Alfred Lee Loomis

Alfred Loomis en Berkeley en 1940

Alfred Lee Loomis (4 de noviembre de 1887 - 11 de agosto de 1975) fue un abogado, banquero de inversiones, filántropo, científico, físico, inventor del sistema de navegación de largo alcance LORAN y patrocinador de toda la vida estadounidense. de la investigación científica. Estableció el Laboratorio Loomis en Tuxedo Park, Nueva York, y su papel en el desarrollo del radar y la bomba atómica contribuyó a la victoria aliada en la Segunda Guerra Mundial. Inventó el cronógrafo Aberdeen para medir las velocidades de salida, contribuyó significativamente (quizás de manera crítica, según Luis Alvarez) al desarrollo de una tecnología de aproximación controlada desde tierra para aeronaves y participó en reuniones preliminares del Proyecto Manhattan.

Loomis también hizo contribuciones a la instrumentación biológica. Trabajando con Edmund Newton Harvey, co-inventó la centrífuga del microscopio y fue pionero en las técnicas de electroencefalografía. En 1937, descubrió la onda cerebral del complejo K del sueño. Durante la Gran Depresión, Loomis pagó de forma anónima los honorarios de la revista Physical Review para los autores que no podían pagarlos.

Primeros años

Loomis como estudiante en la Academia Phillips

Nacido en Manhattan, Loomis era hijo de Julia Josephine Stimson y Henry Patterson Loomis, y nieto de Alfred Lebbeus Loomis. Había miembros prominentes de la sociedad en ambos lados de su familia; principalmente eran médicos. Los padres de Alfred se separaron cuando él era muy joven y su padre murió cuando Alfred estaba en la universidad. Su primo hermano fue Henry Stimson, quien ocupó cargos a nivel de gabinete en las administraciones de William Howard Taft, Herbert Hoover, Franklin Roosevelt y Harry S. Truman. Desde los primeros años del niño, Stimson ejerció una influencia considerable en Loomis.

Loomis asistió a la Academia Phillips y estudió matemáticas y ciencias en la Universidad de Yale. Se graduó cum laude de la Facultad de Derecho de Harvard en 1912. Inmediatamente después de su graduación, Loomis se casó y comenzó a practicar derecho corporativo en la firma Winthrop and Stimson, donde tuvo mucho éxito.

Su primera esposa fue Ellen Holman Farnsworth de Dedham, Massachusetts, con quien se casó el 22 de junio de 1912. Pertenecía a una destacada familia de la alta sociedad de Boston y era hermana de Henry Weston Farnsworth. Tuvieron tres hijos: Alfred Lee Jr., William Farnsworth y Henry.

En 1908 se convirtió en miembro hereditario de la Sociedad de Rhode Island de Cincinnati.

En 1917, Alfred Loomis y Landon K. Thorne, el rico esposo de la hermana de Loomis, Julia, compraron 69 km² (17 000 acres) de Hilton Head Island, que establecieron como una reserva privada para montar a caballo, navegar, pescar y cazar. La pieza central de la propiedad era la antigua Honey Horn Plantation. Los pasatiempos de Loomis incluían los automóviles y la navegación a vela, incluidas las carreras de yates de la Copa América contra los Vanderbilt y los Astor.

Servicio militar y carrera en finanzas

Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, Loomis se ofreció como voluntario para el servicio militar. Fue comisionado como capitán y ascendió al rango de teniente coronel. Trabajó en balística en Aberdeen Proving Ground en Maryland, donde inventó el Aberdeen Chronograph, el primer instrumento para medir con precisión la velocidad inicial de los proyectiles de artillería, y lo suficientemente portátil como para usarse en el campo de batalla. En Aberdeen conoció y trabajó con un físico de Johns Hopkins, Robert W. Wood, bajo cuya influencia el antiguo interés de Loomis por la invención y los artilugios evolucionó hacia la búsqueda seria de la física experimental y práctica.

