Alfred Russell Wallace

Alfred Russel Wallace OM FRS (8 de enero de 1823 – 7 de noviembre de 1913) fue un naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo, biólogo e ilustrador británico. Es mejor conocido por concebir de forma independiente la teoría de la evolución a través de la selección natural. Su artículo de 1858 sobre el tema se publicó ese año junto con extractos de los escritos anteriores de Charles Darwin sobre el tema. Estimuló a Darwin a dejar de lado el "libro de las grandes especies" estaba redactando, y rápidamente escribí un resumen del mismo, publicado en 1859 como Sobre el origen de las especies.

Wallace realizó un extenso trabajo de campo, primero en la cuenca del río Amazonas. Luego hizo trabajo de campo en el archipiélago malayo, donde identificó la división de fauna ahora denominada Línea Wallace, que separa el archipiélago indonesio en dos partes distintas: una parte occidental en la que los animales son en gran parte de origen asiático y una parte oriental donde el la fauna refleja Australasia. Fue considerado el principal experto del siglo XIX en la distribución geográfica de las especies animales y, a veces, se le llama el "padre de la biogeografía", o más específicamente de la zoogeografía.

Wallace fue uno de los principales pensadores evolutivos del siglo XIX y trabajó en la coloración de advertencia en los animales y el refuerzo (a veces conocido como el efecto Wallace), una forma en que la selección natural podría contribuir a la especiación fomentando el desarrollo de barreras contra la hibridación.. El libro de Wallace de 1904 El lugar del hombre en el universo fue el primer intento serio de un biólogo para evaluar la probabilidad de vida en otros planetas. Fue uno de los primeros científicos en escribir una exploración seria de si había vida en Marte.

Además del trabajo científico, era un activista social, crítico de lo que consideraba un sistema social y económico injusto en la Gran Bretaña del siglo XIX. Su defensa del espiritismo y su creencia en un origen no material para las facultades mentales superiores de los humanos tensaron su relación con otros científicos. Fue uno de los primeros científicos destacados en plantear preocupaciones sobre el impacto ambiental de la actividad humana. Escribió prolíficamente sobre temas científicos y sociales; su relato de sus aventuras y observaciones durante sus exploraciones en el sudeste asiático, El archipiélago malayo, se publicó por primera vez en 1869. Continúa siendo popular y muy apreciado.

Biografía

Primeros años

Alfred Russel Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Llanbadoc, Monmouthshire. Fue el octavo de nueve hijos de Mary Anne Wallace (née Greenell) y Thomas Vere Wallace. Su madre era inglesa, mientras que su padre era de ascendencia escocesa. Su familia afirmó tener una conexión con William Wallace, un líder de las fuerzas escocesas durante las Guerras de Independencia de Escocia en el siglo XIII.

Thomas Wallace se graduó en derecho pero nunca lo ejerció. Poseía algunas propiedades generadoras de ingresos, pero las malas inversiones y los negocios fallidos dieron como resultado un deterioro constante de la posición financiera de la familia. Su madre era de una familia de clase media con sede en Hertford. Cuando Wallace tenía cinco años, su familia se mudó a Hertford. Allí asistió a la Hertford Grammar School hasta 1837, cuando tenía 14 años. La familia tenía dificultades económicas, pero esta era la edad normal de salida para un alumno que no iba a la universidad.

Una fotografía de la autobiografía de Wallace muestra el edificio Wallace y su hermano John diseñados y construidos para el Instituto Neath Mechanics.

Wallace luego se mudó a Londres para hospedarse con su hermano mayor, John, un aprendiz de constructor de 19 años. Esta fue una medida provisional hasta que William, su hermano mayor, estuvo listo para aceptarlo como aprendiz de topógrafo. Mientras estuvo en Londres, Alfred asistió a conferencias y leyó libros en el Instituto de Mecánica de Londres. Aquí estuvo expuesto a las ideas políticas radicales del reformador social galés Robert Owen y del teórico político de origen inglés Thomas Paine. Dejó Londres en 1837 para vivir con William y trabajar como su aprendiz durante seis años. Se mudaron repetidamente a diferentes lugares en el centro de Gales. Luego, a fines de 1839, se mudaron a Kington, Herefordshire, cerca de la frontera con Gales, antes de finalmente establecerse en Neath, Gales. Entre 1840 y 1843, Wallace trabajó como agrimensor en el campo del oeste de Inglaterra y Gales. La historia natural de su entorno despertó su interés; a partir de 1841 coleccionó flores y plantas como botánico aficionado.

Uno de los resultados de los primeros viajes de Wallace es una controversia moderna sobre su nacionalidad. Dado que nació en Monmouthshire, algunas fuentes lo han considerado galés. Otros historiadores han cuestionado esto porque ninguno de sus padres era galés, su familia vivió brevemente en Monmouthshire, los galeses que Wallace conoció en su infancia lo consideraban inglés y porque constantemente se refería a sí mismo como inglés en lugar de galés. Un erudito de Wallace ha declarado que, por lo tanto, la interpretación más razonable es que era un inglés nacido en Gales.

En 1843, el padre de Wallace murió y la disminución de la demanda de agrimensura significó que el negocio de William ya no tuviera trabajo disponible. Durante un breve período, Wallace estuvo desempleado y, a principios de 1844, la Collegiate School de Leicester lo contrató para enseñar dibujo, cartografía y agrimensura. Ya había leído La constitución del hombre de George Combe, y después de que Spencer Hall disertara sobre el mesmerismo, Wallace y algunos de los alumnos mayores lo probaron. Wallace pasó muchas horas en la biblioteca municipal de Leicester; leyó An Essay on the Principle of Population de Thomas Robert Malthus, Alexander von Humboldt's Personal Narrative, Darwin's Journal (El viaje del Beagle), y los Principios de geología de Charles Lyell. Una noche, Wallace conoció al entomólogo Henry Bates, que tenía 19 años y había publicado un artículo de 1843 sobre escarabajos en la revista Zoologist. Se hizo amigo de Wallace y lo empezó a coleccionar insectos.

Cuando William, el hermano de Wallace, murió en marzo de 1845, Wallace dejó su puesto de profesor para asumir el control de la empresa de su hermano en Neath, pero su hermano John y él no pudieron hacer que el negocio funcionara. Después de unos meses, encontró trabajo como ingeniero civil para una empresa cercana que estaba trabajando en un estudio para un ferrocarril propuesto en el Valle de Neath. El trabajo de Wallace en la encuesta fue en gran parte al aire libre en el campo, lo que le permitió disfrutar de su nueva pasión por la recolección de insectos. Wallace persuadió a su hermano John para que se uniera a él para iniciar otra firma de arquitectura e ingeniería civil. Llevó a cabo proyectos que incluyen el diseño de un edificio para Neath Mechanics' Instituto, fundado en 1843. William Jevons, el fundador de ese instituto, quedó impresionado por Wallace y lo persuadió para que diera conferencias sobre ciencia e ingeniería. En el otoño de 1846, John y él compraron una cabaña cerca de Neath, donde vivieron con su madre y su hermana Fanny (su padre había muerto en 1843). Durante este período, intercambió cartas con Bates sobre libros. Había vuelto a leer el Journal de Darwin y dijo: "Como el Diario de un viajero científico, solo es superado por la 'Narrativa personal' de Humboldt. 39;—como una obra de interés general, quizás superior a ella." En 1845, Wallace había sido convencido por el tratado publicado de forma anónima de Robert Chambers sobre el desarrollo progresivo, Vestigios de la historia natural de la creación, y descubrió que Bates era más crítico.

Exploración y estudio del mundo natural

Inspirado por las crónicas de naturalistas viajeros anteriores y contemporáneos, Wallace decidió viajar al extranjero. Posteriormente escribió que el Diario de Darwin y la Narrativa personal de Humboldt eran "las dos obras a cuya inspiración debo mi determinación de visitar el trópicos como coleccionista." Después de leer Un viaje por el río Amazonas, de William Henry Edwards, Wallace y Bates estimaron que recolectando y vendiendo especímenes de historia natural, como aves e insectos, podrían cubrir sus costos, con la perspectiva de obtener buenas ganancias.. Por lo tanto, contrataron como su agente a Samuel Stevens, quien anunciaría y organizaría las ventas a instituciones y coleccionistas privados, por una comisión del 20% sobre las ventas más un 5% sobre el envío de fletes y remesas de dinero.

