Alfred Marshall

Alfred Marshall (26 de julio de 1842 - 13 de julio de 1924) fue un economista inglés, uno de los economistas más influyentes de su tiempo. Su libro, Principios de economía (1890), fue el libro de texto económico dominante en Inglaterra durante muchos años. Reunió las ideas de oferta y demanda, utilidad marginal y costos de producción en un todo coherente. Es conocido como uno de los fundadores de la economía neoclásica.

Vida y carrera

Marshall nació en Londres. Su padre era cajero de banco y devoto evangélico. Marshall creció en Clapham y se educó en Merchant Taylors' School y St John's College, Cambridge, donde demostró una aptitud en matemáticas, alcanzando el rango de Segundo Wrangler en el Cambridge Mathematical Tripos de 1865. Marshall experimentó una crisis mental que lo llevó a abandonar la física y pasarse a la filosofía. Comenzó con la metafísica, específicamente "el fundamento filosófico del conocimiento, especialmente en relación con la teología". La metafísica llevó a Marshall a la ética, específicamente a una versión sidgwickiana del utilitarismo; la ética, a su vez, lo condujo a la economía, porque la economía desempeñó un papel esencial al proporcionar las condiciones previas para la mejora de la clase trabajadora.

Vio que el deber de la economía era mejorar las condiciones materiales, pero tal mejora ocurriría, creía Marshall, solo en conexión con las fuerzas sociales y políticas. Su interés por el georgismo, el liberalismo, el socialismo, los sindicatos, la educación de la mujer, la pobreza y el progreso reflejan la influencia de su temprana filosofía social en sus actividades y escritos posteriores.

Marshall fue elegido en 1865 para una beca en St John's College en Cambridge y se convirtió en profesor de ciencias morales en 1868. Fue profesor de economía política de Mary Paley en Cambridge y los dos se casaron en 1877, lo que obligó a Marshall a dejar su puesto como un miembro del St John's College, Cambridge, para cumplir con las reglas de celibato en la universidad. Se convirtió en el primer director del University College, Bristol, que fue la institución que luego se convirtió en la Universidad de Bristol, nuevamente dando conferencias sobre economía política y economía.

En 1885 se convirtió en profesor de economía política en Cambridge, donde permaneció hasta su jubilación en 1908. A lo largo de los años interactuó con muchos pensadores británicos, incluidos Henry Sidgwick, WK Clifford, Benjamin Jowett, William Stanley Jevons, Francis Ysidro Edgeworth, John Neville Keynes. y John Maynard Keynes. Marshall fundó la Escuela de Cambridge, que prestó especial atención a los rendimientos crecientes, la teoría de la empresa y la economía del bienestar; después de su retiro, los liderazgos pasaron a Arthur Cecil Pigou y John Maynard Keynes.

Contribuciones a la economía

Marshall deseaba mejorar el rigor matemático de la economía y transformarlo en una profesión más científica. En la década de 1870 escribió una pequeña cantidad de tratados sobre el comercio internacional y los problemas del proteccionismo. En 1879, muchas de estas obras se recopilaron en una obra titulada La teoría del comercio exterior: la teoría pura de los valores internos. En el mismo año (1879) publicó The Economics of Industry con su esposa Mary Paley.

Aunque Marshall llevó la economía a un nivel más riguroso desde el punto de vista matemático, no quería que las matemáticas eclipsaran a la economía y, por lo tanto, hicieran que la economía fuera irrelevante para el profano. En consecuencia, Marshall adaptó el texto de sus libros a los legos y colocó el contenido matemático en las notas al pie y los apéndices para los profesionales. En una carta a AL Bowley, expuso el siguiente sistema:

(1) Usar las matemáticas como un lenguaje abreviado, en lugar de como un motor de investigación. (2) Guárdalas hasta que hayas terminado. (3) Traducir al inglés. (4) Luego ilustre con ejemplos que son importantes en la vida real (5) Queme las matemáticas. (6) Si no puede tener éxito en 4, queme 3. Esto lo hago a menudo".

Perfeccionó su Economía de la industria mientras estaba en Bristol y la publicó más ampliamente en Inglaterra como un plan de estudios económico; su forma simple se asentaba sobre sofisticados fundamentos teóricos. Marshall alcanzó cierta fama gracias a este trabajo y, tras la muerte de William Jevons en 1882, Marshall se convirtió en el principal economista británico de la escuela científica de su época.

