Alforsita
Alforsite es un mineral de cloruro de fosfato de bario con fórmula: Ba5(PO4)3Cl. Fue descubierto en 1981 y recibió su nombre en honor al geólogo John T. Alfors (1930–2005) del Servicio Geológico de California por su trabajo en el área donde fue descubierto.
La alforsita es un cristal hexagonal incoloro de la clase química de los fosfatos y del grupo de la apatita. Se encuentra en ciertas partes del centro de California, principalmente en los condados de Fresno, Mariposa y Tulare. También se ha encontrado en Baja California, México.
La alforsita es un componente del grupo de minerales apatito. Cristaliza en el sistema cristalino hexagonal con un grupo puntual de 6/m y un grupo espacial P63/m. Se presenta como granos incoloros que son difíciles de distinguir de la fluoroapatita, ya que ambos muestran una birrefringencia baja y un alto relieve.
Composición
La fórmula química ideal de Alforsite es Ba5(PO3)4Cl. El análisis químico de la composición de la alfrosita se demostró mediante el uso de un digitalizador de corriente Ortex y un microbio electrónico. Se utilizaron clorapatita de bario, estroncianita y fluorapatita sintéticas como patrones para los elementos que contienen. El análisis químico reveló que había trazas de Mn, S, Si y Pb y proporcionó fórmulas computacionales de (Ba4.68Sr0.19Ca0.13)(P2.98Si0.01)O11.96(Cl0.99F0.05) y (Ba4.05Ca0.75Sr0.24Pb0.03)(P2.94Si 0.01)O11.93(Cl0.93F0.14).
Estructura
Alforsita exhibe simetría de Lau 6/m. Se concluye que el grupo espacial es P63/m porque todos los compuestos de apatita poseen ese grupo espacial. Los parámetros de la celda unitaria son a=10.25 Å y c=7.64 Å. Un átomo de bario en la celda unitaria está encerrado por nueve átomos de oxígeno con una distancia media de 2,824 Å. Otro átomo de bario está rodeado por seis átomos de oxígeno con una distancia media de 2,791 Å y 3,230 Å, lo que crea dos átomos de bario cristalográficamente distintos. El grupo fosfato en la alforsita forma un tetraedro regular.
Ocurrencia geológica
Se encuentra cristalizando en la roca metasedimentaria masiva sanbornita, que se encuentra cerca de las intrusiones de granodiorita en los condados de Fresno y Mariposa, California. Los colegas de John T. Alfors nombraron el mineral en su honor por sus trabajos con minerales raros de bario de los depósitos de sanbornita.
La alforsita se descubrió por primera vez en muestras de la localidad de Big Creek. El análisis de microsonda electrónica de una sección delgada de la muestra de Big Creek reveló el nuevo mineral, que se parecía a la apatita común. Se pueden descubrir minerales de bario raros, principalmente silicatos, en depósitos de sanbornita del este de los condados de Fresno y Mariposa, California. La alforsita se encuentra en el cuarzo sanbornito metamórfico, que se encuentra a unos pocos cientos de metros de las intrusiones de granodiorita y cuarcita foliada. Las rocas con bandas gneísicas contienen el mineral, que se ha demostrado que está asociado con witherita, sanbornita y celsiana en muestras (con bandas ricas en cuarzo y ricas en gillespite) de Incline. Para que la witherita-sanbornita-cuarzo sea estable se requieren temperaturas de 500 °C a 600 °C y presiones de 1-3 kbar.
Características especiales
La alforsita sintética tiene importancia medioambiental porque se puede utilizar para replicar la contaminación por plomo sin los efectos nocivos de la toxicidad por plomo. Por esta razón, se puede practicar la remediación de metales en el suelo. La alforsita sintética se prepara en un laboratorio y se mezcla con suelo para crear un suelo contaminado, y luego se trata con una mezcla de sal y dihidrogenofosfato de amonio y se mantiene a un nivel de pH de nueve durante dos semanas.
Propiedades físicas
La alforsita se presenta como granos subédricos minúsculos e incoloros con un diámetro inferior a 0,05 mm. Sin embargo, en raras ocasiones, puede cristalizar hasta un diámetro de hasta 0,2 mm. Los minerales que pertenecen a diferentes grupos, como los silicatos y los sulfatos, presentan la tipología estructural de la apatita. Esto puede plantear problemas y confusión porque la alforsita tiene un parecido casi exacto con otros silicatos de bario, lo que ejemplifica su nombre griego de grupo, apatao, que significa "estoy engañando". La única forma de diferenciar la alforsita de otros minerales de bario es mediante análisis microquímicos (Walstrom y Leising, 2005). Este mineral engañoso emula las características físicas y estructurales de la apatita y es análogamente similar a la clorapatita, proporcionando a la alfrosita el nombre alternativo de clorapatita de bario. Alforsite tiene una birrefringencia baja y un alto relieve que se asemeja a la fluorapatita en sección delgada. Aparece una catodoluminiscencia de color violeta rojizo en una sección delgada que muestra niveles importantes de cloro, fósforo y bario. La alforsita se puede reconocer por análisis de microsonda electrónica o por fluorescencia violeta intensa en el haz de electrones de 10-15 kV de un luminoscopio.
Origen del nombre
El mineral Alforsite recibió su nombre de John T. Alfors en reconocimiento a su extensa investigación de la localidad tipo de los minerales de bario y otros minerales raros y nuevos relacionados. John T. Alfors fue un geólogo y mineralogista de gran prestigio que trabajó para la División de Minas y Geología del estado de California.