En 1848, Wallace y Bates partieron hacia Brasil a bordo del Mischief. Tenían la intención de recolectar insectos y otros especímenes de animales en la selva amazónica para sus colecciones privadas, vendiendo los duplicados a museos y coleccionistas en Gran Bretaña para financiar el viaje. Wallace esperaba reunir pruebas de la transmutación de las especies. Bates y él pasaron la mayor parte de su primer año recolectando cerca de Belém, luego exploraron tierra adentro por separado, reuniéndose ocasionalmente para discutir sus hallazgos. En 1849, se les unió brevemente otro joven explorador, el botánico Richard Spruce, junto con el hermano menor de Wallace, Herbert. Herbert pronto se fue (muriendo dos años después de fiebre amarilla), pero Spruce, como Bates, pasaría más de diez años recolectando en América del Sur. Wallace pasó cuatro años cartografiando el Río Negro, recolectando especímenes y tomando notas sobre los pueblos y los idiomas que encontró, así como sobre la geografía, la flora y la fauna.

El 12 de julio de 1852, Wallace se embarcó rumbo al Reino Unido en el bergantín Helen. Después de 25 días en el mar, la carga del barco se incendió y la tripulación se vio obligada a abandonar el barco. Todos los especímenes que Wallace tenía en el barco, en su mayoría recolectados durante los dos últimos y más interesantes dos años de su viaje, se perdieron. Logró salvar algunas notas y bocetos a lápiz, pero poco más. Wallace y la tripulación pasaron diez días en un bote abierto antes de ser recogidos por el bergantín Jordeson, que navegaba de Cuba a Londres. Las provisiones de Jordeson's fueron forzadas por los pasajeros inesperados, pero después de un paso difícil con raciones cortas, el barco llegó a su destino el 1 de octubre de 1852.

La colección perdida había sido asegurada por 200 libras esterlinas por Stevens. Después de su regreso a Gran Bretaña, Wallace pasó 18 meses en Londres viviendo del pago del seguro y vendiendo algunos especímenes que habían sido enviados a casa. Durante este período, a pesar de haber perdido casi todas las notas de su expedición sudamericana, escribió seis artículos académicos (incluido 'Sobre los monos del Amazonas') y dos libros, Palmeras del Amazonas y sus usos y Viajes por el Amazonas. Al mismo tiempo, hizo conexiones con varios otros naturalistas británicos.

A map from El Archipiélago Malayo muestra la geografía física del archipiélago y los viajes de Wallace alrededor de la zona. Las líneas negras delgadas indican dónde viajó Wallace; las líneas rojas indican cadenas de volcanes.

Bates y otros recolectaban en el área del Amazonas, Wallace estaba más interesado en nuevas oportunidades en el archipiélago malayo, como lo demuestran los escritos de viajes de Ida Laura Pfeiffer, y los valiosos especímenes de insectos que recolectó y que Stevens vendió como su agente. En marzo de 1853, Wallace le escribió a Sir James Brooke, Rajah de Sarawak, que estaba entonces en Londres, y quien arregló la asistencia en Sarawak para Wallace. En junio, Wallace le escribió a Murchison a la Royal Geographical Society (RGS) para pedirle apoyo, y le propuso financiar nuevamente su exploración en su totalidad con la venta de colecciones duplicadas. Más tarde recordó que, mientras investigaba en la sala de insectos del Museo Británico, le presentaron a Darwin y "tuvieron unos minutos' conversación." Después de presentar un documento y un gran mapa del Río Negro a la RGS, Wallace fue elegido miembro de la sociedad el 27 de febrero de 1854. La guerra de Crimea estancó el paso gratuito organizado en los barcos de la Royal Navy, pero finalmente la RGS financió la primera clase. viajar en barcos de vapor P&O. Wallace y un joven asistente, Charles Allen, se embarcaron en Southampton el 4 de marzo de 1854. Después del viaje por tierra a Suez y otro cambio de barco en Ceilán, desembarcaron en Singapur el 19 de abril de 1854.

De 1854 a 1862, Wallace viajó por las islas del Archipiélago Malayo o Indias Orientales (ahora Singapur, Malasia e Indonesia). Su principal objetivo "era obtener especímenes de historia natural, tanto para mi colección privada como para suministrar duplicados a museos y aficionados". Además de Allen, "generalmente empleaba a uno o dos, y a veces a tres sirvientes malayos" como asistentes, y pagó a un gran número de personas locales en varios lugares para que trajeran especímenes. Su total fue de 125.660 especímenes, la mayoría de los cuales eran insectos, incluidos más de 83.000 escarabajos. Varios miles de especímenes representaban especies nuevas para la ciencia. En total, más de treinta hombres trabajaron para él en algún momento como coleccionistas remunerados a tiempo completo. También contrató guías, porteadores, cocineros y tripulantes de embarcaciones, por lo que más de 100 personas trabajaron para él.

Monte Santubong alrededor de 1855, acuarela por el misionero Harriette McDougall

Después de recolectar expediciones a Bukit Timah Hill en Singapur y a Malaca, Wallace y Allen llegaron a Sarawak en octubre de 1855 y fueron recibidos en Kuching por el heredero de Sir James Brooke, el capitán John Brooke. Wallace contrató a un malayo llamado Ali como sirviente general y cocinero, y pasó la temporada de lluvias de principios de 1856 en una pequeña casa Dyak al pie del monte Santubong, con vista a un ramal del río Sarawak. Leyó sobre la distribución de especies y escribió su "Sarawak Paper". En marzo se trasladó a la carbonera de Simunjon, operada por Ludvig Verner Helms, y complementó la recolección pagando a los trabajadores un centavo por cada insecto. Un espécimen de la rana arborícola deslizante previamente desconocida Rhacophorus nigropalmatus (ahora llamada rana voladora de Wallace) provino de un trabajador chino que le dijo a Wallace que se deslizaba hacia abajo. La gente local también ayudó a dispararle a los orangutanes. Pasaron un tiempo con Sir James, luego, en febrero de 1836, Allen decidió quedarse con los misioneros en Kuching.

Al llegar a Singapur en mayo de 1836, Wallace contrató a un desollador de pájaros. Con Ali como cocinero, recolectaron durante dos días en Bali, luego del 17 de junio al 30 de agosto en Lombok. En diciembre de 1855, Darwin había escrito a contactos en todo el mundo para obtener especímenes para su investigación continua sobre la variación bajo domesticación. En la ciudad portuaria de Lombok, Ampanam, Wallace le escribió a su agente, Stevens, sobre los especímenes enviados, incluida una variedad de pato doméstico 'para el Sr. Darwin & quizás también le gustaría el gallo de la selva, que a menudo se domestica aquí & es sin duda uno de los originales de la raza doméstica de aves de corral." En la misma carta, Wallace dijo que las aves de Bali y Lombok, divididas por un estrecho estrecho, 'pertenecen a dos provincias zoológicas bastante distintas, de las cuales forman los límites extremos', Java, Borneo, Sumatra y Malaca. y Australia y las Molucas. Stevens organizó la publicación de párrafos relevantes en la edición de enero de 1857 de The Zoologist. Después de una mayor investigación, el límite zoogeográfico finalmente se conoció como la Línea Wallace.

Ali se convirtió en el asistente de mayor confianza de Wallace, un hábil coleccionista e investigador. Wallace recolectó y conservó los delicados especímenes de insectos, mientras que la mayoría de las aves fueron recolectadas y preparadas por sus asistentes; de esos, Ali recolectó y preparó alrededor de 5000. Mientras exploraba el archipiélago, Wallace perfeccionó sus pensamientos sobre la evolución y tuvo su famosa percepción sobre la selección natural. En 1858 envió a Darwin un artículo en el que esbozaba su teoría; se publicó, junto con una descripción de la teoría de Darwin, ese mismo año.

Los relatos de los estudios y aventuras de Wallace finalmente se publicaron en 1869 como El archipiélago malayo. Este se convirtió en uno de los libros de exploración científica más populares del siglo XIX y nunca se ha agotado. Fue elogiado por científicos como Darwin (a quien se dedicó el libro), por Lyell y por no científicos como el novelista Joseph Conrad. Conrad llamó al libro su "compañero de cabecera favorito" y usó información de él para varias de sus novelas, especialmente Lord Jim. Un conjunto de 80 esqueletos de aves que Wallace recolectó en Indonesia se encuentran en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge y se describen como de excepcional importancia histórica.

