequeños que pesaban aproximadamente cuatro toneladas), William Schevill envió los fósiles de regreso a Harvard para su examen y preparación. El cráneo, que coincidía con el fragmento de mandíbula holotipo de K. queenslandicus—se preparó de inmediato, pero las limitaciones de tiempo y presupuesto retrasaron la restauración del esqueleto casi completo durante 20 años, la mayoría de los huesos permanecieron sin excavar dentro de los bloques de piedra caliza. El trabajo se reanudó cuando el material llamó la atención de Godfrey Lowell Cabot, industrial, filántropo y fundador de Cabot Corporation de Boston, "que entonces tenía más de noventa años pero había estado interesado en las serpientes marinas desde la infancia".

Previamente había interrogado al Dr. Romer sobre la existencia y los informes de serpientes marinas, y a Romer se le ocurrió contarle al Sr. Cabot sobre el esqueleto en el armario del museo. Godfrey Cabot preguntó cuánto costaría una restauración: "Romer, sacando una figura del aire mohoso, respondió: "Oh, alrededor de 10.000 dólares". Puede que Romer no hablara en serio, pero el filántropo envió un cheque por dicha suma poco después. Dos años (y más de 10.000 dólares) más tarde, tras el cuidadoso trabajo de los preparadores del museo, el esqueleto restaurado y montado se exhibió en Harvard en 1959. Sin embargo, el Dr. Romer y el preparador de MCZ, Arnold Lewis, confirmaron ese mismo año en la institución.;s revista Breviora que "la erosión había destruido una buena fracción de este esqueleto que alguna vez estuvo completo y articulado... de modo que aproximadamente un tercio del espécimen exhibido es una restauración de yeso". Además, los huesos originales permanecieron cubiertos de yeso; Si bien esto mantuvo los fósiles a salvo, dificultó a los paleontólogos estudiarlos. Este fue un factor en la controversia posterior sobre el verdadero tamaño del Kronosaurus queenslandicus.

Problemas de tamaño

Las estimaciones de la longitud del cuerpo, basadas en gran medida en la reconstrucción de Harvard de 1959, habían estimado previamente la longitud total del Kronosaurus en 12,8 metros (42 pies). Sin embargo, estudios más recientes que compararon especímenes fósiles de Kronosaurus con otros pliosaurios sugieren que la reconstrucción de Harvard puede haber incluido demasiadas vértebras, exagerando así la estimación anterior, con una longitud real probablemente de sólo 9 a 10,5 metros (30 a 34 pies).

Tocayos

Patronimos taxonómicos

En honor a Alfred Romer, se dieron varios patronímos taxonómicos a los animales:

• Romeriida es el nombre de una clada que contiene las diapsidas y sus parientes más cercanos.
• Romeria es un género de captorrinos tempranos.
• Romeriscus es un género del Pensilvania temprano (Late Carboniferous) inicialmente descrito como el amniote más antiguo conocido, pero esto es porque los limnosceloides eran, en ese momento, considerados amniotes por algunos autores. Un estudio posterior mostró que el fósil carece de caracteres de diagnóstico y sólo puede ser asignado a Tetrapoda.
• Dromomeron romeri es una especie de dinosauriomorfo no-dinosaurio llamado en julio de 2007. El nombre del género significa "maneciendo fémur", y el nombre de la especie honra al paleontólogo, una figura clave en la investigación de la evolución. El hallazgo de estos fósiles fue aclamado como un gran avance probando dinosaurios y otros dinosauriosmorfos "vivieron juntos durante tantos 15 a 20 millones de años".

La brecha de Romer

Romer fue el primero en reconocer la brecha en el registro fósil entre los tetrápodos del Devónico y el período Carbonífero posterior, una brecha que ha llevado el nombre de brecha de Romer desde 1995.

Romerograma

Un romerograma, también llamado diagrama de huso o diagrama de burbujas, es un diagrama popularizado por Alfred Romer. Representa la diversidad taxonómica (ancho horizontal) frente al tiempo geológico (eje vertical) para reflejar la variación de la abundancia de varios taxones a lo largo del tiempo.

Libros

• Romer, A.S. 1933. Paleontología Vertebrate. Universidad de Chicago Press, Chicago. (2a edición de 1945; 3a edición de 1966)
• Romer, A.S. 1933. Hombre y los Vertebrates. Universidad de Chicago Press, Chicago. (2a ed. 1937; 3a ed. 1941; 4a ed., retitled La historia de Vertebrate, 1949)
• Romer, A.S. 1949. El Cuerpo Vertebrado. W.B. Saunders, Philadelphia. (2a ed. 1955; 3a ed. 1962; 4a ed. 1970)
• Romer, A.S. 1949. La historia de Vertebrate. Universidad de Chicago Press, Chicago. Hombre y los Vertebrates)
• Romer, A.S. 1956. Osteología de los Reptiles. Universidad de Chicago Press, Chicago.
• Romer, A.S. 1968. Notas y comentarios sobre Paleontología Vertebrate. Universidad de Chicago Press, Chicago.
• Romer, A.S. " T.S. Parsons. 1977. El Cuerpo Vertebrado. Quinta Ed. Saunders, Filadelfia.