En la década de 1920, Loomis colaboró con su cuñado, Landon K. Thorne, en lugar de volver a ejercer la abogacía. Adquirieron Bonbright and Company y la sacaron del borde de la bancarrota para convertirse en una entidad bancaria de inversión preeminente de los EE. UU. especializada en servicios públicos. Se hicieron muy ricos financiando compañías eléctricas cuando estas comenzaron a establecer la infraestructura eléctrica de la América rural, y Loomis formó parte de los directorios de varios bancos y empresas de servicios eléctricos. Loomis y Thorne fueron pioneros en el concepto de sociedad de cartera, consolidando muchas de las empresas eléctricas que operaban en la costa este de los Estados Unidos. Loomis aumentó aún más su fortuna a través de prácticas de uso de información privilegiada que ahora son ilegales.

En 1928, anticipándose al próximo desplome de Wall Street de 1929, él, su socio y su empresa habían convertido sus inversiones en oro, después de haber determinado que el mercado había subido tan dramáticamente que era insostenible y que el desplome era inevitable. Una vez que la caída del mercado de valores llevó a la bancarrota a la mayoría de los especuladores, mientras Wall Street se tambaleaba, él y su empresa se enriquecieron aún más como resultado de la compra de acciones a bajo precio después de que su valor se desplomó y pocas personas tenían el efectivo para reinvertir. Si bien las audiencias del Senado trataron de criticarlo por el éxito de su estrategia prudente, nunca se presentaron cargos sustantivos. Más tarde, Loomis trabajó en estrecha colaboración con FDR y su administración en la preparación de la base tecnológica del país para la guerra, utilizando sus muchos contactos en las finanzas de Nueva York, así como generosas sumas de su considerable fortuna, para financiar los primeros desarrollos en radar, antes de que se pudiera proporcionar dinero del gobierno.

Laboratorio en Tuxedo Park

Aprovechando su considerable riqueza, Loomis se entregó cada vez más a su interés por la ciencia. Estableció un laboratorio personal cerca de su mansión dentro del enclave exclusivo de Tuxedo Park, Nueva York. Él y su pequeño personal realizaron estudios pioneros en espectrometría, sonido de alta frecuencia y ondas capilares, electroencefalografía y la medición precisa del tiempo, cronometría.

Finalmente, Loomis fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias por su trabajo en física.

Su laboratorio era el mejor de su tipo y contenía equipos que pocas universidades podían permitirse. Su reputación se extendió rápidamente, particularmente en Europa, donde el dinero para la ciencia era escaso. Loomis a menudo enviaba boletos de primera clase a científicos europeos famosos para que pudieran viajar a los Estados Unidos para reunirse con sus colegas y colaborar en proyectos. Los recogerían en el aeropuerto o en la estación de tren y los llevarían a Tuxedo Park en su limusina. Al principio, algunos miembros de la comunidad científica lo llamaron "aficionado excéntrico" pero pronto su laboratorio se convirtió en el lugar de encuentro de algunos de los científicos más destacados de la época, como Albert Einstein, Werner Heisenberg, Niels Bohr, James Franck y Enrico Fermi. Los científicos que trabajaron personalmente con él estaban convencidos de su capacidad e industria. Su riqueza, conexiones y encanto lo hicieron muy persuasivo.

Su laboratorio de Tuxedo Park fue apodado "Tower House", "The Loomis Lab" y "El Palacio de las Ciencias". Convirtió este laboratorio de Tuxedo Park en un lugar de encuentro de las mentes más visionarias del siglo XX; Albert Einstein, y los científicos antes mencionados.

Recibió la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin en 1934 junto con E. Newton Harvey.

En 1939, Loomis comenzó una colaboración con Ernest Lawrence y jugó un papel decisivo en la financiación del proyecto de Lawrence para construir un ciclotrón de 184 pulgadas (4,7 m). En ese momento, Loomis se había convertido en una figura destacada de la física experimental y había trasladado sus operaciones de Tuxedo Park a Cambridge, Massachusetts, donde estableció una operación conjunta con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Además, la casa de 1937 de Loomis en Tuxedo Park del arquitecto William Lescaze se considera un experimento temprano en la construcción de fachadas de doble piel. Esta casa incluía "un elaborado sobre doble" con un espacio de aire de 2 pies de profundidad (60 cm) acondicionado por un sistema separado de la casa misma. El objetivo era mantener altos niveles de humedad en el interior.