Regreso a Inglaterra, matrimonio e hijos

Una fotografía de Wallace tomada en Singapur en 1862

En 1862, Wallace regresó a Inglaterra, donde se mudó con su hermana Fanny Sims y su esposo Thomas. Mientras se recuperaba de sus viajes, Wallace organizó sus colecciones y dio numerosas conferencias sobre sus aventuras y descubrimientos a sociedades científicas como la Sociedad Zoológica de Londres. Más tarde ese año, visitó a Darwin en Down House y se hizo amigo tanto de Lyell como del filósofo Herbert Spencer. Durante la década de 1860, Wallace escribió artículos y dio conferencias defendiendo la selección natural. Mantuvo correspondencia con Darwin sobre temas que incluyen la selección sexual, la coloración de advertencia y el posible efecto de la selección natural en la hibridación y la divergencia de especies. En 1865, comenzó a investigar el espiritismo.

Después de un año de noviazgo, Wallace se comprometió en 1864 con una joven a quien, en su autobiografía, solo identificaría como Miss L. Miss L. era la hija de Lewis Leslie, quien jugaba al ajedrez con Wallace, pero para Wallace& #39;con gran consternación, ella rompió el compromiso. En 1866, Wallace se casó con Annie Mitten. Wallace conoció a Mitten a través del botánico Richard Spruce, quien se había hecho amigo de Wallace en Brasil y era amigo del padre de Annie Mitten, William Mitten, un experto en musgos. En 1872, Wallace construyó Dell, una casa de concreto, en un terreno que arrendó en Grays en Essex, donde vivió hasta 1876. Los Wallace tuvieron tres hijos: Herbert (1867–1874), Violet (1869–1945) y William (1871-1951).

Luchas financieras

A fines de las décadas de 1860 y 1870, Wallace estaba muy preocupado por la seguridad financiera de su familia. Mientras estuvo en el archipiélago malayo, la venta de especímenes había generado una cantidad considerable de dinero, que había sido cuidadosamente invertida por el agente que vendió los especímenes para Wallace. Desafortunadamente, a su regreso al Reino Unido, Wallace hizo una serie de malas inversiones en ferrocarriles y minas que desperdiciaron la mayor parte del dinero, y se encontró en una gran necesidad de las ganancias de la publicación de El archipiélago malayo.

A pesar de la ayuda de sus amigos, nunca pudo conseguir un puesto asalariado permanente, como una curaduría en un museo. Para mantenerse financieramente solvente, Wallace trabajó calificando exámenes gubernamentales, escribió 25 artículos para su publicación entre 1872 y 1876 por varias sumas modestas, y Lyell y Darwin le pagaron para ayudar a editar algunos de sus trabajos.

En 1876, Wallace necesitaba un anticipo de £500 del editor de La distribución geográfica de los animales para evitar tener que vender parte de su propiedad personal. Darwin era muy consciente de las dificultades financieras de Wallace y presionó durante mucho tiempo para que Wallace obtuviera una pensión del gobierno por sus contribuciones de por vida a la ciencia. Cuando se otorgó la pensión anual de £200 en 1881, ayudó a estabilizar la posición financiera de Wallace al complementar los ingresos de sus escritos.

Activismo social

En 1881, Wallace fue elegido como el primer presidente de la recién creada Land Nationalization Society. Al año siguiente, publicó un libro, Land Nationalisation; Su Necesidad y Sus Fines, sobre el tema. Criticó las políticas de libre comercio del Reino Unido por el impacto negativo que tuvieron en la clase trabajadora. En 1889, Wallace leyó Mirando hacia atrás de Edward Bellamy y se declaró socialista, a pesar de su anterior incursión como inversor especulativo. Después de leer Progress and Poverty, el libro más vendido del reformador de la tierra progresista Henry George, Wallace lo describió como "Sin duda, el libro más notable e importante del presente siglo".

Wallace se opuso a la eugenesia, una idea apoyada por otros destacados pensadores evolutivos del siglo XIX, con el argumento de que la sociedad contemporánea era demasiado corrupta e injusta para permitir una determinación razonable de quién era apto o no apto. En su artículo de 1890 "Selección humana" escribió: 'Aquellos que triunfan en la carrera por la riqueza no son ni los mejores ni los más inteligentes...' En 1898, Wallace escribió un artículo en el que defendía un sistema de papel moneda puro, sin respaldo de plata ni de oro, que impresionó tanto al economista Irving Fisher que dedicó su libro de 1920 Stabilizing the Dollar a Wallace.

Wallace escribió sobre otros temas sociales y políticos, incluido el apoyo al sufragio femenino, y repetidamente sobre los peligros y el despilfarro del militarismo. En un ensayo de 1899, pidió que la opinión popular se reuniera contra la guerra mostrando a la gente "que todas las guerras modernas son dinásticas; que son causados por la ambición, los intereses, los celos y la insaciable codicia de poder de sus gobernantes, o de las grandes clases mercantiles y financieras que tienen poder e influencia sobre sus gobernantes; y que los resultados de la guerra nunca son buenos para el pueblo, que sin embargo soporta todas sus cargas". En una carta publicada por el Daily Mail en 1909, con la aviación en sus inicios, abogó por un tratado internacional para prohibir el uso militar de los aviones, argumentando en contra de la idea de "... que este nuevo horror es " inevitable," y que todo lo que podemos hacer es estar seguros y estar en la primera fila de los asesinos aéreos, porque seguramente ningún otro término puede describir tan adecuadamente el lanzamiento de, digamos, diez mil bombas a medianoche en la capital de un enemigo desde un vuelo invisible de dirigibles."

En 1898, Wallace publicó El siglo maravilloso: sus éxitos y sus fracasos, sobre los acontecimientos del siglo XIX. La primera parte del libro cubría los principales avances científicos y técnicos del siglo; la segunda parte cubrió lo que Wallace consideraba sus fallas sociales, incluida la destrucción y el desperdicio de guerras y carreras armamentistas, el aumento de los pobres urbanos y las condiciones peligrosas en las que vivían y trabajaban, un sistema de justicia penal severo que no logró reformar a los delincuentes., los abusos en un sistema de salud mental basado en sanatorios privados, el daño ambiental causado por el capitalismo y los males del colonialismo europeo. Wallace continuó su activismo social por el resto de su vida, publicando el libro La revuelta de la democracia solo unas semanas antes de su muerte.

Trabajo científico adicional

En 1880, publicó Vida isleña como continuación de La distribución geográfica de los animales. En noviembre de 1886, Wallace inició un viaje de diez meses a los Estados Unidos para dar una serie de conferencias populares. La mayoría de las conferencias fueron sobre darwinismo (evolución a través de la selección natural), pero también pronunció discursos sobre biogeografía, espiritualismo y reforma socioeconómica. Durante el viaje, se reencontró con su hermano John, quien había emigrado a California años antes. Pasó una semana en Colorado, con la botánica estadounidense Alice Eastwood como guía, explorando la flora de las Montañas Rocosas y reuniendo evidencia que lo llevaría a una teoría sobre cómo la glaciación podría explicar ciertos puntos en común entre la flora de montaña de Europa, Asia y Norteamérica, que publicó en 1891 en el periódico "English and American Flowers". Conoció a muchos otros naturalistas estadounidenses prominentes y vio sus colecciones. Su libro Darwinismo de 1889 utilizó información que recopiló en su viaje a Estados Unidos e información que había recopilado para las conferencias.

Muerte

La tumba de Wallace en Broadstone Cemetery, Dorset, restaurada por el Fondo Conmemorativo A. R. Wallace en 2000. Cuenta con un tronco de árbol fósil de 7 pies (2.1 m) de altura desde Portland, montado en un bloque de piedra caliza Purbeck.

El 7 de noviembre de 1913, Wallace murió en su casa, a los 90 años, en la casa de campo que llamó Old Orchard, que había construido una década antes. Su muerte fue ampliamente reportada en la prensa. The New York Times lo llamó "el último de los gigantes [perteneciente] a ese maravilloso grupo de intelectuales compuesto por Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen y otros científicos, cuyas audaces investigaciones revolucionó y evolucionó el pensamiento del siglo". Otro comentarista en la misma edición dijo: "No es necesario pedir disculpas por las pocas locuras literarias o científicas del autor de ese gran libro sobre el 'Archipiélago Malayo'."