Marshall regresó a Cambridge, a través de un breve período en Balliol College, Oxford, durante 1883–84, para ocupar el puesto de profesor de economía política en 1884 tras la muerte de Henry Fawcett. En Cambridge, se esforzó por crear un nuevo tripos para la economía, un objetivo que no lograría hasta 1903. Hasta ese momento, la economía se enseñaba bajo los Triposes de Ciencias Históricas y Morales que no proporcionaron a Marshall el tipo de estudiantes enérgicos y especializados que deseaba..

Principios de economía (1890)

Marshall comenzó su obra económica, los Principios de economía, en 1881, y pasó gran parte de la siguiente década trabajando en el tratado. Su plan para el trabajo se extendió gradualmente a una compilación de dos volúmenes sobre todo el pensamiento económico. El primer volumen se publicó en 1890 con gran éxito mundial y lo convirtió en uno de los principales economistas de su época. El segundo volumen, que debía abordar el comercio exterior, el dinero, las fluctuaciones comerciales, los impuestos y el colectivismo, nunca se publicó.

Principios de Economía estableció su reputación mundial. Apareció en ocho ediciones, comenzando con 750 páginas y creciendo a 870 páginas. Dio forma decisiva a la enseñanza de la economía en los países de habla inglesa. Su principal contribución técnica fue un análisis magistral de los temas de elasticidad, excedente del consumidor, rendimientos crecientes y decrecientes, plazos cortos y largos y utilidad marginal. Muchas de las ideas eran originales de Marshall; otros eran versiones mejoradas de las ideas de WS Jevons y otros.

En un sentido más amplio, Marshall esperaba reconciliar las teorías del valor clásicas y modernas. John Stuart Mill había examinado la relación entre el valor de las mercancías y sus costes de producción, sobre la base de la teoría de que el valor depende del esfuerzo invertido en la fabricación. Jevons y los teóricos de la Utilidad Marginal habían elaborado una teoría del valor basada en la idea de maximizar la utilidad, sosteniendo que el valor depende de la demanda. El trabajo de Marshall usó ambos enfoques, pero se centró más en los costos. Señaló que, en el corto plazo, la oferta no se puede cambiar y el valor de mercado depende principalmente de la demanda. En un período de tiempo intermedio, la producción puede ampliarse con las instalaciones existentes, como edificios y maquinaria, pero, dado que estas no requieren renovación dentro de este período intermedio, sus costos (llamados fijos, indirectos, o costos adicionales) tienen poca influencia en el precio de venta del producto. Marshall señaló que son los costos primos o variables, que se repiten constantemente, los que más influyen en el precio de venta en este período. En un período aún más largo, las máquinas y los edificios se desgastan y deben ser reemplazados, por lo que el precio de venta del producto debe ser lo suficientemente alto para cubrir dichos costos de reemplazo. Esta clasificación de costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre el equilibrio general sobre la base de que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que el primero fuera más útil en la práctica. que se repiten constantemente, que más influyen en el precio de venta en este período. En un período aún más largo, las máquinas y los edificios se desgastan y deben ser reemplazados, por lo que el precio de venta del producto debe ser lo suficientemente alto para cubrir dichos costos de reemplazo. Esta clasificación de costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre el equilibrio general sobre la base de que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que el primero fuera más útil en la práctica. que se repiten constantemente, que más influyen en el precio de venta en este período. En un período aún más largo, las máquinas y los edificios se desgastan y deben ser reemplazados, por lo que el precio de venta del producto debe ser lo suficientemente alto para cubrir dichos costos de reemplazo. Esta clasificación de costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre el equilibrio general sobre la base de que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que el primero fuera más útil en la práctica. Esta clasificación de costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre el equilibrio general sobre la base de que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que el primero fuera más útil en la práctica. Esta clasificación de costos en fijos y variables y el énfasis dado al elemento tiempo probablemente representan una de las principales contribuciones de Marshall a la teoría económica. Estaba comprometido con los modelos de equilibrio parcial sobre el equilibrio general sobre la base de que la naturaleza inherentemente dinámica de la economía hacía que el primero fuera más útil en la práctica.