Segunda Guerra Mundial

A March 1940 meeting at the University of California at Berkeley concerning the planned 184-inch cyclotron (visto en la pizarra), de izquierda a derecha: Ernest O. Lawrence, Arthur H. Compton, Vannevar Bush, James B. Conant, Karl T. Compton y Loomis

A fines de la década de 1930, el equipo científico de Loomis centró su atención en los estudios de detección de radio y construyó un radar de microondas básico que instalaron en la parte trasera de una camioneta. Lo condujeron a un campo de golf y lo apuntaron a la carretera vecina para rastrear automóviles, luego lo llevaron al aeropuerto local, donde rastrearon aviones pequeños.

Loomis había visitado el Reino Unido y conocía a muchos de los científicos británicos que trabajaban en el radar. Gran Bretaña, en guerra con Alemania, estaba siendo bombardeada todas las noches por la Luftwaffe alemana, mientras que Estados Unidos intentaba mantenerse al margen de la guerra. Los científicos británicos habían desarrollado el magnetrón de cavidad, lo que permitió que su radar se hiciera lo suficientemente pequeño para instalarlo en un avión. En 1940, la Misión Tizard británica visitó los Estados Unidos en busca de ayuda para fabricar en masa la tecnología que habían inventado.

Al enterarse de que el magnetrón británico tenía mil veces la potencia del mejor transmisor estadounidense, Loomis invitó a sus desarrolladores a Tuxedo Park. Debido a que había realizado más trabajo en esta área que cualquier otra persona en el país, Vannevar Bush nombró a Loomis para el Comité de Investigación de la Defensa Nacional como presidente del Comité de Microondas y vicepresidente de la División D (Detección, Controles, Instrumentos). En un mes, había seleccionado un edificio en el campus del MIT para equipar un laboratorio, llamándolo Laboratorio de Radiación del MIT, generalmente conocido como Laboratorio de Radiación y más tarde conocido simplemente como Rad Lab. Presionó para el desarrollo del radar a pesar del escepticismo inicial del Ejército y arregló la financiación del Rad Lab hasta que se asignó el dinero federal.

El MIT Rad Lab estaba dirigido por su director, Lee DuBridge. Mientras tanto, Loomis asumió su función habitual de eliminar los obstáculos a la investigación y brindar el estímulo que se necesitaba en un momento en que el éxito aún era difícil de alcanzar. El radar de 10 cm resultante fue una tecnología clave que permitió el hundimiento de submarinos, detectó los bombarderos alemanes que se aproximaban para los británicos y proporcionó cobertura para el desembarco del Día D. Loomis aprovechó toda su perspicacia comercial y sus contactos en la industria para garantizar que no se desperdiciara tiempo en su desarrollo. DuBridge comentó más tarde: 'Radar ganó la guerra; la bomba atómica lo acabó."

Conocido originalmente como "LRN" para Loomis Radio Navigation, LORAN fue una propuesta de Loomis. Fue el sistema de navegación de largo alcance más utilizado hasta la llegada del GPS. El sistema fue desarrollado en Rad Lab y se basa en un sistema hiperbólico pulsado. Una vez existió una red mundial de estaciones. La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) y la Guardia Costera de Canadá (CCG) dejaron de transmitir señales LORAN-C (y CHAYKA conjunta) en 2010.

Loomis también hizo una contribución significativa al desarrollo de la tecnología de aproximación controlada desde tierra, un precursor de los sistemas de aterrizaje por instrumentos actuales que usan radar para permitir que los controladores de tierra "hablen hacia abajo" pilotos de aeronaves y ayudarlos a aterrizar de manera segura cuando la mala visibilidad hace que los aterrizajes visuales sean difíciles o imposibles.

Legado y años posteriores

El presidente Roosevelt elogió el valor del trabajo de Loomis y lo describió como el civil que, quizás solo superado por Churchill, facilitó la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial.

Loomis fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1930, de la Academia Nacional de Ciencias en 1940 y recibió varios títulos honorarios: de la Universidad Wesleyan recibió un D.Sc. en 1932, de la Universidad de Yale un M.Sc. en 1933, y de la Universidad de California un LL.D. en 1941.