Algunos de los amigos de Wallace sugirieron que lo enterraran en la Abadía de Westminster, pero su esposa siguió sus deseos y lo enterraron en el pequeño cementerio de Broadstone, Dorset. Varios científicos británicos prominentes formaron un comité para colocar un medallón de Wallace en la Abadía de Westminster, cerca de donde se había enterrado a Darwin. El medallón se inauguró el 1 de noviembre de 1915.

Teoría de la evolución

Pensamiento evolutivo temprano

Wallace comenzó su carrera como un naturalista viajero que ya creía en la transmutación de las especies. El concepto había sido defendido por Jean-Baptiste Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, Erasmus Darwin y Robert Grant, entre otros. Fue ampliamente discutido, pero generalmente no aceptado por los principales naturalistas, y se consideró que tenía connotaciones radicales, incluso revolucionarias. Destacados anatomistas y geólogos como Georges Cuvier, Richard Owen, Adam Sedgwick y Lyell atacaron enérgicamente la transmutación. Se ha sugerido que Wallace aceptó la idea de la transmutación de las especies en parte porque siempre estuvo inclinado a favorecer ideas radicales en política, religión y ciencia, y porque estaba inusualmente abierto a ideas marginales, incluso marginales, en ciencia.

Wallace estuvo profundamente influenciado por Vestigios de la historia natural de la creación de Robert Chambers, una controvertida obra de divulgación científica publicada de forma anónima en 1844. Abogaba por un origen evolutivo del sistema solar, la tierra y los seres vivos. Wallace le escribió a Henry Bates en 1845 describiéndola como "una hipótesis ingeniosa fuertemente respaldada por algunos hechos y analogías sorprendentes, pero que aún debe ser probada por... más investigación". En 1847, le escribió a Bates que le "gustaría llevar a alguna familia [de escarabajos] para estudiarla a fondo,... con vistas a la teoría del origen de las especies".

Wallace planeó un trabajo de campo para probar la hipótesis evolutiva de que especies estrechamente relacionadas deberían habitar territorios vecinos. Durante su trabajo en la cuenca del Amazonas, se dio cuenta de que las barreras geográficas, como el Amazonas y sus principales afluentes, a menudo separaban las áreas de distribución de especies estrechamente afines. Incluyó estas observaciones en su artículo de 1853 "Sobre los monos del Amazonas". Cerca del final del artículo, hizo la pregunta: "¿Las especies muy afines están alguna vez separadas por un amplio intervalo de territorio?"

En febrero de 1855, mientras trabajaba en Sarawak, en la isla de Borneo, Wallace escribió "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies". El artículo se publicó en Annals and Magazine of Natural History en septiembre de 1855. En este artículo, analizaba las observaciones de la distribución geográfica y geológica de especies vivas y fósiles, un campo que se convirtió en biogeografía. Su conclusión de que "Cada especie ha llegado a existir coincidiendo tanto en el espacio como en el tiempo con una especie estrechamente relacionada" ha llegado a conocerse como la "Ley de Sarawak", respondiendo a su propia pregunta en su artículo sobre los monos de la cuenca del Amazonas. Aunque no menciona posibles mecanismos para la evolución, este artículo presagiaba el trascendental artículo que escribiría tres años después.

El artículo cuestionaba la creencia de Lyell de que las especies eran inmutables. Aunque Darwin le había escrito en 1842 expresando su apoyo a la transmutación, Lyell seguía oponiéndose firmemente a la idea. Alrededor del comienzo de 1856, le contó a Darwin sobre el artículo de Wallace, al igual que Edward Blyth, quien pensó que '¡Bueno! ¡Sobre todo!... Wallace tiene, creo que planteó bien el asunto; y según su teoría, las diversas razas domésticas de animales se han desarrollado bastante en especies." A pesar de esta pista, Darwin confundió la conclusión de Wallace con el creacionismo progresivo de la época y escribió que no era "nada muy nuevo... Usa mi símil de árbol [pero] parece toda la creación con él". #34; Lyell quedó más impresionado y abrió un cuaderno sobre especies en el que lidió con las consecuencias, particularmente para la ascendencia humana. Darwin ya le había mostrado su teoría a su amigo en común Joseph Hooker y ahora, por primera vez, explicó todos los detalles de la selección natural a Lyell. Aunque Lyell no pudo estar de acuerdo, instó a Darwin a publicar para establecer la prioridad. Darwin objetó al principio, pero comenzó a escribir un esbozo de especies de su trabajo continuo en mayo de 1856.

Selección natural y Darwin

Para febrero de 1858, Wallace se había convencido mediante su investigación biogeográfica en el archipiélago malayo de que la evolución era real. Más tarde escribió en su autobiografía que el problema era cómo las especies cambian de una forma bien marcada a otra. Afirmó que fue mientras estaba en cama con fiebre que pensó en la idea de Malthus de controles positivos en la población humana y tuvo la idea de la selección natural. Su autobiografía dice que estaba en la isla de Ternate en ese momento; pero la evidencia de su diario sugiere que, de hecho, estuvo en la isla de Gilolo. De 1858 a 1861, alquiló una casa en Ternate al holandés Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode, que utilizó como base para expediciones a otras islas como Gilolo.

Wallace describe cómo descubrió la selección natural de la siguiente manera:

A continuación, se me ocurrió que estas causas o sus equivalentes están actuando continuamente en el caso de los animales también; y como los animales generalmente se reproducen mucho más rápidamente que la humanidad, la destrucción cada año de estas causas debe ser enorme para mantener los números de cada especie, ya que evidentemente no aumentan regularmente de año a año, ya que de lo contrario el mundo se habría llenado hace mucho tiempo con los que se reproducen más rápidamente. Pensando vagamente sobre la enorme y constante destrucción que esto implicaba, se me ocurrió hacer la pregunta, ¿por qué algunos mueren y algunos viven? Y la respuesta era claramente, en general el mejor preparado en vivo... y teniendo en cuenta la cantidad de variación individual que mi experiencia como coleccionista me había mostrado existir, entonces siguió que todos los cambios necesarios para la adaptación de la especie a las condiciones cambiantes se producirían... De esta manera cada parte de una organización de animales podría ser modificada exactamente según sea necesario, y en el mismo proceso de esta modificación los no modificados morirían, y así se explicarían los caracteres definidos y el aislamiento claro de cada nueva especie.

La Medalla Darwin-Wallace fue emitida por la Sociedad Linnean en el 50 aniversario de la lectura de los documentos de Darwin y Wallace sobre selección natural. Wallace recibió el único ejemplo de oro.

Wallace conoció brevemente a Darwin una vez y fue uno de los corresponsales cuyas observaciones utilizó Darwin para respaldar sus propias teorías. Aunque la primera carta de Wallace a Darwin se ha perdido, Wallace guardó cuidadosamente las cartas que recibió. En la primera carta, fechada el 1 de mayo de 1857, Darwin comentaba que la carta de Wallace del 10 de octubre que acababa de recibir, así como el artículo de Wallace "Sobre la ley que ha regulado la introducción de Nuevas especies" de 1855, mostró que pensaban lo mismo, con conclusiones similares, y dijo que estaba preparando su propio trabajo para publicarlo en unos dos años. La segunda carta, fechada el 22 de diciembre de 1857, decía que estaba contento de que Wallace estuviera teorizando sobre la distribución y agregaba que "sin especulación no hay observación buena y original". pero comentó que "creo que voy mucho más lejos que tú". Wallace creyó esto y envió a Darwin su ensayo de febrero de 1858, "Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original", pidiéndole a Darwin que lo revisara y se lo pasara a Charles Lyell si pensaba que valía la pena. Aunque Wallace había enviado varios artículos para su publicación en revistas durante sus viajes por el archipiélago malayo, el ensayo de Ternate estaba en una carta privada. Darwin recibió el ensayo el 18 de junio de 1858. Aunque el ensayo no usó el término de Darwin "selección natural", sí describió la mecánica de una divergencia evolutiva de especies de especies similares debido a presiones ambientales. En este sentido, era muy similar a la teoría en la que Darwin había trabajado durante 20 años, pero aún no se había publicado. Darwin envió el manuscrito a Charles Lyell con una carta que decía: "¡No podría haber hecho un mejor resumen breve!". Incluso sus términos ahora figuran como encabezados de mis capítulos... no dice que desee que publique, pero, por supuesto, le escribiré de inmediato y me ofreceré a enviar a cualquier revista." Angustiado por la enfermedad de su hijo pequeño, Darwin planteó el problema a Charles Lyell y Joseph Hooker, quienes decidieron publicar el ensayo en una presentación conjunta junto con escritos inéditos que destacaban la prioridad de Darwin. El ensayo de Wallace se presentó a la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858, junto con extractos de un ensayo que Darwin le había revelado en privado a Hooker en 1847 y una carta que Darwin le había escrito a Asa Gray en 1857.

