Alfred Nobel

Alfred Bernhard Nobel (21 de octubre de 1833 - 10 de diciembre de 1896) fue un químico, ingeniero, inventor, hombre de negocios y filántropo sueco. Es mejor conocido por haber legado su fortuna para establecer el Premio Nobel, aunque también hizo varias contribuciones importantes a la ciencia, con 355 patentes en su vida. El invento más famoso de Nobel fue la dinamita, un medio más seguro y fácil de aprovechar el poder explosivo de la nitroglicerina; fue patentado en 1867 y pronto se utilizó en todo el mundo para la minería y el desarrollo de infraestructura.

Nobel mostró una aptitud temprana para la ciencia y el aprendizaje, particularmente en química e idiomas; aprendió a hablar seis idiomas con fluidez y presentó su primera patente a los 24 años. Se embarcó en muchas empresas comerciales con su familia, sobre todo siendo dueño de Bofors, un productor de hierro y acero que convirtió en un importante fabricante de cañones y otras armas.

Después de leer un obituario erróneo que lo condenó como especulador de la guerra, Nobel se inspiró para legar su fortuna a la institución del Premio Nobel, que reconocería anualmente a aquellos que "confirieron el mayor beneficio a la humanidad". El elemento sintético nobelium recibió su nombre, y su nombre y legado también sobreviven en empresas como Dynamit Nobel y AkzoNobel, que descienden de fusiones con empresas que él fundó.

Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, que, de acuerdo con su testamento, sería responsable de elegir a los premios Nobel de física y química.

Vida personal

Temprana edad y educación

Alfred Nobel nació en Estocolmo, Reino Unido de Suecia y Noruega el 21 de octubre de 1833. Fue el tercer hijo de Immanuel Nobel (1801–1872), inventor e ingeniero, y Karolina Andriette Nobel (de soltera Ahlsell 1805–1889). La pareja se casó en 1827 y tuvo ocho hijos. La familia se empobreció y solo Alfred y sus tres hermanos sobrevivieron más allá de la infancia. Por parte de su padre, Alfred Nobel era descendiente del científico sueco Olaus Rudbeck (1630-1702) y, a su vez, el niño se interesó por la ingeniería, en particular por los explosivos, aprendiendo los principios básicos de su padre a una edad temprana. El interés de Alfred Nobel por la tecnología lo heredó de su padre, un alumno del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo.

Después de varios fracasos comerciales, el padre de Nobel se mudó a San Petersburgo, Rusia, y allí tuvo éxito como fabricante de máquinas herramienta y explosivos. Inventó el torno de chapa (que hizo posible la producción de madera contrachapada moderna) y comenzó a trabajar en el torpedo. En 1842, la familia se reunió con él en la ciudad. Ahora próspero, sus padres pudieron enviar a Nobel a tutores privados y el niño se destacó en sus estudios, particularmente en química e idiomas, logrando fluidez en inglés, francés, alemán y ruso. Durante 18 meses, de 1841 a 1842, Nobel fue a la única escuela a la que asistió de niño, en Estocolmo.

Nobel ganó competencia en sueco, francés, ruso, inglés, alemán e italiano. También desarrolló suficiente habilidad literaria para escribir poesía en inglés. Su Némesis es una tragedia en prosa en cuatro actos sobre la noble italiana Beatrice Cenci. Se imprimió mientras agonizaba, pero todo el material fue destruido inmediatamente después de su muerte, excepto tres copias, por considerarse escandaloso y blasfemo. Fue publicado en Suecia en 2003 y ha sido traducido al esloveno, francés, italiano y español.

Religión

Nobel era luterano y asistía regularmente a la Iglesia Sueca en el Extranjero durante sus años en París, dirigida por el pastor Nathan Söderblom, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1930. Se convirtió en agnóstico en su juventud y en ateo más tarde en su vida, aunque aún donaba generosamente a la Iglesia.