Loomis estuvo casado con Ellen Farnsworth durante más de 30 años: hermosa, delicada y, a menudo, sufría de una depresión debilitante que eventualmente desarrollaba demencia. Tuvieron tres hijos: Alfred, Jr., un inversionista pionero, dos veces ganador de la Bermuda Race y líder del sindicato ganador de la Copa América en 1977; Henry, director de Corporation for Public Broadcasting y Farnsworth, médico y profesor de Brandeis (el nieto de Farnsworth es Reed Hastings, cofundador de Netflix).

Loomis tuvo una aventura con la esposa de un colega, Manette Hobart, y en 1945 se divorció de Ellen y se casó inmediatamente con Manette, escandalizando a la sociedad de Nueva York. En este punto cambió por completo su estilo de vida, evitando sus múltiples residencias y numerosos sirvientes y instalándose en un solo hogar en el que él y su esposa compartían una relación que se caracterizaba por su domesticidad. Permanecieron casados hasta que Alfred Loomis murió más de 30 años después.

Loomis, siempre una persona muy reservada que evitaba la publicidad, se retiró por completo de la vida pública después de cerrar el "Rad Lab" y terminó sus obligaciones relacionadas en 1947. Se retiró a East Hampton, con Manette y nunca concedió otra entrevista.

Patentes

• Árbol de zapato externo, 1914 U.S. Patente 1.106.465
• Net, 1916 U.S. Patent 1,184,466
• Juguete, 1917 U.S. Patent 1.222,005
• Cronógrafo, 1921 U.S. Patent 1,376,890
• Método y aparato para formar emulsiones y similares, 1929 U.S. Patent 1,734,975
• Centrifugador de microscopio, 1933 U.S. Patent 1,907,803

Publicaciones

Projectiles

• Klopsteg, Paul E.; Loomis, Alfred L. (1920). "La Medición de Velocidades Proyectiles". Transacciones del American Institute of Electrical Engineers. XXXIX (1): 337–358. doi:10.1109/T-AIEE.1920.4764965. S2CID 51638751.

Olas de sonido y ultrasonido

• Hubbard, John C.; Loomis, Alfred L. (1927). "Un interferómetro Sonic para líquidos". Naturaleza. 120 (3014): 189. Bibcode:1927Natur.120..189H. doi:10.1038/120189a0. S2CID 4192548.
• Wood, R. W.; Loomis, A. L. (1927). "Spectra of High-frequency Discharges in Super-vacuum Tubes". Naturaleza. 120 (3023): 510. Bibcode:1927Natur.120..510W. doi:10.1038/120510a0. S2CID 4079723.
• Wood, R.W.; Loomis, Alfred L. (1927). "XXXVIII. Los efectos físicos y biológicos de ondas sonoras de alta frecuencia de gran intensidad". The London, Edinburgh, and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science. 4 (22): 417–436. doi:10.1080/14786440908564348.
• Richards, William T.; Loomis, Alfred L. (1927). "Los efectos químicos de las ondas de sonido de alta frecuencia I. Una encuesta preliminar". Journal of the American Chemical Society. 49 (12): 3086–3100. doi:10.1021/ja01411a015.
• Hubbard, J.C.; Loomis, A.L. (1928). "CXXII. La velocidad del sonido en líquidos a altas frecuencias por el interferómetro sonoro". The London, Edinburgh, and Dublin Philosophical Magazine and Journal of Science. 5 (33): 1177–1190. doi:10.1080/14786440608564567.
• Harvey, E. Newton; Harvey, Ethel Browne; Loomis, Alfred L. (1928). "Más observaciones sobre el efecto de las ondas de sonido de alta frecuencia en la materia viva". Boletín Biológico. 55 (6): 459-469. doi:10.2307/1536801. JSTOR 1536801.
• Harvey, E. N.; Loomis, A. L. (1929). "La destrucción de bacterias luminosas por ondas de sonido de alta frecuencia". Journal of Bacteriology. 17 (5): 373–376. doi:10.1128/jb.17.5.373-376.1929. PMC375061. PMID 16559370.
• Christie, R. V.; Loomis, A. L. (1929). "La Relación de la Frecuencia a los Efectos Fisiológicos de las Corrientes de Frecuencia Ultra-High". The Journal of Experimental Medicine. 49 (2): 303–321. doi:10.1084/jem.49.2.303. PMC2131527. PMID 19869549.
• Richards, William T.; Loomis, Alfred L. (1929). "Pérdida eléctrica en soluciones de electrolito en alta frecuencia". Actas de la Academia Nacional de Ciencias. 15 (7): 587–593. doi:10.1073/pnas.15.7.587. PMC522511. PMID 16587496.