La comunicación con Wallace en el lejano archipiélago malayo implicó meses de retraso, por lo que no formó parte de esta publicación rápida. Wallace aceptó el arreglo después del hecho, feliz de haber sido incluido y nunca expresó amargura en público o en privado. El estatus social y científico de Darwin era mucho mayor que el de Wallace, y era poco probable que, sin Darwin, las opiniones de Wallace sobre la evolución se hubieran tomado en serio. El arreglo de Lyell y Hooker relegó a Wallace a la posición de co-descubridor, y no era el igual social de Darwin o de los otros destacados científicos naturales británicos. De todos modos, la lectura conjunta de sus artículos sobre la selección natural asoció a Wallace con el Darwin más famoso. Esto, combinado con la defensa de Darwin (así como de Hooker y Lyell) en su nombre, le daría a Wallace un mayor acceso a los niveles más altos de la comunidad científica. La reacción a la lectura fue silenciosa, y el presidente de la Linnean Society comentó en mayo de 1859 que el año no había estado marcado por ningún descubrimiento sorprendente; pero, con la publicación de Darwin de Sobre el origen de las especies más adelante en 1859, su importancia se hizo evidente. Cuando Wallace regresó al Reino Unido, conoció a Darwin. Aunque algunas de las opiniones de Wallace en los años siguientes pondrían a prueba la paciencia de Darwin, se mantuvieron en términos amistosos por el resto de la vida de Darwin.

A lo largo de los años, algunas personas han cuestionado esta versión de los hechos. A principios de la década de 1980, dos libros, uno de Arnold Brackman y otro de John Langdon Brooks, sugirieron no solo que había habido una conspiración para robarle a Wallace su propio crédito, sino que Darwin en realidad le había robado una idea clave para terminar su proyecto. teoría propia. Estas afirmaciones han sido examinadas y encontradas poco convincentes por varios académicos. Los cronogramas de envío muestran que, contrariamente a estas acusaciones, la carta de Wallace no pudo haber sido entregada antes de la fecha que se muestra en la carta de Darwin a Lyell.

Defensa de Darwin y sus ideas

Después de que Wallace regresara a Inglaterra en 1862, se convirtió en uno de los defensores más acérrimos de Sobre el origen de las especies de Darwin. En un incidente de 1863 que complació especialmente a Darwin, Wallace publicó el breve artículo 'Observaciones sobre el artículo del reverendo S. Haughton sobre la célula de la abeja y sobre el origen de las especies'.. Esto refutó un artículo de un profesor de geología de la Universidad de Dublín que había criticado duramente los comentarios de Darwin en el Origen sobre cómo las células hexagonales de las abejas melíferas podrían haber evolucionado a través de la selección natural. Una defensa aún más larga fue un artículo de 1867 en el Quarterly Journal of Science llamado "Creación por ley". Revisó el libro de George Campbell, el octavo duque de Argyll, The Reign of Law, cuyo objetivo era refutar la selección natural. Después de una reunión de 1870 de la Asociación Británica de Ciencias, Wallace le escribió a Darwin quejándose de que "no quedaban oponentes que supieran algo de historia natural, por lo que no hay ninguna de las buenas discusiones que solíamos tener".

Diferencias entre Darwin y Wallace

Los historiadores de la ciencia han notado que, si bien Darwin consideraba que las ideas del artículo de Wallace eran esencialmente las mismas que las suyas, había diferencias. Darwin enfatizó la competencia entre individuos de la misma especie para sobrevivir y reproducirse, mientras que Wallace enfatizó las presiones ambientales sobre las variedades y especies obligándolas a adaptarse a sus condiciones locales, lo que llevó a las poblaciones en diferentes lugares a divergir. El historiador de la ciencia Peter J. Bowler ha sugerido que en el artículo que envió por correo a Darwin, Wallace podría haber estado discutiendo la selección de grupos. Frente a esto, Malcolm Kottler demostró que Wallace de hecho estaba discutiendo la variación y selección individual.

Otros han señalado que Wallace parecía haber imaginado la selección natural como una especie de mecanismo de retroalimentación que mantenía a las especies y variedades adaptadas a su entorno (ahora llamado 'estabilizador', en lugar de 'direccional'). 39; selección). Señalan un pasaje en gran parte pasado por alto del famoso artículo de Wallace de 1858, en el que comparó "este principio... [con] el regulador centrífugo de la máquina de vapor, que verifica y corrige cualquier irregularidad". El cibernético y antropólogo Gregory Bateson observó en la década de 1970 que, aunque lo escribió solo como ejemplo, Wallace había 'probablemente dicho lo más poderoso que se había dicho en el siglo XIX'. Bateson revisó el tema en su libro de 1979 Mind and Nature: A Necessary Unity, y otros académicos continuaron explorando la conexión entre la selección natural y la teoría de sistemas.

Coloración de advertencia y selección sexual

Ilustración de la imitación batesiana: una avispa (top) imitada por un escarabajo en el libro 1889 de Wallace Darwinismo

La coloración de advertencia fue una de las contribuciones de Wallace a la biología evolutiva de la coloración animal. En 1867, Darwin le escribió a Wallace sobre un problema al explicar cómo algunas orugas podrían haber desarrollado esquemas de colores llamativos. Darwin había llegado a creer que muchos esquemas de color de animales conspicuos se debían a la selección sexual, pero vio que esto no podía aplicarse a las orugas. Wallace respondió que él y Bates habían observado que muchas de las mariposas más espectaculares tenían un olor y un sabor peculiares, y que John Jenner Weir le había dicho que las aves no comerían cierto tipo de polilla blanca común porque les resultaba desagradable. Dado que la polilla era tan llamativa al anochecer como una oruga de color a la luz del día, parecía probable que los colores llamativos sirvieran como advertencia para los depredadores y, por lo tanto, podrían haber evolucionado a través de la selección natural. Darwin quedó impresionado con la idea. En una reunión posterior de la Sociedad Entomológica, Wallace pidió cualquier evidencia que alguien pudiera tener sobre el tema. En 1869, Weir publicó datos de experimentos y observaciones con orugas de colores brillantes que apoyaban la idea de Wallace. Wallace atribuyó menos importancia que Darwin a la selección sexual. En su libro de 1878 Naturaleza tropical y otros ensayos, escribió extensamente sobre la coloración de animales y plantas, y propuso explicaciones alternativas para varios casos que Darwin había atribuido a la selección sexual. Volvió a tratar el tema en detalle en su libro Darwinismo de 1889. En 1890, escribió una reseña crítica en Nature de The Colours of Animals de su amigo Edward Bagnall Poulton que apoyaba a Darwin en la selección sexual, atacando especialmente a Poulton Sus afirmaciones sobre las "preferencias estéticas del mundo de los insectos".

Efecto Wallace

En 1889, Wallace escribió el libro Darwinismo, en el que explicaba y defendía la selección natural. En él, propuso la hipótesis de que la selección natural podría impulsar el aislamiento reproductivo de dos variedades fomentando el desarrollo de barreras contra la hibridación. Por lo tanto, podría contribuir al desarrollo de nuevas especies. Sugirió el siguiente escenario: cuando dos poblaciones de una especie habían divergido más allá de cierto punto, cada una adaptada a condiciones particulares, la descendencia híbrida estaría menos adaptada que cualquiera de las formas parentales y, por lo tanto, la selección natural tendería a eliminar los híbridos. Además, en tales condiciones, la selección natural favorecería el desarrollo de barreras a la hibridación, ya que los individuos que evitaran los apareamientos híbridos tenderían a tener descendencia más apta, contribuyendo así al aislamiento reproductivo de las dos especies incipientes. Esta idea llegó a conocerse como el efecto Wallace, más tarde llamado refuerzo. Wallace le había sugerido a Darwin que la selección natural podría desempeñar un papel en la prevención de la hibridación en la correspondencia privada ya en 1868, pero no lo había desarrollado con este nivel de detalle. Sigue siendo un tema de investigación en biología evolutiva en la actualidad, con simulación por computadora y resultados empíricos que respaldan su validez.

