Alfred Stevens (pintor)

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Alfred Émile Léopold Stevens (11 de mayo de 1823 - 24 de agosto de 1906) fue un pintor belga, conocido por sus pinturas de mujeres modernas y elegantes. Por su estilo realista y su cuidado acabado, sus obras revelan la influencia de la pintura de género holandesa del siglo XVII. Después de llamar la atención al principio de su carrera con una pintura de realismo social que representaba la difícil situación de los vagabundos pobres, logró un gran éxito crítico y popular con sus escenas de la vida parisina de la clase media alta. Solía utilizar los mismos modelos una y otra vez, y no todos eran aristocráticos. "Al menos tres de sus modelos frecuentes pueden identificarse en el infame Libro de las Cortesanas, un libro ultrasecreto encuadernado en cuero que contiene los archivos de vigilancia de la brigada antivicio de París," escribe la autora Summer Brennan.

Antecedentes familiares

Stevens nació en Bruselas. Provenía de una familia involucrada con las artes visuales: su hermano mayor Joseph (1816-1892) y su hijo Léopold (1866-1935) eran pintores, mientras que otro hermano Arthur (1825-1899) era marchante de arte y crítico. Su padre, que había luchado en las guerras napoleónicas en el ejército de Guillermo I de Holanda, era un coleccionista de arte que poseía varias acuarelas de Eugène Delacroix, entre otros artistas. Los padres de su madre regentaban el Café de l'Amitié en Bruselas, un lugar de encuentro para políticos, escritores y artistas. Todos los niños Stevens se beneficiaron de las personas que conocieron allí y de las habilidades sociales que adquirieron al crecer rodeados de personas importantes.

Educación

Después de la muerte de su padre en 1837, Stevens dejó la escuela secundaria para comenzar a estudiar en la Académie Royale des Beaux-Arts de Bruselas, donde conoció a François Navez, el pintor neoclásico y antiguo alumno de Jacques-Louis David, quien era su director y un viejo amigo del abuelo de Stevens. Siguiendo un plan de estudios tradicional, se basó en moldes de escultura clásica durante los dos primeros años y luego se basó en modelos vivos. En 1843, Stevens fue a París, uniéndose a su hermano Joseph, que ya estaba allí. Fue admitido en la École des Beaux-Arts, la escuela de arte más importante de París. Aunque se dice que fue alumno de su director Jean Auguste Dominique Ingres, probablemente esto no sea cierto. Una de las primeras pinturas de Stevens, El perdón o Absolución (Hermitage, San Petersburgo), firmada y fechada en 1849, muestra su dominio de un estilo naturalista convencional que debe mucho al siglo XVII. Pintura de género holandesa del siglo XIX. Al igual que el pintor belga y amigo con quien permaneció en París, Florent Willems (1823-1905), Stevens estudió cuidadosamente obras de pintores como Gerard ter Borch y Gabriel Metsu.

Inicios de carrera

La obra de Stevens se mostró públicamente por primera vez en 1851, cuando tres de sus pinturas fueron admitidas en el Salón de Bruselas. Recibió una medalla de tercera clase en el Salón de París de 1853 y una medalla de segunda clase en la Exposición Universal de París de 1855. Su Ce qu'on appelle le vagabondage [Lo que se llama vagancia] (Musée d'Orsay, París) llamó la atención de Napoleón III quien, a raíz de la escena del cuadro, ordenó que ya no se utilizaran soldados para recoger a los pobres de las calles. Otros dos cuadros que expuso en el Salón de Amberes de ese año, Chez soi o En casa (ubicación actual desconocida) y El pintor y su modelo (Walters Art Museum, Baltimore), presentó temas de "la vie moderne" por lo que se hizo conocido: una joven elegante con vestimenta contemporánea y el artista en su estudio. En 1857, Stevens hizo su primera venta importante a un coleccionista privado, cuando el coleccionista y marchante berlinés Ravéné compró Consolation por 6.000 francos. Al mismo tiempo, él y su hermano comenzaron a formar parte del mundo del arte de París, conociendo a personas como los hermanos Goncourt, Théophile Gautier y Alexandre Dumas en los salones de la princesa Mathilde y en cafés populares.

*Memorias y arrepentimientos*, c. 1874, Clark Art Institute, Williamstown

En 1858, Stevens se casó con Fanny Juliette Albertine Marie Hortense Blanc (1836-1891), que provenía de una rica familia belga y viejos amigos de los Stevens. Eugène Delacroix fue testigo de la ceremonia. La pareja tendría cuatro hijos juntos: Leopold, Jean, Catherine y Pierre. Stevens pintó el retrato de su esposa muchas veces, incluido Memories and Regrets (izquierda). Cuando ella murió, él escribió que estaba "para siempre inconsolable".