Gran parte del éxito del libro sobre enseñanza y principios de Marshall se derivó de su uso efectivo de los diagramas, que pronto fueron emulados por otros maestros en todo el mundo.

Alfred Marshall fue el primero en desarrollar el gráfico estándar de oferta y demanda que demuestra una serie de fundamentos relacionados con la oferta y la demanda, incluidas las curvas de oferta y demanda, el equilibrio del mercado, la relación entre la cantidad y el precio con respecto a la oferta y la demanda, la ley de la utilidad marginal., la ley de los rendimientos decrecientes y las ideas de los excedentes del consumidor y del productor. Los economistas ahora usan este modelo en varias formas usando diferentes variables para demostrar varios otros principios económicos. El modelo de Marshall permitió una representación visual de fundamentos económicos complejos donde antes todas las ideas y teorías solo podían ser explicadas a través de palabras.

Aportaciones teóricas

Marshall es considerado uno de los economistas más influyentes de su tiempo, moldeando en gran medida el pensamiento económico dominante durante los próximos cincuenta años y siendo uno de los fundadores de la escuela de economía neoclásica. Aunque su economía fue anunciada como extensiones y refinamientos del trabajo de Adam Smith, Thomas Robert Malthus y John Stuart Mill, extendió la economía lejos de su enfoque clásico en la economía de mercado y en su lugar la popularizó como un estudio del comportamiento humano. Minimizó las contribuciones de algunos otros economistas a su trabajo, como Léon Walras, Vilfredo Pareto y Jules Dupuit, y solo reconoció a regañadientes la influencia del propio Stanley Jevons.

Marshall fue uno de los que utilizó el análisis de la utilidad, pero no como teoría del valor. Lo usó como parte de la teoría para explicar las curvas de demanda y el principio de sustitución. El análisis de las tijeras de Marshall, que combinaba la demanda y la oferta, es decir, la utilidad y el costo de producción, como si fueran las dos hojas de un par de tijeras, eliminó efectivamente la teoría del valor del centro del análisis y la reemplazó con la teoría del precio.. Si bien se siguió utilizando el término "valor", para la mayoría de las personas era sinónimo de "precio". Ya no se pensaba que los precios gravitaran hacia alguna base última y absoluta de precio; los precios eran existenciales, entre la relación de la demanda y la oferta.

La influencia de Marshall en la codificación del pensamiento económico es difícil de negar. Popularizó el uso de funciones de oferta y demanda como herramientas de determinación de precios (descubiertas previamente de forma independiente por Cournot); los economistas modernos deben el vínculo entre los cambios de precios y los cambios de curva a Marshall. Marshall fue una parte importante de la "revolución marginalista"; la idea de que los consumidores intentan ajustar el consumo hasta que la utilidad marginal iguale el precio fue otra de sus aportaciones. Marshall presentó la elasticidad precio de la demanda como una extensión de estas ideas. Marshall contribuyó al bienestar económico, dividido en excedente del productor y excedente del consumidor, y de hecho, los dos a veces se describen con el mismo nombre como "excedente marshalliano". Usó esta idea de excedente para analizar rigurosamente el efecto de los impuestos y los cambios de precios en el bienestar del mercado. Marshall también identificó cuasi-rentas.

Las breves referencias de Marshall a las relaciones sociales y culturales en los "distritos industriales" de Inglaterra se utilizaron como punto de partida para el trabajo de finales del siglo XX en geografía económica y economía institucional sobre agrupaciones y organizaciones de aprendizaje.

Gary Becker (1930–2014), ganador del premio Nobel de economía en 1992, ha mencionado que Milton Friedman y Alfred Marshall fueron las dos mayores influencias en su obra.

Otro aporte que hizo Marshall fue diferenciar conceptos de economías de escala internas y externas. Es decir, cuando los costos de los factores de entrada de producción bajan, es una externalidad positiva para todas las empresas en el mercado, fuera del control de cualquiera de las empresas.