Aplicación de la teoría a los humanos y papel de la teleología en la evolución

Una ilustración del capítulo sobre la aplicación de la selección natural a los humanos en el libro 1889 de Wallace Darwinismo muestra un chimpancé.

En 1864, Wallace publicó un artículo, "El origen de las razas humanas y la antigüedad del hombre deducidos de la teoría de la 'selección natural '", aplicando la teoría a la humanidad. Darwin aún no había abordado públicamente el tema, aunque Thomas Huxley sí lo había hecho en Evidence as to Man's Place in Nature. Wallace explicó la aparente estabilidad del stock humano al señalar la gran brecha en las capacidades craneales entre los humanos y los grandes simios. A diferencia de otros darwinistas, incluido el propio Darwin, él no "consideraba que los primitivos modernos casi llenaban la brecha entre el hombre y el simio". Vio la evolución de los humanos en dos etapas: lograr una postura bípeda que liberara las manos para llevar a cabo los dictados del cerebro, y el "reconocimiento del cerebro humano como un factor totalmente nuevo en la historia de la vida". Wallace parece haber sido el primer evolucionista en ver que el cerebro humano efectivamente hacía innecesaria una mayor especialización del cuerpo. Wallace escribió el artículo para la Sociedad Antropológica de Londres para abordar el debate entre los partidarios del monogenismo, la creencia de que todas las razas humanas compartían un ancestro común y eran una sola especie, y los partidarios del poligenismo, que sostenían que las diferentes razas tenían orígenes y eran especies diferentes. Las observaciones antropológicas de Wallace de los nativos americanos en el Amazonas, y especialmente su tiempo viviendo entre el pueblo Dayak de Borneo, lo habían convencido de que los seres humanos eran una sola especie con un ancestro común. Todavía sentía que la selección natural podría haber continuado actuando sobre las facultades mentales después del desarrollo de las diferentes razas; y no cuestionó la opinión casi universal entre los antropólogos europeos de la época de que los europeos eran intelectualmente superiores a otras razas.

Poco después, Wallace se convirtió en espiritista. Casi al mismo tiempo, comenzó a sostener que la selección natural no podía explicar el genio matemático, artístico o musical, las reflexiones metafísicas o el ingenio y el humor. Afirmó que algo en "el universo invisible del Espíritu" había intercedido al menos tres veces en la historia: la creación de la vida a partir de la materia inorgánica; la introducción de la conciencia en los animales superiores; y la generación de las facultades mentales superiores en la humanidad. Creía que la razón de ser del universo era el desarrollo del espíritu humano.

Mientras que algunos historiadores concluyeron que la creencia de Wallace de que la selección natural era insuficiente para explicar el desarrollo de la conciencia y las funciones superiores de la mente humana fue causada directamente por su adopción del espiritismo, otros estudiosos no están de acuerdo y algunos sostienen que Wallace nunca creyó que la selección natural se aplicara a esas áreas. La reacción a las ideas de Wallace sobre este tema entre los principales naturalistas de la época varió. Lyell apoyó las opiniones de Wallace sobre la evolución humana en lugar de las de Darwin. La creencia de Wallace de que la conciencia humana no podía ser enteramente un producto de causas puramente materiales fue compartida por varios intelectuales destacados a finales del siglo XIX y principios del XX. De todos modos, muchos, incluidos Huxley, Hooker y el propio Darwin, criticaron a Wallace.

Como ha declarado el historiador de la ciencia y escéptico Michael Shermer, los puntos de vista de Wallace en esta área estaban en desacuerdo con dos principios principales de la filosofía darwiniana emergente. Estos eran que la evolución no era teleológica (impulsada por un propósito) y que no era antropocéntrica (centrada en el ser humano). Mucho más tarde en su vida, Wallace volvió a estos temas, que la evolución sugería que el universo podría tener un propósito y que ciertos aspectos de los organismos vivos podrían no ser explicables en términos de procesos puramente materialistas. Expuso sus ideas en un artículo de revista de 1909 titulado El mundo de la vida, que más tarde se amplió en un libro del mismo nombre. Shermer comentó que esto anticipó las ideas sobre el diseño en la naturaleza y dirigió la evolución que surgiría de las tradiciones religiosas a lo largo del siglo XX.

Evaluación del papel de Wallace en la historia de la teoría de la evolución

En muchas descripciones del desarrollo de la teoría de la evolución, Wallace se menciona solo de pasada como el simple estímulo para la publicación de la propia teoría de Darwin. En realidad, Wallace desarrolló sus propios puntos de vista evolutivos distintos que divergían de los de Darwin, y muchos (especialmente Darwin) lo consideraban un pensador líder sobre la evolución en su época, cuyas ideas no podían ignorarse. Un historiador de la ciencia ha señalado que, tanto a través de la correspondencia privada como de las obras publicadas, Darwin y Wallace intercambiaron conocimientos y estimularon las ideas y teorías del otro durante un período prolongado. Wallace es el naturalista más citado en Descent of Man de Darwin, ocasionalmente en fuerte desacuerdo. Darwin y Wallace coincidieron en la importancia de la selección natural y algunos de los factores responsables de ella: la competencia entre especies y el aislamiento geográfico. Pero Wallace creía que la evolución tenía un propósito ("teleología") en el mantenimiento de las especies. adaptabilidad a su entorno, mientras que Darwin dudaba en atribuir cualquier propósito a un proceso natural aleatorio. Los descubrimientos científicos desde el siglo XIX respaldan el punto de vista de Darwin al identificar mecanismos y desencadenantes adicionales, como mutaciones provocadas por la radiación ambiental o sustancias químicas mutagénicas. Wallace siguió siendo un ferviente defensor de la selección natural por el resto de su vida. En la década de 1880, la evolución era ampliamente aceptada en los círculos científicos, pero la selección natural no tanto. El darwinismo de Wallace de 1889 fue una respuesta a los críticos científicos de la selección natural. De todos los libros de Wallace, es el más citado por las publicaciones académicas.

Otras contribuciones científicas

Biogeografía y ecología

Un mapa del mundo desde Distribución geográfica de los animales muestra las seis regiones biogeográficas de Wallace.

En 1872, a instancias de muchos de sus amigos, incluidos Darwin, Philip Sclater y Alfred Newton, Wallace comenzó una investigación para realizar una revisión general de la distribución geográfica de los animales. El progreso inicial fue lento, en parte porque los sistemas de clasificación para muchos tipos de animales estaban cambiando. Reanudó el trabajo en serio en 1874 después de la publicación de varios trabajos nuevos sobre clasificación. Al extender el sistema desarrollado por Sclater para aves, que dividió la tierra en seis regiones geográficas separadas para describir la distribución de especies, para cubrir también mamíferos, reptiles e insectos, Wallace creó la base para las regiones zoogeográficas que se usan en la actualidad. Discutió los factores que entonces se sabe que influyen en la distribución geográfica actual y pasada de los animales dentro de cada región geográfica.

Estos factores incluían los efectos de la aparición y desaparición de puentes terrestres (como el que actualmente conecta América del Norte y América del Sur) y los efectos de períodos de aumento de la glaciación. Proporcionó mapas que mostraban factores, como la elevación de las montañas, la profundidad de los océanos y el carácter de la vegetación regional, que afectaban la distribución de los animales. Resumió todas las familias y géneros conocidos de los animales superiores y enumeró sus distribuciones geográficas conocidas. El texto fue organizado para que fuera fácil para un viajero saber qué animales se pueden encontrar en un lugar en particular. El trabajo resultante de dos volúmenes, La distribución geográfica de los animales, se publicó en 1876 y sirvió como el texto definitivo sobre zoogeografía durante los siguientes 80 años.