Carrera madura

Durante la década de 1860, Stevens se convirtió en un pintor de inmenso éxito, conocido por sus pinturas de mujeres modernas y elegantes. Sus exposiciones en los Salones de París y Bruselas atrajeron la atención de la crítica y los compradores. Un excelente ejemplo de su obra de esta época es La Dame en Rose o Mujer de rosa (Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, Bruselas), pintada en 1866, que combina una vista de una mujer vestida a la moda en un interior con un examen detallado de los objetos japoneses, un gusto de moda llamado japonismo del que Stevens fue uno de los primeros entusiastas. En 1863, recibió la Legión de Honor (Chevalier) del gobierno francés. En 1867, ganó una medalla de primera clase en la Exposición Universal de París, donde él y Jan August Hendrik Leys fueron las estrellas de la sección belga, y fue ascendido a Oficial de la Legión de Honor. Entre sus amigos se encontraban Édouard Manet, Edgar Degas, Charles Baudelaire, Berthe Morisot, James Abbott McNeill Whistler, Frédéric Bazille y Puvis de Chavannes, y era un habitual del grupo que se reunía en el Café Guerbois de París.

Stevens luchó por los franceses durante el asedio de París en la guerra franco-prusiana, pero regresó a Bélgica con su esposa y su familia antes de la Comuna de París. Regresaron después de la guerra y Stevens continuó obteniendo elogios de la crítica y un gran éxito entre los coleccionistas. En 1875, compró una gran casa y un jardín en París, en la rue des Martyrs, que aparecieron en sus pinturas, así como en las de otros artistas, incluido La fiesta del croquet de Édouard Manet (Museo Städel). , Frankfurt am Main) de 1873. (Sin embargo, tuvo que abandonar la casa en 1880 para dar paso a la construcción de una nueva calle, que lleva su nombre). En 1878, fue nombrado comandante de la Legión de Honor y recibió otra medalla de primera en el Salón.

A pesar de obtener unos ingresos considerables gracias a la venta de sus pinturas, Stevens descubrió que una combinación de malas inversiones y gastos excesivos le causaron grandes dificultades financieras durante la década de 1880. Un gasto adicional provino de los veranos junto al mar, que un médico le dijo a Stevens en 1880 que eran esenciales para su salud. Así, el artista estuvo de acuerdo cuando el marchante parisino Georges Petit le ofreció 50.000 francos para financiar sus vacaciones a cambio de los cuadros que Stevens produjo durante ese tiempo. Este acuerdo, que duró tres años, hizo que el mar se convirtiera en un tema importante para él y, durante el resto de su carrera, pintó cientos de vistas de populares centros turísticos a lo largo de la costa de Normandía y el Mediodía, en el sur. Muchas de ellas están pintadas en un estilo esquemático que muestra la influencia de los impresionistas. Stevens también comenzó a aceptar estudiantes privados, entre ellos Sarah Bernhardt, quien se convirtió en una amiga personal cercana, y William Merritt Chase. Otros estudiantes fueron Berthe Art, Charles Bell Birch, Jules Cayron, Marie Collart-Henrotin, Louise De Hem, Harriet Campbell Foss, Georgette Meunier, Lilla Cabot Perry, Jean-Paul Sinibaldi y Fernand Toussaint.

Carrera tardía

La obra más importante de la segunda mitad de la carrera de Stevens es el monumental Panorama du Siècle, 1789–1889, que pintó con Henri Gervex. Stevens pintó a las mujeres y los detalles y Gervex a los hombres, con la ayuda de quince asistentes. Fue exhibido con gran éxito en la Exposición Internacional celebrada en París en 1889. También recibió varios grandes homenajes profesionales. En 1895 se celebró en Bruselas una gran exposición de su obra. En 1900, Stevens fue honrado por la Escuela de Bellas Artes de París con la primera exposición retrospectiva jamás realizada a un artista vivo. Con el apoyo de mecenas encabezados por la condesa de Greffulhe, logró prestigio social y éxito popular. En 1905, fue el único artista vivo al que se le permitió exponer en una muestra retrospectiva de arte belga en Bruselas. A pesar de estas exposiciones, no pudo vender lo suficiente de su obra para poder gestionarse bien económicamente. Habiendo sobrevivido a sus hermanos y a la mayoría de sus amigos, murió en París en 1906, viviendo solo en habitaciones modestas, mientras seguía en contacto con sus cuatro hijos.