El distrito industrial marshalliano

Un concepto basado en un patrón de organización que era común en la Gran Bretaña de fines del siglo XIX en el que las empresas que se concentraban en la fabricación de ciertos productos estaban agrupadas geográficamente. Los comentarios hechos por Marshall en el Libro 4, Capítulo 10 de Principios de Economía han sido utilizados por economistas y geógrafos económicos para discutir este fenómeno.

Las dos características dominantes de un distrito industrial marshalliano son altos grados de especialización vertical y horizontal y una fuerte dependencia del mecanismo de mercado para el intercambio. Las empresas tienden a ser pequeñas y concentrarse en una sola función en la cadena de producción. Las empresas ubicadas en distritos industriales son altamente competitivas en el sentido neoclásico y en muchos casos hay poca diferenciación de productos. Las principales ventajas de los distritos industriales marshallianos surgen de la simple proximidad de las empresas, lo que permite una contratación más fácil de mano de obra calificada y un rápido intercambio de información comercial y técnica a través de canales informales. Ilustran el capitalismo competitivo en su forma más eficiente, con costos de transacción reducidos a un mínimo práctico, pero solo son factibles cuando las economías de escala son limitadas.

Carrera posterior

Marshall se desempeñó como presidente del primer día del Congreso Cooperativo de 1889.

Durante las siguientes dos décadas, trabajó para completar el segundo volumen de sus Principios, pero su inquebrantable atención a los detalles y su ambición por la exhaustividad le impidieron dominar la amplitud de la obra. El trabajo nunca se terminó y muchos otros trabajos menores en los que había comenzado a trabajar, por ejemplo, un memorando sobre política comercial para el Ministro de Hacienda en la década de 1890, quedaron incompletos por las mismas razones.

Sus problemas de salud habían empeorado gradualmente desde la década de 1880 y en 1908 se retiró de la universidad. Esperaba continuar trabajando en sus Principios, pero su salud continuó deteriorándose y el proyecto siguió creciendo con cada investigación adicional. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 lo impulsó a revisar sus exámenes de la economía internacional y en 1919 publicó Industry and Trade a la edad de 77 años. Esta obra fue un tratado más empírico que los Principios, en gran parte teóricos, y por esa razón no logró atraer tantos elogios de los economistas teóricos. En 1923, publicó Dinero, crédito y comercio,una amplia amalgama de ideas económicas anteriores, publicadas e inéditas, que se remonta a medio siglo atrás.

Últimos años, muerte y legado

De 1890 a 1924 fue el padre respetado de la profesión económica y para la mayoría de los economistas durante el medio siglo posterior a su muerte, el venerable abuelo. Se había alejado de la controversia durante su vida de una manera que los líderes anteriores de la profesión no habían hecho, aunque su ecuanimidad atrajo un gran respeto e incluso reverencia de sus colegas economistas, y su casa en Balliol Croft en Cambridge no tenía escasez de invitados distinguidos.. Sus estudiantes en Cambridge se convirtieron en figuras destacadas de la economía, incluidos John Maynard Keynes y Arthur Cecil Pigou. Su legado más importante fue crear una profesión respetada, académica y científicamente fundamentada para los economistas del futuro que marcó la pauta del campo para el resto del siglo XX.

Marshall murió a los 81 años en su casa de Cambridge y está enterrado en el cementerio de la parroquia de Ascension. La biblioteca del Departamento de Economía de la Universidad de Cambridge (The Marshall Library of Economics), la Sociedad de Economía de Cambridge (The Marshall Society) y el departamento de Economía de la Universidad de Bristol llevan su nombre. Su archivo está disponible para consulta previa cita en la Marshall Library of Economics.

Su casa, Balliol Croft, pasó a llamarse Marshall House en 1991 en su honor cuando fue comprada por Lucy Cavendish College, Cambridge.

La esposa de Alfred Marshall era Mary Paley, una economista que fue una de las primeras mujeres estudiantes en Cambridge y profesora en Newnham College. Continuó viviendo en Balliol Croft hasta su muerte en 1944; sus cenizas fueron esparcidas en el jardín.

Obras

• 1879 - La economía de la industria (con Mary Paley Marshall)
• 1879 – La teoría pura del comercio exterior: la teoría pura de los valores internos
• 1890 – Principios de Economía
• 1919 – Industria y Comercio
• 1923 – Dinero, Crédito y Comercio.