El libro incluye evidencia del registro fósil para analizar los procesos de evolución y migración que llevaron a la distribución geográfica de las especies modernas. Por ejemplo, discutió cómo la evidencia fósil mostró que los tapires se originaron en el hemisferio norte, migrando entre América del Norte y Eurasia y luego, mucho más recientemente, a América del Sur, después de lo cual las especies del norte se extinguieron, dejando la distribución moderna de dos grupos aislados. de especies de tapires en América del Sur y el Sudeste Asiático. Wallace estaba muy consciente e interesado en la extinción masiva de megafauna en el Pleistoceno tardío. En La distribución geográfica de los animales (1876) escribió: "Vivimos en un mundo zoológicamente empobrecido, del cual todas las formas más grandes, feroces y extrañas han desaparecido recientemente". Agregó que creía que la causa más probable de las rápidas extinciones era la glaciación, pero cuando escribió World of Life (1911) había llegado a creer que esas extinciones se debían "al hombre". #39;agencia".

La línea que separa el Indo-Malayan y la región de Austro-Malayan en Wallace Sobre la Geografía Física del Archipiélago Malayo (1863)

En 1880, Wallace publicó el libro Vida isleña como continuación de La distribución geográfica de los animales. Inspeccionó la distribución de especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en oceánicas y dos tipos de islas continentales. Las islas oceánicas, en su opinión, como las Islas Galápagos y las Islas Hawai (entonces llamadas Islas Sandwich) se formaron en medio del océano y nunca formaron parte de ningún continente grande. Tales islas se caracterizaban por una ausencia total de mamíferos terrestres y anfibios, y sus habitantes (excepto las aves migratorias y las especies introducidas por los humanos) eran típicamente el resultado de una colonización accidental y una evolución posterior. Las islas continentales, en su esquema, se dividían en aquellas que se habían separado recientemente de un continente (como Gran Bretaña) y aquellas mucho menos recientemente (como Madagascar). Wallace discutió cómo esa diferencia afectó a la flora y la fauna. Discutió cómo el aislamiento afectó la evolución y cómo eso podría resultar en la preservación de clases de animales, como los lémures de Madagascar, que eran remanentes de faunas continentales que alguna vez estuvieron muy extendidas. Discutió extensamente cómo los cambios de clima, particularmente los períodos de aumento de la glaciación, pueden haber afectado la distribución de la flora y la fauna en algunas islas, y la primera parte del libro analiza las posibles causas de estas grandes edades de hielo. Vida en la isla fue considerada una obra muy importante en el momento de su publicación. Se discutió extensamente en los círculos científicos tanto en revisiones publicadas como en correspondencia privada.

Ambientalismo

El extenso trabajo de Wallace en biogeografía lo hizo consciente del impacto de las actividades humanas en el mundo natural. En Naturaleza tropical y otros ensayos (1878), advirtió sobre los peligros de la deforestación y la erosión del suelo, especialmente en climas tropicales propensos a fuertes lluvias. Al señalar las complejas interacciones entre la vegetación y el clima, advirtió que la tala extensiva de la selva tropical para el cultivo del café en Ceilán (ahora llamado Sri Lanka) y la India afectaría negativamente el clima en esos países y conduciría a su empobrecimiento debido a la erosión del suelo. En Vida en la isla, Wallace volvió a mencionar la deforestación y las especies invasoras. Sobre el impacto de la colonización europea en la isla de Santa Elena, escribió que la isla era "ahora tan árida y amenazante que a algunas personas les resulta difícil creer que alguna vez fue todo verde y fértil". Explicó que el suelo estaba protegido por la vegetación de la isla; una vez que se destruyó, el suelo fue lavado de las empinadas laderas por fuertes lluvias tropicales, dejando "roca desnuda o arcilla estéril". Atribuyó la "destrucción irreparable" a las cabras salvajes, introducidas en 1513. Los bosques de la isla fueron dañados aún más por el "despilfarro imprudente" de la Compañía de las Indias Orientales de 1651, que utilizó la corteza de los valiosos árboles de secuoya y ébano para curtir, dejando que la madera se pudriera sin usar. Los comentarios de Wallace sobre el medio ambiente se volvieron más urgentes más adelante en su carrera. En El mundo de la vida (1911) escribió que la gente debería ver la naturaleza "investida de cierta santidad, para ser utilizada por nosotros pero no abusada, y nunca para ser destruida o desfigurada imprudentemente".."

Astrobiología

El libro de Wallace de 1904 El lugar del hombre en el universo fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas. Llegó a la conclusión de que la Tierra era el único planeta del sistema solar que posiblemente podría albergar vida, principalmente porque era el único en el que podía existir agua en fase líquida. Su tratamiento de Marte en este libro fue breve, y en 1907, Wallace volvió al tema con un libro Is Mars Habitable? para criticar las afirmaciones hechas por el astrónomo estadounidense Percival Lowell de que se habían construido canales marcianos. por seres inteligentes. Wallace investigó durante meses, consultó a varios expertos y produjo su propio análisis científico del clima y las condiciones atmosféricas de Marte. Señaló que el análisis espectroscópico no había mostrado signos de vapor de agua en la atmósfera marciana, que el análisis de Lowell del clima de Marte sobrestimó gravemente la temperatura de la superficie y que la baja presión atmosférica haría que el agua fuera líquida, y mucho menos. un sistema de riego planetario, imposible. Richard Milner comenta que Wallace "desacreditó efectivamente la red ilusoria de canales marcianos de Lowell". Wallace se interesó en el tema porque su filosofía antropocéntrica lo inclinaba a creer que el hombre sería único en el universo.

Otras actividades

Espiritismo

Wallace era un entusiasta de la frenología. Al principio de su carrera, experimentó con la hipnosis, entonces conocida como mesmerismo, logrando hipnotizar a algunos de sus alumnos en Leicester. Cuando comenzó estos experimentos, el tema era muy controvertido: los primeros experimentadores, como John Elliotson, habían sido duramente criticados por el establecimiento médico y científico. Wallace trazó una conexión entre sus experiencias con el mesmerismo y el espiritismo, argumentando que uno no debe negar las observaciones por "razones a priori de absurdo o imposibilidad".

Fotografía espiritual tomada por Frederick Hudson de Wallace y su madre tardía en 1882; puede haber usado doble exposición.

Wallace comenzó a investigar el espiritismo en el verano de 1865, posiblemente a instancias de su hermana mayor, Fanny Sims. Después de revisar la literatura e intentar probar lo que presenció en las sesiones de espiritismo, llegó a creer en ello. Por el resto de su vida, permaneció convencido de que al menos algunos fenómenos de las sesiones de espiritismo eran genuinos, a pesar de las acusaciones de fraude y la evidencia de engaño. Un biógrafo sugirió que el impacto emocional cuando su primera prometida rompió su compromiso contribuyó a su receptividad al espiritismo. Otros académicos han enfatizado su deseo de encontrar explicaciones científicas para todos los fenómenos. En 1874, Wallace visitó al fotógrafo de espíritus Frederick Hudson. Declaró que una fotografía de él con su madre fallecida era genuina. Otros llegaron a una conclusión diferente: las fotografías de Hudson habían sido expuestas previamente como fraudulentas en 1872.

La defensa pública del espiritismo por parte de Wallace y su repetida defensa de los médiums espiritistas contra las acusaciones de fraude en la década de 1870 dañaron su reputación científica. En 1875 publicó la evidencia que creía que demostraba su posición en Sobre los milagros y el espiritismo moderno. Su actitud tensó permanentemente sus relaciones con científicos anteriormente amistosos como Henry Bates, Thomas Huxley e incluso Darwin. Otros, como el fisiólogo William Benjamin Carpenter y el zoólogo E. Ray Lankester, se volvieron públicamente hostiles a Wallace por el tema. Wallace fue fuertemente criticado por la prensa; The Lancet fue particularmente duro. Cuando, en 1879, Darwin trató por primera vez de conseguir el apoyo de los naturalistas para obtener una pensión civil otorgada a Wallace, Joseph Hooker respondió que "Wallace ha perdido casta considerablemente, no solo por su adhesión al espiritismo, sino por el hecho de su habiendo provocado deliberadamente y en contra de toda la voz del comité de su sección de la Asociación Británica, una discusión sobre espiritismo en una de sus reuniones seccionales... Se dice que esto lo hizo de manera solapada, y recuerdo bien la indignación que suscitó en la B.A. Consejo." Hooker finalmente cedió y accedió a respaldar la solicitud de pensión.