Salud y relaciones

Nobel viajó durante gran parte de su vida empresarial, manteniendo empresas en Europa y América y manteniendo una casa en París desde 1873 hasta 1891. Siguió siendo un personaje solitario, dado a los períodos de depresión. Permaneció soltero, aunque sus biógrafos señalan que tuvo al menos tres amores, el primero en Rusia con una chica llamada Alexandra que rechazó su propuesta. En 1876, la condesa austro-bohemia Bertha Kinsky se convirtió en su secretaria, pero lo dejó después de una breve estadía para casarse con su anterior amante, el barón Arthur Gundaccar von Suttner. Su contacto con Nobel fue breve, pero mantuvo correspondencia con él hasta su muerte en 1896 y probablemente influyó en su decisión de incluir un premio de la paz en su testamento. Fue galardonada con el premio Nobel de la Paz de 1905 "por sus sinceras actividades de paz".La relación más duradera de Nobel fue con Sofija Hess de Celje a quien conoció en 1876. El enlace duró 18 años.

Residencias

En los años de 1865 a 1873, Alfred Nobel tenía su casa en Krümmel, Hamburgo, luego se mudó a una casa en la Avenue Malakoff en París ese mismo año.

En 1894, cuando adquirió Bofors-Gullspång, se incluyó Björkborn Manor, se quedaba en su casa solariega en Suecia durante los veranos. La casa solariega se convirtió en su última residencia en Suecia y después de su muerte funcionó como museo.

Alfred Nobel murió el 10 de diciembre de 1896 en Sanremo, Italia, en su última residencia, Villa Nobel, con vistas al mar Mediterráneo.

Carrera cientifica

De joven, Nobel estudió con el químico Nikolai Zinin; luego, en 1850, fue a París para continuar la obra. Allí conoció a Ascanio Sobrero, quien había inventado la nitroglicerina tres años antes. Sobrero se opuso firmemente al uso de nitroglicerina porque era impredecible y explotaba cuando se sometía a calor o presión variable. Pero Nobel se interesó en encontrar una forma de controlar y utilizar la nitroglicerina como explosivo de uso comercial; tenía mucho más poder que la pólvora. En 1851, a los 18 años, se fue a los Estados Unidos durante un año para estudiar, trabajando durante un breve período con el inventor sueco-estadounidense John Ericsson, quien diseñó el acorazado USS Monitor de la Guerra Civil Estadounidense.. Nobel presentó su primera patente, una patente inglesa para un medidor de gas, en 1857, mientras que su primera patente sueca, que recibió en 1863, fue sobre "formas de preparar pólvora".

La fábrica familiar produjo armamento para la Guerra de Crimea (1853–1856), pero tuvo dificultades para volver a la producción nacional regular cuando terminaron los combates y se declararon en bancarrota. En 1859, el padre de Nobel dejó su fábrica al cuidado de su segundo hijo, Ludvig Nobel (1831–1888), quien mejoró enormemente el negocio. Nobel y sus padres regresaron a Suecia desde Rusia y Nobel se dedicó al estudio de los explosivos, y especialmente a la fabricación y uso seguro de la nitroglicerina. Nobel inventó un detonador en 1863 y en 1865 diseñó el detonador.

El 3 de septiembre de 1864, un cobertizo utilizado para la preparación de nitroglicerina explotó en la fábrica de Heleneborg, Estocolmo, Suecia, matando a cinco personas, incluido el hermano menor de Nobel, Emil. Desconcertado por el accidente, Nobel fundó la empresa Nitroglicerina Aktiebolaget AB en Vinterviken para poder seguir trabajando en una zona más aislada. Nobel inventó la dinamita en 1867, una sustancia más fácil y segura de manipular que la nitroglicerina, que es más inestable. La dinamita fue patentada en los EE. UU. y el Reino Unido y se usó ampliamente en la minería y la construcción de redes de transporte a nivel internacional. En 1875, Nobel inventó la gelignita, más estable y potente que la dinamita, y en 1887 patentó la balistita, predecesora de la cordita.

Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1884, la misma institución que luego seleccionaría a los laureados para dos de los premios Nobel, y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Uppsala en 1893.

Los hermanos de Nobel, Ludvig y Robert, fundaron la compañía petrolera Branobel y se hicieron enormemente ricos por derecho propio. Nobel invirtió en estos y acumuló una gran riqueza a través del desarrollo de estas nuevas regiones petroleras. Durante su vida, Nobel obtuvo 355 patentes a nivel internacional y, a su muerte, su negocio había establecido más de 90 fábricas de armamento, a pesar de su carácter aparentemente pacifista.

Inventos

Nobel descubrió que cuando la nitroglicerina se incorporaba a una sustancia inerte absorbente como el kieselguhr (tierra de diatomeas) se volvía más segura y cómoda de manejar, y patentó esta mezcla en 1867 como "dinamita". Nobel demostró su explosivo por primera vez ese año, en una cantera en Redhill, Surrey, Inglaterra. Con el fin de ayudar a restablecer su nombre y mejorar la imagen de su negocio de las controversias anteriores asociadas con explosivos peligrosos, Nobel también había considerado nombrar a la sustancia altamente poderosa "Polvo de seguridad de Nobel", pero se decidió por Dinamita en su lugar, refiriéndose a la palabra griega para "poder" (δύναμις).

Más tarde, Nobel combinó la nitroglicerina con varios compuestos de nitrocelulosa, similares al colodión, pero se decidió por una receta más eficiente que combinaba otro explosivo de nitrato y obtuvo una sustancia transparente y gelatinosa, que era un explosivo más poderoso que la dinamita. La gelignita, o gelatina explosiva, como se la llamó, fue patentada en 1876; y fue seguido por una serie de combinaciones similares, modificadas por la adición de nitrato de potasio y varias otras sustancias.La gelignita era más estable, transportable y se formaba convenientemente para encajar en agujeros taladrados, como los que se utilizan en la perforación y la minería, que los compuestos utilizados anteriormente. Se adoptó como la tecnología estándar para la minería en la "Era de la ingeniería", lo que le brindó a Nobel una gran cantidad de éxito financiero, aunque a costa de su salud. Una rama de esta investigación resultó en la invención de la balistita por parte de Nobel, el precursor de muchos explosivos de pólvora sin humo modernos y que todavía se usa como propulsor de cohetes.

Premio Nobel

En 1888, la muerte de su hermano Ludvig provocó que varios periódicos publicaran obituarios de Alfred por error. Un periódico francés lo condenó por su invención de los explosivos militares —no, como se suele citar, la dinamita, que se usaba principalmente para aplicaciones civiles— y se dice que motivó su decisión de dejar un mejor legado después de su muerte. El obituario decía, Le marchand de la mort est mort ("El mercader de la muerte ha muerto"), y continuaba diciendo: "El Dr. Alfred Nobel, quien se hizo rico al encontrar formas de matar a más personas más rápido que nunca, murió el dia de ayer."Nobel leyó el obituario y se horrorizó ante la idea de que sería recordado de esta manera. Su decisión de donar póstumamente la mayor parte de su riqueza para fundar el Premio Nobel se le atribuye, al menos en parte, a su deseo de dejar un mejor legado.

El 27 de noviembre de 1895, en el Club Sueco-Noruego de París, Nobel firmó su última voluntad y testamento y destinó la mayor parte de su patrimonio para establecer los Premios Nobel, que se otorgarían anualmente sin distinción de nacionalidad. Después de impuestos y legados a individuos, el testamento de Nobel asignó el 94% de sus activos totales, 31.225.000 coronas suecas, para establecer los cinco premios Nobel. Esto se convirtió en £ 1,687,837 (GBP) en ese momento. En 2012, el capital valía alrededor de 3100 millones de coronas suecas (472 millones de dólares estadounidenses, 337 millones de euros), que es casi el doble del monto del capital inicial, teniendo en cuenta la inflación.

Los tres primeros de estos premios se otorgan por eminencia en ciencias físicas, en química y en ciencias médicas o fisiología; el cuarto es para la obra literaria "en una dirección ideal" y el quinto premio se otorga a la persona o sociedad que preste el mayor servicio a la causa de la fraternidad internacional, en la supresión o reducción de ejércitos permanentes, o en el establecimiento o promoción de congresos de paz.

La formulación del premio literario que se otorga a una obra "en una dirección ideal" (i idealisk riktning en sueco) es críptica y ha causado mucha confusión. Durante muchos años, la Academia Sueca interpretó "ideal" como "idealista" (idealistisk) y lo utilizó como razón para no otorgar el premio a autores importantes pero menos románticos, como Henrik Ibsen y León Tolstoi. Esta interpretación ha sido revisada desde entonces, y el premio ha sido concedido, por ejemplo, a Dario Fo y José Saramago, que no pertenecen al campo del idealismo literario.

Había lugar a la interpretación de los órganos que había nombrado para decidir los premios de ciencias físicas y química, dado que no los había consultado antes de hacer el testamento. En su testamento de una página, estipuló que el dinero se destinaría a descubrimientos o invenciones en las ciencias físicas ya descubrimientos o mejoras en la química. Había abierto la puerta a los premios tecnológicos, pero no había dejado instrucciones sobre cómo abordar la distinción entre ciencia y tecnología. Dado que los órganos decisorios que había elegido estaban más preocupados por los primeros, los premios fueron para científicos con más frecuencia que para ingenieros, técnicos u otros inventores.

El banco central de Suecia, Sveriges Riksbank, celebró su 300 aniversario en 1968 donando una gran suma de dinero a la Fundación Nobel que se utilizará para establecer un sexto premio en el campo de la economía en honor a Alfred Nobel. En 2001, el sobrino bisnieto de Alfred Nobel, Peter Nobel (nacido en 1931), pidió al Banco de Suecia que diferenciara su premio a los economistas otorgado "en memoria de Alfred Nobel" de los otros cinco premios. Esta solicitud se sumó a la controversia sobre si el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel es en realidad un "Premio Nobel" legítimo.

Muerte

Nobel fue acusado de alta traición contra Francia por vender balistita a Italia, por lo que se mudó de París a Sanremo, Italia en 1891. El 10 de diciembre de 1896 sufrió un derrame cerebral y murió. Había dejado la mayor parte de su riqueza en fideicomiso, sin que su familia lo supiera, para financiar los premios Nobel. Está enterrado en Norra begravningsplatsen en Estocolmo.

Monumentos y legado

El Monumento a Alfred Nobel (en ruso: Памятник Альфреду Нобелю, 59°57′39″N 30°20′06″E / 59.960787 °N 30.334905°E) en San Petersburgo se encuentra a lo largo del río Bolshaya Nevka en el dique Petrogradskaya. Se dedicó en 1991 para conmemorar el 90 aniversario de la primera presentación del Premio Nobel. El diplomático Thomas Bertelman y el profesor Arkady Melua fueron los iniciadores de la creación del monumento (1989). El profesor A. Melua ha proporcionado fondos para el establecimiento del monumento (JSCo. "Humanistica", 1990–1991). La escultura abstracta de metal fue diseñada por los artistas locales Sergey Alipov y Pavel Shevchenko, y parece ser una explosión o las ramas de un árbol. El terraplén de Petrogradskaya es la calle donde vivió la familia del Nobel hasta 1859.

Las críticas a Nobel se centran en su papel de liderazgo en la fabricación y venta de armas, y algunos cuestionan sus motivos para crear sus premios, sugiriendo que están destinados a mejorar su reputación.