Estudios de animales

• Hersh, A. H.; Karrer, Enoch; Loomis, Alfred L. (1930). "Un intento de inducir la mutación en Drosophila melanogaster por medios de vibraciones supersónicas". El naturalista americano. 64 (695): 552-559. doi:10.1086/280339. S2CID 84486101.
• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; MacRae, C. (1930). "El Ritmo Intrínseco del Corazón de la Tortuga estudió con un nuevo tipo de cronógrafo, junto con los efectos de algunas drogas y hormonas". The Journal of General Physiology. 14 (1): 105–115. doi:10.1085/jgp.14.1.105. PMC2141096. PMID 19872568.
• Harvey, E. N.; Loomis, A. L. (1931). "Fotomicrografía de alta velocidad de células vivas sujetas a vibraciones supersónicas". The Journal of General Physiology. 15 (2): 147–153. doi:10.1085/jgp.15.2.147. PMC2141152. PMID 19872634.

Varios

• Christie, R. V.; Loomis, A. L. (1932). "La presión del vapor acuoso en el aire alveolar". The Journal of Physiology. 77 (1): 35–48. doi:10.1113/jphysiol.1932.sp002948. PMC1394755. PMID 16994371.

Medición del tiempo

• Loomis, A. L. (1931). "Tiempo, la medición precisa de". Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. 91: 569. Bibcode:1931 MNRAS..91..569L. doi:10.1093/mnras/91.5.569.
• "Modern Developments in Precision Clocks". Naturaleza. 130 (3273): 124. 1932. Bibcode:1932Natur.130R.124. doi:10.1038/130124b0. S2CID 4067436.
• Loomis, A. L.; Stetson, H. T. (1933). "Un efecto lunar aparente en las determinaciones de tiempo en Greenwich y Washington". Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. 93 (6): 444-447. doi:10.1093/mnras/93.6.444.
• Loomis, A. L.; Stetson, H. T. (1935). "Más investigaciones de un aparente efecto lunar en determinaciones temporales". Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. 95 (5): 452. Bibcode:1935MNRAS..95..452L. doi:10.1093/mnras/95.5.452.

Estudios de cerebro y sueño

• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1935). "Potential Rhythms of the Cerebral Cortex During Sleep". Ciencia. 81 (2111): 597-598. Bibcode:1935Sci....81..597L. doi:10.1126/science.81.2111.597. PMID 17739875.
• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1935). "Otros Observaciones sobre los Rhythms Potenciales del Cortex Cerebral durante el sueño". Ciencia. 82 (2122): 198–200. Bibcode:1935Sci....82..198L. doi:10.1126/science.82.2122.198. PMID 17844579.
• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1936). "Políticas eléctricas del cerebro humano". Journal of Experimental Psychology. 19 (3): 249–279. doi:10.1037/h0062089.
• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1936). "Potenencias cerebrales durante la hipnosis". Ciencia. 83 (2149): 239–241. Bibcode:1936Sci....83..239L. doi:10.1126/science.83.2149.239. PMID 17809313.
• Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1937). "Los estados corebral durante el sueño, según los potenciales del cerebro humano". Journal of Experimental Psychology. 21 (2): 127–144. doi:10.1037/h0057431.
• Davis, H.; Davis, P. A.; Loomis, A. L.; Harvey, E. N.; Hobart, G. (1937). "Cambios en potenciales cerebrales humanos durante el inicio del sueño". Ciencia. 86 (2237): 448-450. Bibcode:1937Sci....86..448D. doi:10.1126/science.86.2237.448. PMID 17838964.