Apuesta Tierra Plana

En 1870, un defensor de la Tierra plana llamado John Hampden ofreció una apuesta de £500 (aproximadamente el equivalente a £51 000 en 2021) en un anuncio de una revista a cualquiera que pudiera demostrar una curvatura convexa en una masa de agua como un río. canal o lago. Wallace, intrigado por el desafío y sin dinero en ese momento, diseñó un experimento en el que colocó dos objetos a lo largo de un tramo de canal de seis millas (10 km). Ambos objetos estaban a la misma altura sobre el agua, y también montó un telescopio en un puente a la misma altura sobre el agua. Cuando se vio a través del telescopio, un objeto apareció más alto que el otro, mostrando la curvatura de la tierra. El juez de la apuesta, el editor de la revista Field, declaró a Wallace ganador, pero Hampden se negó a aceptar el resultado. Demandó a Wallace y lanzó una campaña, que persistió durante varios años, de escribir cartas a varias publicaciones y organizaciones de las que Wallace era miembro denunciándolo como estafador y ladrón. Wallace ganó múltiples juicios por difamación contra Hampden, pero el litigio resultante le costó a Wallace más que el monto de la apuesta, y la controversia lo frustró durante años.

Campaña antivacunación

A principios de la década de 1880, Wallace se unió al debate sobre la vacunación obligatoria contra la viruela. Wallace originalmente vio el problema como una cuestión de libertad personal; pero, después de estudiar las estadísticas proporcionadas por los activistas contra la vacunación, comenzó a cuestionar la eficacia de la vacunación. En ese momento, la teoría de los gérmenes de la enfermedad era nueva y estaba lejos de ser universalmente aceptada. Además, nadie sabía lo suficiente sobre el sistema inmunitario humano para entender por qué funcionaba la vacunación. Wallace descubrió casos en los que los partidarios de la vacunación habían utilizado estadísticas cuestionables, en algunos casos completamente falsas, para respaldar sus argumentos. Siempre desconfiado de la autoridad, Wallace sospechó que los médicos tenían un interés creado en promover la vacunación y se convenció de que las reducciones en la incidencia de viruela que se habían atribuido a la vacunación se debían a una mejor higiene y mejoras en el saneamiento público.

Otro factor en el pensamiento de Wallace fue su creencia de que, debido a la acción de la selección natural, los organismos estaban en un estado de equilibrio con su entorno, y que todo en la naturaleza, incluso los organismos que causan enfermedades, cumplía una función. propósito útil; temía que la vacunación pudiera alterar este equilibrio. Wallace señaló que la vacunación, que en ese momento a menudo era antihigiénica, podría ser peligrosa.

En 1890, Wallace prestó declaración ante una comisión real que investigaba la controversia. Encontró errores en su testimonio, incluidas algunas estadísticas cuestionables. The Lancet afirmó que Wallace y otros activistas estaban siendo selectivos en su elección de estadísticas. La comisión encontró que la vacunación contra la viruela era efectiva y debería seguir siendo obligatoria, aunque recomendó algunos cambios en los procedimientos para mejorar la seguridad y que las sanciones para las personas que se negaran a cumplir fueran menos severas. Años más tarde, en 1898, Wallace escribió un folleto, Vacunation a Delusion; Su Ejecución Penal un Delito, atacando las conclusiones de la comisión. A su vez, fue atacado por The Lancet, que afirmó que repetía muchos de los mismos errores que su evidencia entregada a la comisión.

Legado y percepción histórica

Honores

Wallace y su firma en la primera pieza de Darwinismo (1889)

Como resultado de sus escritos, Wallace se convirtió en una figura muy conocida tanto como científico como activista social, y a menudo se le buscaba por sus puntos de vista. Se convirtió en presidente de la sección de antropología de la Asociación Británica en 1866 y de la Sociedad Entomológica de Londres en 1870. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1873. La Asociación Británica lo eligió como jefe de su sección de biología en 1876. fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. Se le pidió que presidiera el Congreso Internacional de Espiritualistas que se reunió en Londres en 1898. Recibió doctorados honorarios y honores profesionales, como la Medalla Real de la Royal Society en 1868 y la Medalla Darwin en 1890, y la Orden del Mérito en 1908.

Oscuridad y rehabilitación

La fama de Wallace se desvaneció rápidamente después de su muerte. Durante mucho tiempo, fue tratado como una figura relativamente oscura en la historia de la ciencia. Las razones de esta falta de atención pueden haber incluido su modestia, su voluntad de defender causas impopulares sin tener en cuenta su propia reputación y la incomodidad de gran parte de la comunidad científica con algunas de sus ideas poco convencionales. La razón por la que la teoría de la evolución se atribuye popularmente a Darwin es probablemente el impacto de Sobre el origen de las especies de Darwin.

Recientemente, Wallace se ha vuelto más conocido, con la publicación de al menos cinco biografías del tamaño de un libro y dos antologías de sus escritos publicados desde 2000. En la Universidad de Western Kentucky se mantiene una página web dedicada a la beca de Wallace. En un libro de 2010, el ambientalista Tim Flannery argumentó que Wallace fue "el primer científico moderno en comprender cuán esencial es la cooperación para nuestra supervivencia", y sugirió que la comprensión de Wallace de la selección natural y su trabajo posterior sobre la atmósfera debe verse como un precursor del pensamiento ecológico moderno. Una colección de sus medallas, incluida la Orden del Mérito, se vendió en una subasta por £ 273,000 en 2022.

Celebraciones del centenario

La estatua de Anthony Smith de Wallace, mirando un modelo de bronce de la mariposa de ave de oro de Wallace. Museo de Historia Natural, Londres, presentado el 7 de noviembre de 2013.

El Museo de Historia Natural de Londres coordinó eventos conmemorativos del centenario de Wallace en todo el mundo en el 'Wallace100' proyecto en 2013. El 24 de enero, su retrato fue presentado en la Sala Principal del museo por Bill Bailey, un ferviente admirador. Bailey defendió aún más a Wallace en su serie de BBC Two de 2013 'Bill Bailey's Jungle Hero'. El 7 de noviembre de 2013, el centenario de la muerte de Wallace, Sir David Attenborough inauguró una estatua de Wallace en el museo. La estatua, esculpida por Anthony Smith, fue donada por A. R. Wallace Memorial Fund. Representa a Wallace cuando era joven, recolectando en la jungla. Noviembre de 2013 marcó el debut de La vida animada de A. R. Wallace, una película de animación de marionetas de papel dedicada al centenario de Wallace. Además, Bailey presentó un busto de Wallace, esculpido por Felicity Crawley, en Twyn Square en Usk, Monmouthshire, en noviembre de 2021.

Memoriales

Mount Wallace en la cordillera de Sierra Nevada de California recibió su nombre en su honor en 1895. En 1928, una casa en la escuela Richard Hale (entonces llamada Hertford Grammar School, donde había sido alumno) recibió su nombre de Wallace.. El edificio Alfred Russel Wallace es una característica destacada del campus de Glyntaff en la Universidad de Gales del Sur, por Pontypridd, con varios espacios de enseñanza y laboratorios para cursos de ciencias. Las salas de conferencias de las universidades de Swansea y Cardiff llevan su nombre, al igual que los cráteres de impacto en Marte y la Luna. En 1986, la Royal Entomological Society montó una expedición de un año al Parque Nacional Dumoga-Bone en el norte de Sulawesi llamada Proyecto Wallace. Un grupo de islas de Indonesia se conoce como la región biogeográfica de Wallacea en su honor, y la Operación Wallacea, que lleva el nombre de la región, otorga las "Becas Alfred Russel Wallace" a estudiantes de licenciatura en ecología. Varios cientos de especies de plantas y animales, tanto vivos como fósiles, han recibido el nombre de Wallace, como el gecko Cyrtodactylus wallacei y la raya de agua dulce Potamotrygon wallacei.

Escritos

Wallace fue un autor prolífico. En 2002, un historiador de la ciencia publicó un análisis cuantitativo de las publicaciones de Wallace. Encontró que Wallace había publicado 22 libros completos y al menos 747 piezas más cortas, 508 de las cuales eran artículos científicos (191 de ellos publicados en Nature). Desglosó además las 747 piezas breves por sus temas principales: el 29% eran sobre biogeografía e historia natural, el 27% sobre teoría de la evolución, el 25% eran comentarios sociales, el 12% sobre antropología y el 7% sobre espiritismo y frenología. Una bibliografía en línea de los escritos de Wallace tiene más de 750 entradas.

La abreviatura estándar del autor Wallace se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico.